Глава 11: Королева-Мать
Прошло несколько дней с тех пор, как Ато уехала в Драгонтан со Старейшиной Молтаром, его помощниками и солдатами. Такуто немедленно впал в отчаяние, потеряв партнёра, которого он ценил больше всего в этом мире.
— Вы де-е-ействительно ничего не можете сделать самостоятельно, не так ли, Король Такуто?..
— У-г-г-г-г-г-г-г-г-г-г-гххх...
В Тронном Зале Миногры Исла, Королева Насекомых, с досадой посмотрела на своего короля, который неподвижно, словно статуэтка, сидел на троне. По какой-то причине великий и могучий Король Разрушений теперь был вынужден выслушивать нотацию от призванного им же Героя.
— Не могу поверить, что вы неспособны проснуться самостоятельно в столь поздний час. И как, во имя тёмного царства, здесь вообще хоть что-то делалось? Хм? — Исла вздохнула со звуком «гичичи», скрестив руки на груди.
Жизнь Такуто перевернулась с ног на голову с тех пор, как Исла взяла на себя бремя его поддержки вместо Ато. В отличие от Ато, которая во многом походила на Такуто своей любовью к потаканию слабостям и беззаботности, Исла была добросовестной и придирчивой. До сих пор Такуто жил относительно свободно, пользуясь своей королевской властью, но Исла не собиралась с этим мириться, в отличие от Ато, которая посвятила себя тому, чтобы баловать своего короля.
— Его Величество всегда спит до полудня.
— А если он всё ещё не просыпается, Кэри, старшая сестрёнка и госпожа Ато идут его будить!
Мария и Кария высунули головы из-за трона, чтобы ответить Исле. Это было сродни государственной измене — так предавать своего короля, — но никто здесь не собирался становиться на сторону Такуто. Поэтому он сделал то, что должен был: поманил девочек сесть по обе стороны от него, используя их как очаровательные щиты от гнева Ислы.
Без Ато Такуто пробил новое дно.
— Вы просто большой ребёнок... инфантильный мужчина...
— Угх. Но...
— Никаких «но» и «если», молодой человек! Вы — Командующий нашей могучей Миногры и Король Разрушений, что принесёт апокалипсис! Как такая внушительная фигура может спать до полудня и требовать, чтобы юные девочки его будили? Это ни в какие ворота не лезет. С этого момента вы будете просыпаться в приличное время, — наставительно произнесла Исла материнским тоном, не оставляющим ему возможности отказаться.
Если Ато проявляла свою беззаветную преданность, во всём потакая ему, то Исла, напротив, строго советовала ему отказаться от личных желаний, чтобы раскрыть его истинный потенциал как короля. Не нужно и говорить, кто из них был прав.
Тем не менее, у Такуто не хватило смелости возразить ей, и он знал, что сам виноват. Он не собирался размахивать своей королевской властью из-за такой мелочи, которая, к тому же, была ему на пользу.
— Тц. Я попробую.
В конце концов, Такуто оставалось лишь жалко повесить голову.
— Удачи, Ваше Величество...
— Мы со старшей сестрёнкой поможем!
Мария и Кария, в отличие от Ислы, по-прежнему твёрдо состояли в «группе поддержки баловства Такуто», поэтому они изо всех сил старались подбодрить своего унылого короля. Немного воспрянув духом от их доброты, Такуто притянул их обеих в объятия, чтобы показать свою благодарность. Они застенчиво и уважительно обняли его в ответ. Он был рад, что после их непростого знакомства они со временем так сблизились.
Такуто сказал Исле, что готов приступить к работе, чувствуя, что его ждёт море страданий, ведь ему придётся на собственном опыте узнать, что на самом деле значит быть Королём.
— Очень хорошо. Тогда, пожалуйста, немедленно проследуйте в кабинет. О, но, возможно, нам следует сначала убрать вашу комнату... Хм?
Как только Такуто встал, чтобы пойти в свой кабинет, они услышали топот бегущих ног, и в комнату влетело знакомое лицо.
— Госпожа Исла! Госпожа Исла здесь?! Где вы?!
— О боже. Здравствуйте, мисс Эмле. Почему вы выглядите так, будто вот-вот заплачете? Вы портите своё милое личико.
Заплаканная Эмле, заметив Ислу в Тронном Зале, подбежала и врезалась в торс другой женщины. По-видимому, она не заметила Такуто за гигантским телом Ислы. Заинтригованный необычным поведением Эмле, он жестом велел близняшкам молчать и тихо прислушался к разговору между Королевой Насекомых и тёмной эльфийкой.
— Госпожа Исла-а-а-а! Капитан Гиа СНОВА сломал военное снаряжение! Я уже со счёта сбилась, сколько раз он это делал! Он слишком быстро изнашивает новые вещи! Мой бюджетный пла-а-ан! Мой бюджетный пла-а-ан летит в тартарары!!
— Энтузиазм в военных учениях — это, конечно, прекрасно, но это уже слишком. Не волнуйся, милочка. Твоя Исла как следует поставит капитана воинов на место. А позже давай посмотрим, не сможем ли мы вместе подправить бюджетные планы.
— Б-большое вам спасибо, госпожа Исла! Ах, могу я остаться так ещё немного?..
— О боже. Кто-то ведёт себя как большой ребёнок.
В объятиях Ислы Эмле блаженно закрыла глаза. Судя по всему, она была на грани срыва от стресса. И Гиа, и Старейшина Молтар порядком расслабились, освободившись от тягот своего бесконечного похода. Вспоминая все слухи об их развлечениях, Такуто мысленно сочувствовал трудностям, через которые, должно быть, проходила Эмле, ранее служившая адъютантом воинов.
— Я тоже хочу обнимашек... — завистливо сказала Мария.
— Мисс Эмле совсем не заметила Его Величество, — заметила Кария.
— Это потому, что я обычно сплю в это время.
Показаться сейчас означало бы только унизить Эмле. Сам Такуто был не против увидеть её такой, но для неё самой это, вероятно, было бы унизительно. С этой мыслью он тихо выскользнул из Тронного Зала вместе с близняшками.
Такуто задумался, пока они шли по коридорам к следующему пункту назначения. Заметив, что их король замедлился, девочки обошли его спереди и, умело пятясь назад, заглянули ему в лицо.
— Что случилось, Ваше Величество?
— Я просто подумал, что Исла похожа на маму.
Жизнь в Миногре изменилась с её прибытием. Все обитатели Миногры стали уважать и обожать Ислу настолько, что, несмотря на её пугающий вид, даже начали называть её Королевой-Матерью. Она ругала всех, кто чрезмерно потакал своим слабостям, как Такуто, и давала советы всем, кто в них нуждался, как Эмле.
Как королева, она превосходно умела завоёвывать сердца и управлять большими группами. К этому моменту каждый тёмный эльф, живущий в Миногре, так или иначе ощутил на себе её заботу. Вероятно, сейчас она направлялась прямиком к капитану Гиа, чтобы прочитать ему лекцию о правильном использовании военного снаряжения.
«Она прямо как мама для всех. Добрая, надёжная, у неё на всё есть своё мнение, и она невероятно страшна в гневе...» — подумал Такуто.
— Похожа.
— Определённо похожа.
Обе девочки искренне кивнули, испытав на себе её различные материнские качества.
◇◇◇
После того как разговор, чётко установивший иерархию в Миногре, закончился нагоняем для Гиа, Исла и Эмле приступили к разработке следующего плана государственного управления. Обычно этой обязанностью занимался Старейшина Молтар, но сейчас он отсутствовал, решая проблему с Варварами в Драгонтане.
Предполагалось, что он будет отсутствовать до тех пор, пока оборона Фон'кавена не станет стабильной, но сколько на это уйдёт времени, было неясно, так как источник Варваров оставался неизвестен. Эмле временно взяла на себя его роль, поскольку он мог отсутствовать долго.
Казалось бы, Эмле должна была утонуть в непосильном объёме работы, но Ислу не зря называли королевой — она была невероятно талантлива в решении Внутренних Дел, что значительно облегчало ношу Эмле.
Тем не менее, для Эмле было огромной ответственностью участвовать в управлении частью империи. Она была обречена сломаться под давлением и в конечном итоге совершать ошибки, которые обычно не совершала бы.
— Не могу поверить, что Его Величество был там... Я неудачница... — простонала она.
— Его Величество не возражал, — утешила её Исла. — Кроме того, ты думала, что он всё ещё спит в своей спальне. Так что настоящий виновник здесь — Его Величество, за то, что обычно просыпает весь день.
— Н-нет... я имею в виду...
Эмле сделала правильный выбор, придя к Исле в слезах после того, как определённый инцидент довёл её до предела. Было также фактом, что Исла, несмотря на свою внешность, напоминала ей мать, вот почему она стала зависеть от неё больше, чем следовало. Настоящая проблема заключалась в том, что она сорвалась в Тронном Зале перед самим Королём, даже не зная, что он там был.
Когда она осознала, что натворила, вся кровь отхлынула от её лица.
Но сожаления не отменят содеянного. Более того, тот факт, что Исла и Король не придали этому значения, только усугубил смущение бедной Эмле.
— В общем, милочка! Разве у тебя нет дел поважнее? Лучший способ смыть позор — это перекрыть его ещё более запоминающимися достижениями.
— Д-да, мэм! Вы правы! — воскликнула Эмле, заставляя себя сменить настрой. Исла удовлетворённо кивнула.
Исла была абсолютно права. Слезами горю не поможешь, нужно исправлять ошибки, а не сокрушаться о них. Было много вещей, которые она могла сделать, чтобы загладить свою оплошность.
— В таком случае, я хочу немедленно приступить к работе. Я как раз хотела узнать ваше мнение о том, какое сооружение нам следует построить следующим, госпожа Исла.
— О? Следующее сооружение, да? Магический Исследовательский Институт недавно был завершён, верно?
Строительство, Производство и Исследования в Миногре в настоящее время отставали от графика. Это было связано с решением Такуто как можно скорее расширить свои оборонительные силы, выделив большую часть Ресурсов и Материалов на призыв Ислы. Это ускорило её появление, но замедлило другие проекты, так как Ресурсы не распылялись. Эта стратегия позволила ввести в игру Ислу и её Личинок на раннем этапе, но определённо затормозила остальное Производство и Исследования.
К выбору следующего строительного проекта нужно было подходить с большой осторожностью.
Миногру окружали потенциально сильные враги и мир, полный неведомых опасностей. Взвесив все эти факторы, Исла дала свой ответ.
— ...Хороший вопрос, дорогая. Я хочу, чтобы на случай чрезвычайной ситуации у нас были готовы Живые Тростники.
Исла решила расширить их оборону. Учитывая высокую угрозу со стороны окружающего мира, она уже решила отдать приоритет военному объекту, но выбрала Живые Тростники вместо Тренировочных Площадок.
Живые Тростники — это уникальное для Миногры здание. Этот базовый объект даёт оборонительные усиления городу, в котором он построен. Он также способен атаковать вражеские юниты, что делает его превосходным оборонительным сооружением.
— А что вы думаете о строительстве Учебного Института? — спросила Эмле. — Мы получили множество прошений от жителей по вопросу образования. Я искренне понимаю их желание создать надлежащую образовательную среду для следующего поколения, поскольку тёмные эльфы отвечают за интеллектуальные вопросы Миногры...
— Это правда. Жители Миногры занимают жизненно важные посты из-за их ограниченного числа. Мои драгоценные малыши могут справиться с ручным трудом, но тёмные эльфы абсолютно необходимы для интеллектуальной работы.
Эмле предлагала сделать акцент на Внутренних Делах, в то время как Исла настаивала на Военных. Текущая оборона Миногры лежала на плечах Ислы.
У них также были Длинноногие Жуки, чья Сила увеличилась благодаря её усилениям. И в резерве были её Боевые Личинки. Со временем боевые способности Ислы как Героя будут расти, а в случае необходимости они могли бы отозвать Ато.
На самом деле, у них была достаточно сильная армия. Поэтому Эмле считала, что было бы мудрее направить больше Ресурсов на Внутренние Дела, чтобы наверстать время, упущенное на призыв Ислы. Исла тоже считала, что в её позиции есть смысл.
Миногра в настоящее время не воевала ни с одной империей. Впадать в крайности и тратить бюджет на дорогостоящие военные активы с низкой отдачей было проблематично, так как это превышало возможности их империи. Кроме того, их военный бюджет будет расти пропорционально национальной мощи, давая им больше капитала для манёвра. В таком случае, укрепление фундамента государства должно быть главным приоритетом, за которым следуют военные проекты.
К тому же, стратегия Такуто строилась вокруг Внутренних Дел. Им, по сути, нужна была лишь достаточно сильная армия для самообороны.
Именно на раннем этапе игры, когда империи наиболее уязвимы, одно-единственное сооружение может кардинально повлиять на дальнейшее развитие событий.
То, что Такуто принимал окончательное решение, не освобождало остальных от необходимости думать самим. У Ислы был большой опыт управления Внутренними Делами как у игрового персонажа, но ей всё ещё не хватало опыта в применении этих знаний к решениям в реальном мире. Любой сделанный ею выбор будет представлен Такуто — она не могла и помыслить о том, чтобы разочаровать его непродуманным предложением.
— Это сложный выбор, — сказала она.
Исла и Эмле ломали головы, наблюдая за оживлёнными улицами в центре города, кишащими тёмными эльфами. Они перебрали несколько идей и в конечном итоге пришли к выводу, что внутренний рост важен, но оборона имеет приоритет, учитывая нынешнюю угрозу со стороны Варваров. Прежде чем они смогли окончательно утвердить свой план, Исла заметила кого-то, бегущего к ним.
— Госпожа Исла, у вас есть минутка?
Это была младшая из близняшек, Кария. Девочка гордо демонстрировала свои болезненно выглядящие шрамы от ожогов, словно это были знаки почёта. Исла не понимала, что заставляло её так поступать в том возрасте, когда внешность имеет значение, но отнеслась к ней с добротой, решив, что за этим стоит какая-то важная история.
— Ах, да это же наша милая Кария. Что привело тебя сюда, моя маленькая букашечка? Где твоя старшая сестра?
— Старшая сестрёнка присматривает за Его Величеством. Король попросил меня позвать вас, так как он хочет кое-что обсудить. Он сказал, что это может подождать, пока вы не закончите, — весело передала Кария, заслужив одобрительный кивок от Ислы.
Для такого Героя, как Исла, жители Миногры были её подопечными, которых нужно было защищать. Дополнительные черты Королевы пробуждали в ней материнские инстинкты, несмотря на её чудовищную внешность, и она обожала всех драгоценных маленьких личинок под своей властью.
Как она могла не любить ребёнка, который так прекрасно выполнял её поручения?
Материнская сторона Ислы взяла верх, и она подхватила Карию в крепкие объятия.
— Замечательно! Я всё поняла. Ты так хорошо передала сообщение, букашечка! Хорошие букашки получают обнимашки и целовашки!
— У-ва! Ммф! ...Э-хе-хе.
— Счастливица...
Эмле завистливо наблюдала за ними, ещё больше пробуждая материнские инстинкты Ислы. Её возбуждение достигло пика, и она уже собиралась заключить в объятия богомола и Эмле вместе с Карией, когда ей внезапно пришло в голову спросить мнение юной тёмной эльфийки об их предложении.
— О, точно! Мне нужно услышать и твоё мнение, милочка. Ты тоже одна из драгоценных жительниц Миногры. Интересно, что ты думаешь, маленькая Кария.
— ...Хм? Моё мнение о чём? — спросила Кария с пустым выражением на лице.
Исла подбросила Карию в воздух и поймала её, как мать могла бы подбросить маленького ребёнка, объясняя суть того, что они обсуждали с Эмле. У неё были свои причины намеренно спрашивать мнение девочки по политическим вопросам.
Ожидалось, что в будущем тёмные эльфы будут играть активную роль в академических областях, в отличие от основной расы Миногры, Гомункулов. Другими словами, они станут будущими Исследователями, Магами, Художниками, Философами и так далее.
С учётом этого, их нужно было приучать думать самостоятельно, а не быть просто обычными гражданами, которые лишь пашут поля, не стремясь к большему. Поэтому она решила приучать их к решению более серьёзных тем с раннего возраста. Кария и Мария должны были обрести ещё больше мудрости, чем остальные, потому что они находились под непосредственным руководством Короля, чтобы стать будущими лидерами.
Исла ожидала, что девочка хорошенько подумает, прежде чем ответить на её вопрос.
◇◇◇
— Тогда я бы сказал, что Учебный Институт. Это сооружение нам в любом случае понадобится. Живые Тростники мы можем построить после этого.
— Ваше желание — закон, мой господин. Я сообщу строителям.
После тщательного обсуждения Исла представила выработанное ими предложение, и Такуто вынес решение по их плану.
Окончательным решением было построить Учебный Институт.
Такуто принял план, предложенный Ислой и остальными. Слова Карии стали последним решающим фактором. Упоминание о том, что она и её сестра хотели учиться, чтобы помогать Королю, напомнило Исле о важности образования и помогло ей выбрать путь.
— Кстати, как дела у нашей Ато, Ваше Величество? — спросила Исла. — Она же связывается с вами каждую ночь, верно?
— Да, конечно. Похоже, дела принимают интересный оборот.
— То есть она успешно крадёт навыки у Варваров?
— Ага. Гораздо успешнее, чем мы могли надеяться.
Такуто злобно ухмыльнулся. Его восторг был очевиден, хотя его лицо представляло собой неразборчивую миазму тьмы.
Исла была довольна, что Ато достигала лучших результатов, чем ожидалось, и что её стратегии хорошо сочетались с текущей ситуацией с Варварами.
Перемены происходили по всему миру, это было несомненно.
Внезапные и случайные атаки Варваров без известной причины вызывали беспокойство. Но Исла была убеждена, что любая проблема будет сметена, как пыль, под правлением её короля, поэтому она издала смех «гичичи» вместе с ним.
http://tl.rulate.ru/book/146905/8150693
