— Я коснулся молнии!
Вдохновлённые его примером, некоторые смельчаки последовали за ним. К тому времени, как Леннарт протянул руку, заряд в лейденской банке почти иссяк, и он ощутил лишь слабое покалывание.
Его глаза были прикованы к Вигу, и в них невольно проступил глубокий страх.
— Избранный богами! Ты — воин, отмеченный самим Одином.
Вига не слишком коробило, что местные жители прозвали его избранником богов — как ни крути, он и впрямь явился в этот мир необъяснимым образом, так что слово «избранник» подходило как нельзя лучше.
Увидев мощь избранника богов воочию, Леннарт согласился на предложение, но с одним условием: его сосед Ульф должен отправиться с ними.
— Я не доверяю этому типу. Если я один уйду в набег, он наверняка воспользуется возможностью и нападёт на мои земли.
Вигу ничего не оставалось, кроме как пообещать съездить в Консель и уговорить Ульфа.
По сравнению с владениями Леннарта, Консель выглядел весьма захудалым. Во всём поселении насчитывалось не более шестидесяти дворов, а его жители ходили ссутулившись, с землистыми лицами — ни дать ни взять обитатели трущоб.
«Надо же так обнищать. Неудивительно, что он позарился на чужую добычу».
Привязав лошадь, Виг толкнул деревянную дверь длинного дома ярла. Внутри царил полумрак. У костра, свернувшись калачиком, дремал высокий худой мужчина средних лет, закутанный в рваную шкуру. Виг подошёл и растолкал его.
— Я дружинник Рагнара Лодброка. Приглашаю ярла Ульфа в Гётеборг. Где он?
Мужчина протёр глаза и, зевая, ответил:
— Я и есть Ульф. Благодарю Рагнара за любезность, но, к сожалению, сейчас я не могу отлучиться: мой сосед Леннаart вот-вот нападёт. Эх, и надо же было поднять такой шум из-за какого-to северного оленя. Не похож он на викинга.
Под нескончаемые жалобы собеседника Виг услышал совершенно другую версию событий.
Оказалось, что в этого оленя первым попал стрелой дружинник Ульфа. Раненый зверь убежал на земли Леннарта, что и послужило причиной целой череды споров.
У каждой стороны была своя правда, и Виг не собирался разбираться, кто прав, а кто виноват. Он лишь равнодушно бросил:
— Я договорился с Леннартом. Он готов забыть о разногласиях и пойти в набег, если вы отправитесь вместе с ним.
— Ты убедил этого скрягу? — внезапно повысив голос, изумился Ульф и тут же велел жене налить гостю медовухи. — Как тебе это удалось?
— Я смастерил воздушного змея и низвёл небесный гром в глиняный горшок.
Получив гарантии безопасности своих земель, Ульф согласился принять участие в набеге. Если в ближайшее время он не раздобудет денег, ему нечем будет платить даже восьмерым своим дружинникам.
Два дня спустя Ульф и Леннарт провели на поляне ритуал жертвоприношения и в присутствии богов поклялись не нападать друг на друга в течение трёх лет.
Вернувшись в Гётеборг, Виг доложил Рагнару о результатах своей поездки. Тот несколько раз повторил прозвище «избранник богов».
— Не думал, что у тебя есть и такой талант. Отличная работа. С учётом Леннарта и Ульфа уже двенадцать знатных воинов обещали присоединиться к набегу.
Рагнар предположил, что с таким авангардом из знати в походе соберётся не меньше трёх тысяч викингов.
Чтобы переправить столь огромную армию в Британию, он был обязан предоставить достаточное количество кораблей и всевозможного снаряжения, что, без сомнения, выливалось в колоссальные расходы.
Заметив озабоченное выражение на лице Рагнара, Виг решил вложить в этот поход все свои сбережения. Причин на то было две.
Во-первых, везти с собой такой груз было неудобно, а оставлять его на хранение в Гётеборге — значит почти наверняка лишиться всего из-за воровства.
Во-вторых, этот шаг поможет ему обрести некоторый вес в предстоящем набеге и ещё больше поднять свою репутацию.
— Ты серьёзно?
Узнав, что подчинённый готов вложить все свои накопления, Рагнар был глубоко тронут. Он поднялся с места и лично налил Вигу чашу медовухи.
— Благодарю за твою щедрость. После успешного набега мы разделим добычу согласно вкладу каждого. Если всё пройдёт гладко, твоё вложение стоимостью в двадцать фунтов серебра окупится как минимум вдвое!
В марте 843 года погода постепенно теплела, и викинги со всех земель стали прибывать в Гётеборг. У западного побережья на якоре стояли сотни драккаров.
Более трёх тысяч чужаков хлынули в селение, нарушив покой прибрежного городка. Постоянные драки стали настоящей головной болью для дружинников, отвечавших за порядок.
— Прекратите, не вынуждайте меня применять силу.
Видя, что уговоры не действуют, Виг был вынужден вырубить двух пьяных дебоширов и забросить их в ближайший свинарник. Не успел он перевести дух, как неподалёку раздался женский крик.
— Да когда мы уже выйдем в море?! Так жить просто невозможно!
Вскоре к нему подбежали Бьёрн с двумя воинами.
— Остался только конунг Эрик, — бросил он на ходу. — Этот любитель пышности всегда является последним. Ставлю на то, что этот старый хрыч ещё даже не выдвинулся.
Время шло, и обстановка в Гётеборге стремительно ухудшалась. У Торы, второй жены Рагнара, пропало несколько ожерелий, у Ивара украли шёлк, а у Бьёрна исчезла целая стопка карт. Несмотря на шумные поиски, ничего найти не удалось.
При мысли об этом Виг облегчённо вздохнул: хорошо, что он вложил свои товары в поход, иначе и ему не избежать бы убытков.
***
В такой напряжённой обстановке он каждую ночь спал, подложив кольчугу под подушку и обнимая меч Дыхание Дракона, чтобы не лишиться и этого первоклассного снаряжения.
В середине марта конунг Эрик привёл в Гётеборг двадцать драккаров.
Включая Рагнара, в походе собралось тринадцать знатных воинов, а общее число налётчиков превысило три с половиной тысячи человек, четверть из которых составляли девы-воительницы.
Что касается снаряжения, то воинов в железных доспехах насчитывалось не более трёхсот. Подавляющее большинство имело лишь круглый щит и железный топор.
Накануне выступления Рагнар специально пригласил из Уппсалы группу шаманов для проведения ритуала жертвоприношения. Вигу было не по себе от этого кровавого зрелища, и он в одиночестве отошёл в укромный уголок, задумчиво глядя на свинцово-серую гладь моря на западе.
— Неужели у знаменитого избранника богов есть особая причина избегать ритуала?
Из переулка вышел шаман в чёрном плаще. Увидев, что Виг не обращает на него внимания, он скинул капюшон и представился Говорящим с воронами.
http://tl.rulate.ru/book/146273/7933962
Готово:
