Глава 8: Внутренние дела
ИДОРАГИЯ — это общее название большого континента, соединяющего два обширных круглых материка, разделённых на более мелкие континенты на севере и юге.
На южном материке, называемом Тёмным Континентом, многие регионы непригодны для строительства поселений, как, например, Проклятый Лес, и вся эта область известна тем, что кишит крайне агрессивными Варварами. Она состоит из развивающихся наций, далеко отстающих от более развитых наций севера, а на крайнем юге находится таинственная Неизведанная Территория, создавая хаос и неразбериху, достойные названия Тёмный Континент.
С другой стороны, северный материк, называемый Законным Континентом, контролируют всего две большие империи: Святое Королевство Квалия, империя света, управляемая Людьми, и Союз Элементалей Эль-На, управляемый Эльфами.
В процветании империи переплетаются различные факторы. Невозможно в нескольких словах объяснить, как эти две империи процветали и достигли относительно мирного, хотя и несколько напряжённого, сосуществования как последователи одного и того же порядка. Но один известный основной фактор, способствовавший этому, —
— абсолютное оружие под названием Святая.
◇◇◇
Святое Королевство Квалия приняло провинциальную систему для эффективного управления своей обширной территорией. Это уникальная империя с провинциями, обладающими административной властью, расположенными по четырём сторонам света вокруг Святой Столицы Квалианы.
Северная Провинция наименее развита, так как включает в себя большую часть холодной северной территории. На самой северной оконечности этой провинции, в земле настолько малоценной, что там существуют лишь несколько заброшенных рыбацких и фермерских деревень, девушка в белом наряде, не подходящем для климата, смотрела на заснеженную землю.
«Пора, Святая Соалина. Посланник сообщил, что отряд Варваров продвигается в эту сторону, как мы и ожидали. Покажите им чудо Божьей воли».
«…Будет исполнено».
Паладины в пышных доспехах с белоснежными плащами охраняли одного из Кардиналов Северной Провинции, который передал это послание Святой, его взгляд был устремлён на далёкий простор заснеженной земли.
Подгоняемая Кардиналом с его проницательным и резким взглядом, девушка шагнула вперёд. Спустя несколько секунд вдали раздались тревожные крики, за которыми последовали столбы снега, взметнувшиеся в воздух, когда орда Полулюдей устремилась к ним, топча землю.
Они были примерно вдвое меньше Людей, с грубой синей кожей, акульими глазами, острыми как бритва клыками и лицами, лишёнными интеллекта. Они владели дубинами, заострёнными палками и грубыми топорами, собранными из палок и камней.
Это была орда Снежных Гоблинов, насчитывающая несколько тысяч, которая внезапно появилась в Северной Провинции.
Для Квалии, имевшей армию более 10 000 юнитов в каждой провинции, орда Гоблинов, уступающих Людям во всех отношениях, была не более чем роем мошек. Но это относилось только к империи в целом — орда всё ещё представляла угрозу для беззащитных граждан.
К тому времени, как появилась орда, несколько деревень уже были разрушены, а их жители погибли.
Орда Снежных Гоблинов теперь охотилась за своей следующей добычей. И на их пути стоял лишь один человек — семнадцатилетняя девушка в белых и золотых одеждах, известная своими эфемерными выражениями лица и цветочными аксессуарами.
Простой народ называл её по-разному: Божье Сострадание, Цветочная Дева, Прекрасная, Хранительница Мира. Её истинный титул был Святая Соалина Цветущих Погребений, одна из Семи Великих Святых-Спасительниц Идорагии.
Она была воплощением божественных Чудес, которые почитало Святое Королевство Квалия.
«Приносить бедствия на эту землю и вселять ужас в сердца людей — это грех, который нельзя простить. Печаль Бога достигла своего пика. Время для вашего покаяния давно прошло», — красноречиво произнесла Соалина.
Дойдут ли её слова до Снежных Гоблинов, чей интеллект был под вопросом? Соалина, тем не менее, изливала свою душу, словно читая стихи или арию, чтобы утешить души заблудших.
«Мучительные крики невинных, голос нашего миролюбивого Бога, я слышу вас!»
Соалина подняла руку и выставила ладонь перед собой.
