Глава 7: Сразу с козырей, да?
Он был рад, что из соображений практичности захватил с собой именно тот артефакт, который, согласно гримуару, требовал для призыва Героического духа наименьшее количество эмоциональной энергии.
А почему в этой вселенной эмоции обладали такой невероятной силой?
Когда в дело вступают такие силы, как варп, рассуждать о науке — чистое безумие!
Хотя внутренне он кричал: «Это нелогично!», ради спасения собственной жизни Листеру оставалось лишь мысленно сжечь том «Имперской Истины», чтобы хоть как-то успокоиться.
И всё же его выбор оказался верным.
Глядя на шкалу призыва в своём сознании, которая с момента его входа в резиденцию заполнилась уже на треть, Листер окинул взглядом старейшин семьи Аврелиан, яростно споривших у подножия трона в центре зала.
«Всё идёт по плану», — подумал он.
В отличие от призыва безымянного космодесантника или псайкера-ренегата, требовавших особых эмоций и сложных ритуалов, этот артефакт, предположительно принадлежавший легендарному имперскому командиру времён Войны Зверя, работал просто и грубо. Достаточно эмоций и жертвы, даже без специальных заклинаний, и он вновь явится в мир, чтобы служить человечеству в его великом деле — истреблении ксеносов и объединении галактики.
В этом мире, сколь бы яркой ни была звезда безымянного героя-смертного, он в конечном итоге оставался лишь разменной монетой в игре Императора против богов.
Спор в зале был настолько ожесточённым, что никто даже не заметил, как Листер вошёл, нашёл свободный стул в дальнем углу и сел. Он не стал привлекать к себе внимание, а вместо этого напряг слух, собирая информацию.
— Это кощунство! Я не понимаю, как вы смеете выставлять нечто подобное в резиденции губернатора, символе благодати Императора!
Гранчи Бернетт Аврелиан гневно потряс кулаком, собрав вокруг себя самых консервативных и верных догматам старейшин. Как главный старейшина семьи, он, благодаря омолаживающим процедурам Экклезиархии, выглядел на тридцать-сорок лет, хотя ему уже перевалило за двести. Будучи ветераном Седьмой континентальной войны, он пользовался в семье огромным авторитетом.
Многие старейшины согласно закивали, выражая своё неприятие каменной стелы, воздвигнутой во дворе после отъезда губернатора.
— Ты забыл о наших корнях, Гранчи? — раздался холодный голос.
Там, где есть оппозиция, всегда найдутся и сторонники. В правой части зала стоял Масаи Франчи Аврелиан, облачённый в коричневые ризы древнего жреца и по совместительству священник Экклезиархии. Он усмехнулся. Механический протез на его левом плече издал отчётливый скрежет шестерней. Он откинул капюшон, и все увидели на его лбу клеймо из трёх кощунственных кругов.
— Еретик!
— Ренегат!
Не успел он и слова сказать, как на него обрушился шквал обвинений.
Но Масаи это ничуть не волновало. Ведь за его спиной, по обе стороны от трона, символизировавшего высшую власть, стояли два самых влиятельных человека на планете. И стоило им возложить руки на плечи холодного юноши, восседавшего на этом троне, как их власть обретала реальную, земную силу, способную сокрушить любые оковы и безраздельно править в мирском океане желаний.
— С тех пор как Император в Великом крестовом походе даровал нам свою милость, с тех пор как мы приняли имя Аврелиан, наша вера была едина. Мы верили в священный завет, заключённый между смертными и Эмпиреями, не так ли?
Его глаза впились в старика, стоявшего в левой части зала, и в них вспыхнул кровожадный огонёк.
Гранчи молчал. То, о чём говорил Масаи, было частью тайной истории семьи, которую знал каждый из её ключевых членов.
Когда с небес спустились гигантские звездолёты, они принесли не только благую весть Императора. Вместе со священниками Несущих Слово на эту планету проникла и тёмная вера с Колхиды. Древний культ с родного мира примарха не только принёс этому миру истинное божественное откровение, спасая заблудших овец от лживой веры, проповедуемой империей самозванца, но и щедро открыл всем глаза на скрываемую некоторыми высшую правду этой холодной и жестокой вселенной. Более того, он недвусмысленно указывал на истинное происхождение Экклезиархии — огромной религиозной машины, объектом поклонения которой был сам Император.
— Это всего лишь легенда… Армия Хоруса разгромлена, примархи-предатели и их легионы низвергнуты в бездну. Эмпиреям нельзя доверять, они иллюзорны и непостижимы. Их сила ничто в сравнении с мощью имперских линкоров и вековой мудростью священников…
Гранчи смотрел на этих алчных искателей истины. Он пытался, опираясь на остатки своего авторитета, вразумить заблудших потомков. Нельзя утопать в иллюзиях прошлого. Пусть Империум и прогнил до основания, его флот по-прежнему оставался ужасающей силой. Для Империума уничтожить эту планету было так же просто, как затушить искру.
Он не хотел, чтобы семья, просуществовавшая в этом мире десятки тысяч лет, погибла из-за глупых амбиций нескольких безумцев.
Но, глядя на сторонников Культа Священного Завета, которых было вдвое больше, чем его собственных, он ощутил, как из глубины души поднимается волна бессилия.
Гранчи перевёл умоляющий взгляд на фигуры у трона в дальнем конце зала, надеясь, что они вмешаются. Двое из них — один командовал флотом космопорта, другой — местными силами планетарной обороны — держали в руках всю военную мощь планеты. Третий же, юноша с драгоценным скипетром, символом власти регента, обладал ещё более высоким статусом.
Старший сын губернатора. Его мать происходила из старинного и влиятельного рода Иоахима, веками связанного с Аврелианами узами брака. Благородный и надёжный. Их союз породил принца, который по праву считался следующим правителем планеты.
Но его ждало разочарование.
Те, кто должен был в этот критический момент встать на защиту порядка, оказались на стороне врага.
— Ты ошибаешься, Гранчи… Сила богов Эмпиреев реальна.
— А что могут предложить нам эти лицемерные и жадные священники Экклезиархии? Скелет, цепляющийся за жизнь на своем троне, и толпу глупых, легковерных овец, которых можно стричь и обманывать до бесконечности, — произнёс мужчина в безупречном имперском мундире с моноклем, стоявший слева от регента. Его голос был спокоен, но полон презрения.
Он протянул руку, сорвал с шеи аквилу, небрежно бросил её на пол и растоптал.
Какое кощунство…
Гранчи мысленно застонал, услышав звон упавшего символа. Это означало, что тысяча прекрасно оснащённых и обученных полков этой планеты только что отреклась от Империума.
— Что они могут дать тебе, Итон? — с горечью спросил Гранчи, глядя на разворачивающуюся трагедию.
— Всё, — ответил мужчина по имени Итон.
Сегодня он наконец-то смог сбросить маску преданности, которую носил перед губернатором, и обнажить свои клыки, дарованные ему Эмпиреями.
— Губернатор этого не допустит.
Гранчи огляделся и почувствовал, как изменилась атмосфера в зале после слов Итона.
— Да, не допустит. Если вернётся живым.
Услышав это, Листер, сидевший в задних рядах, нахмурился. Глядя на шкалу призыва, которая за несколько минут заполнилась до предела, он понял, что дело приняло дурной оборот.
Глава 8: Отлично, но я отказываюсь!
Это был тщательно спланированный государственный переворот!
Гранчи внезапно осознал эту ужасную правду. Он вспомнил незнакомых стражей с ледяными лицами у входа в резиденцию. Теперь из-за ширм по обе стороны зала доносился тихий шорох. Неужели это звук обнажаемых клинков, звук затаившихся убийц, готовых нанести удар?
— Вы сошли с ума!
Гранчи услышал за дверью торопливый, тяжёлый топот армейских ботинок. Поняв, что сегодня добром дело не кончится, он решил держаться до конца.
— Империум и Экклезиархия отомстят за нас! Вы, предатели, понесёте заслуженную кару…
Он не успел договорить. Раздался оглушительный выстрел, и голова Гранчи разлетелась на куски.
В руке Итона дымился модифицированный болт-пистолет, покрытый кощунственными рунами. Только сейчас все заметили, что его рука уже мало походила на человеческую. Предплечье покрывала чешуя, а пальцы превратились в перепончатые лапы, как у какой-то хладнокровной рептилии.
Его взгляд обвёл присутствующих и остановился на Листере, сжавшемся в последнем ряду.
Заметив, что внимание жреца Эмпиреев вновь приковано к его ненавистному младшему брату, юноша на троне скривился в злобной усмешке.
Но ни Листеру, ни Итону не было дела до мнения того, кто после смерти планетарного губернатора номинально становился верховным правителем. Какой смысл в титуле, если его не признаёт Империум и не подкрепляет реальная сила?
Итон смотрел на юношу, который спокойно наблюдал за происходящим. Его хладнокровие перед лицом смерти удивляло. Однако это не вызвало у него отвращения. Напротив, в его глазах промелькнуло одобрение. В грядущей войне за покорение Империума иметь в союзниках умного и расчётливого человека было бы большим подспорьем.
А что, если Листер откажется от союза?
Смешно. Чтобы сегодняшний день прошёл гладко, последователи Культа Священного Завета из дома Аврелиан готовились больше десяти лет. Десять лет назад всемогущие боги Эмпиреев внезапно прервали своё высокомерное молчание и стали всё чаще посылать указания своим верным на Иоахиме. Они требовали, чтобы их последователи как можно скорее провели величайший ритуал, принеся в жертву всю планету и всё, что на ней есть.
