**Глава 125. Начало похода**
Под рокот бинарных псалмов, возносимых техножрецами в хвалу Духам Машин, пробудились двигатели исполинских кораблей, хранившие молчание слишком долго. Пустоту Галактики прорезали десятки тысяч огненных шлейфов, засиявших подобно новым созвездиям. Под лучами далеких светил гордо блеснули священные знаки Аквилы и черепа — символы чистоты и непоколебимой верности.
Это было величественное зрелище, заставлявшее сердца воинов биться в унисон с ритмом работы реакторов. Началась прелюдия к эпохе, когда Империум, отринув упадок, вновь шагнет к зениту своего величия. Военные корреспонденты, не отрываясь от линз фотохронографов, бережно фиксировали эти мгновения, понимая: на их глазах пишется самая яркая и кровавая глава в летописи человечества.
Стоя у обзорного экрана флагмана, Регент Империума бросил последний взгляд на безмятежный Мир-Трон. Затем, не колеблясь, он повел армаду навстречу судьбе — в великий и славный поход.
После триумфа в Темном Городе Империум полностью овладел секретами навигации в Паутине, доставшимися в наследство от поверженных эльдар. Однако древние путеводные артерии, созданные еще во времена Древних, за долгие тысячелетия пришли в негодность. Их пропускная способность истощилась, и теперь в Паутине не осталось тоннелей, достаточно широких для прохода целого экспедиционного флота.
Чтобы достичь назначенных рубежей, имперским силам по-прежнему приходилось полагаться на испытанный, но коварный и медлительный способ — варп-прыжок.
***
Варп-двигатели взревели, пробуждая исполинскую мощь, и почти одновременно с этим вошли в рабочий режим генераторы полей Геллера, оплетенные мириадами кабелей и силовых линий. В ткани физической вселенной медленно разверзлись переливающиеся всеми цветами безумия разломы, ведущие в Океан Душ.
Защитная завеса поля Геллера мгновенно окутала каждый корабль армады. Повинуясь воле Регента, Первый флот, объединивший силы трех легионов, плавно скользнул в пучину Имматериума.
Варп, сотканный из искаженных эмоций, всегда питал лютую ненависть к человечеству, но присутствие в нем Регента довело эту злобу до предела. Стоило кораблям войти в Эмпиреи, как из самых потаенных глубин на них устремились мириады недобрых взглядов. Вражда между Горготом и Губительными Силами была известна каждому обитателю Изнанки. Любой бес, сумевший хотя бы оцарапать обшивку флагмана или причинить вред флоту, мгновенно стал бы фаворитом в глазах своих зловещих богов.
Неверные создания варпа прекрасно осознавали мощь Регента, однако жажда силы и первобытная алчность в их душах неизменно перевешивали те крупицы разума, что у них оставались.
Леденящий душу рев донесся из бурлящих потоков эфирного океана. Безумный шепот, проникая сквозь защиту полей Геллера, зазвучал в каждом уголке имперских кораблей. Моряков и солдат, наделенных искрой псайкерского дара, начали изводить кошмарные видения.
В этих фантомах каждый мир Империума, рассеянный среди звезд, пожирало зловещее багровое пламя. Искаженные демоны Хаоса бесчинствовали в чертогах Императора, а бесчисленные подданные Трона в предсмертной агонии становились пищей для порождений Имматериума. Враги человечества, затаившиеся в глубинах варпа, жаждали лишь одного: раздавить волю воинов прежде, чем начнется настоящий бой.
Но эти твари, рожденные из скверны чувств, забыли о главном.
Холодное Солнце, воплощающее волю Повелителя Человечества, неизменно сияло в вышине. Несмотря на то, что Император был прикован к Золотому Трону на протяжении десяти тысяч лет, его взор ни на миг не оставлял расу, которую он так любил.
Когда демоны попытались сломить дух экспедиционного флота своими кошмарами и ужасами, правосудие Хозяина Людей уже было рядом. Неистовый варп-шторм внезапно пронесся по Морю Душ.
Этот ураган, пропитанный энергией разрушения, не нанес Первому флоту ни малейшего вреда. Он даже не замедлил бег кораблей. Его единственной целью было растерзать ту ненависть, что демоны изливали на верных слуг Трона. Не успев издать даже предсмертного стона, неживые существа, таившиеся во тьме, были разорваны в клочья яростным вихрем.
Богохульное бормотание стихло, а кошмарные видения рассыпались прахом. Подобно тому, как тысячелетия назад Гнев Императора стер с лица вселенной легионы Кровавого Лорда, воины Горгота восприняли этот шторм как великое благословение своего бога.
И это действительно было так.
Под властью воли Хозяина Людей бушующий океан Эмпиреев стал покорным и тихим. Четыре экспедиционных флота, не встретив сопротивления со стороны нерожденных, благополучно достигли своих целей.
Завеса между реальностью и Иллюзией разорвалась, и под всполохи призрачного сияния величественные громады кораблей вышли из варпа в материальный мир.
Едва оказавшись в физическом пространстве, тысячи судов Первого флота заработали как единый, отлаженный механизм. Сквозь ослепительный свет Астрономикана Навигаторы, погруженные в чаны с питательным раствором, сумели подтвердить координаты: флот прибыл в южные пределы Сегментума Ультима.
В радиусе нескольких тысяч световых лет от места выхода находилось лишь несколько десятков обитаемых миров. И хотя формально эта территория считалась частью Сегментума Ультима, она была бесконечно далека от процветающего величия Пятисот миров Ультрамара.
Здесь, на задворках человеческих владений, упадок и тьма Империума проявлялись во всей своей полноте. Прогнившая бюрократическая машина вспоминала об этих мирах лишь в моменты сбора имперской десятины. В остальное же время губернаторы секторов почти не обращали внимания на нищие захолустья, из которых невозможно было выжать значительную прибыль. Даже перед лицом вторжения ксеносов или Хаоса эти планеты не могли рассчитывать на помощь Терры.
Они привыкли полагаться только на себя. Но теперь всё изменилось.
Благодаря сведениям, добытым Инквизицией и Официо Ассасинорум за те десятилетия, что Регент и Жиллиман провели у власти, большинство «паразитов», терзавших Империум, уже украсили собой придорожные столбы. «Славный поход», начатый Горготом, был призван выжечь всех врагов человечества без остатка.
Наступала эпоха беспрецедентной мощи.
Для того чтобы эффективнее очистить Сегментум Ультима, колоссальный Первый флот был временно разделен на шесть малых соединений. Эти группы должны были начать патрулирование священных рубежей. По первоначальному замыслу Регента, на полное возвращение территорий, утраченных в ходе Вечной Войны, должно было уйти около полувека. Срок казался сжатым, но для охваченных жаждой битвы воинов этого времени было более чем достаточно.
Орден Железных Рук, располагавший внушительным парком бронетехники и тяжелых осадных машин, взял на себя задачу по штурму укрепленных бастионов предателей.
Кровавые Ангелы, обладавшие исключительной мобильностью, вызвались действовать в зонах с наиболее сложными ландшафтами и условиями.
Что же касается Караула Смерти под командованием самого Регента, то они, вполне ожидаемо, вернулись к своему привычному ремеслу — охоте на ксеносов.
http://tl.rulate.ru/book/145763/10994844
Готово:
