Готовый перевод {The Dragon Within} / {Внутренний Дракон}: Глава 17 — Ненасытные порождения кошмаров

Глава 17 — Ненасытные порождения кошмаров

Четыре недели спустя

Иссушенные земли, источающие фиолетовую дымку, окружали небольшое войско, походным строем маршировавшее несколько недель напролет, устраивая ночные привалы лишь ради недолгого сна. Крайние ряды его составляли маги и жрецы, которые отгоняли волшебный яд и держали уши востро.

Во главе рати этой шел Эрик, и компанию ему составляли Тея, Дрой и Макаэла с Аскалем, скрывавшие свои личности. Двое темных эльфов были с головой укутаны в темные робы, держались по обеим сторонам от него, прежде всего потому, что таков был их долг, но и в то же время потому, что Эрик испытывал к лошадям такую же неприязнь, какую они испытывали к нему.

У создания ноги подкосились столько раз, что Эрик сбился со счету, а ведь считать он мог очень долго. Эрик хоть и не мог его винить, но все же постоянно это делал, ибо на спине своей оно везло дрейка. Каждый шаг лишал лошадь рассудка.

— Мы уже на месте?... — промямлил на эльфийском Аскаль в сотый раз за день, темный эльф, рожденный в городе, не привык ко сну за его пределами, к тому же в течение нескольких недель. Не хватало ему и чистой воды для купания, и хорошей еды.

— Спросишь еще раз, и я освежую тебя, как Кляйна, да прибью к дереву. И оставлю позади, — предупредил наконец его Эрик, пресытившись нытьем эльфа.

— П-Прости, хозяин… — Аскаль выпрямился в седле, тут же умолкнув.

— Осталось еще немного, — сказала Тея, не совсем понимая их слов, но осмелившись предположить, ибо эльф весь день повторял одно и тоже, а тон Эрика был раздраженным. — Там повернем левее, через холм, — показывала она жестами.

Они последовали её указаниям, окинули взглядом каменистый холм слева от них, и в поле зрения их попала горная цепь, видневшаяся вдалеке. В нескольких днях пути от их расположения, от чего сердце у Аскаля кровью обливалось.

— Два дня похода и будем в Позолоченном Камне, — произнес Дрой, тоже приметив горы. — Будьте начеку, кто знает, присоединилось ли тамошнее демоническое присутствие к воинству или осталось на месте, — крикнул он приказным тоном алым гвардейцам.

Эрик оглянулся на маршировавшее за ним войско, насчитывавшее двадцать тысяч сильных, на телеги с экипировкой, часть которой, не вместившуюся на них, волокли кони, могучие жеребцы, выращенные для войны. Ему с трудом удавалось разглядеть, где войско кончалось, поскольку тропа, по которой они следовали последнюю неделю, изгибалась и поворачивалась меж холмов и каменистых курганов.

Он отвернулся посмотреть на далекую крепость, едва видимую между двумя высочайшими горами, кирпичные стены её были возведены на горных склонах с целью создания неприступного ущелья. Ущелья, однажды заброшенного после падения ближайшего форта Балгор перед ордами Азруксана. Воины, дислоцированные в Позолоченном Камне, по первому приказу вернулись в столицу, где Друвия дала последний бой и победила.

Теперь, насколько Эрик понимал, наёмники из алой гвардии должны вернуть контроль над крепостью, расположившейся в горной цепи Позолоченный Камень, что назвали в честь золотого кристалла, образующегося вокруг больших гор и придающего им блестящий золотистый оттенок как днем, так и ночью.

Эрик же при виде гор лишь скривил лицо, вспомнив когда-то милый ему прекрасный пейзаж. Что стал мрачным зрелищем, ибо золотые кристаллы отражали свет в обступавшие их миазмы, наделяя горы фиолетовым неприятным свечением.