Культ Священного Завета пустил здесь глубокие корни. К настоящему моменту все, от архиепископа до гарнизона губернаторской резиденции, были совращены. Неужели какой-то мальчишка сможет прорваться сквозь эту несокрушимую стену, которую культ возводил тысячи лет?
Итон усмехнулся.
Чтобы избежать неожиданностей, на этот совет не только не допустили охрану старейшин, но и убрали из резиденции всё, что было связано с Адептус Механикус, включая сервиторов. Кто знает, сколько лазеек оставили себе эти маслопоклонники. Подавители псайкерских сил, разумеется, были включены на полную мощность. Если бы Империум не держал парий под строжайшим контролем, Итон, без сомнения, завёл бы себе отряд неприкасаемых и записал бы их на счёт Экклезиархии — на всякий случай.
Летописец семьи Аврелиан склонился над пергаментом и гусиным пером торопливо записывал ход собрания, которому не суждено было войти в официальные хроники, прославляющие справедливость правления их дома.
Эти смертные даже не подозревали, что на самом деле происходит в мире, думал Итон, глядя на них. Большинство солдат просто выполняли приказ. Чиновники — ради денег, офицеры — ради власти, все они, сами того не ведая, стали пешками в руках Эмпиреев. Вероятно, для большинства из них сегодняшние события были лишь очередной банальной внутренней разборкой в семье Аврелиан за власть.
— Каков твой ответ, Листер Аврелиан?
— Они завидуют благородной крови, что течёт в твоих жилах, и боятся силы северных волков. Но я не такой. Присягни здесь Культу Священного Завета, испей этой священной воды, дарованной богами, и я именем Эмпиреев пошлю войска, чтобы сопроводить тебя на север и возвести на трон.
Итон медленно подходил к Листеру, излагая свои условия.
Предложение было настолько щедрым, что на лице юноши с жезлом на троне отразилось чистое изумление.
«Почему?»
Он в ярости сжал скипетр, готовый вскочить и задать вопрос. Но тяжёлая рука на плече и старческий голос за спиной заставили его, привыкшего с детства к высокому положению, вновь обрести хладнокровие.
— Успокойся, юный последователь! Нам нужны боевые крепости Сакка и армии северных варваров, чтобы исполнить волю Эмпиреев! — Голос, прозвучавший у него над ухом, был холодным и безжалостным.
Лиэль Анджело Аврелиан не сомневался ни на миг: если он осмелится сейчас помешать планам Эмпиреев, то стоящий рядом с ним глава семьи Айдо, контролирующий весь планетарный флот, без колебаний отрубит ему голову и принесёт её в жертву высшим силам.
Анджело промолчал, скрывая досаду от того, что его власть могут урезать.
Тем временем министр обороны Итон, остановившись в пяти шагах от Листера, был абсолютно уверен в своём предложении. Он смотрел на юношу, не обращая внимания на то, как в зал врываются солдаты и выволакивают на казнь старейшин, оставшихся верными прежнему губернатору.
За тысячелетия влияние Культа Священного Завета проникло в самую суть семьи Аврелиан. Это было ключом к их успехам в Империуме на протяжении веков, и это же стало причиной их сегодняшнего падения. Эти старейшины для Итона были лишь пешками. Убить их и уничтожить верные им войска для последователей Культа, уже захвативших большую часть власти, было делом пустяковым.
Настоящей целью были северные варвары, стоявшие за спиной Листера, — те, кого шестнадцать лет назад с трудом победили и заставили лишь номинально подчиниться. Эту силу Итон был намерен заполучить любой ценой.
«Смешно, — подумал министр обороны Иоахима. — Всего лишь шестнадцатилетний мальчишка. Если только сам Император не явит чудо, как он сможет вырваться из моих рук?»
Сейчас в столице находилось более ста тысяч верных ему солдат сил планетарной обороны. Резиденция губернатора также была под строжайшей охраной. Итон ломал голову, но не мог придумать ни одного способа, которым Листер мог бы сбежать из этого города.
Юноша перед ним опустился на колени перед изуродованным трупом на полу. На его лице была такая скорбь, будто на полу лежал не злодей, мечтавший отобрать у него наследные земли, а его родной отец.
— Это твой единственный выбор. Поклонись Эмпиреям, или умри, — произнёс Итон, поставив ультиматум. Хотя он и не понимал причины такой скорби, но, видя, как Листер дрожащей рукой касается бесформенной груды плоти, не удержался от вопроса:
— Вы были близки?
— Нет, — Листер поднял голову. Его правая рука, покрытая кровью, светилась серебристо-белым светом.
Услышав ответ, Итон заметно растерялся. Это явно не соответствовало его предположениям.
А следующие слова и действия Листера заставили его почувствовать неладное.
— Твоё предложение превосходно!
— Но…
— Больше всего на свете я люблю говорить «нет» тем, кто считает себя хозяином положения!
С этими словами Листер с силой вонзил руку в труп на полу.
http://tl.rulate.ru/book/146512/8100007
