**Глава 126. Караул Смерти**
В период реорганизации вооруженных сил в состав Караула Смерти было включено более ста двадцати орденов Адептус Астартес. В официальных имперских архивах сведения о происхождении геносемени большинства этих братств значились как «неустановленные» или «утраченные».
Однако в секретных докладах, представленных магосом Фалиусом, содержались иные выводы: генетический материал этих орденов с высокой долей вероятности восходил к тем самым девяти легионам, что некогда предали Трон. Подобная информация могла бы вызвать бурю негодования и раскол в Империуме, но Регент воспринял её с ледяным спокойствием. В архивах Башни Гегемона сохранились подробные записи о судьбе верных присяге воинов из стана предателей. Чтобы уберечь доблестных сынов человечества от фанатичной чистки Инквизиции, в конце Ереси Хоруса легионы Ультрамаринов и Имперских Кулаков укрыли под своими знаменами множество лоялистов из разбитых вражеских формирований.
Эти воины годами жили под чужими именами, растворившись в рядах защитников Терры. Лишь во времена Второго Основания часть из них покинула гостеприимную сень своих покровителей. Орден Серебряных Черепов, отпочковавшийся от Ультрамаринов, служил тому ярчайшим примером.
Регент никогда не сомневался в преданности этих бойцов. Тем не менее, сплавить воедино столь разные по культуре и тактике ордена, превратив их в единый механизм Караула Смерти, оказалось задачей не из легких. Помогло лишь то, что внутренняя структура Караула изначально отличалась гибкостью, а непререкаемый авторитет Горгота подавлял любые ростки недовольства. В итоге слияние сотен орденов не стало обузой, а превратило Караул Смерти в одну из самых могущественных и универсальных ударных сил человечества, специализирующуюся на истреблении ксеноугроз.
Повинуясь воле своего повелителя, Ангелы Смерти сеяли гибель, щедро поливая врага огнем болтеров и кромсая его сталью цепных мечей. Ксеносы, пытавшиеся поживиться за счет людских бед в годы Вечной Войны, подверглись безжалостной зачистке. Предатели же, дерзнувшие отвернуться от света Трона, обратились в пепел под ударами священного гнева Императора.
Шёл двадцать седьмой год Славного похода.
Для вечной Галактики три десятилетия — лишь миг, краткое мгновение. Но для экспедиционных флотов под началом сынов Императора этот срок стал временем триумфа, потрясшего всё человечество. Исполинские армады, несущие в себе ярость человеческого божества, патрулировали звездные системы. В сиянии славы своего создателя Ангелы Смерти без капли жалости несли уничтожение врагам.
Более половины чужих рас, угрожавших границам Империума, канули в вечное небытие под огнем корабельных орудий. Те же, кто уцелел, влачили жалкое существование, загнанные в самые темные углы космоса, скованные первобытным страхом перед неумолимыми охотниками человечества.
Долгие годы непрекращающейся войны не породили в сердцах воинов и капли усталости. Блистательные фигуры Регента и его братьев-примархов служили вечным источником вдохновения. Пока последний еретик не предстанет перед судом Императора, ни Астартес, ни простые смертные солдаты не замедлят свой бег.
***
Сегментум Ультима, субсектор Урал.
Сияние далекой звезды прорезало мрак этого забытого богом уголка космоса. Когда золотистые лучи скользнули по массивному поясу астероидов, из тени каменных глыб начали проступать контуры исполинских боевых машин.
Здесь затаилась армада из сотен вымпелов. Эмблемы в виде черепа и скрещенных орудий на бортах кораблей не оставляли сомнений в их принадлежности — это был флот Караула Смерти.
На троне флагмана «Гимн Вечности» восседал Регент Империума. Его золотой взор, пронзая бронированные окна обзорной палубы, устремлялся в самую гущу бесконечной пустоты. Горгот ждал. Он ждал, когда оскверненная орда ксеносов войдет в зону поражения.
Авгуры и гадательные матрицы флота работали на пределе мощности. Караул Смерти замер, подобно опытному ловцу, чей палец уже лежит на спусковом крючке, ожидая, когда добыча прыгнет в расставленный капкан.
Время тянулось невыносимо медленно.
Наконец тишину разорвал резкий сигнал тревоги: один из сервиторов, подключенных к системе авгуров, забился в конвульсиях. В тот же миг экраны гадательных матриц вспыхнули мириадами красных точек, предвещая приближение врага.
Регент, до этого пребывавший в глубокой медитации, распахнул глаза. В его золотых зрачках заиграло величественное пламя. Взор Горгота пронзил тьму, запечатлев приближающийся строй чудовищ.
Это была лавина плоти, закованная в хитин. В реестрах Инквизиции и Караула Смерти эти существа, пугающе похожие на тиранидов, именовались Хромами. Полагаясь на неведомые биосенсорные технологии, Хромы могли существовать в вакууме без кислорода и припасов, на огромной скорости преодолевая межзвездные пространства. Именно эта способность стала залогом выживания их расы.
Хромы не обладали разумом в привычном понимании. Эти панцирные звери подчинялись лишь первобытным инстинктам, неутомимо пожирая один мир за другим. К этому моменту они уже успели стереть с лица вселенной два аграрных мира на окраине сектора. Десятки миллионов квадратных километров плодородных угодий были растоптаны их копытами, а миллиарды имперских граждан стали пищей для вечно голодной орды.
Пришло время платить по счетам.
— Всем кораблям — боевая готовность! — Голос Регента, пропитанный жаждой возмездия, разнесся по всем каналам связи. — Именем Императора, принесите этим нечестивым тварям вечную смерть.
Повинуясь приказу, армада мгновенно преобразилась. Техножрецы в алых мантиях затянули древние бинарные псалмы, пробуждая Духов Машин. Огромные манипуляторы, лязгая металлом, подавали в казенники орудий латунные снаряды, отмеченные печатями чистоты. Энергия, почти осязаемая в своей мощи, хлынула в накопители, и руны на излучателях лэнс-орудий одна за другой вспыхнули смертоносным светом.
В воздухе повисло тяжелое предчувствие скорой расправы.
Стоило Хромам, застилающим звезды, войти в зону досягаемости, как карающая длань человечества обрушилась на них. Громоподобный залп сотряс обшивку кораблей — бесчисленные снаряды макропушек и торпеды устремились в пустоту. Слепящие росчерки лэнс-лучей вспороли холодный космос, расцветая лепестками смерти в гуще вражеского роя.
Миг мертвой тишины — и в самом сердце орды Хромов вспухли огненные шары разрывов. Кипящее пламя лавиной разлилось по безвоздушному пространству. Миллионы осколков, несущие колоссальную кинетическую энергию, с легкостью прошивали толстый хитин чудовищ.
По предварительным расчетам, первый же залп стер в пыль не менее десяти миллиардов особей. Однако по сравнению с неисчислимой массой Хромов эта жатва была лишь скромным началом.
http://tl.rulate.ru/book/145763/10994845
Готово:
