Франциск прекрасно проводил время во Флоренции.
Будучи фактическим правителем огромной империи Кале, он обладал несметными богатствами, властью, распространявшейся на весь континент, и благородным происхождением. Это позволяло ему с лёгкостью получать всё, что он желал. За исключением тех лет, когда ему пришлось скрываться под короной своего брата, он никогда не подчинялся ничьим приказам — даже приказам Папы Римского, духовного лидера континента.
Папа Римский… Хм, Папа Римский — это всего лишь человек, которому для выживания нужна поддержка королевской семьи Кале, презрительно подумал Франциск, целуя в щёку молодую женщину, которую он обнимал, и слушая её смех.
Флоренция хвасталась своим авторитетом, утверждая, что ей верит весь народ, но на самом деле этим народом владели страна и королевская семья. После падения ордена тамплиеров влияние Флоренции значительно ослабло. Хотя эти невежественные простаки по-прежнему были готовы пожертвовать всё своё богатство церкви, значительная часть этих денег присваивалась лордами и членами королевской семьи ещё до того, как они попадали во Флоренцию.
Флоренция, конечно же, знала об этой ужасной ситуации и пыталась её изменить. Папа Римский Виталий III провёл религиозную реформу, и многие её меры оказались эффективными — меры, которые не очень нравились королевским семьям и лордам. К счастью, незадачливого Виталия III вскоре убили, а его преемник оказался полным дураком. До самой смерти он пытался придумать, как опустошить папский дворец. Таким образом, Священная реформа, которая была завершена наполовину, была приостановлена.
Визит Франциска во Флоренцию на этот раз был приурочен не только к празднованию коронации Сикста I, но и преследовал другую цель: выяснить, будет ли новый папа снова проводить реформы, неблагоприятные для королевской семьи.
Их вполне устраивало нынешнее положение Флоренции, поэтому они не скупились на то, чтобы присвоить Флоренции статус священного города и даровать Папе Римскому пустую славу — до тех пор, пока он послушен и доволен, не делает ничего лишнего и не думает о лишнем.
Однако он не ожидал, что ещё до того, как он узнает то, что хотел, его цель настолько разочаруется в нём, что захочет отправить его обратно в Кале.
Франсуа был обнажён по пояс, его белые брюки свободно висели на бёдрах. Его мускулистая грудь была намазана прозрачным блестящим маслом, как у древнеримских гладиаторов. Его золотые нарукавные повязки и ожерелья сверкали. Женщина, лежавшая на кушетке, перевернулась и влюблённым взглядом посмотрела ему в спину.
Любовь Франциска к древнеримской цивилизации ни для кого не была секретом. Во дворце в Кале он подражал обычаям римской знати, построив просторную арену, баню под открытым небом и академическую площадь. Все, кто входил во дворец, должны были носить древнеримскую одежду, что создавало атмосферу прошлого.
Девушка в длинной газовой юбке, одетая как рабыня, стояла на коленях на ковре, держа в руках кубок, наполненный красным вином. Она опустилась на колени рядом с Франсуа, высоко подняла кубок и предложила своему отважному господину утолить жажду.
Франсуа рассмеялся, наклонился, обхватил рабыню за талию и поднял её с земли. Рабыня вскрикнула, золотой кубок в её руке дважды задрожал, но ей удалось его удержать. Затем Франсуа взял её за руку, опустил голову и выпил вино из кубка. Наконец он крепко поцеловал девушку в губы.
Ни женщина на кушетке, ни рабыни вокруг не выказали ни малейшего удивления при виде этой абсурдной сцены, как будто они к ней привыкли. Они с удовольствием наслаждались ароматным выдержанным вином и бесконечными деликатесами. Высокие и низкие столы были заставлены свежими фруктами и едой, которой каждый мог взять столько, сколько хотел.
Чего здесь было в избытке, так это красивых девушек и симпатичных парней. Они были разного возраста, собирались в группы по три-пять человек, сидели на траве, тихо разговаривали или целовались, предаваясь разврату, который шокировал. Время от времени кто-то уходил или подходил, и кто бы это ни был, его встречали тёплой улыбкой.
Франсуа, конечно же, был самым популярным из них. Куда бы он ни пошёл, красивые мужчины и женщины пытались удержать его. Они были подобны самым милым птичкам и нежным ягнятам, умоляющим его остаться.
Никто во Флоренции не знал, что Франциск устроил в своей резиденции настоящий «рай на земле» Вокруг него были только его доверенные лица, привезённые из Кале, а мужчины и женщины, попадавшие сюда, благоразумно молчали о царившем здесь хаосе.
Помимо любовников, разделяющих увлечения Франсуа, все остальные здешние красавицы родом из трущоб Флоренции. Все выдающиеся мужчины и женщины из «Розового сада» и «Стекольной мастерской» были проданы сюда, а некоторые хорошо осведомлённые люди даже сами пришли, чтобы предложить себя, и вознаграждение, которое они получают, намного превосходит их ожидания.
По крайней мере, Франсуа не скупой. Он невероятно щедр. Он разбрасывается золотом, серебром и драгоценностями, как будто они ничего не стоят. Проведя здесь много времени, они поймут, что деньги здесь — это последнее, о чём стоит беспокоиться.
Исчезновения в трущобах были настолько обычным делом, что даже семья Порция, чьи щупальца простираются по всей Флоренции, не подозревала о происходящих здесь аномальных изменениях.
— Ладно, мои птички, — ласково сказал Франсуа девочке, которая дёргала его за штанину. Её подруги и друзья сидели позади неё и выжидающе смотрели на него. Рядом с ними росло дерево с пышными свисающими ветвями, явно приглашающее к наслаждению. — Я собираюсь заняться серьёзными делами. Когда я вернусь, надеюсь, у вас ещё останутся силы, чтобы принять меня.
Его отказ был мягким, но, поколебавшись, девушка послушно отпустила его руку и не стала капризничать. Инстинкт ребёнка из трущоб подсказал ей, что сейчас не время для кокетства, а этот человек точно не из тех, кто позволит ей вести себя как избалованному ребёнку.
Франциск ушёл, оставив позади сладкие трели птиц и стрекот ласточек. Пока он шёл, слуги быстро переодели его в подобающую одежду. Когда он вышел за дверь, перед Флоренс снова предстал герцог Каласский, одетый в богато украшенные одежды и увешанный яркими драгоценностями.
Карета, ожидавшая у дверей, была как новенькая, с массивной и роскошной рамой, инкрустированной золотом и драгоценными камнями, которые ярко сверкали на солнце. Карета была очень похожа на наряд Франсуа. Франсуа ловко запрыгнул в карету и взял у слуги короткий меч. Белый конь, запряжённый в карету, покачал головой и фыркнул. Кучер резко натянул поводья, механизм под сиденьем кареты пришёл в движение, из задней части повалил белый пар, и огромная карета медленно тронулась с места, а затем помчалась по древней дороге священного города.
Вскоре после его ухода возле особняка появился высокий темноволосый мальчик. Он был очень осторожен и издалека наблюдал за бдительными стражниками. Он не стал приближаться, а лишь взглянул на особняк и равнодушно пошёл прочь. Стражники посмотрели на него и, увидев, что это всего лишь мальчик, не обратили на него внимания.
— ...Ты уверен, что Мэри там? — тихо спросил мальчик.
Девочка, которую он крепко обнимал, опустила голову, словно боясь, что её увидят. «Я видела, как они забрали Мэри. Если бы я не заболела, то меня бы забрали...»
Она с трудом сдерживала слёзы, которые капали на землю: «Священник сказал, что Мэри ушла, чтобы жить праведной жизнью, но она бы обязательно вернулась, чтобы увидеться со мной. Мы же хорошие друзья…»
Мальчик пошевелил губами, изображая безмолвную саркастическую улыбку. Как наивно! Он действительно хотел сказать, что если у Мэри сейчас всё хорошо, то что такого в том, чтобы забыть хорошего друга?
Но он всё равно не произнёс этих слов. Он услышал, как Дженни всхлипывает и умоляет: «Я… Я тайком сбежала. Священник сказал, что ты теперь важная шишка, очень влиятельный человек, служащий Святому Отцу… Ферранте, ты можешь мне помочь? Я отдам тебе все свои деньги и буду усердно работать, я хочу быть с Мэри…»
Пока Дженни говорила, на её глазах снова выступили слёзы. Её золотистые волосы были грязными, спутавшимися от пота и слёз. Ферранте, которому рассказали об этом в редкий выходной день, напрягся. Его первой реакцией был отказ.
Он не был наивным ребёнком, как Дженни. Он прекрасно знал, какая важная шишка жила в этом особняке. Это была действительно важная шишка. Кем он был? Одним движением пальца другая сторона могла раздавить его, а Мэри… Ферранте, пришедший из «Розового сада», мог с вероятностью восемь из десяти угадать, какую роль играла Мэри.
Кому-то нравятся яркие и соблазнительные женщины, кому-то — нежные и слабые, а кому-то — юные, неопытные девушки. Мэри было девять лет, у неё были светло-золотистые волосы и ясные голубые глаза, как у маленького ангела на фреске. Она была самой милой девочкой в Церкви Святого Грааля. В прошлом она нравилась многим. Ферранте не удивился, когда её забрали.
Он давно сказал этим молодым девушкам, что им нужно найти способ накопить денег, чтобы покинуть Церковь Святого Грааля. Даже если им придётся расцарапать себе лица и стать нищенками, это будет лучше, чем оставаться здесь. Всегда найдутся люди, которым нравятся молодые девушки, и когда они вырастут, у них не будет другого выбора, кроме как оказаться в Розовом саду, который ещё хуже, чем церковь.
Но его совет был слишком жестоким. Девушки не смогли понять его глубокий смысл и не смогли принять ужасающее предложение «расцарапать себе лицо», поэтому разговор был прекращён, и Ферранте больше ничего им не сказал.
Доброта в трущобах — большая редкость, и достаточно просто проявить немного сочувствия.
Но, возможно, именно из-за этой скупой доброты, когда Мэри исчезла, Дженни первым делом пошла к этому странному мальчику.
Взгляд Ферранте скользнул по потрёпанному чёрному плащу Дженни. Этот знакомый чёрный плащ тоже был с ним несколько лет, пока он не покинул Церковь Святого Грааля.
Дженни смотрела на него с надеждой. Она верила, что он «удивительный человек», как и сказал священник, который может служить рядом со Святым Отцом, но как он может быть таким могущественным? У него даже нет права встречаться со Святым Отцом.
— Я не могу тебе помочь, — наконец произнёс Ферранте эту жестокую фразу, глядя в полные надежды и доверия глаза девушки. — Я не могу этого сделать, я не настолько силён, как ты думаешь…
— бесстрастно произнёс Ферранте, наблюдая за тем, как надежда в глазах Дженни постепенно угасает. На её глазах выступили слёзы, которые становились всё обильнее и обильнее, пока она не смогла больше сдерживаться и они тихо покатились по её щекам.
— Я... — Холодный юноша сглотнул, его голос звучал немного хрипло. — Я не могу.
— ...Но, — Дженни задрожала, ослабляя хватку на воротнике Ферранте и всхлипывая, — тогда, тогда ты можешь пойти и попросить Святого Отца? Святого Отца... Он любит нас, он бы захотел помочь мне, не так ли?
Ферранте пошевелил губами, но ничего не сказал.
Святые были рождены, чтобы искупить грехи мира. Сможет ли его святой... протянуть руку помощи этим душам, погрязшим в грязи?
Они были грязными и ничтожными, рождёнными в трясине судьбы, с самого рождения запятнанными пылью. Их топтали и оплёвывали, они боролись за выживание в нищете. Такие люди… смели надеяться прикоснуться к чистому подолу одеяния святого?
Ферранте вдруг рассмеялся каким-то странным смехом. «Тогда я пойду и попрошу за тебя».
Однако прежде чем Ферранте успел найти способ встретиться с Папой Римским, тело Марии было отправлено обратно в церковь Святого Грааля.
Смерть в трущобах была ничтожной пылинкой, о которой не стоило упоминать. Несколько золотых флоринов, отправленных в церковь вместе с телом, позволили легко забыть об этом. Больше никто об этом не упоминал.
В это же время далеко от него, в Папском дворце, Рафаэль принимал Франциска, который пришёл с визитом в соответствии с этикетом. Он изо всех сил старался быть терпеливым с этим высокомерным петушком. Он глубоко вдохнул, пытаясь справиться с головокружением, вызванным резким и сильным запахом собеседника, и сказал себе: «Я должен отправить этого ублюдка обратно в Кале».
Юлиус, стоявший позади него, тихо усмехнулся и потёр виски, ничего не сказав.
http://tl.rulate.ru/book/146661/8000621
Готово:
