— Слышал, Нильс? Говорят, в каждой стране, через которую проходит это посольство, правительство неминуемо рушится. В народе их уже прозвали «посольством из преисподней».
— …Что ж, если судить по результатам, то так оно и есть.
Нильс ответил, слегка покачивая головой.
Действительно, в «Айтэкэ-Бо» и «Шульце», через которые прошло посольство центральных стран, правительства пали.
Конечно, посольство не делало этого намеренно и совершенно не причастно… вернее, можно настаивать, что почти не причастно…
Итак, Абель, урок на этот раз — не расширять без нужды фронт боевых действий. Запомните это, пожалуйста.
Ага, а почему внезапно на меня перешёл?
Через «Эхо душ» Рё, как верховный герцог Королевства, ради блага страны давал наставления своему королю.
На самом деле, Рё тоже о многом размышляет.
О алхимии.
О карри.
О блинчиках.
Сплошь алхимия и еда…
Прошу не обобщать карри и блинчики под слишком широким понятием «еда»! Карри — это напиток, блинчики — это напиток… А?
Видимо, это не тот «каари», что знаю я, раз ты называешь его напитком.
Мнения Рё и Абеля и сегодня разошлись.
Но Абель вернулся к тому, что его заинтересовало.
Ты ранее говорил что-то о расширении фронта?
Да-да. Речь о событиях в стране Шульц. Из-за этого дела король кочевников…
Король Арн, значит.
Вот именно, этот король Арн нажил себе врагов в лице трёх великих держав центральных стран, верно?
Что ж, выходит, так. Ведь он напал на посольство.
Конечно, можно понять, что у них были веские причины, но даже так, для нас, подвергшихся нападению, это не оправдание…
Хм.
Те, кого втянули в эту ситуацию, были крайне недовольны.
«То, что мы делаем, абсолютно правильно»… Многие, стремясь совершить нечто великое, начинают так думать. Оставим в стороне, правы они или нет… Но это не значит, что можно делать что угодно. Если выбрать неверный метод, можно превратить в врагов даже тех, кто, возможно, стал бы союзником. Будьте осторожны, Абель.
Если говорить о нынешнем случае, то это метод — сжечь тронный зал без всяких переговоров.
Именно. Если бы не это, или если бы нас не втянули, то, учитывая, что кочевники восстали против попытки их этнической чистки, я думаю, центральные страны заняли бы как минимум доброжелательный нейтралитет, даже не становясь их союзниками. Но теперь и этого, вероятно, уже не будет. А ведь изначально причиной всему была охота на детей кочевников, устроенная страной Шульц. Выбор верного метода — это очень важно.
Рё мысленно покачал головой.
…Как ты думаешь, Рё, что бы стало верным методом в этой ситуации?
Если бы я был кочевником? Да ясно что! Убийство короля Шульца!
Что…
От столь прямолинейного предложения Рё король Найтли онемел.
Если новый король продолжит политику этнических чисток — убью и его. Если следующий король тоже продолжит — убью и его. Уверен, после такого руководство Шульца поймёт, что дело плохо. Даже если этнические чистки инициировало не само королевское семейство, а его окружение, они, несомненно, отступят. Ведь если выяснится, что именно они стояли за этим, они могут подумать, что их самих убьют вместо короля. Так всё и разрешится!
Э-э… Убийство — это чересчур…
Всего три жертвы — и огромное зло остановлено. Это наверняка единственно верный метод!
Мысли и методы отъявленного террориста…
Я думаю, у такого мнения есть право на существование. Оно эффективно.
…Значит, у тебя есть и другое мнение.
Абель слегка вздохнул с облегчением.
Само собой! Кем вы меня считаете…
Опасным типом.
Вот это заявление! Но, если говорить начистоту, я не вижу изящного решения.
Вот как…
Сам тот факт, что сторона Шульца прибегла к безумной тактике этнических чисток, попытавшись стереть с лица земли самих кочевников, уже ненормален. Бескровная революция была бы идеальна, но на практике это не так-то просто. Очевидно, что в какой-то момент потребуется силовое решение… Одна-единственная несчастливая политика порождает множество последующих несчастий… Изучая историю, постоянно натыкаешься на такие примеры.
Сказав это, Рё вдруг подумал: а не породит ли нынешняя ситуация с кочевниками новое несчастье?
Он надеялся, что центральные страны не окажутся втянутыми в это…
Так верховный герцог благополучно завершил свои наставления королю.
Рё и его спутники находились в арьергарде королевского посольства. Сейчас королевское посольство шло последним в колонне, направлявшейся в западные страны.
Они двигались в изначально установленном для центральных стран порядке.
А именно: посольство Империи, посольство Федерации, посольства малых стран и, наконец, посольство Королевства.
Впрочем, поскольку дистанции между посольствами иногда были значительными, они не поддерживали постоянной связи.
Поэтому, когда к главе королевского посольства Хью Макграсу, находившемуся в авангарде, прибыл связной от имперского посольства, это было весьма необычно.
— Следующая страна «Бордлен» исчезла, говорите? Что значит «исчезла»?
— Так точно. Когда наше имперское посольство прибыло на место, городские ворота были распахнуты, а здание, похожее на королевский замок, наполовину разрушено. На момент моего отправления с докладом не было найдено ни одного выжившего.
Ответ имперского связного на вопрос Хью был ошеломляющим.
Исчезновение страны.
Причём не крах политической системы, а буквальное исчезновение всех жителей — такое случается нечасто.
Хью повернулся к стоявшему рядом лидеру «Кофемейкера» Делонгу. Тот, видимо, думал о том же.
Кивнув, он произнёс:
— Не знаю, что там произошло, но ясно, что случилось нечто из ряда вон выходящее. Лучше не заходить в город.
— Верно.
Выслушав мнение Делонга, Хью кивнул в согласии.
Вопросов было множество: сколько времени прошло с исчезновения страны, почему это произошло — но сейчас не время потакать личному любопытству.
Хотя дорога была всего одна.
Им предстояло идти по этому пути до самых границ «Бордлена».
Добравшись, они, вероятно, пройдут вдоль стен, не заходя в сам город…
— Стоит поделиться этой информацией внутри посольства.
Сказав это, Хью приказал разведчикам передать сведения в тыл.
В королевском посольстве сформировался, если можно так сказать, разведывательный отряд во главе с Ласлино, разведчиком «Кофемейкера». Когда королевское посольство шло в авангарде, эти разведчики постоянно собирали информацию по пути.
Но сейчас в этом не было такой необходимости.
Ведь они шли по пути, уже пройденному двумя другими посольствами, с отставанием на несколько дней или часов.
Конечно, определённый сбор информации вёлся, но по сравнению с началом пути — гораздо реже.
Поэтому у разведотряда появилось свободное время.
Сам Хью отправился для совета и доклада к главному переговорщику Игнису во вторую повозку, а разведотряд понёс донесения в другие повозки.
— И впрямь «посольство из преисподней»…
Такую реакцию вызвал доклад разведчика Ласлино у членов «Десятой комнаты» и «Одиннадцатой комнаты» в арьергарде. Вряд ли стоит уточнять, кто именно это пробормотал.
Водный маг…
— Но страна исчезла ещё до нашего прибытия, мы-то тут точно ни при чём?
— И всё же происходят всякие события, правда.
— Добраться до западных стран — уже подвиг.
Нильс, Эт и Амон по очереди высказали свои мысли.
Трое из «Одиннадцатой комнаты» — Гарольд, Зик и Гован — не проронили ни слова, но, встретившись взглядами, лишь покачали головами.
Тут Рё вдруг кое-что вспомнил.
— Эт, а в таких вымерших городах водятся зомби или, может, вурдалаки?
Вопрос Рё, как всегда, был основан на его фэнтезийных познаниях.
— Если есть трупы, то зомби возможны. Вурдалаки тоже иногда встречаются. Но вурдалаков, даже в большом городе, обычно всего несколько…
Эт, похоже, отвечал, припоминая прошлый опыт.
— С таким количеством вы справитесь одним «Обращением нежити», Эт или Зик. — Нильс кивнул.
— Ну, да, но… Вурдалаки в вымерших городах и деревнях — это души, умершие с чувством невыполненного долга… Сам город или деревня становятся для них чем-то вроде могилы. Если уж совсем прижмёт — ничего не поделаешь, но, честно говоря, не хотелось бы трогать их.
Сказав это, Эт сделал немного печальное лицо.
Как священник, он, вероятно, часто сталкивался с подобными духами.
У него, должно быть, был опыт, неведомый таким, как Рё.
— В крайнем случае, принесём Нильса в жертву, чтобы успокоить их души.
— С чего бы это!
Предложение Рё было отвергнуто самим Нильсом…
Королевское посольство достигло местности, откуда были видны стены уничтоженного города-государства «Бордлен», спустя три дня после получения донесения.
— Значит, мы отстаём от головного имперского посольства более чем на два полных дня. — Пробормотал глава посольства Хью Макграс.
Разрыв оказался больше, чем он предполагал.
— Завтра придётся выслать вперёд побольше разведчиков.
Будто бы доносились, а может и нет, отдалённые крики разведотряда…
Дорога от момента, когда стены стали видны, до самого подступа к ним заняла около часа, и всё это время выражение лица Хью становилось всё мрачнее. Даже стоявший рядом фехтовальщик Делонг не мог не заметить этого.
— Господин Хью?
— М-м? А… Так… Речь о посольствах малых стран, идущих перед нами… Их же нет, верно?
Порядок следования посольств: Империя, Федерация, малые страны, затем Королевство.
Солнце клонилось к закату, приближалось время готовить ночной лагерь, но…
— Согласно докладу разведотряда несколько часов назад, они были не так далеко?
— Так точно. На расстоянии нескольких сотен метров.
— Я думал, они готовятся к ночлегу у стен, но если их нет — это странно. Хорошо, если они ускорились и присоединились к идущей впереди Федерации…
— Неужели они зашли в город?..
Тревога Хью наконец передалась и Делонгу.
То, что Делонгу потребовалось время, чтобы осознать эту тревогу, было естественно.
Любой искатель приключений, само собой, не стал бы заходить в такой город в столь поздний час.
Даже мысль о том, чтобы пройти через него, не возникла бы.
А уж тем более — разбивать там ночной лагерь.
— Что ж, я всё же сомневаюсь, что они останутся здесь на ночь. Если они прошли вдоль стен и переместились на другую сторону — хорошо…
Хью тоже считал, что ночёвка в городе маловероятна.
В посольствах малых стран тоже были искатели приключений в качестве охраны.
Они бы их остановили.
— В такое время я не могу приказать разведчикам зайти внутрь и осмотреть…
— Да… Ласлино точно расплачется.
Делонг был лидером группы.
Ласлино, разведчик его группы «Кофемейкер», несомненно, был одним из лучших разведчиков Королевства, но даже он наверняка воспротивился бы входу в вымерший город в столь поздний час.
Более того, чем опытнее разведчик, тем сильнее он бы воспротивился…
Делонг и сам начал ощущать необъяснимое нежелание входить в этот город.
http://tl.rulate.ru/book/147191/8553084
