Глава 10. Свет учит нас быть честными, но я ведь не лгал
Оронар — крупнейший и самый процветающий город столичного региона Мак'Ари, а также древнейший из ныне существующих городов эредарской цивилизации.
Хотя истоки их расы лежат в Окаменевшем лесу Крокууна, именно здесь, много десятков тысяч лет назад, первый шаман О'гурей нашёл священный кристалл Ата'мал. Предки эредаров, покинув леса, основали здесь первое поселение, которое стало колыбелью их народа.
Легендарный шаман, используя мощь кристалла Ата'мал, создал первое эредарское государство, положив начало их цивилизации.
Они открыли плодородные Анторусские Пустоши, а за последующие тысячелетия развили мореходство, что позволило им исследовать весь мир и распространить своё влияние на другие континенты. Однако после таинственного исчезновения первого шамана цивилизация столкнулась с расколом, за которым последовали войны между эредарскими государствами.
То была война, охватившая весь Аргус и положившая конец «Эпохе Ста Королей».
После войны разрозненные народы вновь объединились, извлекли горький урок из прошлого и, отказавшись от монархии, создали новую систему правления — Триумвират Двоих. Они решили, что мудрость и сила должны править вместе, направляя народ. Так началась нынешняя эпоха Второго Соправительства.
Всё это говорит о том, что эредары — народ с духом исследователей и богатой военной историей.
Увы, преимущество бессмертия было одновременно и их проклятием.
В вечной жизни без старения брак и семья перестали быть необходимостью. А трудности с размножением, словно проклятие, висели над эредарами. С мифических времён первого шамана, через Эпоху Ста Королей и до нынешнего пика цивилизации, их численность так и не смогла совершить прорыв.
Судя по разговорам Дика с защитником Маррадом, популяция эредаров уже долгое время держится на уровне «десятков миллионов».
Для расы, исследовавшей и подчинившей себе целый мир, это было ничтожно мало. Говорят, что великий триумвир Велен, желая подать пример и стимулировать рождаемость, завёл семью и ребёнка.
Но другой великий триумвир, полководец Кил'джеден, был убеждённым холостяком.
За всю свою жизнь он не был замечен ни в одной романтической связи, хотя вокруг него всегда было множество выдающихся женщин.
Конечно, ходили и слухи о трогательной мужской дружбе между Кил'джеденом и Веленом, доходившие до предположений о платонической любви. Однако даже в просвещённом эредарском обществе за распространение подобных слухов о лидерах можно было угодить в руки Двора Ассасинов, где сначала стреляют, а потом задают вопросы.
Главным образом потому, что доказательств не было! А без них нельзя голословно порочить чужую честь.
Хотя, с другой стороны, как найти доказательства духовной близости и платонической любви?
— Дик? Дик, ты слушаешь план? Почему мне кажется, что с тех пор, как мы вошли в город, ты витаешь в облаках? Для человека, отправляющегося на самоубийственное задание, у тебя довольно рассеянное состояние!
Недовольный голос старшего следопыта Наэли вырвал Дика из раздумий. Он находился на вершине одной из скрытых башен Оронара и, обернувшись, виновато произнёс:
— Я просто давно не покидал Академию Тайн. Раньше я бывал здесь только по ночам, тайно пробираясь на собрания культистов. У меня редко была возможность полюбоваться нашим величайшим городом при свете дня.
— Прошу прощения, я задумался.
— Возможно, это из-за стресса, — покачал головой один из ассасинов. — В конце концов, через несколько дней ему на смерть идти. Я бы на его месте тоже волновался.
— И правда, в одиночку проникнуть на собрание Пробудителей, да ещё и спровоцировать раскол между Просветителем и его самым доверенным учеником — обе задачи не из лёгких, — добавила другая ассасинка в окулярах с рубиновыми линзами, с сомнением разглядывая Дика. — Если бы это поручили какому-нибудь красноречивому магу, я бы ещё поверила в успех. Но отправить на такое дело прямолинейного и честного защитника... это как-то странно. Слушай, Дик, ты случайно не перешёл дорогу нашему командиру Тал'гату? Иначе зачем ему посылать тебя на верную смерть?
— Замолчите! — прикрикнула на своих подчинённых Наэли и обратилась к Дику: — Не обращайте на них внимания! В Дворе Ассасинов одни чудаки и отшельники, они не умеют нормально общаться. Впрочем, вам и не обязательно слушать план. Вам нужно сосредоточиться на своей задаче.
— Однако командир Тал'гат приказал нам подчиняться вашим распоряжениям, так что вы должны хотя бы обозначить приоритеты!
Энергичная охотница скрестила руки на груди и спросила:
— Вы хотите, чтобы мы прикрывали вас на всём пути и в конце вытащили из передряги, или…
— Нет, обо мне не беспокойтесь. Ваша единственная цель — когда обе стороны сцепятся, убедиться, что Архимонд погибнет в суматохе, и забрать его камень души, чтобы он не смог возродиться.
Дик серьёзно посмотрел на капитана Наэли:
— Я сам позабочусь о своей жизни. Но Архимонд должен умереть!
— Понятно. Значит, Архимонд тебе насолил, — не удержалась от комментария ассасинка. — Ты говоришь прямо как мститель из тех историй, что готов пойти на всё, лишь бы прикончить своего врага.
— А то как же? — подхватил её напарник, словно второй участник комедийного дуэта. — Мы все читали дело. Господин Дик служил Архимонду верой и правдой, а этот лицемер решил его убрать, чтобы замести следы. Такое стерпишь? Я бы не стерпел! Не просто не стерпел, а ещё и слабительного бы ему в чай подсыпал.
— Ваши подчинённые, они и впрямь…
Дик с недоумением смотрел, как два острых на язык ассасина перебрасываются репликами, словно разыгрывая комедию, а затем перевёл взгляд на капитана Наэли, чьё лицо оставалось невозмутимым, будто её нервные окончания атрофировались.
Он сочувственно произнёс:
— Вам, должно быть, нелегко.
— Увы, так и есть. Командир Тал'гат постоянно набирает подобных чудаков. Но их мастерство убийства так же отточено, как и их языки, так что за миссию можете не беспокоиться.
Наэли вильнула своим ухоженным хвостом и указала на оружейный ящик позади себя:
— Там оружие, которое мы принесли. Можете выбрать что-нибудь для себя. Ещё есть аркенитовые кристаллические щиты и генераторы иллюзий, созданные нашими лучшими инженерами. Большой пользы от них не будет, но в худшем случае они помогут отвлечь на себя огонь.
— Жаль только, что кодекс защитников запрещает вам использовать яды и проклятое оружие, иначе… Эй? Ты что делаешь?
— Положи немедленно!
— Это проклятый клинок! Если ты возьмёшь его, Свет испепелит тебя!
— Но моя доктрина Света разрушена, госпожа Наэли. Пока я не найду новую клятву, Свет, возможно, временно оставит меня в покое.
Дик извлёк из ящика одноручный меч, инкрустированный тёмными самоцветами, и взял щит с массивом аркенитовых кристаллов. Он сделал несколько взмахов, оставшись довольным, отложил их в сторону и, под ошеломлёнными взглядами трёх ассасинов, прихватил несколько флаконов с ядами разных цветов.
Напоследок он взял ещё и несколько мешочков с метательными ножами, инкрустированными самоцветами, которые использовали эредарские ассасины.
Это оружие было очень острым, но хрупким. При попадании в тело оно разлеталось на осколки, высвобождая заключённую в нём проклятую силу. Это было коварное оружие, созданное специально для убийства.
Благочестивый защитник, следующий заветам Света, с таким арсеналом в руках — для любого нормального эредара это было бы кощунством.
— Эй! Ты, защитник… — не выдержала ассасинка. — Так не по правилам!
— А твои слова о том, что «Свет тебя оставил», другие защитники сочли бы за святотатство! — подхватил её напарник. — Ты что, совсем отчаялся после того, как Свет от тебя отвернулся? Эй, не всё так плохо! Мы и раньше видели защитников с разрушенной доктриной. Большинство из них через какое-то время снова обретали благословение Света.
— Не сдавайся!
— Ваше понимание Света несколько поверхностно.
Дик, не обращая внимания на изумление трёх ассасинов, продолжал вооружаться.
— Возможно, из-за моего уникального опыта, но для меня Свет — это не свод правил и не ограничение. Это сила, инструмент, такой же, как магия в руках чародея или клинок в руках ассасина.
— Добрый человек использует Свет, чтобы помогать другим, не потому, что Свет ему так велит, а потому, что он сам так решил.
— Точно так же и благочестивый защитник после одного очень плохого дня может превратиться в самого ужасного безумца.
— Добро и зло — лишь в сердце человека. Не стоит приписывать Свету свои ошибки или победы. Если я могу быть хорошим, только держась за Свет, то, возможно, мне с самого начала не стоило его обретать.
— Боги, тебе повезло, что перед тобой стоят лишь чудаки из Двора Ассасинов, — не выдержала даже Наэли. — Будь здесь жрецы из храма Наару, тебя бы уже сегодня днём привязали к столбу. А мы бы стали свидетелями сожжения первого еретика за последние несколько тысяч лет, с тех пор как великий триумвир Велен отменил жестокие религиозные казни.
— Дик, никому больше такого не говори…
— Даже великий триумвир Велен не согласится с твоими безумными речами. Для эредаров Свет, тайная магия и даже древнее учение о стихиях — это вера. Вера — основа жизни и миропорядка. Даже самые крайние в своих взглядах маги не осмеливаются так говорить об отношениях Света и человека.
— Как ты, бывший защитник, можешь произносить такое?
— Но разве я не прав? Слепое следование за светом лишает нас разума и в итоге приводит в яму, где нас поглотит тьма. Свет и тень неразделимы. Чем ярче свет, тем длиннее тень.
— Чем ближе ты к Свету, тем бдительнее нужно следить за тьмой в собственном сердце.
Дик хмыкнул и активировал массив аркенитовых кристаллов на щите.
Синие искры пробежали по поверхности, и перед ним возник энергетический барьер, который он тут же погасил.
Он не собирался вступать в богословские споры с тремя ассасинами и сменил тему:
— Когда мы начинаем?
— Придётся подождать.
Наэли тоже не хотела углубляться в вопросы веры. Она была следопытом, служила в Дворе Ассасинов и не следовала заветам Света, но слова Дика всё равно вызвали у неё беспокойство.
Она как ни в чём не бывало подхватила разговор, перейдя на профессиональный тон:
— Командир Тал'гат уже отправил разведчиков, чтобы следить за Архимондом. Как только он начнёт действовать, мы тоже выступим. Как вы и предлагали в своём плане, лучший исход — это если Сатчир и Архимонд уничтожат друг друга, избавив нас сразу от двух проблем.
— Но вы — ключевая фигура в нашей операции, поэтому я надеюсь, что вы используете ближайшие несколько дней, чтобы набраться сил.
— И лучше напиши завещание, — вставила ассасинка. — Если ты умрёшь, мы доставим его по адресу. У тебя есть семья?
Дик покачал головой:
— Я сирота из Крокууна. Мои родители были там пастухами и погибли от лап теневых пантер в Окаменевшем лесу. Я вырос в сиротском приюте Крокула, основанном наместником Хадуном. Если и говорить о родных, то это, пожалуй, он.
— Несмотря на свою занятость, он всегда находил время, чтобы рассказывать нам, детям, истории и учить уму-разуму.
— Но он не был последователем Света. Он был шаманом, одним из представителей древнейшей магической традиции эредаров.
— В наших суровых краях между шаманами, магами, защитниками и жрецами нет большой разницы. Всех одинаково уважают.
— Верно, Мак'Ари слишком урбанизирован. Здешние жители слишком суетливы, чтобы найти в себе покой и следовать древнему и традиционному пути шамана, — кивнула Наэли. — За сто с лишним лет, что я здесь живу, я не видела ни одного толкового шамана. Хотя в Дворе Ассасинов есть коллеги-шаманы.
— Вам всего сто с лишним лет? — удивлённо посмотрел на неё Дик. — Вы выглядите такой опытной, я думал, вы ветеран, а оказалось — почти ребёнок.
— Что за слова! Глаза разуй… кхм, то есть, вы не туда смотрите! Наша капитан Наэли — самый талантливый следопыт в Дворе Ассасинов! — с гордостью заявила болтливая ассасинка. — Она прошла испытание следопытов под личным руководством командира Тал'гата всего за три месяца! Она — новая легенда Двора, уступает только той мрачной убийце Акари.
— Но та ведь сумасшедшая! — тут же подхватил её напарник. — Я слышал, Акари в детстве убила своих родителей. У этой психопатки не всё в порядке с головой. Командир Тал'гат даже боится выпускать её наружу. Если бы не милость полководца Кил'джедена, который ценит её талант в искусстве теней, таких безумцев жрецы бы давно сожгли!
— Вы двое, хватит! Дело маленькой Акари — строжайшая тайна Двора. Похоже, языки вам свои не дороги.
Наэли наконец не выдержала и выгнала своих несносных подчинённых. Уходя, она бросила Дику:
— Оставайтесь здесь эти дни. Как только появятся новости, мы вам сообщим. И не обращайте внимания на хвастовство моих людей. Я просто обычная девчонка, воспитанная старым охотником.
— Мне повезло меньше, чем вам, я даже не видела своих родителей.
— Но именно поэтому я не могу позволить, чтобы другие дети, такие же, как я, лишились своих.
— Дик, то, что мы делаем — это благое дело, мы защищаем наш народ. Независимо от того, выживете вы или нет, я буду считать вас своим соратником.
— Конечно, я верю в ваше доброе сердце, великий архиепископ Наэли, — не оборачиваясь, сказал Дик. — Вы станете великой личностью, поверьте мне. Однажды вы примете на себя тяжёлую ношу и станете стрелой, охраняющей наш народ.
— Какой ещё «великий архиепископ»? — удивилась Наэли. — На всём Аргусе есть только должность «епископа», выше — уже «триумвир». Вы что, с ума сошли?
— Хех, возможно, в будущем появится. И вы, может быть, установите много рекордов? По крайней мере, я считаю, у вас есть для этого талант. Но сейчас я хочу отдохнуть. Не могли бы вы закрыть за собой дверь?
***
Несколько дней спустя, когда Дик уже начал привыкать к «роскошному» стилю Оронара, который, как и Академия Тайн, был застроен позолоченными и украшенными самоцветами храмами, однажды вечером к нему бесшумно явилась капитан Наэли.
Прилетев на мана-скате, она принесла долгожданную весть.
— Архимонд, этот лицемер, только что явился в Трон Триумвирата и донёс на своего наставника. Он бесстыдно выдал информацию, которую вы добыли с риском для жизни, за свою собственную, будто это он проник в Тайный культ Пробудителей. Он даже предложил двум великим триумвирам лично предоставить своему учителю «последнюю честь».
— Полководец Кил'джеден согласился на его предложение. Но этот отвратительный лицемер никогда не узнает, что его сегодняшний «идеальный спектакль» — всего лишь жалкая комедия перед падением занавеса.
— Командир Тал'гат велел нам действовать!
— Последователи Архимонда собираются в Академии Тайн и выступят ночью. У вас меньше четырёх часов, чтобы убедить Сатчира.
— Достаточно.
Дик встал, проверил свой боевой молот, меч, щит и «справедливые отравленные ножи», а затем бросил последний взгляд на всё ещё шумный вечерний рынок Оронара.
Он повернулся и направился к лестнице башни, спросив у Наэли:
— Жителей города… не эвакуируют?
— Это спугнёт дичь. Генерал Эродус, который руководит операцией, очевидно, хочет провести быструю и чистую зачистку.
Наэли зарядила свою сапфировую охотничью винтовку и сказала:
— Не волнуйтесь, столичный гарнизон уже всё подготовил. Как только начнётся бой, старый город Оронара будет немедленно оцеплён. Никто не вырвется из кольца. Жрецы из храма Наару тоже мобилизованы. По вашему совету они установят барьер, чтобы демоны не прорвались в жилые кварталы и не навредили невинным.
— Но это значит, что вы тоже окажетесь в этой «клетке для зверей».
— Я спрашиваю в последний раз: вы уверены, что вам не нужна наша защита?
— Не нужна. Это прощание Диакма и рождение «Дика»! — твёрдо ответил он. — Свою жизнь я отвоюю сам! К тому же, если я не переживу эту ночь, то все мои грандиозные планы на жизнь окажутся лишь луной в воде и цветами в зеркале.
— Госпожа Наэли, я даже боюсь рассказывать вам о своих желаниях, чтобы не напугать вас.
— Но факт в том, что в моём плане какой-то там Архимонд — это всего лишь начальный босс в стартовой локации.
— Ничего не поняла. Наверное, это какой-то пограничный диалект из Крокууна?
Наэли вильнула хвостом и, сняв с пояса связку особых аркенитовых кристаллических бомб, протянула их Дику:
— Если понадобится прорываться, бросайте это. Но осторожнее, они очень мощные. Одной хватит, чтобы разнести чародейского голема. У вас сейчас нет защиты Света, так что если попадёте под взрыв, мне останется лишь с прискорбием посетить ваши похороны, ветеран.
— Что за глупости?
Дик положил бомбы в рюкзак, потрогал свои стильные рога и пошутил:
— Мои «похороны» уже состоялись на кладбище Академии Тайн. Говорят, пришло много студентов, церемония была пышной.
— Ха, увидимся после победы, малышка Наэли. Удачи.
— И вам удачи, господин Дик.
Наэли растворилась в тени, провожая взглядом Дика, который вышел из башни, вскочил на талбука и пронёсся по оживлённым улицам Оронара в сторону старого города. Там находилась главная база Тайного культа Пробудителей в Мак'Ари и место, где Просветитель Сатчир в последние годы часто проводил свои лекции.
Даже сейчас Наэли не могла поверить, что великий маг, которым она когда-то восхищалась, всего за несколько десятилетий превратился в безумного еретика.
Говорили, это из-за искушения демонов…
«Неужели господин Дик прав, и, как он написал в своём докладе Кил'джедену, демонические легионы и их злобный повелитель уже нацелились на Аргус?» — вздохнула Наэли. — «Эх, спокойные деньки, похоже, закончились навсегда».
Через несколько десятков минут у входа в большой лекционный зал старого города Дик спешился, но не успел подойти, как его остановили несколько стражников с мрачными лицами.
— Частная территория, посторонним вход воспрещён! — рявкнул один из них, вооружённый клинком. — Ищите себе развлечения в другом месте.
— Вот как? А я так не думаю.
Дик сдёрнул капюшон прямо перед их носами. Под изумлёнными взглядами стражников он поднял голову и с peculiarным выражением посмотрел на них, от которых уже исходил запах серы и Скверны. Наконец, он указал на одного из них:
— Я тебя помню. Это ты перерезал мне горло. Жаль, рука у тебя не набита, и я выжил. Но это не беда.
— Прочь с дороги!
— Я должен видеть господина Просветителя.
— Я принёс важнейшие сведения, от которых зависит судьба Культа Пробудителей. Я знаю, что на рассвете вы собираетесь устроить переворот, но, позвольте заметить, перед большим делом нужно сначала избавиться от предателей в своих рядах.
— Как можно вершить великое дело, порученное нам «Благодетелем», якшаясь с такими ничтожествами, как Архимонд?
— Ты…
— Что «ты»? Живо докладывай! Мертвец пришёл с доносом! Если Просветитель меня не примет, пусть готовится умереть от руки самого близкого ему человека.
Дик вёл себя нагло и прямолинейно. Стражники, не зная, как реагировать, отправили того самого, что пытался его убить, доложить наверх.
Через несколько минут из здания вышел мрачный колдун в длинной мантии. От него исходил стойкий запах крови. Он смерил Дика взглядом и сказал:
— Иди за мной. Просветитель желает тебя видеть. Но учти: какие бы вести ты ни принёс, живым ты отсюда сегодня не уйдёшь. Ритуал жертвоприношения уже начался, и кровь высшего защитника как нельзя лучше подойдёт, чтобы привлечь тех, кто жаждет и жаждет.
— Диакм, ты был одним из нас.
— Пришло время исполнить свой долг.
— Конечно.
Дик широким шагом вошёл в лекционный зал.
— Я пришёл именно за этим. Свет учит меня не скрывать истину от мира, поэтому я принёс вам и правду, и истину.
http://tl.rulate.ru/book/145751/8545821
Готово:
