Помимо дьяконов и монахинь, служивших Папе Римскому, и секретарей, занимавшихся административной работой, самым многочисленным персоналом Папского дворца была папская гвардия. Эти стражники стояли на страже в каждом уголке дворца, посвятив свою жизнь защите верховного духовного лидера города и даже всего мира.
Большинство из них гордятся своей работой, считая её вершиной своей жизни, а те, кому выпала честь охранять покои Папы Римского, гордятся ещё больше.
Двое мужчин, стоявших за дверью, вытянулись в струнку, настороженно прислушиваясь и приглядываясь в соответствии с последними указаниями генерального секретаря. Они жалели, что у них не две пары глаз, чтобы лучше видеть, что происходит вокруг.
Поэтому, когда изнутри внезапно донёсся странный шум, они услышали его первыми.
Мужчины быстро повернули головы и уставились на двустворчатые двери, украшенные резьбой в виде ангелов, держащих чаши. Они нерешительно переглянулись.
Что это был за звук?
Они общались друг с другом с помощью взглядов.
Звук был такой, будто что-то тяжёлое упало на пол... Его Святейшество упал с кровати?
Один из них задумчиво наклонил голову.
Тот, что посмелее, тихонько постучал в дверь, откашлялся и неуверенно спросил: «Святой отец, с вами всё в порядке? Кажется, мы слышали какой-то шум. Мы можем вам чем-нибудь помочь?»
Внутри воцарилась долгая тишина. Он уже начал беспокоиться, что это ложная тревога и что его дерзкое поведение нарушило покой Святого Отца, как вдруг раздался низкий хриплый голос: «…Нет, ничего. Я в порядке».
Через несколько секунд он тихо добавил: «Спасибо».
Голос Его Святейшества звучал очень устало. Стражник, получивший благодарность от Его Святейшества, был польщён и подумал, что на самом деле Его Святейшество был примерно того же возраста, что и его младший брат. Этот мальчишка всё ещё любил проводить время в розарии, шаля со сверстниками, но Папа Римский уже был великой фигурой, на чьих плечах лежала ответственность за веру всего мира. В этом ли разница между людьми?
Стражник что-то пробормотал себе под нос, но... как бы это сказать, Папа Римский каждый день выглядел очень занятым. В Папском дворце постоянно кипела работа, связанная с вопросами веры из разных стран и со всего континента, и всё это сосредоточивалось в сердце этого святого города. Как стражник Папы Римского, он прекрасно знал, что Святой Отец так мало отдыхает, что этим можно пренебречь.
Если такова цена... забудь об этом, пусть этот сопляк идёт и тратит свою лишнюю энергию в розарии.
Мягкий, тусклый свет газовой лампы равномерно освещал шёлковые занавески, отбрасывая длинные тени на ковёр. Кровать была пуста, постельное бельё скомкано. Юный хозяин Папского дворца лежал на полу, тяжело дыша. Его золотистые волосы были влажными и прилипали к лицу, шее и воротнику рубашки. Его бледно-фиолетовые глаза были широко раскрыты и полны страха. Он с трудом свернулся калачиком и с силой тёрся белоснежной щекой о шерстяной ковёр, пока кожа не начала гореть.
Эта незначительная боль наконец-то вырвала его из кошмара. Его кричащая душа вернулась в пустую оболочку, наполнив всё ещё дрожащее тело.
Рафаэль снова крепко обхватил колени руками, словно младенец в утробе матери. В этой незнакомой позе он почувствовал что-то смутно знакомое. Опираясь на этот слабый проблеск разума, он ответил на слова охранника снаружи, с трудом сдерживая учащённое дыхание.
Успокойся, не волнуйся, Рафаэль, — сказал он себе, — тебе нечего бояться, ты всё ещё жив.
Дрожа, он коснулся своего сердца, а затем горла.
Его кожа была гладкой и тёплой, а пальцы ощущали влагу от пота. Под кожей энергично пульсировала кровь, а сердце всё ещё бешено колотилось.
От учащённого дыхания перед глазами на мгновение потемнело. Всё, что он видел, исчезло. Во сне он снова увидел убийцу, бесшумно вошедшего снаружи. Холодное лезвие прижалось к его шее, и он мог лишь беспомощно корчиться от мучительной боли. Когда он очнулся от сна, то увидел вокруг себя ту же обстановку, что и наяву, и на мгновение перестал понимать, где реальность, а где сон.
И он упал с кровати.
Рафаэль уткнулся лицом в шерстяной ковёр, крепко зажмурился и изо всех сил старался унять дрожь. Ощущение приближающейся смерти было слишком пугающим. Хоть он и не боялся смерти, он не мог справиться с паникой.
Юный Папа схватил длинный ворс ковра и свернулся в крошечный клубок. Его мягкие золотистые волосы растрепались, а на бледном лице остались едва заметные красные следы от ворсинок. Он дышал часто и поверхностно, пока его испуганная душа не была полностью под контролем разума, который управлял его скачущими мыслями. Только тогда он медленно вытянулся во весь рост.
Его конечности всё ещё были скованы и немели от чрезмерной силы, которую он бессознательно применил, и время от времени дёргались. Он лёг на пол, натянул простыню на лицо, а затем резко сбросил её.
Чувство незащищённости из-за того, что его обзор был ограничен, усилилось.
Его взгляд бесцельно блуждал по комнате и наконец остановился на широком низком шкафу у стены, в котором хранились украшения.
————
С колокольни Папского дворца донёсся звон утреннего колокола, и с этим сигналом для всей Флоренции начался новый день. Джулиус оделся и сел у французского окна, выходящего в сад. На круглом столе уже стояли простой чай и завтрак, а в хрустальной вазе раскрывал лепестки букет ярко-жёлтых лилий, ещё влажных от утренней росы.
Тёплый ароматный пар цейлонского чёрного чая окутал его, смягчив утреннюю раздражительность Джулиуса. Он взял фарфоровую чашку с золотой каймой, сдул горячий пар и сделал глоток чёрного чая, который называли «жидким золотом». За окном в полном цвету были кустовые розы. Садовник специально подстриг цветы, чтобы они выглядели особенно ярко, и регулярно выкапывал плохо растущие растения, надеясь, что его работа не испортит день господину Порции.
Знаете, служение дворянину сопряжено с определёнными рисками. Хорошая работа не всегда гарантирует награду, но если дворянин недоволен, то от последствий всегда страдают такие же люди, как он, — те, кто находится внизу.
А молодой глава Порции... он не то чтобы хороший человек.
Юлиус повернул голову, чтобы посмотреть на сад. Пар от чая застилал ему глаза. Он снял очки, взял бархатную салфетку, которую протянул ему слуга, и медленно протёр линзы, небрежно бросив: «Розы в саду очень красивые. Дай садовнику золотой флорин».
Слуга ничего не ответил, но было очевидно, что его приказ не останется без внимания.
Джулиус на мгновение задумался. «Отправьте Его Святейшеству букет ирисов. Срежьте их в саду дворца Порции и выберите самые лучшие».
Он приоткрыл веки, взглянул на ещё не совсем рассвеченное небо и небрежно добавил: «Сейчас».
Слуга сразу понял, что он имеет в виду, быстро поклонился и молча удалился.
Намёк джентльмена был предельно ясен. Им нужно было доставить этот тщательно подобранный букет из сада Порции к столу Папы до его завтрака. Если бы они не справились с этой задачей…
Джулиус был не из тех, кто легко выходит из себя. Его воспитание не позволяло ему кричать и вопить, но семья Порции скорее предпочла бы столкнуться с десятью орущими Редриками, чем с Джулиусом, по которому никогда не скажешь, зол он или нет.
Лучи света в небе заиграли яркими красками, и солнце наконец поднялось над Флорентийской колокольней. Как папа римский, Рафаэль должен был строго придерживаться доктрины: он просыпался, когда звонил колокол, призывающий к утренней молитве, совершал утреннюю молитву, а затем шёл в столовую на завтрак.
Когда он вошёл в столовую, Джулиус уже был там. Он стоял у обеденного стола и расставлял букет успокаивающих глаз ирисов в вазе, поворачивая каждый цветок под идеальным углом. Бледно-голубые цветы изящно расправляли свои ветви и лепестки, а тонкие лепестки, похожие на нежные кончики пальцев, мягко опускались, и Джулиус ловко поворачивал их.
Столовая состояла из нескольких залов разного размера. Для банкетов разного масштаба требовались разные залы. В самом большом зале за ужином могли разместиться сотни человек, а в самом маленьком — только двое, сидящих лицом к лицу. Планировка каждого зала была тщательно продумана.
Обычно на завтраке не было гостей, поэтому за столом сидели только генеральный секретарь и Папа Римский. В зале для завтраков стоял только один круглый стол, а в круглой комнате было десять окон. Тонкие гипсовые колонны поддерживали полукруглый купол, а стены были расписаны фресками, восхваляющими весну. В угловых каменных вазах стояли поникшие букеты, и естественный лёгкий аромат смешивался с запахом еды, помогая людям расслабиться.
Джулиус поставил аккуратно составленный букет ирисов в центр обеденного стола. На белоснежной скатерти уже лежали серебряные столовые приборы. После того как они заняли свои места, слуги начали подавать блюда. Стол постепенно заполнялся дымящимися омлетами, жареными бараньими отбивными и овощным супом. Никто не произносил ни слова, и было слышно только тихое звучание оркестра в саду.
Когда последнее блюдо было убрано со стола, в дверь вошёл дьякон в чёрной рясе и почтительно поклонился Рафаэлю: «Святой отец».
Папа посмотрел на него.
Дьякон сказал: «Редрик Порция, его светлость герцог Лозаннский ждёт аудиенции у Папского дворца».
Джулиус поднял глаза и услышал, как Рафаэль без колебаний отказался: «Нет, скажи ему, что на сегодня у меня всё расписано».
Получив приказ, дьякон удалился. Рафаэль повернулся к Порции и приподнял бровь: «Ты что, хочешь заступиться за своего племянника?»
Джулиус улыбнулся и без колебаний продал своего хорошего племянника: «Как такое могло случиться? Ему нужно немного размяться — ирисы во дворце Порции, это их первая партия цветов в этом году. Ты любил читать в саду, и садовник несколько раз жаловался мне, что ты мешаешь ему работать».
Рафаэль взглянул на букет нежных голубых цветов и равнодушно кивнул: «Очень красиво. Франсуа согласился присутствовать на Празднике Божественной Милости?»
Принцесса Санча, представлявшая Ассирию и Рим, уже покинула Флоренцию. Единственным человеком в Священном городе, обладавшим важным и неоспоримым статусом, был герцог Франсуа Калесский. Из вежливости Флоренция, естественно, должна была разослать приглашения этому важному гостю, и в идеале Рафаэль должен был лично передать ему приглашение.
Однако этим вопросом занялся Юлий. Поскольку он был генеральным секретарём Папского дворца, главой семьи Порция и председателем Совета тринадцати Альянса свободных городов, это не считалось невежливым.
«Он принял приглашение, но не уточнил, придёт ли он». Юлиус ответил, сделав двухсекундную паузу. Увидев, что Рафаэль уже встал, он тоже взял трость, которую подал ему слуга, и медленно последовал за Рафаэлем, отставая от него на полшага.
— Вот как? — усмехнулся Рафаэль. — Что это за новая идея у него появилась?
Не то чтобы он не уважал иностранного герцога, но Франциск был просто ужасным человеком. За тот короткий месяц, что он провёл во Флоренции, он уже переспал с несколькими знатными женщинами, одна из которых даже была женой внебрачного сына бывшего Папы.
Высокомерный, похотливый, амбициозный и несдержанный человек.
Рафаэль больше всего ненавидел людей, которые не могли контролировать свои первобытные желания.
Так уж вышло, что из-за статуса и власти Франциска бесчисленное множество женщин были готовы стать его любовницами — конечно, среди них были и умные мужчины. Кроме того, сам Франциск считался красивым, высоким и сильным мужчиной, что было очень популярно в то время, так что переспать с ним было не такой уж большой потерей.
А Франсуа... он гордился своим обаянием и никогда не отказывал тем, кто к нему обращался.
Рафаэль уже почувствовал, что флорентийская знать испытывает скрытую неприязнь к Франциску.
Конечно, он хорошо проводил время, но неужели все мужья, отцы и братья этих женщин погибли?
Хотя в ту эпоху любовники были обычным явлением, это не означало, что его простое стремление к удовольствию будет принято.
Рафаэль боялся, что, если что-то действительно случится, в конечном счёте об этом доложат ему и ему придётся решать проблему — а для правителя Флоренции такой исход был весьма вероятен.
Теперь Рафаэль действительно хотел как можно скорее отправить Франциска, этого бедняка, обратно в Кале и позволить ему досаждать своему несчастному племяннику, маленькому императору Кале.
«Не похоже, чтобы он собирался в ближайшее время уезжать из Флоренции». Джулиус, достойный звания наставника, который обучал Рафаэля, сказал это, почти не задумываясь.
«Если он не хочет возвращаться, то найди ему какое-нибудь занятие и отправь обратно». Молодой Папа нетерпеливо и холодно произнёс: «Отправь это исчадие ада обратно в Кале. Флоренции не нужны такие подонки».
Он редко произносил такие откровенные непристойности. Юлиус слегка расширил глаза от удивления, но вскоре рассмеялся. Прядь его седых волос упала на темно-красные губы, и он кивнул. «Я понимаю, святой отец».
http://tl.rulate.ru/book/146661/8000616
Готово:
