— В прошлом году мы успешно разграбили Лондиниум, и мне досталось три кольчуги. Я подарю тебе одну. Считай это наградой за то, что ты лично убил владыку Борга.
Такая щедрость? Виг последовал за Рагнаром в его покои. Примерив большую кольчугу, он ощутил приятное чувство безопасности. Опустив взгляд, он увидел, что доспех весом около двенадцати килограммов был сплетён из бесчисленных железных колец диаметром в сантиметр. Каждое кольцо соединялось с четырьмя другими — верхним, нижним, левым и правым, образуя плотную сетчатую структуру.
Как один из лучших видов брони раннего Средневековья, кольчуга обеспечивала превосходную защиту от рубящих ударов мечей и проникающих ранений стрелами. Однако она не смягчала тупой урон от топоров и молотов, а колющий удар копьём с небольшой вероятностью всё же мог ранить владельца.
— Благодарю вас за щедрость, больше мне ничего не нужно, — удовлетворённо сказал Виг. Он вдруг вспомнил описания крестоносцев в исторических книгах, где говорилось, что их боевая мощь намного превосходила силу крестьянского ополчения. Теперь ему казалось, что кольчуга играла в этом немаловажную роль.
Закончив с наградой, Рагнар спросил у Вига совета по поводу следующего набега. Тот ответил:
— Чем больше людей, тем лучше. Если на этот раз мы соберём три тысячи человек, можно будет попытаться напасть на три «великих королевства»: Нортумбрию, Мерсию и Уэссекс. Прибыль от этого будет куда выше, чем от грабежа всякой мелочи.
— Верно говоришь, — кивнул Рагнар. — В последние годы набеги викингов стали слишком частыми, и с мелких королевств уже нечего взять. Пора снова организовать крупный поход.
Пять дней спустя Рагнар созвал своих щитоносцев и велел им разослать приглашения знатным людям со всех земель на пир в Гётеборг. Вига отправили на северо-восток, в Эребру. Поскольку путь был дальним, ему разрешили взять лошадь. За полгода, проведённых в племени русов, он успел освоить основы верховой езды. О более сложных вещах вроде рубки с коня, атаки с копьём наперевес или стрельбы из лука верхом Виг пока не думал, так как лошади в северных землях были не лучшего качества и не годились в качестве боевых скакунов. Викинги испокон веков сражались пешими, и всадников среди них почти не было. Из всех щитоносцев Рагнара только Гуннар мог похвастаться отличными навыками верховой езды, но применить их было попросту негде.
Х-х-х… х-х-х…
Ледяной ветер пронизывал до костей, а выдыхаемый лошадью пар тут же застывал мелкими кристалликами льда на её ресницах. Дыхание животного становилось всё более прерывистым. Пять дней назад, когда Виг покинул Гётеборг, его скакун выглядел лоснящимся и полным сил, но после долгого пути он отчётливо чувствовал, как животное слабеет. Ему пришлось сбавить скорость, и на шестой день утром он достиг развилки.
Подняв голову, он увидел на северо-востоке несколько столбов дыма и понял, что впереди его цель — Эребру. Он попрощался с Нильсом, который ехал с ним всю дорогу. Того отправили с посланием в Норрчёпинг, и ему предстояло ещё два дня скакать на юго-восток.
— Береги себя, брат.
— И ты тоже.
Расставшись с товарищем, Виг добрался до длинного дома местного вождя до наступления сумерек. Открыв дверь, он ощутил волну горячего воздуха, пропитанного запахом жареного мяса и хмельного напитка. За длинными столами по обе стороны сидели люди, и судя по разнообразию мясных блюд на столах, здесь шёл пир.
— Я щитоносец Рагнара Лодброка. Приглашаю владыку Леннарта на пир в Гётеборг, чтобы обсудить весенний набег на Британию.
Когда он объяснил цель своего визита, почти две трети присутствующих с энтузиазмом откликнулись. Остальные со странными лицами посмотрели на владыку Леннарта, сидевшего во главе стола.
— Рагнар приглашает меня в набег? — Леннарт пригласил посланника сесть и состроил крайне озадаченное лицо. — Очень некстати. В прошлом месяце люди из соседних земель украли добычу моих подданных, и я собираюсь собрать войско и напасть на них. Если в этой битве мы потеряем слишком много людей, то в ближайшие несколько лет не сможем ходить в набеги.
Узнав, что украденной добычей был всего лишь один северный олень, Виг поразился, как этот человек раздувает из мухи слона.
— Ваша милость, мой вождь собирается организовать невиданный по масштабу поход. Если он увенчается успехом, вы обретёте невообразимые богатства и славу. Может, стоит отложить ваши разногласия?
***
— Не годится. Три дня назад я вопрошал Одина, и по небу пронеслась молния. Должно быть, это он приказывает мне напасть на Консель.
Едва Леннарт договорил, как снаружи донёсся глухой раскат грома, мгновенно придав ему уверенности.
— Видишь, Один торопит меня. Больше тянуть нельзя.
После пира Вига проводили в гостевую комнату. Он долго ворочался с боку на бок, и тут ему в голову пришла блестящая идея. Раз уж Леннарт считает грозу знамением богов, он может повторить эксперимент Франклина с воздушным змеем и показать этим северным варварам, что такое наука.
На следующий день под недоуменными взглядами местных жителей он принялся собирать материалы. Из шёлковых нитей, обрывков ткани и палок он смастерил воздушного змея, а затем из глиняного горшка и металлической фольги изготовил лейденскую банку — изобретённый в XVIII веке конденсатор, способный накапливать статическое электричество.
После обеда, заметив, что небо затянуло тучами, Виг воткнул в землю палку, привязал к ней конец нити от воздушного змея и стал смотреть, как его самодельное творение взмывает ввысь.
— Что ты делаешь?
Заметив, как в облаках одна за другой сверкают голубые молнии, Леннарт затрепетал. Холодный ветер швырял ему в лицо песок, и ему пришлось укрыться под навесом.
Через несколько минут, почувствовав, что атмосфера достаточно накалилась, Виг достал свою самодельную лейденскую банку и коснулся железным стержнем на её горлышке металлической пластины, привязанной к нити змея. В тот же миг между ними проскочила тонкая голубая искра, вызвав у всех присутствующих вздох изумления.
Подождав ещё немного, Виг убрал лейденскую банку, коснулся пальцем железного стержня на горлышке и, ощутив лёгкое онемение, громко рассмеялся:
— Небесный гром теперь в моих руках! Кто осмелится попробовать?
Виг пошёл с глиняным горшком по кругу, но люди шарахались от него, как от чумы. Наконец, один бесстрашный юноша набрался смелости и попробовал, после чего восторженно закричал:
http://tl.rulate.ru/book/146273/7933961
Готово:
