Интерлюдия: Решение Хранителей Посохов
Тонукаполи, вернувшаяся в столицу Фон'кавена, город Полумесяц, издала многострадальный стон, читая прошение на пергаменте.
— Похоже, дела приняли безумный оборот.
Отправителем была мэр Драгонтана, Антелиза Антик. Её прошение начиналось с отчёта о дружелюбном общении с гостями из Миногры, за которым следовало краткое изложение ужасных событий. Затем шла её просьба об увеличении бюджета на уборку ратуши, множество жалоб на работу, праздные сплетни о фетишах Короля Разрушений и настоятельная мольба позволить ей уйти на пенсию пораньше. Судя по тому, насколько хаотичным было всё письмо, она была в полном смятении.
Сочувствуя проблемам Драгонтана и огромному давлению, которое легло на плечи его мэра, Тонукаполи сосредоточилась лишь на ключевых моментах в отчаянном письме Антелизы. Даже если её просьба об отставке была законной, Фон'кавен был не в том положении, чтобы рассматривать её, не говоря уже о том, чтобы одобрить. Тонукаполи сделала пометку отправить ей слова ободрения и утешения вместе с большим кувшином эля. Затем она переключила всё своё внимание на беспокойство о делегации Миногры.
— Эти близняшки такое сотворили... да? Говорят, нельзя судить о книге по обложке, но всё равно горько быть обманутой.
С тех пор как она поболтала с девочками во время встречи и последующего пира, Тонукаполи думала, что её жизнь была бы куда лучше с такими внучками. Но стоило копнуть глубже, как под красивой оболочкой обнаружилась гниль до самой сердцевины. Она всегда считала, что истории о том, как легко пострадать, поддавшись прекрасному обличью зла, — это лишь приём из простеньких сказок. Но столкнуться с этим в реальной жизни оказалось серьёзной угрозой, которая не заканчивалась безобидным уроком для детей. Тонукаполи вспомнила, как же она радовалась в тот момент, когда им удалось наладить дружеские отношения с Миногра.
Снова вздохнув, старейшина с головой коровы оторвала взгляд от пергамента.
— Ладно, дамы и звероспода. Из Драгонтана почтовой лошадью прибыло ЕЩЁ ОДНО срочное письмо. На этот раз оно касается нашего слишком уж захватывающего дипломатического проекта с Королём Разрушений.
Внутри крытого соломой здания в центре города, где свечи со специальным травяным раствором освещали помещение бледным светом, пожилые Хранители Посохов пронзили Тонукаполи своими неумолимыми взглядами.
— Король Разрушений... э-э-э? Поистине страшно, если это правда-а-а.
Все Хранители Посохов были пожилыми, и у каждого были свои звериные черты. Один из них — Хранитель Посоха с головой оленя, которому было поручено вести собрания, — простонал, взглянув на пергамент, переданный Тонукаполи. Различные паранормальные сущности наполняли этот мир. Они редко появлялись в пределах досягаемости смертных, но время от времени показывались, чтобы сеять хаос. Поэтому Хранители Посохов ни на минуту не усомнились в существовании такого существа, хотя никто, кроме Тонукаполи, ничего не знал о Короле Разрушений.
— Да у вас бы спины свело, если бы вы увидели его собственными глазами. Вы, старые пердуны, могли бы и на месте помереть! — поддразнила их Тонукаполи.
— Я бы предпочёл уйти не та-а-ак.
— Но что делать с этой новой проблемой? Дела вышли из-под контроля из-за одного безрассудного маленького Хранителя Посоха, но можем ли мы действительно позволить этому продолжаться?
Несмотря на опасения по поводу случившегося в Драгонтане, никто не возлагал на Тонукаполи ответственность. Было бы ложью сказать, что у них не было своего мнения на этот счёт, но они сочувствовали ей, потому что никто не знал, как бы поступил на её месте. Прежде всего, у них просто не было времени сокрушаться о том, что уже произошло. Достигнув преклонного возраста в качестве лидеров, они кое-что понимали в том, как отбрасывать ненужные личные чувства. Но даже этим опытным вождям было трудно предложить что-то конструктивное после того, как пергамент обошёл всю комнату. Миногра была настолько диковинной и необычной империей, что решить, как с ними поступить, было невероятно трудно. После некоторого размышления каждый старейшина начал неуверенно высказывать своё мнение. Так началось одно из самых долгих собраний в истории Хранителей Посохов.
◇◇◇
— ПОРА принимать окончательное решение-е-е. — Хранитель Посоха с головой оленя хлопнул в ладоши.
В конце концов, собрание длилось несколько дней, пока они наконец не решили простить делегацию Миногры за причинённые проблемы и продолжить дружеские отношения между двумя народами.
Никто не был рад тому, что они так поспешили, но Пепе и Тонукаполи уже заключили союз с Миногрой от имени Фон'кавена. Этот союз позже был одобрен общим решением Хранителей Посохов, что сделало его официальным. Отмена этого решения поставила бы под сомнение их надёжность и разрушила бы репутацию нации. Более того, хотя у них и были различные опасения, рассуждая логически, они видели ценность в принятии помощи Миногры. Если отбросить инстинктивную реакцию, союз с Миногрой был тем спасательным кругом, который сейчас был так нужен Фон'кавену.
Проблемы такого масштаба можно было легко замять и простить. Хранители Посохов обладали мудростью подавлять свои эмоции, чтобы рационально преследовать то, что было в наилучших интересах их империи.
— И всё же, никогда бы не подумал, что настанет день, когда мы объединимся с воплощённым злом... Как нам извиняться перед Духами Предков, когда придёт наш час?..
— Просто свалите всё на Пепе! Это было его решение, так что смиритесь!
— Он и вправду совершил немыслимое, хоть ты и была с ним, Тонукаполи-и-и.
— Если бы только Пепе был немного благоразумнее, нам было бы спокойнее с эти-и-им.
— Не вешай нос... Впрочем, жребий брошен.
Хранители Посохов, естественно, начали ругать Пепе. Не успели они оглянуться, как все уже смирились с необходимостью работать с Миногрой. Учитывая растущее напряжение в их стране и шокирующие подробности из отчётов Драгонтана, было бы неудивительно, если бы возникло больше разногласий. Но по какой-то причине среди них царила таинственная убеждённость, сильное, непоколебимое чувство, будто дружба с Миногрой была предрешена и неизбежна. Это чувство становилось ещё сильнее, когда тема переходила к мальчику, которого они выдвинули в качестве своего преемника.
Ни одна душа не заметила таинственную силу, влиявшую на них.
http://tl.rulate.ru/book/146905/8149623
