— Господин заместитель командира, среди «приоритетных целей» провал по этим двум выделяется особенно.
Когда Оскар вернулся в размещённые на постой казармы Имперского магического ордена, адъютант Юрген доложил ему.
— Королевская алхимическая лаборатория и Управление автономии эльфов… К моменту проникновения уже опустели?
— Так точно. Говорят, приказ об эвакуации был отдан ещё три дня назад.
— Приказ кронпринца… Того первого принца, что умер от болезни. Похоже, он предвидел падение столицы и отдал приказ.
Оскар вздохнул, просматривая отчёт. Эти два места должны были быть самыми важными среди «приоритетных целей», определённых императором Рупертом VI.
«Высший приоритет» был лишь у королевского замка. Значит, эти два места были следующими по приоритету после замка в столице… Но если внутри никого нет, вряд ли это можно считать «захватом».
— Кронпринц… Похоже, был весьма проницательным. Даже после смерти спасает королевство. Возможно, его смерть — это к лучшему.
Последняя фраза была произнесена так тихо, что даже адъютант Юрген не расслышал.
— Провал с захватом барона Кеннета Хейуорда и его исследований в алхимической лаборатории был неожиданным, но с Управлением автономии всё ещё хуже.
— Тот самый лес?
— Да. Это может повлиять на захват «Западного леса»…
Более двухсот километров к западу от столицы.
Западная окраина западной части королевства покрыта обширным лесом.
Эти земли называются «Западный лес» и, хотя находятся на территории королевства, признаны автономным владением эльфов. История их автономии началась со времён правления короля Ричарда, считающегося восстановителем королевства. С тех пор прошли сотни лет, и Западный лес, как лес эльфов, стал символом мира и спокойствия.
Но это спокойствие было нарушено два дня назад.
— Юго-восточная сторожевая башня сгорела дотла.
С кислым выражением лица слушала доклад подчинённых одна женщина-старейшина. Прозвище — «Старушка». Та самая эльфийка, что во время беспорядков в столице вместе с Сейлой руководила обороной в Управлении автономии. После беспорядков в столице она вернулась в этот Западный лес и жила своей обычной жизнью, когда два дня назад на них внезапно напали.
Сразу после известия о поражении королевской армии на равнине Смерти, и противник был…
— Чтобы эльфы проиграли в лесу… Неужто имперская армия состоит из монстров?
Старушка сокрушённо вздохнула, придерживая лоб.
И тут последовало очередное дурное известие.
— Старейшина Горин пал в бою.
— Что…
Известие о гибели в бою одного из старейшин, командовавшего на передовой, Горина, даже Старушку шокировало.
— Я же говорила этому дураку Горину! Старейшина должен быть осторожен, а он пошёл в атаку, вот что получилось.
На словах она бранилась, но выражение её лица было мрачнее, чем когда-либо. Окружающие эльфы, понимая её горе, хранили молчание с скорбными лицами.
Старушка и старейшины, веками развивавшие этот Западный лес… Из трёх старейшин, включая Старушку, старейшина Гун пал в начале битвы. А теперь и старейшина Горин тоже пал.
Оба погибли, прикрывая других эльфов, и хотя число погибших составляет около двадцати, для расы эльфов, изначально малочисленной и с крайне низким приростом населения, это весьма ощутимый удар.
Старушка приняла решение.
— Делать нечего. Оставляем восточный район леса. Отступаем к центральной крепости. Отзываем всех.
Тягостное решение единственной оставшейся старейшины не вернуло её лицу обычного выражения.
Восточная окраина Западного леса.
Там находится опорный пункт имперской армии, напавшей на лес.
— Всё-таки эльфы — монстры.
Пробормотал генерал Раншас, командующий армией вторжения.
— Потери просто несопоставимы…
Сказал его адъютант Амбер.
— Число погибших превышает двести… Возможно ли это! Мы что, «Тени»?
Генерал Раншас кричал.
Его войска — Имперская двадцатая армия. Прозвище — «Армия Теней». Они специализируются не на боях на открытой местности, а на сражениях в городских условиях, внутри зданий, в горах или лесах — на местности с множеством препятствий. Это элитные специалисты ближнего боя.
Они провели бесчисленное количество реальных боёв по сравнению с другими имперскими армиями, и их боятся даже в других странах. Но их истинная сущность редко проявляется, и даже среди имперских аристократов есть те, кто не знает о существовании «Армии Теней».
Но их сила подавляющая.
Если открытым козырем Империи является Имперский магический орден под командованием Фионы и Оскара, то скрытым козырем является эта «Армия Теней» под командованием Раншаса.
Но эти «Тени» понесли потери, каких не знали прежде. Раньше максимальные потери за одну кампанию составляли всего десяток с небольшим человек, а сейчас за чуть более два дня боёв погибло более двухсот. Неудивительно, что Раншас кричит «Возможно ли это?».
— Теперь я понимаю, почему его величество император приказал устранить эльфов в первую очередь. Если таких монстров там сотни… это просто кошмар.
Раншас с ненавистью выплюнул эти слова.
Тут с передовой поступил доклад.
— Доклад! Эльфы оставили восточный форт и начали отступление вглубь леса.
— Благодарю. Ваше превосходительство, предлагаю перейти ко второму этапу операции.
В ответ на доклад адъютант Амбер предложил перейти ко второму этапу.
— Хм. Разрешаю переход ко второму этапу. Мы искореним этих эльфов раз и навсегда!
Генерал Раншас, потерявший двести взлелеянных им подчинённых, с ненавистью в глазах уставился вглубь леса. Словно там стоял ненавистный враг, убивший его людей.
http://tl.rulate.ru/book/147191/8527463
