Пока все были заняты Рё и Оскаром, ситуация начала развиваться в совершенно ином месте.
— Аве… Ваше Величество, в тылу противника появилось порядка пятидесяти тысяч человек! — доложил Илларион, едва не сорвавшись на старое обращение.
Даже Иллариона эта ситуация заставила нервничать.
Повторная <Телепортация>.
— Сбор всей армии! Это свежие силы противника!
По приказу Абеля Илларион с помощью <Передачи Голоса> отдал команду о сборе всему войску.
Южная армия, которая в разброд наблюдала за почти что нечеловеческой битвой Рё против Оскара, вновь собралась с силами, услышав это сообщение.
Однако телепортировавшиеся пятьдесят тысяч человек не двигались с места; лишь двое всадников выехали вперёд.
— Неужели это…
Даже Абель не мог поверить своим глазам, глядя на одного из двоих.
— Император, — подтвердил стоявший рядом Илларион, слегка кивнув.
На поле боя прибыл сам император Империи Дебухи, Руперт VI.
— Видимо, мне следует выйти.
С этими словами Абель шагнул вперёд.
— В таком случае я составлю Вам компанию. А Рихья, займись лечением Рё.
После этого Илларион последовал за Абелем, а Рихья — чтобы помочь Рё.
— Фиона, исцели Оскара.
— Рихья, позаботься о Рё.
Отдав распоряжения, Руперт и Абель обратились друг к другу.
— Я император Дебухийской империи, Руперт Шестой. Впервые имею честь видеть короля Абеля. Ах да, прежде всего — поздравляю с восшествием на престол.
— Благодарю за любезные слова. Абель Первый, король Королевства Найтли. Ваше Величество Руперт, я многим обязан Вам.
Так они обменялись приветствиями.
— И в чём же я Вам обязан, позвольте спросить?
— К примеру, поддержкой мятежа Реймонда.
— О нет, я всего лишь оказал помощь лорду Реймонду, ибо верил, что он является законным претендентом на трон. Видимо, здесь имело место недопонимание.
Руперт говорил с видом полнейшей невинности.
— Раз Вы только что поздравили меня с восшествием на престол, можно считать, что подобных проблем впредь не возникнет?
— Да, именно так.
Абель получил заверение.
Руперт дал его, полностью отдавая себе отчёт в своих словах.
Это был момент, когда Империя официально признала Абеля королём Королевства Найтли.
— Что ж, Ваше Величество Абель. Я признаю Ваше право на престол, однако, собственно говоря, до Вашего восшествия между Королевством и Империей был заключён договор.
— Договор?
— Именно. Договор о передаче Империи прав на восточную и часть северной территории Королевства.
— Не может быть.
Абель без колебаний отверг слова Руперта.
Сколь бы ни был глуп Реймонд, он бы не пошёл на уступку территорий Империи… ибо понимал, что раз отдав, вернуть их уже не удастся.
Если бы речь шла о Федерации — другое дело…
Слишком могущественному противнику нельзя передавать права на земли, даже временно… это верно как для государства, так и для отдельного человека.
— Как бы Вы ни отрицали… Моя армия здесь отнюдь не в качестве благотворительной миссии. Если Вы откажетесь передать обещанное, возникнут… затруднения.
— Это угроза?
— О нет, всего лишь дружеский совет. Однако командиры в моей армии порой бывают довольно своевольны… Пятьдесят тысяч солдат, понимаете ли, — кто знает, что может случиться.
Так начались переговоры.
«Урегулирование путём переговоров» неизбежно подразумевает наличие за спиной некой «Силы».
Внутри страны переговоры, суды или мировые соглашения возможны лишь потому, что за ними стоит сила правосудия.
В межгосударственных же переговорах нет ничего, что могло бы играть подобную роль.
Ключевым становится влияние, основанное на военной мощи каждой из сторон.
На Земле этой «Силой» стала экономическая мощь, подкреплённая военной, но в итоге территориальные споры так и не находят разрешения.
Либо требование уступки под давлением силы, либо выкуп за деньги… иного пути нет.
И в данной ситуации Абель не был настроен платить.
— Илларион, свяжись.
— Слушаюсь.
Абель отдал приказ стоявшему позади Иллариону, и тот с помощью заклинания, похожего на <Передачу Голоса>, вызвал кого-то.
— Неужели у Королевства есть силы, способные противостоять пятидесяти тысячам моей имперской армии?
— Вам лучше в этом убедиться лично.
— О-о-о!
Едва Абель договорил, с тылов королевской армии донёсся возглас изумления.
Причина вскоре стала ясна.
В небе появился огромный корабль.
— Это гордость нашего королевства — корабль «Золотая Лань».
— Воздушный линкор…
Даже император Руперт не ожидал такого.
Трёхкорпусное судно, тримаран, парящий в воздухе… обтекаемый, невероятно изящный и прекрасный корабль.
— Вот это да… Вы создали нечто поразительное, — произнёс граф Ханс Кирхгоф, стоявший позади Руперта.
Сам Руперт не проронил ни слова, но внутренне уже начинал серьёзно опасаться.
Безусловно, у Империи тоже есть летающие корабли, именуемые воздушными линкорами.
Но они являются наследием древних, и создать ещё один сейчас невозможно.
И дело не только в технологиях, но и в источнике энергии — «магических кристаллах».
Кристаллы, питающие имперские линкоры, более невозможно добыть… потому второй корабль не появится никогда.
Но корабль Королевства перед ними был создан в современную эпоху… то есть, его подняли в небо с помощью материалов, доступных сейчас.
Было бы странно не опасаться этого.
— Это, бесспорно, впечатляет, но сможет ли он сравниться с моей армией в пятьдесят тысяч…
— Лорд Руперт, взгляните на ту гору, — Абель указал на возвышенность поодаль от поля боя и кивнул Иллариону.
Спустя двадцать секунд с «Золотой Лани» ударил зелёный луч, и вершина указанной горы взлетела на воздух.
…
Даже Руперт на мгновение онемел.
Разумеется, он знал, что представлял собой зелёный луч.
«Вейдра».
Ведь именно он, Руперт, приказал бывшему министру внутренних дел Гарольду Лоуренсу саботировать проект, справедливо полагая, что по его завершении он станет угрозой.
Но то, что он не только был завершён, но и установлен на воздушный линкор, оказалось за гранью его ожиданий.
Видя его выражение лица, Абель мысленно торжествовал.
Руперт знал о Вейдре.
Знает и о её разрушительной силе.
А значит, переговоры можно было вести с куда более выгодной позиции.
— Что ж, лорд Руперт. Королевство желает лишь одного: чтобы все имперские силы немедленно вернулись на вашу территорию.
Так завершилась война между Королевством и Империей.
Официальное подписание договора должно было состояться позднее.
— Имперская армия наконец-то убралась, — произнёс Хью Макграс, присоединившись к ним с видом полнейшего измождения.
— Для Империи это вполне достойный результат. За время войны им удалось уничтожить герцогский дом Морглунд, а вскоре, полагаю, они раздавят и маркграфский дом Мюзель. Да и «чёрный порох», хранившийся в восточной части Королевства, по слухам, уже вывезен на имперскую территорию.
— Значит, изначально у них не было намерения захватывать восточные или северные земли. Иначе они бы не стали вывозить его к себе, — вздохнул Абель в ответ на объяснение Фелпса.
При этом для Империи ещё одним достижением этой войны стало получение сведений о новых секретных оружиях Королевства — «Золотой Лани» и Вейдре.
Разумеется, и для Королевства это была не сплошная потеря — отныне эти два актива будут служить сдерживающим фактором.
Эта война показала, что Королевство обрело нечто, с лихвой компенсирующее потерю его мощи.
Демонстрация военной силы для сдерживания и предотвращения крупномасштабной войны.
Подобная логика может показаться противоречивой, но таково неизменное правило, подтверждённое тысячелетиями человеческой истории во всех мирах и эпохах.
— Ваше Величество, приношу свои глубочайшие извинения, — ?
Император Руперт VI с лёгким недоумением посмотрел на преклонивших перед ним колено принцессу Фиону и Оскара.
— За что вы просите прощения?
— Мы не смогли уничтожить того мага-водника.
Это сказал Оскар.
От него буквально исходили волны ярости.
— Не стоит. Куда важнее, что вы оба остались живы и невредимы. В этой войне Империя приобрела немало. Мы потеряли Восьмую армию, но взамен получили… впрочем, Двадцатая армия тоже была разгромлена. В послевоенных переговорах придётся добиваться возврата пленных из Двадцатой. Я отдал приказ сдерживать тех проклятых эльфов, чтобы они не вышли на линию фронта… Нашей ошибкой было начать боевые действия.
С этими словами Руперт впервые поморщился.
Разгром Двадцатой армии в «Западном лесу» эльфов стал ударом, превышающим ожидаемые потери.
Но, по слухам, многих взяли в плен живыми. Пока живы — не всё потеряно.
Чтобы вернуть их, придётся отдать немало, но талантливых людей не жаль…
— Но ладно. Оскар, напомни, в начале кампании тебе удалось переманить на свою сторону северных дворян Королевства и захватить несколько городов, включая Уингстон. Отлично сработано.
— Низко кланяюсь в знак величайшей благодарности за Вашу похвалу.
Руперт похвалил его, и Оскар склонил голову ещё ниже.
— Радуйся, по возвращении в столицу тебя ждёт повышение.
— ?
— Двухступенчатое. Сразу до графа.
С этими словами Руперт отпустил их.
Рядом с ним остался лишь его правая рука, граф Ханс Кирхгоф.
— Оскар оправдал ожидания и принёс нам ценные трофеи.
— Да. Не зря я оставил Фиону при себе, а Оскара отправил на поле боя.
Руперт тихо рассмеялся.
— Раз он станет графом, то сможет стать супругом герцогини без всяких проблем.
— Значит, супругом принцессы Фионы?
— Само собой. Если бы я попытался выдать её за кого-то другого, Фиона сама бы меня сожгла.
На этот раз Руперт рассмеялся громче.
— В конце концов, в стране почти не осталось достойных дворян. При этом необходимость выдавать её замуж за иностранца также отпала. Следовательно, лучшим выбором будет взять Оскара в зятья. Если кровь столь могущественного мага окажется рядом с императорской семьёй, кто знает, возможно, через несколько поколений она войдёт в прямую линию?
http://tl.rulate.ru/book/147191/8534587