Снежные Гоблины проворно двигались по местности. Угроза, которую они представляли, была неминуемой — ещё несколько секунд, и похожая на цветок девушка была бы растоптана. Кардинал позади неё начал паниковать, а Паладины обнажили мечи.
Но Святая Соалина говорила с тихим спокойствием:
«За грех нарушения порядка Святого Королевства Квалия и за злодеяние неповиновения нашему Святому Богу Арлосу — я погребаю вас ныне в цветущем погребении».
Адский огонь очистил землю.
Этому не предшествовало ничего — вихрь всепожирающего пламени просто появился перед Соалиной.
Орда Снежных Гоблинов была обращена в пепел вместе с землёй и растительностью, наполнив местность тревожными криками и тошнотворным запахом горелой плоти. Крики умирающих были слышны, пока они не были поглощены вихрем цветущего пламени и не утихли.
Некогда холодная земля теперь больше походила на регион, поражённый вечным летом, что было терпимо для выносливых Паладинов, но Кардиналу и его слугам было так жарко, что им пришлось снять плащи и закатать рукава.
Орда из тысяч Снежных Гоблинов, оставившая за собой след из разрушенных деревень, была обращена в груду рассыпающегося пепла, как только Святая вступила в бой.
Пламя погасло. Наступила тишина, так как никто не произнёс ни слова о чуде, свидетелями которого они только что стали.
Вскоре произошли перемены.
Тихо расцвёл один цветок. Затем цветы начали появляться непрерывным потоком, который ускорился до волны растущих растений.
Вскоре вся местность была покрыта цветами, скрывая любые следы огня. Это было похоже на то, как на похоронах кладут цветы для усопших.
Один юнит, способный с лёгкостью уничтожить целую армию, — вот почему Святых называли абсолютным оружием.
«…Кардинал», — обратилась Святая Соалина к мужчине позади неё, не отрывая взгляда от лепестков цветов, разносимых метелью по новообразованному полю.
«Чем могу служить, Святая Соалина?»
«Что насчёт разговора, который у нас был на днях?»
«На днях? О каком разговоре может идти речь?»
«Об отправке Паладинов для расследования предзнаменования апокалипсиса, исходящего из Проклятого Леса на Тёмном Континенте».
«Тёмный Континент находится вне юрисдикции нашего королевства. Отправка войск в эту область требует подачи прошений в каждую страну и к лордам, правящим территориями, через которые будут проходить наши люди. Мы также должны учитывать военные расходы и награды. Вы, как никто другой, должны знать, что мы не можем мобилизовать Орден Паладинов по прихоти. Предзнаменование достоверно?»
Её вопрос был встречен длинным и язвительным опровержением. Было ясно как день, что он не хотел утруждать себя.
Кардинал воспользовался тем, что никто из дежурных Паладинов не смотрел, и покачал головой. Только он знал, что он имел в виду этим жестом, но было легко догадаться, что это не первый раз, когда он обсуждал подобные вещи со Святой.
«Да, предзнаменование апокалипсиса определённо есть… Вам не нужно мобилизовать Паладинов. Я могу пойти одна…»
«Вы не понимаете своего собственного положения, моя святая!»
Гневный голос Кардинала заставил дрожать ученика-клирика рядом с ним.
Святая Соалина обернулась и тихо посмотрела на Кардинала. В её глазах не было эмоций. Раздражённый ещё больше этими кукольными глазами, Кардинал громко вздохнул и бросил на неё презрительный взгляд.
«Ради всего святого, куда, по-вашему, приведёт вас эта глупая идея? Пожалуйста, лучше поймите свою важность. Вы больше не какая-то крестьянская девчонка, вы понимаете?»
Святая Соалина хранила молчание перед его откровенными оскорблениями. Вместо того чтобы стиснуть зубы в молчаливом разочаровании из-за отсутствия хорошего ответа, казалось, что у неё не было эмоций, чтобы быть тронутой клеветой такого уровня. Её реакция, казалось, исходила как из философского взгляда, так и из смирения.
«Тц! Есть несколько человек, которых я могу лично мобилизовать. Я отдам им приказ».
Тем не менее, Святые занимали неприкосновенное положение. У простого Кардинала не было ни причин, ни права возражать против её решений. Он наконец оставил попытки отговорить её и предложил альтернативу.
Губы Соалины впервые сложились в юную улыбку, и она кивнула. На этом одна из её забот была решена. Она, как всегда, притворилась, что не слышит, как Кардинал бормочет себе под нос «Глупая крестьянка», уходя. Он, казалось, забыл, что у неё сверхъестественный слух.
…Святые были изолированы и одиноки. Наделенные необычайной физической силой и способностью творить чудеса от Святого Бога Арлоса, от них требовалась абсолютная преданность и верность как последователям закона и порядка — даже когда они подвергались гнусной зависти тех, кто завидовал их положению.
Она ничего не делала, кроме как использовала свои чудеса сегодня и каждый день, чтобы спасти всех, защитить каждую улыбку, и для тех, кого она не смогла спасти.
«Спасибо. Да пребудет с ними благословение Арлоса…»
Кардинал быстро приготовился отвести войска, не дожидаясь её слов. Пока она безэмоционально смотрела на его удаляющуюся спину, Святая Соалина Цветущих Погребений прошептала на ветер: «Я должна их спасти…»
Её слова растворились в ледяном пейзаже.
Армия закона и порядка, несомненно, ощущала признаки грядущих перемен в мире.
◇◇◇
«ВРЕМЯ для старого доброго строительного веселья!!!»
Восторженный голос Ато эхом пронёсся по лесу Проклятого Леса.
У Миногры теперь были граждане и персонал, назначенный на важные роли в управлении империей, пусть пока и номинально. С заложенным основным фундаментом империи, наконец пришло время для того, что Такуто и Ато любили больше всего: Внутренних Дел.
«Империя могучего Короля Такуто всё ещё в младенчестве. Теперь её нужно укрепить и расширить, чтобы она стала достаточно влиятельной, чтобы править всей землёй, и достаточно могущественной, чтобы достичь небес. Мы рассчитываем на всех вас, чтобы помочь сделать первый шаг к этой цели».
Каменный помост, ставший базой Такуто с момента прибытия в этот мир, кардинально изменился.
Теперь он был укреплён троном, который тёмные эльфы с душой и сердцем сделали для него, покрывало, связанное из травы, было наброшено на него и спускалось на пол, а вокруг него было построено простое здание с крышей. Хотя здание было простой конструкции, состоящей из соединения нескольких близлежащих деревьев деревянными досками, это всё равно поднимало настроение Такуто.
Вишенкой на торте была его новая одежда. Такуто отложил свою унылую больничную рубашку, чтобы надеть уникальный наряд, который сшили для него тёмные эльфы. То, что дела шли гладко, вместе с со вкусом сшитой одеждой, которую он теперь носил, удовлетворяло его.
В настоящее время за простым деревянным столом, установленным перед троном, проходило собрание. На этом собрании присутствовали только Ато и старейшина Молтар, но когда-нибудь этот стол будет полон его верных советников.
Такуто дрожал от радости, мечтая о таком будущем.
Всё шло по плану.
Такуто тихо закрыл глаза и перенаправил своё внимание на информацию, которую он имел о внутреннем состоянии своей империи.
Общий запас Маны Миногры неуклонно рос.
Мана может производиться специализированными объектами или местностью, но самый распространённый источник — это фиксированное количество, собираемое с граждан империи каждый месяц в виде налога. Процент сбора зависит от счастья граждан.
Негуманные способы насильственного сбора огромных налогов, невзирая на благополучие граждан, или выкачивание из людей их Маны — это две стратегии, которые может использовать игрок. Но в конечном итоге, управление империей, полной счастливых граждан, — это лучший способ получить больше всего Маны.
Я своими руками приведу всех к высшему счастью!
Другими словами, счастье граждан было необходимо для роста Миногры.
Преисполненный решимости, не подобающей правителю злой цивилизации, Такуто удовлетворённо погладил свой трон и наслаждался плодами труда своего народа.
Собрание продолжалось, а он был не более чем фигуркой, поглаживающей трон на заднем плане, так как разговоры были не его коньком.
«С этим разобрались, какие типы сооружений нам следует строить в первую очередь, госпожа Ато?»
«Хм, хороший вопрос».
Ато задумчиво потёрла подбородок.
Такуто заранее обсудил с ней свои планы, так что он мог доверить объяснение её способным рукам. Она сделала эту задумчивую паузу, чтобы пробежаться по экономическим политикам, которые они уже обсудили. Она быстро кивнула самой себе и передала то, что хотел сделать Такуто.
«Во-первых, мы построим объекты для производства Еды. В конце концов, на голодный желудок не повоюешь. Не то чтобы мы собирались воевать даже на полный желудок».
«Еда действительно очень важна. Но разве Его Величество не может просто производить её в бесконечном количестве?»
«Конечно, может, но зачем нашему королю тратить своё драгоценное время на такую мелочь? И к тому же, это станет проблемой логистики по мере расширения нашей территории».
«Вы абсолютно правы. Пожалуйста, простите мою недальновидность».
«Не стоит. В любом случае, на данный момент давайте создадим объект, который производит Значки Еды», — Ато отмахнулась от его извинений и достала что-то из кармана.
Хотя старейшина Молтар иногда с трудом понимал своеобразную формулировку Ато, он полностью понял её намерения и принял странный предмет — какой-то саженец — из её рук.
«Пожалуйста, посадите и вырастите это дерево. После этого нам нужно построить Управленческий Пост, Склад и Силос, и тогда всё будет готово. Я дам вам больше деталей позже».
«Что это за дерево?»
Оно было немного больше его ладони, с корнями и странно сжатыми ветвями. К сожалению, старейшина Молтар ничего не знал об этом саженце, поэтому он не знал, как он вырастет и какие плоды принесёт.
Что он знал, так это то, что он получил прямой приказ посадить его, в отличие от того раза, когда Эмле посадила семена винограда без разрешения. Очевидно, это было не похоже ни на какое другое растение. Во многих смыслах…
«Это Древо Плоти».
«Простите?»
«Древо Плоти!»
Действительно, это было совсем не похоже на любое другое растение.
Ато повторила его название, как будто хвастаясь тем, насколько оно удивительно. Она гордилась им.
Тем временем старейшина Молтар не знал, как реагировать. Всё, что он знал, это то, что это растение было не из его мира. На самом деле, он надеялся, что такое тревожное растение никогда не будет существовать в этом мире.
«Простите, госпожа Ато… но не могли бы вы, ну, объяснить подробнее…»
«Это один из объектов производства Еды, уникальный для нашей цивилизации. Я назвала его Древом Плоти, но, если быть точным, это дерево, которое производит таинственные мясо-фрукты, по вкусу напоминающие человеческую плоть».
«Звучит зловеще, не так ли?» — вмешался Такуто, которому наскучило просто гладить свой трон.
Это была довольно пресная реакция, учитывая всё. Очевидно, это дерево не стало для них двоих сюрпризом.
Старейшина Молтар застонал.
Еда была важна, и мясо могло поддержать и укрепить больше людей, чем только зерно и овощи. Но то, что их мировоззрение изменилось на злое, не означало, что изменились и их пищевые предпочтения.
На самом деле, старейшина Молтар всё ещё предпочитал рыбу мясу скота. Он неизбежно беспокоился о том, каким высоким препятствием окажется этот источник пищи. Его народ не сможет так легко проглотить человеческую плоть…
«Я выполню ваши приказы. Однако, я считаю, что людям понадобится время, чтобы привыкнуть к поеданию человеческой плоти. Как бы это сказать… среди нас есть те, у кого неприятные воспоминания».
«Что ж, этот объект не будет обеспечивать все приёмы пищи, так что у людей будет выбор», — успокоила Ато.
«У всех есть еда, которая им нравится и не нравится», — добавил Такуто.
Старейшина Молтар вздохнул с облегчением.
Если отбросить вызывающие отвращение источники пищи, проблема Еды, казалось, была решена. Тёмные эльфы лучше всех понимали страдания от голода.
Старейшина Молтар был благодарен Королю за то, что тот избавил его от необходимости заставлять своих соклановцев выбирать, кто будет голодать, а кто есть. Но иронично, что решением их страданий было поедание фруктов, по вкусу напоминающих человеческую плоть.
СТРОИТЕЛЬСТВО Деревьев Плоти также открывало хорошие перспективы для будущего производства Еды в империи. А поскольку они также осваивали новые пахотные земли, еда не должна была стать проблемой, если только их население не начнёт быстро расти.
Между тем, как всё работало в этом мире и в «Вечных Нациях», были некоторые большие расхождения, но ключевые стратегии для процветания империи были примерно одинаковыми.
Этими ключевыми стратегическими пунктами были: Расширение, Экономическое Развитие, Военное Планирование и Исследования. Из них Такуто отложил Расширение в пользу продвижения Экономического Развития за счёт увеличения производства Еды с помощью Деревьев Плоти.
Оставались Военное Планирование и Исследования.
Такуто и обычные члены совета по управлению империей снова собрались, чтобы определить экономическую политику Миногры.
«Повестка дня сегодняшнего собрания — обсуждение Исследований, да?» — начал старейшина Молтар. — «У нас сейчас не так много рабочей силы, чтобы посвятить этому, но я считаю, что это имеет огромное значение, несмотря ни на что…»
«Действительно так. Исследования создают новые технологии. А новые технологии всегда дают большой скачок в мощи нации. Для нас, как для маленькой страны, крайне важно получить передовые технологии».
«Я полностью с вами согласен. Итак, госпожа Ато, какие технологии нам следует начать исследовать?»
«Магическую Технологию, конечно!» — с восторгом объявила Ато, как будто именно этого она и ждала.
«Я в восторге!»
«Хе-хе-хе! От этого есть от чего прийти в восторг, не так ли, мой король?»
Такуто и Ато были необычайно одержимы Внутренними Делами. Именно эта их сумасшедшая одержимость заставляла их постоянно работать над внутренним развитием Миногры сразу после внезапного переноса в другой мир.
Всё ещё было неясно, что питало это безумие, но что бы это ни было, для старейшины Молтара и тёмных эльфов это было лучше, чем приказ завоевать мир или перебить всё живое.
«Ооо! Я и сам немного глубже разбираюсь в магии, так что я тоже чувствую восторг от новой Магической Технологии. Итак, какие технологии мы собираемся исследовать?»
Старейшина Молтар в последнее время перестал так нервничать рядом с Королём. Его благоговение и уважение остались неизменными, но леденящий душу страх, который он испытал во время их первой встречи, исчез, с тех пор как он стал вассалом Короля и сам стал злым существом.
Так что теперь он использовал менее формальный язык во время встреч с Королём. Возможно, это также было связано с тем, что большую часть разговоров вела Ато, а не Такуто. Из них двоих с Ато было легче разговаривать.
Это только ускорило изоляцию Такуто и усугубило его недостаток навыков общения. Собрание тем не менее продолжалось. Темы, конечно, были все одобрены Такуто.
Они перешли к разговору об исследованиях Магической Технологии и технологии, которую они хотели бы поставить в приоритет.
«Военную Технологию. Магия, которую вы используете сейчас, нацелена только на отдельных лиц или группы, состоящие не более чем из нескольких десятков юнитов. Военная Технология расширяет ваш диапазон и позволяет вам применять вашу магию на целые вторгающиеся армии или большие территории. Для её использования требуется Источник Маны, но… я могу рассказать вам об этом подробнее позже».
Старейшина Молтар слушал подробное объяснение Ато с пристальным вниманием. Он провёл большую часть своей жизни, работая над раскрытием всего, что могла предложить магия. Хотя ему пришлось забросить свои исследования, став занятым вождём клана, у него всё ещё было сильное желание заглянуть в бездну магических знаний.
Он также гордился своей боевой магией, но только в поединках один на один. Он мог легко испепелить несколько десятков разбойников огненной магией, как сказала Ато, но без какого-либо чуда его дальность не могла быть расширена, чтобы охватить целую армию.
Что ещё могла предложить эта область магии, известная только Королю? Старейшина Молтар дрожал в предвкушении получения неслыханной мудрости.
«Пожалуйста, выберите несколько человек, преуспевающих в магии, для этого исследования. Мы поручим им разработать новую технологию. Не волнуйтесь, это не такая уж сложная технология — вы справитесь с ней в кратчайшие сроки».
«Да, мэм! В таком случае, я немедленно приступлю к отбору людей для этой работы и строительству исследовательского центра».
«Да, сделайте это», — сказала Ато старейшине Молтару, а затем пробормотала: «Дел будет невпроворот…»
Услышав её слова, Такуто промычал «М-м-м», возвращаясь к поглаживанию своего трона.
http://tl.rulate.ru/book/146905/8021327
