Глава 3: Внезапная атака
— Какая же это головная боль... Следовало предусмотреть непредсказуемое.
Исла молча пыталась угадать, о чем думает ее господин, судя по его бормотанию.
Все началось с варваров, досаждавших их союзной нации — Фон'кавен. Их спорадические набеги внезапно превратились в огромную орду, надвигающуюся на них. И, что еще хуже, они происходили из совершенно другой игры.
Полагаться на здравый смысл или обычные тактики в такой ситуации было глупо, но информации было слишком мало, чтобы принять взвешенное решение. А враг не собирался ждать, пока они сделают свой ход.
Вражеские силы уже приближались к сердцу Миногры, её имперской столице, угрожая мирному укладу жизни её жителей. Миногра оказалась в отчаянном положении, пожалуй, как никогда прежде.
— Действительно, мы никак не ожидали, что они так скоро обнаружат наше местоположение... Столкновение — вопрос времени. Однако то, что вы первыми нанесли удар по Армии Короля Демонов, — мудрый первый ход, мой господин.
Исла ненавязчиво попыталась нащупать причины решения своего господина. Ей казалось, что военные приказы Такуто были несколько поспешны, как бы ни сложился результат. Она понимала: когда противник окутан неизвестностью, скорость решает. Она также понимала необходимость защищать Драгонтан до конца.
Чего она не могла понять, так это решения начать боевые действия у Драгонтана, не имея четкого представления о природе и происхождении противника. Это решение прямо привело к победе над одним из вражеских генералов и к отражению сил врага от Драгонтана.
Исла полагала, что у него была внешняя информация, которой не было у нее, — и хотела знать, что именно.
— Думаю... можно и так сказать. Но операция вышла неудачной, раз она закончилась вторжением в нашу главную базу.
Если память ей не изменяла, Такуто был осторожным типом. Он отличался тем, что ставил мир и внутренние дела на первое место и избегал конфликтов, когда это возможно. Тот Такуто, которого знала Исла, был бы настолько расчетлив, что не исключил бы даже отказ от Драгонтана, если бы это было выгодно.
Почему же такой человек выстрелил первым? Этот вопрос не давал ей покоя.
— Я рад хотя бы тому, что их сила оказалась примерно такой, как я и ожидал. Мы справимся с Королем Демонов, если его генералы все настолько слабы, — пробормотал Такуто.
Сведения из телепатического сообщения Ато, к счастью, дали им примерное представление о составе и силе Армии Короля Демонов. Они еще не оказались у пропасти, и теперь знали, что могут выбраться из этой передряги, если не испортят свой следующий ход.
Исла встретилась с Такуто взглядом — беспокойство не отпускало ее. Она не знала, какие расчеты скрывались за его непроницаемыми глазами, и потому решила прямо озвучить свои подозрения.
— Простите, что говорю не по порядку, но я не могу отделаться от мысли, что лидер вражеских сил, Король Демонов, может быть таким же игроком, как и вы. Что вы об этом думаете, мой господин?
Исла опасалась одного: а вдруг им противостоит другой игрок, подобный Такуто? Тогда сила врага неисчислима. Он мог оказаться ветераном, равным Такуто.
То, что он стал правителем Миногры в этом мире, не означало, что Такуто будет легко вести войну против человека из своего прежнего мира. В такой ситуации неплохим казалось сменить курс и объявить временное перемирие, чтобы собрать больше сведений и понять истинные цели противника, заранее приготовившись к возможным последствиям.
И все же Исла промахнулась.
— Вопрос, который нужно задать себе, таков: даже если они — другой игрок... другой человек из того же мира... делает ли это их автоматически союзниками? Нет, не так ли?
Исла резко втянула воздух от его невозмутимого ответа. Его слова давили невидимой тяжестью, не оставляя места возражениям. Его губы изогнулись в мягкой улыбке, что не коснулась глаз.
О чем думает мой господин?
Даже Исла — Герой, покоривший вместе с ним множество миров — не могла прочесть мысли Такуто. Возможно, он был бы откровеннее с Ато, которой доверял больше всех, но та сейчас была далеко, защищая Драгонтан. И потому Исла без слов склонила голову, показывая готовность следовать линии короля.
Другого выбора у нее, по сути, не было. Да и даже будь он, она не собиралась идти против своего короля.
Точно так же, как темные эльфы испытывали страх и отчуждение к Исле и Ато, Исла ощущала нечто похожее по отношению к существу по имени Такуто Ира — в нем оставалось многое, чего она не понимала.
— ...В любом случае, наш курс ясен, — твердо сказал Такуто. — Будь то другой игрок или нечто иное, сближение не вариант. Мы не можем праздно смотреть, какой будет их следующий ход. Остается один вариант: сокрушить их всем, что у нас есть.
— Да, да, именно так, как вы говорите, мой господин.
С их положением тратить драгоценное время на сомнения было пустым расточительством. Более того, Король Миногры Такуто уже выбрал курс. Значит, задача его подчиненных — исполнить его волю, чего бы это ни стоило.
Исла полностью изменила взгляд на ситуацию, решительно кивнула и поклонилась так, как было принято у вассалов Миногры.
— Ненужные колебания обычно выходят боком. Один из ключей к успешной стратегии — не перебирать бессмысленно детали после того, как решение принято.
— Вы абсолютно правы, мой господин.
Такуто прогнал через голову несколько стратегий. Он поднял на поверхность старые воспоминания, проследил за бесчисленными битвами, что провел, и выбрал наиболее эффективную и действенную стратегию под текущие обстоятельства. Разумеется, он учел и неизвестные факторы.
Это был не мир Вечных Наций. Здесь — океан неизвестного и еще больше возможностей для того, чтобы все пошло наперекосяк.
Сердце Такуто забилось чаще — от неожиданного волнения при мысли обо всем этом. Ему самому было странно и захватывающе, насколько ему нравится ситуация, которая вроде бы должна быть плохой.
◇◇◇
— ПЛОХИЕ новости, Ваше Величество! Вражеские войска направляются к Имперской Столице Миногры!
Один из гонцов — темный эльф — ввалился в Тронный зал с выражением чистого ужаса на лице. Это случилось примерно в то же время, когда Такуто определился со следующим ходом и начал отдавать приказы Воинам, используя Командирские Навыки. Благодаря способности отслеживать местонахождение каждого жителя Такуто уже знал о вторжении, которое обнаружили Воины. Однако Капитан Воинов Гиа на всякий случай послал гонца.
— Я знаю.
В обычных условиях вход в Тронный зал без разрешения считался преступлением. Но, учитывая ситуацию, Такуто поднял руку, останавливая Ислу, и сам коротко обратился к гонцу. Видя, как испуганный посланец судорожно втянул воздух от слов своего короля, Такуто взглядом подал Исле знак.
Поняв без слов, чего хочет ее господин, Исла мягче обычного похвалила гонца за службу и отдала следующий приказ:
— Его Величество знает о вторжении. Он уже лично передал распоряжения Капитану Гиа и остальным. Мы покидаем Дворец и перемещаемся в Ратушу, чтобы взять командование на себя. Возвращайся на пост.
— Есть, мэм!
Система телепатической связи между передовыми подразделениями и базой работала безупречно. Командирская система Вечных Наций, позволявшая Такуто понимать обстановку вокруг каждого подразделения и отдавать прямые приказы, давала ему возможность двигать армией, словно собственными конечностями. Первая реакция Капитана Гиа была образцовой: он собрал Воинов для эвакуации граждан и занял базовую оборонительную позицию еще до приказа Такуто.
Способность Пожирателей Мозгов поддерживать общественный порядок тоже работала на Миногру. Они быстро подавляли любой хаос, возникший из‑за паники при внезапной эвакуации.
Такуто искренне впечатляло, что его «конечности» двигались в сто раз лучше, чем в игре. Он не знал, сколько у врага юнитов, но огромную армию в Проклятые Земли с их вязким грунтом и низкой видимостью не проведешь. К тому же Леса усиливали Темных Эльфов, а Проклятая Местность — каждого жителя Миногры.
Кризис — да. Но не тот, что не преодолеть.
— Хотя мне и неприятно это признавать...
— ...Факт, что нас застали врасплох, — тихо закончила Исла.
Позволить врагу проникнуть в свою домашнюю базу — верх глупости. Будь они зрителями на киберспортивном турнире, трибуны сотрясались бы от освиста. Будь это просто игровая сессия, в этот момент кто‑нибудь уже швырнул бы контроллер. Увы, это была реальность, и потому Такуто был готов принимать трудные решения.
— Хорошо. Почему бы не обернуть невыгодное положение себе на пользу, а?
Их противник, скорее всего, ничего не знал о Такуто Ире — юноше, который командовал Миногрой и покорил сложность «Кошмар» в Вечных Нациях.
Он усмехнулся.
Пора просветить этих простаков, что значит идти против человека, который бил рекорды и задавал прецеденты невозможного.
Такуто тихо поднялся с трона с выражением, лишенным человечности.
◇◇◇
Дворец Миногры стоял на некотором отдалении от кварталов Темных Эльфов. Такуто выстраивал стратегию, идя по простой мощеной дороге среди деревьев, с Ислой в роли охраны и эскорта.
— Пройдемся по нашим возможностям. Во‑первых, у нас сто Воинов под командованием Гиа. Их сила не сравнится даже с одним юнитом Миногры, но боевой дух у них на высоте. Есть еще трое Пожирателей Мозгов — критически важны и в нападении, и в обороне благодаря лечению и усилениям.
— Не забудьте о Личинках, которых я вывела, — добавила Исла. — Они больше для тяжелых работ, но с моими усилениями дадут достойный отпор.
— Сколько всего?
— Около двухсот. Их можно разделить на четыре отряда.
— Надежная сила. Я понимаю, почему тебя называют сильнейшим Героем Миногры, Исла. У Рабочих Личинок обычно Сила 0. Но твои усиления поднимают ее до 2, делая их способными защищать нашу базу...
Такуто посмотрел под ноги на ровную тропу.
С тех пор как он призвал Ислу, прошло немало времени. Рабочие Личинки, которых она производила своим Навыком Заводчика, уже доказали полезность в строительстве и освоении новых земель. Да, Сила 2 — немного, но их все же можно считать частью военных сил Миногры. С гоблинами они справятся без труда и отлично подойдут для штурмовых задач по зачистке слабаков.
Исла умело использовала свою двойную специализацию — порождать и усиливать.
— Оборона была бы еще надежнее, породи я и Боевых Личинок, — с сожалением сказала Исла.
— Беды всегда приходят некстати, не так ли?
— Даже отчасти легче думать, что хуже уже не будет.
Положение было тяжелым, но присутствие Ислы ободряло Такуто. Он был бы куда более мелодраматичным, не успей он призвать ее вовремя. Для него Герои Миногры были теми, на кого он мог положиться больше всего — настолько сильно отпечаталось в нем проведенное с ними время в прошлой жизни.
— Да, да, вы совершенно правы. Итак, мой господин, как там Гиа?
Вопрос Ислы заставил Такуто переключиться и телепатически проверить обстановку внутри страны. Нужно было разыграть карты, что были на руках: Ато не успеет вернуться вовремя. Нельзя упустить ни одной мелочи: крошечная ошибка может обернуться непоправимым ущербом и в итоге привести к падению империи.
— В городе все не так уж плохо, — сказал Такуто. — Мирных жителей эвакуировали в административные здания, а наши солдаты уже заняли простую оборонительную формацию.
— У нас есть и преимущество — бонусы от Проклятой и Лесной Местности. Обороняться легче, атаковать сложнее, — добавила Исла. — Это была бы отличная возможность заработать опыт, будь у нас время как следует подготовить силы и государственную мощь.
Стандартное соотношение для успешной атаки на окопавшегося или укрепившегося защитника — три к одному. То есть, по общему правилу, атакующему требуется втрое больше численности при прочих равных. Эта теория работала и в Вечных Нациях, где защитник имел еще больший перевес благодаря различным игровым усилениям.
Однако это справедливо лишь при должной подготовке.
В Миногре же, где и государственная мощь, и войска были еще скудны, а строительство укреплений отложено, рассчитывать на оптимизм было трудно, даже несмотря на сильные бонусы от местности.
— Гиа прислал мне сообщение... — сказал Такуто. — Около тысячи вражеских воинов вошли в Проклятый Лес. Хм. Явно есть вражеский генерал, ведущий вторжение, и у нас все еще нет четкого понимания, на что способны монстры из РПГ. Это будет тяжелый бой, что уж говорить.
— Но вы уже придумали идеальную стратегию, не так ли, мой великий и талантливый господин? — спросила Исла, хотя и так знала, что нужно. Она знала: несмотря на кризис, у ее господина есть ответ.
Если бы дела пошли совсем плохо и империи грозила бы опасность, они могли бы отступить к Драгонтану вместе с темными эльфами. Населения у них пока немного, а Темные Эльфы имели достаточное преимущество в Лесу, чтобы чисто вырваться. Более того, соединение с Ато, старейшиной Молтаром и остальными Магами под его началом, а также с Силами обороны Драгонтана было бы самым безопасным и эффективным способом добить врага.
Столицу могли и сравнять с землей, но Проклятые Леса богаты стройматериалами. Город все еще на стадии развития — восстановиться до текущего уровня было бы несложно.
Но Такуто выбрал противоположное отступлению: он намеревался отбить врага. Он не отозвал Ато в Миногру, а приказал ей преследовать армию, что пыталась вторгнуться в Драгонтан. Значит, у него в рукаве достаточно козырей, чтобы уверенно рассчитывать на победу.
Такуто ухмыльнулся на ее забавный вопрос, словно ему было приятно, что она спросила. Затем он обозначил порядок действий:
— У нас есть запас Маны как раз на такие случаи. Если их сторона может вызывать монстров буквально «из ниоткуда», как в типичной РПГ, то самое время показать им истинную природу стратегической игры.
— Хе-хе-хе. К счастью, на Экстренное Производство нет ограничения по количеству. Пока у нас есть Мана, мы можем создавать сколько угодно юнитов — правило, ломающее баланс в нашу пользу, если уж на то пошло.
Одного упоминания «Маны» Исле хватило, чтобы понять замысел господина.
В обычной игре у Экстренного Производства есть время восстановления. Но они опытным путем выяснили: в этом мире такого ограничения нет. Следовательно, очевидная тактика — массово производить Длинноногих Жуков, самых дешевых юнитов, насколько позволит запас Маны.
С пассивным Навыком Ислы их Сила повышалась до 3. В сочетании с высокой мобильностью и скоростью разведывательного юнита это давало впечатляющие характеристики. К тому же благодаря дальнему обзору они отлично подходили для разведки обстановки.
Прикинув, сколько Длинноногих Жуков можно породить силами Миногры, Исла пришла к выводу, что при появлении вражеского генерала они смогут его одолеть, как она и опасалась.
Однако...
— Исла, я настоящим передаю тебе всю накопленную в Миногре Ману. Повышай уровень насколько возможно и сокруши всех наших врагов. Это приказ.
На миг у Ислы отвисла челюсть, словно ее поразила ментальная атака. Будь она гуманоидом, на ее жукоподобном лице, вероятно, застыло бы ошарашенное выражение.
Спустя мгновение разум догнал реальность. Ее накрыл прилив чистого восторга.
— Ха! Ха-ха-ха! Аха-ха-ха-ха!! О боги, о боги! Какой вы жестокий и злопамятный человек, господин! Я и представить не могла, что вы отдадите мне такой приказ!
Исла поняла все.
Такуто по сути говорил, что оставляет ей весь этот кошмар — уничтожение угрозы Имперской Столице Миногры.
У него наверняка было с десяток иных тактик, включая массовое производство Длинноногих Жуков, как предполагала Исла. Но он отбросил эти варианты...
Король Такуто Ира приказал это сделать ей.
Какая вера! Какая честь! Огромное доверие, вложенное в нее, ощущалось со всех сторон.
В его решении не было ни импульсивности, ни показной мрачной решимости, ни философской позы. В сущности, он так поступил, потому что это было очевидно. И этот факт наполнил Ислу великой радостью.
— Ты ведь знаешь, что Ато уже победила одного из вражеских генералов? — спросил он. — Я еще не понял, как именно это работает, поэтому будь осторожна с атаками, основанными на механиках РПГ.
— Хе-хе-хе. О да, малышку Ато в конце концов провели, не так ли? Позвольте уверить вас: я, по крайней мере, не допущу, чтобы ваши опасения стали реальностью, мой господин.
— О-о! Громкие слова.
— Я лишь констатирую факт. Да, да, можете не сомневаться: это чистая правда, а не гордыня. Я просто говорю как есть.
Такуто молча кивнул.
Ни один здравомыслящий игрок не стал бы вливать всю Манy в повышение уровня одного юнита в обычной игровой сессии. Это крайне неэффективно, особенно учитывая, что Мана нужна на многое — по сути как валюта и ресурс: содержание, производство юнитов, исследования. Поэтому каждый игрок в Вечных Нациях тщательно распределяет Ману и постоянно за ней следит.
Тактика Такуто игнорировала привычный порядок, вкладывая все разом. Еще безумнее — вливать все в повышение уровня одного Героя вместо Экстренного Производства. Итог мог оказаться странным: будет ли успех, как при раннем натиске юнитами, или же случится полный провал — предстояло увидеть.
Раз уж Такуто полностью доверял Королеве Насекомых, лишь она имела право с честью оправдать это доверие. Само собой, Исла была Героем, способным соответствовать его ожиданиям.
— Исла.
— Да, мой господин. С этим повышением уровня я могу получить две Особые Черты. Какие способности вы даруете вашей покорной слуге?
— Хищничество и Паразитические Яйца.
Исла издала высокий смех «гичи-гичи». Все стало окончательно ясно. Она понимала, куда ведет эту битву Такуто и как он намерен показать врагам ад.
Герои по мере повышения уровня получают новые Особые Черты. Каждая Черта дает уникальные навыки и эффекты, усиливая и без того мощные юниты. Игроки демонстрируют мастерство, умело выбирая и сочетая те Черты, что доступны только Героям.
Выбор Такуто был самым эффективным и самым жестоким из известных Исле.
— А знаете, эту тактику когда‑то прозвали игроки Вечных Наций «натиском жуков» — ее презирали и боялись все, — сказала Исла.
Из насекомоподобного тела Ислы донеслось скрипучее шипение «гичи-гичи», когда оно затряслось. Ее мышцы вздулись от резких повышений уровня и новых сил. Старый экзоскелет треснул по спине, и она медленно выскользнула из ненужной оболочки. Новый экзоскелет выглядел вдвое смертоноснее, с уникальным рисунком — наглядный знак возросшей скрытой мощи.
Такуто с оттенком благоговения посмотрел на Ислу. Возможно, его тронуло, что он стал свидетелем повышения уровня одного из своих Героев. Радость, казалось, легла полутоном на его обычно туманное выражение.
— Да, я хорошо это знаю, — ответил он. — В конце концов, я был одним из тех, кого презирали за частое ее использование.
Каждая капля Маны Миногры была влита в Ислу.
Став существом, достойным прозвища Королевы Бесконечного Роя, Исла широко расправила крылья и издала могучий рев. Ее причудливый крик разнесся эхом по всем концам Проклятых Земель, вселяя ужас во всех, кто его слышал.
Миногра была готова.
Почему Герои считаются юнитами, способными переломить ход битвы, — самыми надежными и одновременно наиболее ненавидимыми каждым игроком в Вечных Нациях?
— Хе-хе-хе, тогда примите эту силу — высшую тактику уничтожения, принадлежащей Миногре, от которой и идет имя Королевы Насекомых.
Пришло время прояснить эту причину.
http://tl.rulate.ru/book/146905/8161183