Он горел желанием испепелить всё это дотла. Опять же, ему хотелось обратить в пепел каждый дюйм его окружения после ухода из столицы. Один лишь взгляд на миазмы досаждал ему чрезвычайно, однако, после известия о том, что друвиане обладали способом исцеления территории, который к тому же был эффективнее выжигания миазм? Он хотел увидеть результаты.

Поездка, к слову, оказалась не так уж и скучна, Эрику выпала возможность понаблюдать и изучать отличных представителей людской расы с близкого расстояния. Начиная со слушания их болтовни во время разбивки лагеря и заканчивая обозрением сдержанного поведения во время походного марша…

Да-да, он умирал от скуки.

У Эрика были планы на Макаэлу и Тею, кроме того, ему хотелось проверить пару своих заклинаний на вездесущих миазмах, но множество пялящихся на него глаз вынудило его отложить это на потом, после Позолоченного Камня.

Решение его спустя четыре недели заставило пожалеть о том, что он не нашел никакого выхода.

Увы, увы! Однако, похоже, что все же тоске близится долгожданный конец, поскольку они приближались к горным хребтам…

Пронзительные вопли вдруг сотрясли округу, за отчетливыми взмахами крыльев последовали гортанные рыки и шипение.

— Стоять! — крикнул Дрой, отзвуки приказа его устремлялись к концу колонны, продвижение армии резко остановилось.

Внимание Эрика привлекло одно шипение, обернувшись, он увидел маленькую виверну, над которой учился совладать Нерик, совсем недавно малютка крепко спала, обвив его шею, как вдруг сна у неё уже не было ни в одном глазу, а вела она себя очень нервно.

Эрик не обладал драконьими чувствами, так что, опираясь на резкую смену поведения детёныша, он предположил грядущее.

— Горные виверны, — проговорил он, и десятки массивных крылатых рептилий пролетели над их головами со скоростью, не позволяющей их распознать.

— Здесь, на дальнем севере!? — воскликнул Дрой. — Построиться! Вооружайтесь! — кричал он назад, построение войска стало меняться, маги и лучники двинулись к центру, тем временем копьеносцы поспешили взять их в оборонительное кольцо.

— Тея! Скажи магам, чтобы не использовали магию огня! — говорил он ей, она же вместе с остальными скользила взглядом по небу.

— Что? Почему? — спросила она, магия стихии огня считалась самой разрушительной, а местные леса открыли бы весь её потенциал.

Неожиданно земля перед ними облаком пыли взмыла ввысь, на место которого приземлились два голубых чешуйчатых существа. Две виверны яростно зашипели на них, их передние рудиментарные лапы, превращенные в перепончатые крылья, взволнованно дрожали, в то время как сами рептилии обнажили черные клыки.

— Взорвите их! — приказал Дрой, подведя коня между Теей и нападающими.

— Не- — хотел сказать Эрик, но несколько стрелков выстрелили прежде, чем он мог закончить. Огненные взрывы устремились вперед из-за их спин, магические винтовки гремели в унисон, обстреливая существ.

Но когда огонь сталкивался с чешуей виверн, магия изменялась. Пламенные шары обращались в пар, укрывая рептилий дымовой завесой.

— Седьмое пекло, горные виверны – создания льда и мороза! Огонь совершенно неэффективен! — прокричал он на Дроя, жестом останавливая Макаэлу с Аскалем от призыва Ксилфир, скрывавшихся неподалеку.

Две виверны ринулись на них, вырвавшись из парового облака и застав фронтовую линию врасплох. Но только не Эрика, вертикально поднявшего правую ладонь.

— Защитный порыв! — спешно произнес он, посылая вперед мощный порыв ветра, точно барьер. Ветер схлестнулся с существами, отталкивая их назад, в то время как они держали крылья широко распахнутыми, дабы скользить через него.

Одновременно разгоняя пар, скопившийся перед ними.

