— Заместитель командира, сообщают, что покушение короля Раймонда на короля Абеля провалилось.
Это происходило в столице графства Готер, городе Кэтлоу, на севере королевства.
Граф Готер был одним из видных деятелей среди северных дворян, последовавших за королём Раймондом. Его владения располагались на северо-восточной окраине королевства, гранича с Империей.
Поэтому из поколения в поколение они содержали мощные рыцарские отряды и магические ордена.
На карте восточные земли графства также соприкасались с Федерацией, но между ними лежал лишь огромный каньон, именуемый «Разлом».
К югу этот «Разлом» несколько сужался, и через него были переброшены несколько мостов, однако в районе владений графа Готера ширина каньона была таковой, что мосты попросту невозможно было возвести.
К тому же, река, текущая на дне ущелья, была бурной, что делало переправу на лодках невозможной. В прошлом никогда не случалось военного вторжения через этот «Разлом».
Тем не менее, его стратегическая важность для королевства оставалась неизменной.
И граф Готер уже сделал свой выбор — покинуть королевство и перейти на сторону Империи.
— Покушение на короля Абеля… Похоже, та самая сверхсекретная миссия, для которой отрядили «Пять Драконов». Сам король Абель, будучи авантюристом ранга А, бесспорно, силён… но потерпеть поражение, когда все пятеро, вернее, четверо, были вместе? Поступали ли донесения о том, что ему нанесли ранения?
— Нет… Сообщают, что мечник Сан был зарублен королём Абелем в поединке. Остальные трое были захвачены в плен.
Так доложил адъютант Юрген.
Он доложил, но на его лице застыло какое-то недоумённое выражение.
Оскар, знавший его достаточно долго, заметил это.
— Юрген, тебе есть что добавить к докладу?
— Так… Прошу прощения. Говорят, эти трое были взяты в плен замороженными во льду.
В тот миг, когда Юрген произнёс это, атмосфера вокруг Оскара переменилась.
Даже у Юргена по спине пробежал холодок… Честно говоря, та атмосфера, которую он не жаждал бы испытывать.
— Тот маг.
Произнеся лишь это, Оскар с такой силой стиснул зубы, что Юргену стало это заметно.
Честно, он не хотел бы этого замечать…
У него не было ни малейшего намерения прощать того водного мага, что посмел пригрозить заморозить любимую принцессу Фиону… Юрген против воли осознал это.
Примерно минуту царило такое напряжение, затем внезапно атмосфера вокруг Оскара вновь переменилась.
Стоило бы сказать, что он вернулся в своё обычное состояние.
— На Виттнаше король Абель говорил, что это авантюристы из города Лун… Видимо, при короле Абеле состоят сильные воины.
Хотя содержание касалось того самого водного мага, тон был обычным.
— Кажется, его звали Рё?
— Да.
Юрген задал вопрос, и Оскар лишь кивнул.
Но затем продолжил:
— Юрген, сейчас король Абель — наш враг. Возможно, однажды нам придётся сразиться. Если тот маг появится на поле боя, прикажи всем отступить.
— Так точно.
— Непременно отступить. Вам с ним не справиться. Я буду сражаться с ним один. Не думаю, что смогу гарантированно победить, но, по крайней мере, сведу дело к взаимному уничтожению.
— З-заместитель…
Решимость Оскара, столь безрассудная, лишила Юргена дара речи.
— Настолько грозный противник?
— Да, скрепя сердце признаю — настолько. Но я непременно убью его.
Последние слова были очень тихими, очень низкими… Едва слышными даже для Юргена.
Но именно поэтому Юрген ощутил всю волю, в них вложенную.
Водный маг, способный одолеть даже авантюриста ранга А… Настоящий монстр. Но и заместитель командира — тоже.
— Неудача… говорите…
В своём кабинете в королевском замке король Раймонд с трудом выдавил из себя эти слова.
Диверсионная миссия с привлечением четырёх авантюристов ранга А… Провалилась?
Авантюристы ранга А — вершина человеческих возможностей. В некоторых случаях их можно назвать и нелюдями.
И вот четверо таких существ не смогли устранить одного человека, пусть и короля, пусть и фехтовальщика ранга А? Раймонд не мог в это поверить.
— Они что, предали и бросили задание?
Король Раймонд взглянул на Паркера с подозрением.
— Нет… Обезглавленное тело мечника Сана было публично выставлено, а остальные трое, замороженные во льду, до сих пор находятся на городской площади…
— Разве такое… возможно…
Раймонд со стоном принялся ходить взад-вперёд по комнате.
Паркер молча наблюдал за ним.
Многолетний опыт подсказывал, что обращаться к Раймонду в такие моменты — значит нарываться на гнев.
Лучше всего просто спокойно ждать.
Целых пять минут Раймонд ходил по комнате.
Паркер, привыкший к этому, терпеливо ждал.
Наконец Раймонд взглянул на него и заговорил:
— Паркер, похоже, остаётся лишь разгромить их в лоб.
— Как прикажете.
— Но проблема в имперской армии. Что они замышляют?
Раймонд опасался, что, когда армии короля Абеля и короля Раймонда сойдутся в битве, имперцы ударят ему в тыл.
Трезво рассуждая, невозможно представить, чтобы имперская армия встала на сторону короля Абеля, но в тот момент разум Раймонда был затуманен негативом… и причина тому, само собой, был провал Пяти Драконов.
— Имперская армия, похоже, сосредоточена в Вингстоне с основными силами маркграфа Мюзеля, а гарнизоны численностью в несколько сотен человек размещены в Стоунлейке и Сранзеви.
— Эти… На что же они, чёрт возьми, рассчитывают?
В соглашении, заключённом королём Раймондом с императором Рупертом Шестым перед войной, имелся пункт, что все города, захваченные имперской армией, после войны будут переданы королю Раймонду.
Трудно представить, чтобы подчинённые и вассалы посмели проигнорировать соглашение, скреплённое именем императора-самодержца.
Раймонд совершенно не понимал мотивов нынешних действий имперской армии.
***
— Главная проблема — в том, как поведёт себя Империя, — пробормотал Абель.
В кабинете находились лишь Абель и Рё.
Рё, развалившись на своём привычном диване, читал книгу по алхимии, взятую из библиотеки.
— Абель… не нужно демонстрировать, что вы работаете…
— Да не в этом дело!
Рё пожал плечами с видом человека, говорящего «опять началось», и Абель рявкнул в ответ.
— Когда проговариваешь вслух, в голове всё проясняется.
На самом деле, Абель работал.
Он распространил по всей центральной части Королевства заявление о нападении «Пяти Драконов», о том, как оно было полностью отражено, и о том, как он лично зарубил в поединке их лидера, мечника Сана.
Публично ни одно государство, ни один из дворян внутри страны не отреагировали на это заявление, но многие граждане знали, что оно стало темой для обсуждений повсюду.
Трое замороженных до сих пор находятся на площади Луна. Заживо.
Правда, голову и тело Сана сочли чрезмерными, и сейчас они не выставлены.
— Я действительно благодарен тебе, Рё. В этот раз ты спас не только меня, но и жизни моих товарищей.
— Как-то неловко… Но если вы действительно благодарны, то дайте мне привилегию, привилегию!
— Привилегию? Вроде дворянской?
Рё, к удивлению, попросил не просто угостить обедом, а о «предоставлении привилегии», потому Абель и переспросил с недоумением.
— Хочу привилегию на кофе с пирожным раз в неделю!
— Пирожное…
— Х-хорошо, если это сложно, то раз в две недели… Или, может… Ладно уж! Готов пойти на компромисс — раз в месяц!
Вероятно, это было компромиссное предложение, рождённое после мучительных раздумий… С выражением глубокой скорби на лице он потребовал кофе с пирожным раз в месяц.
— Раз в месяц…
— Д-дальше я не уступлю! Твёрдо требую привилегии на пирожное раз в месяц!
— Ладно… Хорошо.
— Ура!
Рё буквально подпрыгнул от радости, несколько раз сделав победный жест.
Всё же Рё оставался Рё… И Абель почувствовал облегчение.
Кабинет Абеля и сегодня был полон мира.
Но в этот мирный кабинет пришли вести, далёкие от спокойствия.
Принёс их маркграф Хайнлайн.
— Ваше Величество, с севера поступило срочное донесение.
С этими словами Алексис Хайнлайн протянул королю Абелю листок бумаги.
— Мятеж дворян в Империи? Зачинщиком называют герцога Моргранда…
— Герцога Моргранда?
На невольно сорвавшиеся у Абеля слова Рё переспросил, склонив голову набок.
Ответил ему маркграф Хайнлайн:
— Герцог Моргранд — знатнейший из знатных, владеющий землями на юго-востоке Империи. Нынешний император Руперт Шестой после восшествия на престол подверг чистке множество дворян, но герцога Моргранда называют даже «Последним титаном». Не будет преувеличением сказать, что он составляет одну из двух вершин величайших дворян Империи наравне с маркграфом Мюзелем, ныне главнокомандующим экспедиционными силами в королевстве.
— Какой могущественный титан～
Не слишком сведущий в дворянском обществе Рё мог высказать лишь такую поверхностную реакцию.
— Понятно… Значит, это было предусмотрено изначально…
Абель пробормотал это так тихо, что Рё едва расслышал.
Маркграф Хайнлайн, похоже, тоже услышал и ответил:
— Вероятно. Мятеж и его подавление — всё это, видимо, входит в расчёты императора Руперта.
— Что вы имеете в виду?
— Когда Руперт Шестой покорял другие государства, он неизменно лично вёл армию в атаку. Так называемый императорский поход. Так было и при завоевании малых стран на севере и западе. Но нынешний поход на королевство иной… Хотя цель — такое крупное государство, как наше. Иными словами, изначально не было намерения завоёвывать королевство… Выслав маркграфа Мюзеля за рубеж и ослабив силы имперских дворян, он намерен уничтожить герцога Моргранда, эту занозу, в качестве заговорщика-мятежника. А если маркграф Мюзель потерпит неудачу в походе, то, возложив на него вину, уничтожит и его. Таким образом, последние оставшиеся в Империи проблемные вельможи будут устранены.
— Восхитительно… Настоящие козни и интриги…
Выслушав объяснения Абеля, Рё искренне восхитился.
Разумеется, если бы поход на королевство увенчался успехом и оно оказалось под имперским контролем, это тоже было бы хорошо.
Для Империи это не стало бы минусом… Вероятно, и такие расчёты имелись.
— Император и дворяне… Сложные у них отношения～. А в королевстве всё в порядке?…
При этом тихом возгласе Рё Абель и маркграф Хайнлайн невольно переглянулись.
Ведь они-то сами и были воплощением отношений «короля и дворянина».
— А, всё в порядке, Абель. Я же на твоей стороне.
Рё решительно заявил это и, повернувшись к Абелю, одобрительно кивнул.
— …А если маркграф Хайнлайн пообещает тебе пирожное к кофе каждую неделю?
— Что поделаешь. Абель, сожалею. Я перехожу на сторону дворян.
— Да, я так и думал…
Король, проданный за пирожное… Жизнь полна превратностей.
http://tl.rulate.ru/book/147191/8529984
