Он был человеком, привыкшим мыслить стратегически, человеком, повидавшим многое. Эмоции — это роскошь, которую он не мог себе позволить. Если эта женщина осмелилась сделать ему такое предложение, значит, у неё были на то веские основания. Возможно, у неё действительно был какой-то козырь в рукаве.
— Хорошо, — его голос прозвучал ровно и холодно, в нём не осталось и следа былого гнева. — Я переведусь.
• • •
В мире, пережившем апокалипсис, солнце висело в зените, безжалостно обрушивая на землю потоки раскалённого света. Асфальт плавился, испуская волны дрожащего, удушливого марева. Любой, кто осмелился бы выйти на улицу, уже через минуту был бы насквозь мокрым от пота. Но как ни странно, именно это пекло выжившие любили больше всего. В полуденный зной зомби становились вялыми и неповоротливыми, инстинктивно прячась в тени разрушенных зданий. Залитые солнцем улицы превращались в относительно безопасные зоны, при условии, что ты не будешь слишком шуметь.
Поэтому многие обитатели поселения, устроенного в «городской деревне», использовали эту короткую передышку, чтобы выбраться на поиски припасов.
Среди этих смельчаков была одна пара, которая двигалась с особой, целенаправленной быстротой. Мужчина и женщина, ловко лавируя между остовами сгоревших машин, стремительно продвигались вперёд, вскоре оставив далеко позади остальные группы выживших. Это были Гу Цзялян и его жена, Хэ Цю. И сегодня они снова возвращались с богатой добычей.
Честно говоря, еды в поселении катастрофически не хватало. Поэтому припасы, которые они приносили из таинственного магазина Лю Юнняня, ценились на вес золота. В этот раз они выручили десять кристаллических ядер и целый мешок золотых украшений. Конечно, это были не те идеальные слитки, что в прошлый раз, а обычные цепочки, кольца и браслеты, но они знали, что Лю Юнняню всё равно — золото есть золото.
Мешок был тяжёлым, и Гу Цзялян, несший его на спине, заметно прогнулся под его весом.
— Давай я понесу? — с беспокойством спросила Хэ Цю, глядя на своего мужа, с лица которого градом катился пот. — Тебе и так жарко, а ты ещё и в броне. Сними хотя бы нагрудник, в такую жару зомби не появятся.
— Ничего, я справлюсь, — отмахнулся он. — Ты лучше за собой смотри. Если вдруг выскочит зомби, я должен быть готов его встретить. Броня — это моя жизнь. Один укус — и всё, конец.
— Да откуда здесь в полдень возьмутся зомби? — усмехнулась она. — И не забывай, я теперь Пробуждённая. И силы у меня, между прочим, побольше, чем у тебя.
— Ха-ха, и всё равно, — рассмеялся он. — Сила силой, а ты женщина. А мой долг — защищать тебя.
— Ах ты, льстец! — она игриво шлёпнула его по плечу. — Если бы не твой язык, я бы за тебя замуж не вышла. А ну-ка, поцелуй меня!
Это были их маленькие, бесценные радости посреди этого ада. Они были одной из тех редких пар, которым посчастливилось выжить вместе, поддерживая друг друга. В этом разрушенном мире их любовь была настоящим сокровищем.
Они обменялись коротким, нежным поцелуем, не замечая ничего вокруг.
Но они ошибались.
Они двигались быстро и осторожно, но так и не заметили, что у них на хвосте висит преследователь.
Похожий на крысу, мужчина с неприятным, вороватым лицом скользил за ними, прячась за остовами машин и грудами мусора. Это был тот самый торговец, Мышь, с которым они только что заключили сделку.
— Глупцы, — бормотал он себе под нос, не сводя с них глаз. — Наивные идиоты. Какая, к чёрту, репутация? Я держу своё слово лишь тогда, когда у меня не хватает сил, чтобы его нарушить, или когда выгода недостаточно велика.
В этом мире у него не было друзей. Вся его жизнь состояла из коротких, рискованных сделок и долгих часов, проведённых в одиночестве, в своём убогом убежище. Он не был Пробуждённым, не обладал ни силой, ни храбростью. Даже один-единственный зомби мог обратить его в бегство.
Решение последовать за этой парой далось ему нелегко. Но соблазн был слишком велик.
Другие могли и не догадываться, но Мышь, после нескольких сделок с ними, был почти уверен: эти двое наткнулись на настоящее сокровище. Либо на нетронутый довоенный склад, либо на уцелевший супермаркет. Иначе откуда у них мог быть такой неиссякаемый запас идеально сохранившихся продуктов?
При одной только мысли о складе, забитом едой, у него перехватывало дыхание. Если ему удастся проследить за ними и найти это место, он станет королём.
Ему просто не везло. За последнее время он с огромным трудом наскрёб на два кристаллических ядра, съел их, но так и не пробудил никаких способностей. Правда, он стал немного быстрее бегать, что было как нельзя кстати для слежки.
Вчера он уже пытался их выследить, но Гу Цзялян и его жена были не так просты. На одной из улиц, заваленной остовами машин и заставленной заброшенными магазинами, они бесследно исчезли.
Мышь видел, как они юркнули в один из магазинов, и решил, что они просто ищут припасы. Он прождал полчаса, но они так и не вышли.
Тогда он понял, что его обвели вокруг пальца. Проклиная всё на свете, он бросился через заваленную мусором улицу, стараясь не наступить на пустые консервные банки, которые могли выдать его своим звоном.
Ворвавшись в магазин, он увидел, что тот пуст. Лишь распахнутое настежь окно на заднем дворе безмолвно свидетельствовало о том, что его жертвы давно ушли.
За десять лет, прошедших с начала апокалипсиса, выжили только самые осторожные. Малейшая ошибка, малейшая неосторожность стоила жизни.
«Ничего, — думал Мышь, притаившись за ржавым остовом фургона. — Мы почти на том же месте, что и вчера. Наверняка они снова попытаются провернуть тот же трюк. Но сегодня я приготовил для вас сюрприз. Маленький подарочек, от которого вы не сможете увернуться. И сегодня я точно узнаю, где находится ваше сокровище».
Его лицо исказила злобная, неприятная ухмылка. Он скользнул вдоль фургона, стремительно сокращая дистанцию.
Пара впереди, хоть и была настороже, но всё же вела себя более расслабленно, чем обычно. Полуденный зной, усыпляющий зомби, и знакомая, исхоженная вдоль и поперёк местность притупили их бдительность.
— Давай здесь, — сказал Гу Цзялян, указывая на заброшенный магазин. — Вон тот, кажется, подойдёт.
Хэ Цю кивнула.
У них был чёткий план. Каждый раз, направляясь в убежище Лю Юнняня, они дважды или трижды проделывали один и тот же трюк: врывались в один из придорожных магазинов и тут же выскальзывали через чёрный ход. Они досконально изучили этот район и знали, в каких зданиях есть запасные выходы. Они даже пометили некоторые из них, чтобы не заблудиться. Именно эта предусмотрительность и помогала им выживать все эти годы. Даже если бы их окружила толпа зомби, они бы знали, куда бежать.
http://tl.rulate.ru/book/146759/8069335
Готово:
