— –Александр Монклер– —
Проснувшись с головной болью, Алекс издал низкий, усталый стон.
"Боже," — подумал он, щурясь от тусклого света. — "Только не снова."
Всегда всё заканчивалось одинаково: он просыпался в странных местах, в окружении незнакомых звуков, не зная, какой сегодня день. И пока что каждый раз, просыпаясь, он оказывался в месте хуже прежнего.
На этот раз это была пещера.
Он лежал, растянувшись на чьём-то плаще, его рубашка была скомкана под головой, как импровизированная подушка. Его рука была перевязана, наспех, но заботливо, а у стены потрескивал небольшой костёр, отбрасывая пляшущие тени на камень.
Кто-то его перевязал. Кто-то согрел.
Он с тихим стоном выпрямился, потирая лицо. Тело всё ещё болело, конечности были вялыми, но головокружение начинало проходить. Он побрёл к выходу из пещеры, оперевшись рукой на скалу, когда внезапная волна тревоги пробежала по его спине.
"Что я сейчас увижу?"
Если быть честным, ему было страшно. Неведение — блаженство, и, по крайней мере, сейчас он мог оставаться в неведении. Но ему пришлось быстро отбросить эту мысль, выигрыш нескольких минут иллюзий не принёс бы ему никакой пользы.
Но затем он вышел. Солнечный свет ударил ему в лицо. Ветерок коснулся его кожи. Деревья тихо шелестели на ветру. Лес.
Он моргнул. Он был снаружи. Не в камере, не в кошмарном пейзаже, не под бесконечным красным небом или в удушающей тишине.
Это был не Лимб. Он чувствовал это в воздухе, в том, как он двигался. Свежий, живой. Он был свободен.
Его ноги подкосились, прежде чем он осознал, что происходит. Он упал на колени, и смех забурлил в его груди, пока не вырвался наружу, дикий и дрожащий.
Он был свободен. Он действительно был свободен.
Он перестал верить, что этот момент когда-нибудь наступит. Перестал думать, что это возможно. Но теперь он был на свободе. Он действительно был на свободе. Он мог вернуться домой. Он мог увидеть Тэнди. Он мог позвонить в особняк Ксавье, убедиться, что Ильяна в безопасности.
Он мог жить.
Он прижался лбом к земле, улыбаясь сквозь грязь, просто дыша. Позволяя всему этому нахлынуть на него. Запаху сосен. Ощущению солнечного света на спине.
А затем он услышал шаги.
Он поднял голову, моргая от света.
На опушке леса стояла женщина, наполовину скрытая силуэтом солнца. У неё были пепельно-серые волосы, небрежно спадавшие на плечи, и острые зелёные глаза, которые с осторожным интересом наблюдали за ним. Шрам изгибался по одной щеке, старый, бледный, но он не отнимал у неё красоты. Скорее, добавлял.
- Ах, — выдохнул он, заметив приближающуюся женщину, прежде чем слабость снова обрушилась на него. Он рухнул на землю и ударился лбом о мягкую грязь раз, два, три. Затем из него вырвался долгий вздох. — Чёрт.
Он не был дома.
Чёрт, он даже не был близко. Не та страна. Не та планета. Даже не та вселенная.
Мультивселенная?
Честно говоря, на данном этапе он даже не удивился.
Он не был слишком хорошо знаком с "Ведьмаком", не совсем. Он никогда не играл в игры, не смотрел сериал. Но её? Он узнал её мгновенно. Цири.
И это потому, что, несмотря на то, что в своём первом мире он не был геймером, у него была одна слабость. Гвинт.
Всё, что он знал об этом мире, он почерпнул из этой игры. Из изображений на картах и описаний. Что… было не так уж и много. Ладно, может быть, он знал немного больше. Но если его знания о Марвел были поверхностными, то его знания здесь были, по сути, неглубокой лужей.
- Вижу, ты очнулся, — сказала Цири, остановившись на некотором расстоянии.
Он ещё мгновение полежал головой на земле, а затем медленно сел, повернувшись к ней лицом. Её глаза сузились, когда она несколько мгновений осматривала деревья, прежде чем снова остановиться на нём. Она держалась на расстоянии, медленно обходя его и держа руку близко к мечу.
- Я… да. Спасибо. За помощь, — его голос был хриплым, и он не мог не вздрогнуть, отстраняясь от Цири, когда его взгляд упал на руку, лежащую на мече. — Я почти уверен, что истёк бы кровью, или, что хуже, если бы ты меня не нашла.
- Хм, — её ответ был скорее мычанием, чем словом. Должно быть, она решила, что он не представляет угрозы, потому что её рука наконец-то покинула меч, когда она подошла ближе и присела, чтобы встретиться с ним взглядом. — Кто ты? И почему ты посмотрел на меня так, будто я только что вышла из твоих снов или кошмаров?
Справедливый вопрос. Он вёл себя как сумасшедший. И всё же, он вздохнул, глядя ей в глаза. На данный момент у него не было сил лгать.
- Александр Стерлинг Монклер, — ответил он. Она приподняла бровь. Он понял, что она уже запомнила это имя. — А что до того, почему я так отреагировал, ну… — его слова оборвались на полуслове.
Как он сюда попал?
Не было ни портала. Ни машины. Ни магического круга. Ничего. И, судя по тупой, ноющей боли в мышцах, это была не какая-то альтернативная версия его самого. Это был он. Всё ещё справляющийся с последствиями всего, что произошло в Лимбе. Он смутно помнил звуки бьющегося стекла, но чем больше он пытался вспомнить, тем сильнее болела голова, поэтому на данный момент он просто отбросил эту мысль.
- Потому что это не мой мир, — пробормотал он, почти себе под нос.
Что-то в его тоне, должно быть, заставило её обратить внимание, потому что она не стала настаивать на дополнительной информации об этом. По крайней мере, пока.
- Ты чувствуешь себя дезориентированным? — спросила она вместо этого, вставая и протягивая руку. — Тошноту? Смятение?
- Немного, — признался Алекс, проведя рукой по волосам и глядя на неё. — Ты знаешь, как я сюда попал?
Цири покачала головой, помогая ему встать.
- Может быть. Но скажи мне, ты был в опасности? В стрессе? Тебе было больно?
Этот вопрос заставил его издать слабый, усталый смешок.
- Да, — сказал он, и его выражение лица поникло. — Можно и так сказать.
Она открыла рот, чтобы заговорить, но внезапно напряглась. Взгляд Цири метнулся мимо него, сканируя лесную опушку. Её рука скользнула к эфесу за спиной, большой палец легко лёг на гарду.
- Мы не можем здесь оставаться, — сказала она, уже проходя мимо него. — На ноги.
- Я… — голос Александра сорвался. Он прочистил горло, попробовал снова. Он не осознавал этого, но его тело было невероятно тяжёлым, и, прикоснувшись к груди, он почувствовал, что чего-то не хватает. — Не уверен, что смогу—
- Сможешь, — прервала она, её тон не оставлял места для споров, она быстро забежала в пещеру, схватила свой плащ и его рубашку, а затем так же быстро вернулась, чтобы проверить его.
Она дала ему ровно столько времени, чтобы попытаться, прежде чем снова присела рядом с ним. Резким движением она подхватила его под руку и подняла. Его колени подогнулись, боль вспыхнула в мышцах, когда он почувствовал жгучую боль в груди, нет, в душе.
- Куда—
- Куда-нибудь ещё, — сказала она, снова осматривая заросли. — Туда, где они не так быстро нас выследят.
- Они? — спросил он, изо всех сил стараясь сосредоточиться на том, что он помнил из "Ведьмака". Он не знал, в какой момент временной шкалы он находится, но помнил, что где-то в одной из игр главным антагонистом была Дикая Охота.
Он надеялся, что, возможно, он появится где-нибудь в мирном месте. Но, судя по всему, он оказался в самом центре заварушки. Но любое место было лучше Лимба.
Она не ответила, просто продолжала полутащить, полувести его к кобыле, привязанной в нескольких шагах от них. Лошадь топнула раз, когда они подошли, её уши дёрнулись вперёд при виде него.
Цири одним плавным движением вскочила в седло, а затем протянула руку вниз.
- Давай.
Александр колебался, глядя на седло, затем на неё.
- Ты же знаешь, я не совсем…
- Я не спрашиваю, умеешь ли ты ездить, — сказала она. — Только сможешь ли удержаться.
Он взял её за руку. Она подтянула его за собой, и он едва успел обхватить её за талию, как она резко подстегнула кобылу.
Лес расплылся в полосы зелени и тени, пока они скакали. Ветер жёг ему глаза и кусал порезы на лице, но он не жаловался. Он чувствовал, как она напряглась под его хваткой, её голова время от времени поворачивалась, словно ожидая, что кто-то выйдет из деревьев.
- Ты не против сказать, от кого именно мы убегаем? — спросил он сквозь стук копыт.
На мгновение единственным ответом был порыв ветра и стук под ними. Затем, тихо, почти неохотно, она сказала: "От Дикой Охоты."
"Конечно," — подумал Алекс, чувствуя себя ещё более уставшим, чем несколько секунд назад.
- Слушай… я ценю, что ты спасла мне жизнь, — слабо сказал Алекс. — Но, если за тобой гонятся, может быть, лучше будет, если ты оставишь меня где-нибудь в безопасном месте. Я сам найду дорогу.
Он действительно устал от одной проблемы за другой. Возможно, если бы его оставили в покое на несколько месяцев, он смог бы найти способ вернуться в свой мир. Или, чёрт возьми, по крайней мере, найти какое-то стабильное место.
Он явно мог использовать заклинания, которым Беласко научил Ильяну. Так что, возможно, здесь, в этом мире, он тоже сможет научиться магии. Объединив это со своим умом, он, возможно, сможет что-то создать.
- Если я не буду за тобой присматривать, они придут за тобой и заберут, — ровно и уверенно сказала она. — И им будет всё равно, дышишь ты или нет, когда они это сделают.
Это заставило его замолчать.
Они скакали изо всех сил, пока свет не начал угасать, а тени не вытянулись длинными полосами по тропе. Время от времени она оглядывалась через плечо, её глаза были острыми, она сканировала горизонт, словно уже видела приближающихся гончих Охоты.
— –Цирилла Фиона Элен Рианнон– —
Они ехали почти два часа молча. Цири была сосредоточена на тропе впереди, а мужчина, цеплявшийся за её талию, казалось, был слишком занят выживанием, чтобы заводить разговор. Его хватка была твёрдой, но неровной, равновесие он держал далеко не уверенно. Первые пятнадцать минут были самыми худшими, он так подпрыгивал, что она сама чуть не слетела с седла дважды. Мужчина был полным новичком в верховой езде.
Ей было его почти жаль. В его состоянии даже ходьба была бы наказанием. Часы в седле без опыта — это совсем другое. И всё же, надо признать, он был упрям. Не раз она чувствовала, как он соскальзывает, и готовилась повернуть назад, чтобы подхватить его, прежде чем он упадёт на землю… но каждый раз ему как-то удавалось удержаться.
Не то чтобы это заставило её ему доверять.
Всё это было слишком удобно: ещё одна Старшая Кровь появилась прямо перед ней посреди ниоткуда. Это пахло ловушкой. Либо так… либо судьба.
Судьба всегда умела сплетать жизни вместе, заставляя пути пересекаться, чего бы это ни стоило. Этот урок она усвоила слишком рано и слишком часто.
И всё же, вот она снова, с новыми проблемами, свалившимися ей на голову. Проблемами, которые буквально кричали о внимании Дикой Охоты. Она почти ожидала, что всадники появятся в тот момент, когда она остановилась, чтобы дать отдохнуть лошади. К счастью, они покинули это место достаточно быстро, чтобы этого избежать. Пока что.
И всё же она продолжала осматриваться, наблюдая за лесной опушкой, небом, даже тенями в траве, в поисках первого признака засады. Ничего не было. Пока.
Когда он только очнулся, она, возможно, была с ним резче, чем следовало. Но в последнее время подозрительность была единственным, что поддерживало в ней жизнь. Она до сих пор не доверяла ему полностью. И всё же… она не могла избавиться от слабого притяжения, которое чувствовала к нему. Было ли это их общая кровь или что-то ещё, она не могла сказать.
У неё действительно была худшая удача.
Тропа вывела на поляну, открыв вид на небольшую деревню, не более сотни душ, если вообще столько. Она почти проехала мимо, не останавливаясь. Обрушить Охоту на этих людей было последним, чего она хотела. Но мужчине за её спиной нужен был отдых, и, если честно, ему нужна была еда, которую она не могла дать ему в дороге.
После минутного колебания она повернула кобылу к приземистому зданию с деревянным каркасом и пристроенной конюшней. Запах сена и старого дерева достиг её ещё до того, как они остановились. Она одним отработанным движением соскользнула с седла.
- Мы отдохнём здесь на ночь, — сказала она, оглянувшись на него. — Утром поедем дальше.
Она протянула ему руку. Он взял её без вопросов, и, несмотря на все его усилия, его приземление всё равно было неуклюжим. Она поймала его, прежде чем он успел споткнуться, удержав его быстрой и твёрдой хваткой, а затем отпустила, как только он встал на ноги.
Войдя в таверну, Цири не теряла времени. Она направилась прямо к стойке, бросив трактирщику несколько монет, монет Стренгера, и быстро, отрывисто попросила еду и комнату. Не дожидаясь ответа, она жестом пригласила Александра следовать за ней, ведя его по узкому коридору.
Половицы скрипели под их шагами, в воздухе витал запах древесного дыма и старого эля. В конце коридора она открыла последнюю дверь и вошла, придерживая её, пока он не зашёл, прежде чем с глухим стуком закрыть её за ними.
Она повернулась к нему лицом.
Несколько мгновений она просто смотрела.
Он был бледнее, чем она заметила во время поездки, его фигура была слишком худой под грубой одеждой, которую он носил. Его волосы были спутаны, а взгляд, тот проблеск страха, когда она встретила его, было невозможно подделать. Она подошла ближе, взяла его руку и перевернула её. Никаких мозолей, никакой загрубевшей кожи. Не руки фехтовальщика.
Цири тихо выдохнула, не осознавая, что задерживала дыхание, и наконец признала правду.
- Ты и правда не ловушка, да? — наконец сказала она, её голос стал ниже. Её выражение лица смягчилось, не сильно, но достаточно, чтобы снять напряжение. Она отстегнула меч со спины, позволив ему с глухим стуком упасть на пол рядом с ней, затем нашла место у стены и сползла по ней, пока не села на голые доски.
- Я знаю, что была с тобой не очень добра, — продолжила она, снова оглядывая его, — особенно учитывая, как ты сейчас выглядишь. Но… — Она покачала головой, замолчав. — Тебя не должно существовать.
Её пальцы сжали переносицу. Закрыв глаза, она откинула голову назад и легко ударилась о стену, словно это могло выбить ответ.
- И что, чёрт возьми, мне с тобой делать? — пробормотала она, слова вырвались, прежде чем она успела их остановить. — Я едва могу себя прокормить.
Александр не ответил. Ей не нужно было смотреть, чтобы понять, что он двинулся, достаточно было услышать скрип сапог по половицам. Несколько шагов, затем звук, с которым он опустился на пол. Он повторил её позу, прислонившись спиной к противоположной стене. Мягкий вздох, усталый и побеждённый, вырвался у него.
Она открыла глаза. Он сидел, уткнувшись лицом в ладони, локти на коленях.
- Ты выглядишь как дерьмо, — ровно сказала она.
Это привлекло его внимание. Он поднял взгляд, встретив её усталой полуулыбкой.
- Да, — тихо сказал он. — Бывали и получше дни.
Она фыркнула, покачав головой. "Где ты был, прежде чем оказался здесь?" В пещере у них не было времени на вопросы, только на бегство. Но теперь? Ей нужны были ответы, даже если они были не те, которые она хотела услышать.
Он колебался, ровно столько, чтобы она задалась вопросом, солжёт ли он.
- Меня похитил демон, Беласко, — сказал он, и выражение его лица наконец изменилось с усталости на то, которое она знала слишком хорошо, — гнев. — Он забрал меня в Лимб. Что, по сути, просто… буквальный ад.
- Демон? — Слово показалось странным. Она была знакома с чудовищами, призраками, проклятиями и многим другим. Но демоны были не тем, с чем часто сталкиваешься. Они были таинственными существами из других миров, и призыв таких существ был строго запрещён Братством Чародеев.
По крайней мере, она знала одно: с демонами шутки плохи. И если он говорил правду, то то, через что он прошёл, вероятно, было гораздо хуже, чем она ожидала. Она смутно помнила, как её дядя Весемир рассказывал ей о человеке, одержимом демоном. И, ну, опыт был далеко не из приятных.
- Да, Беласко определённо был каким-то демоном. Он… — продолжил Александр, и она увидела, как его дыхание стало тяжелее, усталость в его теле практически исчезла. Его кулак сжался, челюсть напряглась, и, затем, внезапно, он встал и начал ходить по комнате. — Аргх! — крикнул он, ударив кулаком по стене, а затем выругался, отдёрнув кулак и тряся рукой от боли.
На мгновение она просто хотела позволить ему выплеснуть свой гнев. Иногда полезно выговориться, и, судя по всему, ему это было нужно. Однако внезапное тепло в её крови напомнило ей, что если позволить таким сильным эмоциям вырваться на свободу, им, возможно, придётся снова бежать.
Быстро встав, она схватила его за плечо.
- Посмотри на меня, — приказала она, и это, казалось, вывело его из себя. — Дыши. Со мной. — Она преувеличенно сделала медленный вдох, задержав его достаточно долго, чтобы он заметил.
Он колебался, но затем повторил за ней, прижав руку к виску и опустившись на пол.
- Чёрт побери, — пробормотал он, его пальцы впились в волосы, словно он мог удержать свой череп на месте. Его лицо исказилось, и Цири присела рядом с ним, поддерживая его рукой за плечо, пока напряжение не покинуло его тело. — Боже, кажется, мой мозг вот-вот взорвётся.
- Всё в порядке, — сказала она, на этот раз её голос был мягче. — Просто думай о еде. Если ты слишком разнервничаешься, мы вылетим отсюда, не успев даже перекусить.
Упоминание о еде, казалось, успокоило его. Медленно, его хватка на голове ослабла, хотя он и откинулся на пол, словно из него выбили все силы. Цири внутренне вздохнула. Она не была создана для этого, не совсем. Но прежде чем она успела об этом подумать, в дверь постучали.
Её рука метнулась к мечу на полу, наполовину вытащив его, прежде чем она крикнула: "Кто там?"
- Я принёс вашу еду, — раздался приглушённый ответ трактирщика.
Цири выдохнула, засунув клинок обратно, прежде чем открыть дверь. Она приняла поднос, кивнув лишь в ответ, и закрыла её бедром. Она даже не успела его позвать, как Александр уже тянулся за одной из тарелок, его глаза были прикованы к еде, словно это было сокровище.
А затем он начал запихивать её в рот, издав тихий стон удовлетворения, когда сделал глоток супа, а затем просто наклонил всю тарелку и выпил её. Затем он быстро начал запихивать в рот хлеб, поедая его так, словно это было лучшее, что он когда-либо пробовал.
Цири не нужно было спрашивать. В Лимбе его не кормили ничем, что стоило бы жевать. И всё же, после мгновения наблюдения за тем, как он пожирает еду, как голодный волк, она вздохнула и подвинула свою тарелку.
- Бери.
Он не спорил, только схватил её и продолжил есть.
Она прислонилась к стене, скрестив руки, позволяя своим мыслям бурлить. Аваллак'х знал бы, что с ним делать. У него всегда были ответы на вопросы о Старшей Крови. Но Аваллак'ха здесь не было. Она была одна. Ну, или не совсем.
Возможно, она предпочла бы быть одна.
Её взгляд задержался на Александре, наблюдая, как он отставляет тарелки. Часть её хотела разбить голову о стену, просто чтобы избавиться от разочарования. Было бы так легко уйти, оставить его на произвол судьбы. Может быть, Охота наконец-то заберёт его и оставит её в покое. Но эта мысль не прижилась. Она знала, что не сделает этого.
- Расскажи мне о Лимбе, — сказала она, нарушая тишину. Её тон был ровным, но внутри её грудь сжалась. — Если этот демон поймал тебя однажды, то нам нужно быть готовыми к тому, что он попытается снова. Мне нужно знать, с чем мы имеем дело.
Александр поднял взгляд, теперь спокойнее, хотя усталость на его лице не исчезла. Он аккуратно поставил миски рядом с собой, словно это давало ему время собраться с мыслями.
- Ты права, — признал он, его голос был низким. — Есть шанс, что Беласко вернётся. Но сейчас… я не чувствую, что он за мной наблюдает. Так что, на данный момент, мы должны быть в безопасности. По крайней мере, от него.
Сделав глубокий вдох, Александр начал рассказывать о своём мире. Мире, не так уж далёком от мира, в котором она тренировалась с Аваллак'хом. Ну, может быть, немного менее развитом. Однако, судя по его словам, мир, из которого он пришёл, был невероятно опасен.
Там были люди со способностями, объяснил он, следующий шаг в их собственной эволюции. Мутанты, как он их называл, хотя это слово имело совершенно иное значение, чем то, к которому она привыкла. Это было дело природы, а не "проклятие". В отличие от мутантов её мира, эти мутанты могли иметь детей, расти в числе. Они были частью ткани его мира.
И это были не только они. Его мир кишел необычным: колдунами, мутантами, даже тем, что он называл "инопланетянами". Целые расы существ, выходящих за рамки человеческого. На мимолётное мгновение Цири задалась вопросом, почувствовала ли Дикая Охота его там, почувствовала ли его кровь и решила оставить его в покое, а не рисковать битвой. Такой мир не склонился бы легко.
Но она сохраняла свои сомнения. Он мог преувеличивать. Люди часто так делают, когда хотят произвести впечатление. И всё же, в том, как он говорил, было что-то методичное, сосредоточенное, что заставляло её думать, что он не лжёт.
Он был не таким, как она ожидала. Александр не стал подробно рассказывать о своей жизни до Лимба, но, судя по всему, он был обычным человеком, который вёл относительно мирную и беззаботную жизнь. Не тот, у кого было время развить какую-то ментальную стойкость.
Получив более полное представление о том, через что он прошёл, она думала, что найдёт сломленного человека, опустошённого ужасами, которые он пережил. Вместо этого он говорил о Лимбе, магических кругах и всех заклинаниях, которые он выучил, так, словно это не он сам через всё это прошёл. Он был стойким, рассудительным. Странно, если честно.
- Я впечатлена, — наконец сказала Цири, не в силах скрыть нотку удивления в своём голосе. — У тебя, должно быть, была довольно сильная психика.
- Я… нет, — быстро, почти слишком быстро ответил он, и его лицо исказилось в растерянности. — Нет. Определённо нет. Я должен был сломаться там. С Ильяной или без неё, я… я должен был сорваться.
Её бровь нахмурилась. То, как он это сказал, словно убеждая больше себя, чем её, встревожило её больше, чем если бы он просто похвастался.
Он внезапно схватился за голову, его пальцы впились в волосы, словно он отбивался от очередной головной боли.
- Я… — он оборвал себя, поморщившись. Его хмурость усилилась, когда его взгляд метнулся к стене, расфокусированный. — Ты это слышишь? Это как… — он искал слово, его дыхание было неровным. Затем его лицо вытянулось, бледное и мрачное. — Стекло.
- Стекло? — повторила она, одно слово прозвучало резче, чем она намеревалась. Она подошла ближе, наблюдая за ним, ожидая, пока он объяснит.
- Чёрт побери… — прошептал он, звуча почти побеждённым. — Всё это время… я просто ходил по ладони Беласко. — И, затем, его глаза расширились от осознания. — Чёрт… Ильяна.
http://tl.rulate.ru/book/146151/7947007