— Пользуйтесь водными и электрическими заклинаниями! — распоряжался Эрик, голос его был преисполнен маны, доносившей слова всему построению. Он повернулся к Тее.

— Им нужны лошади! Слазьте с коней! — сказал он, соскочив с седла.

Тея последовала примеру, как и все остальные.

— Делайте, как он говорит! — приказала она бойцам.

Эрик вытянул руки вперед, игнорируя пикирующих позади него виверн, хватавших телеги и лошадей по всей протяженности войска. Улетавших с трофеями, в то время еще большее число тварей сменяло их.

— Двойной фонтан! — быстро проскандировал он, стремительный поток воды хлынул из его ладоней на две огромные рептилии. Полностью залившая их вода застывала при касании о чешуйки, моментально заключая тела их во льду.

Тея изумленно смотрела на существ, с каждой секундой всё больше тяжелевших, чтобы суметь дать отпор. Всякая попавшая на них капля воды прибавляла к весу, пока они не смогли больше пошевелиться. Как статуи лежали они на земле, покрытые несколькими слоями льда, крайне морозного от близости к зачарованной чешуе.

Видя это, стрелки переключились на электричество, маги стали творить воду, а жрецы управлять ею для защиты и нападения на стаю виверн, кружившую над ними.

Тея с другими бойцами ближнего боя не могли ничего поделать, только смотреть, крылатые чудовища были слишком быстры, чтобы им удалось нанести хоть один удар, к тому же вода отпугивала рептилий, не давая подобраться ближе. Но продлилось это до первой молнии, ударившей позарившуюся на добычу рептилию, электричество бежало по её телу, временно парализуя её.

Существо рухнуло наземь, ток неустанно устремлялся по его голубому телу, в то время как оно пыталось встать.

— Окружите его копьями! — дала Тея приказания ближайшим наёмникам, слезшим с седла, в том числе Нерику. Копейщики немедленно подошли к озадаченному зверю, взяли его в кольцо копий, пронзая всякое уязвимое место, что могли отыскать меж его бушующего хвоста и когтей.

Видела она как пара иных виверн упала с неба, обездвиженная электрическими атаками. Вскоре окруженная солдатами, облитая водой и превращенная в ледяные изваяния.

— Да им конца нет! — молвил Нерик, кружась с копьем, крепко прижатым к его боку. Стая рептилий ничуть не потеряла в численности, а лошадей терялось все больше и больше, огромные создания способны вздымать жеребца одним лишь задним когтем.

— Они не успокоятся, пока каждая из них не получит по закуске, — сказал Эрик, воссоединившись с двумя укутанными в робы Ксилфир возле Теи. — Выбрав добычу, виверна выследит её даже на краю света. А это горные виверны, одна их стая насчитывает сотню особей.

— Т-Ты не можешь что ли усмирить их, как Ивару? — вопросил Нерик. — Малютку виверну, мать твою, да я дал ей имя! — воскликнул он, завидев поднятую бровь Эрика.

— Это взрослые особи, а они куда свирепее этого лесного дитя. Нет, мне не под силу усмирить этих вредителей, — ответил Эрик, вдруг подняв правую руку. — Блуждающая искра, — спешно сотворил он заклинание, и из пальцев его вырвались три завитка молний.

Те столкнулись с двумя вивернами, стремительно спускавшимися неподалеку от них, одна рухнула в высушенном лесу слева от них, другая потеряла сознание от множества ударов и пала на наёмников. Мужи, женщины и лошади разбежались кто куда, лишь бы не быть придавленными большой тушей.

— Это настоящий ад! — проговорил Нерик, не отрыва глаз от десятков виверн, круживших над ними.

— Не смотри на тех, что вверху! Они тебя просто отвлекают, смотри в оба за холмами! Настоящие нападающие скрываются за высоким ландшафтом! — говорил Эрик, неожиданно откуда ни возьмись перед ним приземлилась виверна.

Он повернулся, широко раскрыл глаза, лишь чтобы узреть широчайше открытую массивную пасть создания. Он взирал в его синюю глотку, в глубинах которой ему совсем не хотелось побывать. Он наблюдал, как рептилия пыталась добраться до него.

— Хозяин! — крикнула Макаэла, приведя его в чувства, сдерживая рептилию, её удлинённый хлыст обвивал шею зверя, в то время как тот рванул вперед и сомкнул пасть прямо перед Эриком.

Эрик поднял правую руку, готовый к этому.

Однако он опоздал, поскольку Тея накинулась на зверя, схватив его рыло прежде, чем забраться на него с мечом в руке. Виверна мотала головой, пытаясь скинуть её, но латная рукавица имела крепкую хватку на его чешуйках, даже когда стала постепенно замерзать.

— Наделение ветром! — произнесла Тея, короткий меч её засиял зеленоватым оттенком, держа в одной руке который она вонзила в виверну. Клинок вошел ровно между глаз существа, после чего оно внезапно обмякло.

Виверна погибла на его глазах, Тея скатилась с неё, падая на землю. Падение пришлось на спину, она застонала, вставая на ноги.

— Т-Ты в порядке? — спросила она у него, он же глядел на неё испачканную в грязи.

— Еще бы не в порядке, — огрызнулся Эрик, вновь обратив взор на труп рептилии. В то мимолетное мгновение, когда он глядел в звериную пасть… он почувствовал то, чего никогда еще прежде не ощущал, сердце его тогда сжалось, а разум погрузился в состояние хаоса.

— Хозяин? — на эльфийском вопросила Макаэла, возвратив свое живое оружие и спрятав его под одеждой, пока кто-нибудь не узнал о его происхождении.

Слова её прервали размышления Эрика.

— Да, да, другие, — необычно пробормотал он, повернувшись к остановившейся армии. Столбы воды и искры молний заполоняли небо, тем временем пикировало всё больше виверн.

Это не закончится, в этом он был уверен. Стая эта будет атаковать, пока не погибнет последний из любой из противоборствующих сторон, настолько виверны беспощадны. Однако существовало одно создание, к которому даже виверны не посмеют приблизиться.

— Тея, Макаэла, Аскаль. Прикройте меня, пока я скандирую, — сказал Эрик, отойдя от остальных, удалившись на некоторое расстояние от фронта армии, в то время как все трое из них собрались вокруг него.

— Что ты хочешь сделать? — вопросила Тея, потеряв короткий меч в схватке с виверной, она отвязала копье от лошади неподалеку, прежде чем присоединиться к ним.

— Не подвергай хозяина сомнению, просто подчиняйся, — прошипела на неё Макаэла, эльфийка никогда не упускала возможности поддеть девушку.

Тея собралась ответить, но Эрик уже начал воспевать.

— Стань границей, не позволь пройти ни шёпоту. Ветер, подчинись, не позволь попасть ни звуку. Школа магии Ветра; Беззвучный барьер! — произнес Эрик, и порыв ветра стремительно обдул округу, формируя тонкий, но мощный барьер между наёмниками и внешним миром.

Не позволяющий ни звуку не попасть, ни послышаться из него.

— Виверна! — воскликнул Аскаль на эльфийском, подняв длинный драконий лук, быстро натягивая тетиву, лишенную стрелы, вместо которой образовывался завиток электричества. Тея и Макаэла поспешили на защиту Эрика, он тем временем концентрировался с вытянутыми вперед руками, погрузившись в себя.

Аскаль выпустил молнию, рептилия проворно избежала атаки одним лишь взмахом крыла. И пролетела над ними, отступая за каменистые холмы.

— Еще одна! — сказала Тея, повернувшись к широкой посыпанной гравием дороге, по которой они шли, виверна, облетев следующий холм, устремилась к ним. С раскрытыми во всю ширь крыльями и задними когтями, готовыми схватить нескольких из них.

Она навела копье, встав покрепче, и стала быстро скандировать.

— Твердая решимость! — земля под ней завихрилась и охватила металлические сапоги с ногами, становясь камнем и крепко удерживая её на месте. — Наделение ветром! — произнесла она, и острие копья её озарилось зеленым оттенком.

Тея приготовилась к удару, сохраняя связь с управляемой землей, ожидая, пока виверна подлетит ближе, чтобы она могла заставить землю взмыть вместе с ней. Готовая насадить зверя лицом на стальной наконечник магически усиленного копья.

Но она потеряла свой шанс, когда Макаэла бросилась навстречу спускающемуся с небес существу.

Два длинных кинжала появились из её рукавов, а тело эльфийки обратилось тенями, появившись пред обнаженными клыками зверя, она закрутилась в воздухе. Макаэла метнула кинжалы в пасть рептилии, клинки вонзились в верхнее нёбо её рта, она же вновь исчезла в тенях.

Виверна поскулила, прежде чем тело её сникло, рухнуло и покатилось по земле, остановившись в считанных сантиметрах от копья Теи.

Макаэла появилась возле девушки.

— Вот как надо кого-то защищать, друвианка, — язвительно прошептала она.

Тея осознала, что темная эльфийка бросала ей вызов, но какой? Почему эта Ксилфир так упорно желает затмить её? У неё не осталось времени на размышления или вопросы, когда неожиданное чувство ужаса зародилось в ней. Когда она почувствовала опасность, надвигающуюся на неё со спины, чувство, которое она, будучи человеком, практически никогда не ощущала.

Она обернулась и увидела Эрика с опущенными руками, стиснутыми кулаками, насильно сомкнутыми глазами, его гримасу. Золотое сияние, пытающееся выскользнуть из-под его век.

("Войдите в барьер.") Тее послышался голос в её голове.

Она подчинилась, как и Макаэла с Аскалем, услышавшие тот же самый голос.

Эрик сделал глубокий вдох, чувствуя, что троица переступила безмолвную границу. Он нашел её, ту частичку, что таилась глубоко в нём, связь с его душой, из которой он призвал свою истинную силу в схватке с Азруксаном.

Частичку, что делала его дрейком.

Следуя восходящему рёву, исходившему из той его части, он раскрыл рот шире. Чем шире он его раскрывал, тем больше силы вкладывал в звук.

Земля задрожала, затрясся сам воздух в то мгновение, когда Эрик проревел.

Подобно извергающемуся вулкану рокот наполнил холмы и небеса. Сбивая виверн с их путей полета, разгоняя рассекавшую небо стаю, ибо всякий зверь летел куда глаза летят, лишь бы остаться целым, природные инстинкты их просто кричали о побеге.

Он рассеял едва видимый барьер, не пропускавший звуки, подходя к фронту армии.

— Они не вернутся, — уверил он озадаченного Дроя, мужчина осмотрительно разглядывал Эрика.

— Реально? Хвала богам! — воскликнул Нерик, незамедлительно схватив поводья ближайшего коня, взволнованные лошади лишь привносили хаос в и без того беспорядочную ситуацию. — Твари эти – ненасытные порождения моих кошмаров! — заявил он, вскоре взглянув на Ивару, пристроившуюся на его плече. — О-О но не ты, ты вообще молодцом! — убеждал он заскулившего детёныша виверны, ткнувшегося мордочкой ему в щеку.

— В любом случае, пора идти дальше. Мы почти прибыли в Позолоченный Камень, — проговорила Тея, поглядывая на замершую рептилию возле неё.

— Да, алой гвардии пора выдвигаться. А нам пора пойти своим путём, — сказал Эрик, встретившись с Теей взглядом прежде, чем осмотреться. ("Это нападение не случайность,") — поведал он ей.

— Пойти своим путём? Но мы еще даже не прибыли на место! — спорил Дрой, указывая на раскинувшуюся вдалеке горную цепь.

("В каком смысле?") – подумала Тея, зная, что он слушает.

("Мы нашли их, хозяин, они по-прежнему наблюдают,") – произнесла Макаэла, узы, похоже, связывали её и с Ксилфир.

("Кого? Что происходит?") — вопрошала Тея, внимательно озираясь, понимая, что темные эльфы попрятались где-то в округе.

("Тея, нам нужно отделиться от наёмников. Я не раскрою себя в данный момент,") — строго молвил Эрик, поворачиваясь к Дрою, который не являлся участником их немого диалога. — Мы достаточно отдалились от юга, я могу путешествовать гораздо быстрее меньшей группой, стоит прибегнуть к магии, — сказал он офицеру гвардейцев.

Дрой впился в Эрика сощуренными глазами.

— Хорошо, в таком случае позвольте мне собрать мою элиту.

— В этом нет нужды, штабс-капитан, шести моих стражников и меня будет вполне достаточно, — проговорил Эрик, солгав о численности Ксилфир. Меж холмов скрывались сотни темных эльфов.

— Шести? Быть мне старым слепым магом, ибо вижу лишь двух, — ответил Дрой, посмотрев на эскорт чародея, который насчитывал двух сокрытых в плащах человек. Ставших шестью. Дрой смерил их подозрительным взглядом, глаза его удивленно раскрылись.

— Когда вы…

— Мои люди не дадут твою леди Селену в обиду, можешь быть уверен. Но разве не будет лучше, если мы доберемся до Синроза быстрее… чем таким темпом? И обратно, — молвил Эрик, не обращая внимания на недоумение солдата.

— Зачем предлагать этот предположительно более быстрый способ перемещения сейчас? — задал Дрой вопрос, вновь вперившись взглядом в мага.

Эрик показал на виверн.

— Затем, что представилось это. Я могу чарами подчинить себе этих зверей. Хотя совладаю лишь с двумя, которые не сумеют повезти всех нас, включая вас и вашу свиту.

Глаза Дроя сузились.

— Мадам, выбор остается за вами, — сказал он, обратившись к Тее. — Я лишь напомню вам об обещании, данном мисс Кайле.

Вдруг Тея обнаружила, что глядела то на одного, то на другого, лишенная дара речи, пока Эрик снова мысленно с ней не заговорил. ("Соединившись со своим драконьим обличьем, я выявил магов, что приманили к нам стаю. Мои Ксилфир установили, что они из Синбени, так что, оставаясь с алой гвардией, мы рискуем попасть в большие неприятности. Мне по силам справиться с наёмными убийцами, но не на всех этих глазах,") – серьезно говорил он ей, подталкивая девушку к принятию решения.

Она прочистила горло, решив довериться словам Эрика.

— Всё будет в порядке, Дрой, мы здесь разделимся, — сказала она ему.

— А, тогда до скорой встречи? — промолвил почувствовавший облегчение Нерик, спрыгнув со седла.

— О нет, господин Нерик. Вы идёте с нами, — молвил он, приковывая к себе недоумённые взгляды Дроя, Теи и Нерика. — Твоя виверна, Ивара, верно? У меня… есть планы на это создание, а оно, похоже, весьма сильно к тебе привязалось.

Нерик обнаружил, что уставился на застывшую виверну, челюсть его беззвучно отпала, он тем временем повернулся к Эрику.

— Я… поеду на ней? — ошарашенно вопросил он.

— Предпочитаешь пойти в Синроз пешком? — ответил Эрик вопросом на вопрос.

Нерик вновь взглянул на голубую виверну, глаза её все еще шевелились, но внезапно вперились в него.

— У меня есть выбор?...

— Привязать тебя к её хвосту, вот твой выбор, — молвил Эрик, раздраженно закатив глаза.

http://tl.rulate.ru/book/14555/344126