Глава 5
Макс понятия не имел, что происходило снаружи. Он просто закрыл глаза, ожидая жгучей боли. Он был размером с ладонь великана; что он вообще мог делать, кроме как сохранять спокойствие?
Придумав несколько рифмованных фраз, по-детски писклявым голосом он произнес свою молитву вслух, задаваясь вопросом, есть ли Бог, который мог бы услышать его слова из этой гигантской толпы.
♫ Я отдаю себя Господу творцу,
Помоги мне быть с моей матерью.
Я молюсь тебе, упав в твои объятия,
Ты — Бог; благослови меня своей благодатью.♫
♫В этой чужой стране я — жертвенный агнец,
Обиженный этими душами, мое тело понесло потери.
Так благослови же меня, о великий Господь, укрой меня в свое благословенное одеяние.
Позволь крови еще больше прокачаться через мое сердце.
Если ты слушаешь, помоги мне, и я навсегда останусь твоим бардом.♫
Ощущение покалывания на коже головы многократно усилилось, что побудило его открыть глаза и посмотреть, не было ли это эффектом огня. Он попытался повернуть голову влево и вправо, но заметил, что сотни глаз сосредоточились на нем.
*СТУК!*
Внезапно человек по имени Ганс, помощник этого Верховного лорда-инквизитора, с громким стуком упал на колени, на его лице появилось выражение фанатичного экстаза. Он положил обе ладони на середину груди, скрестив на другой. За ним последовала вся многотысячная армия инквизиторов, издавая звуки лязгающих металлических пластин и доспехов. Они упали на колени и скрестили ладони на груди.
Сильвестр был встревожен. Он ожидал смерти. Итак, что же это была за драма?
— Ч-что происходит?
Ощущение покалывания за головой усилилось, как будто что-то ползало по его коже головы. Мало того, он также почувствовал странный запах и вкус, а также приятное теплое ощущение на языке. Это был вкус и аромат сладкого вина.
Верховный лорд инквизитор продолжал смотреть на крошечное тело Сильвестра, которое пыталось приспособиться. Он слегка дернул его, привлекая его внимание. Сильвестр перестал пытаться разглядеть, что ползает у него за головой, и повернулся лицом к гигантскому человеку в маске.
Никто не издал ни единого звука, даже случайного кашля. Это было так, как если бы мир замер на месте. Затем Верховный лорд-инквизитор разразился безумной речью.
— Бва-ха-ха-ха... Так вот почему судьба привела меня на юг, в эту отдаленную пустынную страну!
Проявляя предельную осторожность, он высоко поднял крошечное тельце Макса обеими руками и обратился к толпе:
— Мои сыны инквизиции, этот адский марш из Святой Земли сюда не был напрасным. Все вы едины, чтобы принести славу Вере Солиса. Во всей своей славе он пел гимн Господу, которого никто никогда прежде не слышал. Это новая Святая проповедь; отныне мы будем реветь. Ибо мы нашли апостола, БОЖЬЕГО ИЗБРАННИКА!
Все солдаты впали в безумное исступление, их глаза слезились, а рты дрожали. Но вместо того, чтобы кричать, они начали колотить по своим нагрудным пластинам скрещенными ладонями, создавая оглушительную песню железа и обожания.
Затем начались песнопения:
— Да просветит нас Святой свет!
— Да просветит нас Святой свет!
— Да просветит нас Святой свет!
Сильвестр встревоженно повернул голову, чтобы осмотреться. Он мог отчасти понимать, что происходит. Они молились во имя его. Его только что назвали апостолом и Божьим любимцем.
Он снова посмотрел на металлическую пластину на лице гиганта. Кто бы мог подумать, что он мог так искренне смеяться.
— Э-это как чит-код. Я могу использовать свое детское обаяние и этот новый статус в своих интересах.
— Гугу буба?
Он попытался мило похлопать по лицевой панели.
Верховный лорд-инквизитор поднял одну руку. Немедленно все мужчины прекратили свое безумное пение.
Он обратился к Ксавии, которая тоже была несколько шокирована происходящим:
— Встань, дитя мое. Тебе нечего бояться. Скажи мне, как ты назвала Божьего Избранника?
Она на секунду взглянула на Сильвестра. Ее маленький ребенок одарил ее яркой, умной улыбкой, и она ответила:
— Это Сильвестр Максимилиан, милорд.
Верховный лорд-инквизитор, казалось, был удовлетворен этим.
— Великолепно! Имя, подобающее человеку такого положения. Имя, достойное того, чтобы его запомнили в анналах истории. Кто осмелился назвать Божьего любимца одержимым демоном? Этот грешник должен вечно гореть в адском чистилище.
Как только он повернул голову, чтобы посмотреть на жителей деревни, некоторые упали без сознания, а небольшое меньшинство сразу умерло от сердечного приступа. Его гнев был в основном направлен на так называемого деревенского старосту, но он ничего не сказал по этому поводу.
— Мужчины, марш строем. Мы должны как можно скорее представить Божьего Избранника перед Святым Отцом. Ганс, подгони дилижанс.
— Меня забирают?!
Понял Макс. Он посмотрел на женщину, которая должна была быть его матерью. Она молча стояла рядом, ее глаза были полны слез. Она не издавала ни звука, зная, что не сможет помешать им забрать его.
Однако Макс не мог этого допустить. В этой деревне Ксавию ждал только ад, и хотя он не мог заставить себя по-настоящему увидеть в ней свою настоящую мать из-за своего преклонного возраста и жизненного опыта, это все равно был факт, что она привела его в этот мир и кормила своим молоком целый месяц.
Кроме того, этот ублюдочный деревенский староста был все еще жив. Нет, он не мог смириться с таким исходом! Поэтому он начал брыкаться и бороться с захватом Верховного лорда-инквизитора.
— Мама... Мама!
Он пытался бороться со своей ограниченной силой, как маленькая обезьянка. Конечно же, Инквизитор не был опытен в обращении с ребенком. Его беспокоило, что он может причинить боль этому благословенному.
— Держи своего сына, дитя.
Он повернулся к Ксавии.
Она бросилась к сыну и в мгновение ока заключила его в объятия. Заметив это, мужчина осознал.
— Он может быть Божьим любимцем, но он слишком мал, чтобы начать свое обучение в Академии Рассвета. Как тебя зовут?
— Ксавия, мой господин.
Она ответила почтительно.
— Ксавия, ты хочешь быть со своим сыном?
Стоило ли вообще об этом спрашивать? Она решительно кивнула.
— Да, я хочу быть с Максом.
— Как я уже говорил, причинять вред матери, заботящейся о своем ребенке, — это грех, не подлежащий спасению. Но знай это, он обречен на величие, далеко превосходящее твоё понимание. Он — Божий любимец, святой апостол. Его время и внимание, возможно, не будут сосредоточены на тебе, когда он станет старше, потому что он — бард Божий, о чем говорится в его первом гимне. Но ты все еще можешь видеть его и быть с ним, то есть до тех пор, пока ты согласна присоединиться к Матерям Света и посвятить себя служению Богу и больным. Ты целительница; тебя будут ценить.
Он предложил ей и рассказал обо всех хороших и плохих аспектах, чтобы не создавать невыполнимых ожиданий.
Присоединение к церкви как Мать Света... Это привело бы ее к жизни, посвященной служению церкви, и она никогда не смогла бы выйти замуж или иметь какие-либо похотливые мысли. Только воздержание было правильным способом. Ксавия все равно не испытывала подобных чувств, и возможность жить рядом со своим сыном на Святой земле была скрытым благословением.
Однако ее сердце болело от осознания того, что, будучи Божьим Избранником, ее сын подвергнется многим умственным и физическим испытаниям. Однако она могла утешиться уверенностью в том, что будет рядом с ним, несмотря ни на что.
Ксавия взглянула на Сильвестра в своих объятиях. Мальчик тоже смотрел на ее лицо своими сверкающими золотыми глазами. Она поцеловала его в лоб и сказала:
— Я согласна, мой господин. Я буду умной матерью.
— Замечательно. Подразделение номер один, идите с этой женщиной и помогите ей получить багаж. И еще одно: где ваш муж, матушка Ксавия?
Спросил ее Верховный лорд-инквизитор, теперь обращаясь к ней как к Матери Света.
— Его больше нет с нами.
Она ответила с печальным выражением на лице.
— Она... Она лжет.
Сильвестр почувствовал это.
Ксавия просто попыталась опустить взгляд, чтобы скрыть свои глаза, но Сильвестр увидел их, и они немного сузились. И еще кое-что он почувствовал.
— Что происходит? Почему у меня на языке этот странный солено-кислый привкус?
Верховный лорд-инквизитор, похоже, принял ее слова за правду.
— Не волнуйся. Никто не может бороться с судьбой. Если Господь посылает трудности, у него должна быть причина. Нужно просто делать добро и ждать, потому что судьба постоянно меняется, как пять времен года. Иди сейчас. Я позабочусь о благословенном ребенке.
Ксавия кивнула и осторожно передала ему Сильвестра. Затем она отправилась в свой дом в самом бедном районе деревни. Все люди стояли на коленях, как будто от этого зависела их жизнь, но в их глазах было презрение.
Сильвестр был счастлив, что она идет с ним. Он не знал, в каком мире он находится и что представляет собой эта Святая Земля. Но его задачи были выполнены только наполовину. Он взглянул на коленопреклоненного мужчину, того, кто напал на Ксавию. Он повторил учения своей прошлой жизни.
— Никакой пощады!
Он поднял свою крошечную ручку и указал на вождя Дезерта.
— Плохой человек! Злодей! Обижал маму! ПЛОХОЙ ЧЕЛОВЕК! ААА...
Это была его стратегия — использовать свой возраст. Он будет использовать целые предложения только при пении выдуманных гимнов. Таким образом, очарование и уникальность сохранятся, и в то же время он будет использовать ломаные предложения в повседневной жизни, по крайней мере, до тех пор, пока ему не исполнится пять лет.
— ПЛОХОЙ ЧЕЛОВЕК! ПЛОХОЙ ЧЕЛОВЕК!...
Как песня на повторе, он закричал.
Вождю Дезерту захотелось зарыться в землю прямо здесь. Он сердито посмотрел на Сильвестра, и его тело похолодело от этого зрелища. Глаза маленького ребенка были полны разума, а его лицо выглядело самодовольным, как будто он знал, что делает и что это подразумевает.
— Н-нет... Мой уважаемый господин... ребенок ошибается. Я просто помогал Ксавии и...
Сильвестр прервал его и заплакал. В детстве это было очень просто. Как будто его голосовой аппарат был создан для того, чтобы визжать, как баньши.
— МАМА ПЛАЧЕТ! ПРИКОСНОВЕНИЕ ПЛОХОГО ЧЕЛОВЕКА!
Верховный лорд-инквизитор мягко взял Сильвестра за левую руку, чтобы его крошечное тельце было зажато между ней и его телом. Затем он подошёл к Дезерту...
Для Сильвестра все шло по плану.
Глава 6
Лорд инквизитор остановился рядом с головой Дезерта.
— Посмотри мне в глаза... Ах... я вижу крики. В течение многих лет ты злоупотреблял благословением святого Господа. Твоей семье было дано благословение построить эту деревню четыре столетия назад, а ты запятнал их наследие. Десятки женщин, которых ты изнасиловал, стольких мужчин ты убил, и сегодня ты осмелился согрешить против Божьего Избранника, апостола с небес. Грех, достойный твоей родословной, так много порока, и этого все еще недостаточно для тебя. Следовательно, твоя родословная — это то, что должно быть уничтожено. Это единственный способ улучшить эту землю. Ханс, приведи сюда семью Дезерта и положи конец их родословной.
Он приказал громко и четко.
— Н-нет... пожалуйста, великий господин, пожалуйста. Они не сделали ничего плохого... они невиновны, это все из-за меня. Там есть маленькие дети... убей меня, пощади их, умоляю тебя!
Дезерт прыгнул, чтобы удержать ноги Верховного лорда-инквизитора.
— В вере Солиса есть прощение для тех, кто искупает. И смерть для тех, чьи преступления идут вот так...
*ГЛУХОЙ УДАР!*
Без предупреждения он поднял свою защищенную металлом ногу и наступил Дезерту на голову. Брызнула кровь, превратив голову в измельченную массу из костей и мозгового вещества, которая позже станет пищей для ворон.
Сильвестр безучастно наблюдал. За годы службы в ЦРУ он повидал много крови и насилия, иногда являясь их творцом. Он был несколько поражен тем, что произошло.
У обычного человека не хватит сил легко проделать это с черепом. Что было для него еще более шокирующим, так это то, что гигант, который был так нежен с ним и добр к Ксавии, внезапно стал таким варваром. И это был даже не конец.
Дюжина инквизиторов выволокла троих мужчин, четырех женщин и четырех подростков вперед. До этого там были только трое мужчин; женщины и дети до сих пор спали в своем доме. Они были брошены на землю рядом с ногами Верховного лорда-инквизитора, точно там, где лежал обезглавленный труп главного Дезерта. Кровь впиталась в песок, превратив его в кровавую грязь. Они были в ужасе от этого зрелища.
Презрительным, тяжелым голосом Верховный лорд-инквизитор вынес свой приговор:
— Ваша родословная совершила преступление против Божьего Избранника. Ваша родословная запятнала эту землю и имя Святого Отца, Верховного понтифика, Акселя Тар Крида, Мудрого. Согласно его вероучению, сожжения ведьм и одержимых были объявлены вне закона, если они не санкционированы Церковью или мной, и все же вы осмеливаетесь совершать ложные сожжения, чтобы заставить замолчать жертв ваших преступлений. Все люди, которые следуют за Господом, рождаются равными, а те, кто этого не делает, являются язычниками и не заслуживают ничего, кроме уничтожения.
Его помощник, Ганс, быстро принес толстую золотую книгу и держал ее перед лордом-инквизитором. Затем великан положил на него ладонь, заставив его засиять ярким, теплым золотистым светом. Сильвестр чувствовал это, поскольку был гораздо ближе к этому.
Затем он объявил:
— Все свидетели, в 5100 году Святого Солнца я, Верховный лорд-инквизитор, 3-й Страж Света, с властью и долгом, дарованными мне Верховным понтификом, объявляю семейную линию Дезерте отлученной за ересь и приговариваю ее к уничтожению.
— АМИНЬ!
Тысячи солдат из армии инквизиторов эхом отозвались все вместе.
Никто из жителей деревни не попытался выступить вперед, чтобы спасти семью. Мужчины, женщины и подростки взывали о пощаде, но это было единственное, чего не хватало.
Никаких последних слов произносить не разрешалось, ибо у язычников не было никаких прав. Затем, один за другим, высокие рыцари с острыми палашами заняли свои позиции. Они закрыли свои лица забралами, а руки перчатками, чтобы не позволить языческой крови запятнать их кожу.
Как крысы, наполовину застрявшие в ловушке, семья Дезерте изо всех сил пыталась выбраться, дергаясь и извиваясь, раня себя. Некоторые перерезали себе горло, а некоторые пустили себе кровь. Некоторые бушевали и бессмысленно кричали. Их глаза покраснели от удушья, а изо рта выступила пена. Ярость, страх и желание жить в сочетании делали их похожими на животных, дающих свой последний бой.
Но все это было бесполезно. Святая инквизиция, возможно, и не самая могущественная и профессиональная армия, но в одном они были лучшими — в обезглавливании.
Они в унисон ударили мечами по шеям.
*ГЛУХОЙ УДАР!*
Глаза были все еще открыты, изо ртов все еще шла пена, головы катились по окровавленной, грязной земле. Рыцари быстро вытерли свои клинки об одежду тех, кого они только что обезглавили. Затем их подчиненные быстро принесли кожаные мешочки для воды и полили святой водой клинки, чтобы очистить их от языческой крови.
Сильвестр вздохнул. Он не был слабаком, чтобы плакать или блевать, но его маленькое детское сердечко было слегка потрясено. Один и тот же вопрос снова и снова повторялся в его голове: Что это за гребаный мир?
Он знал, что охота на ведьм и сожжения происходили в Европе в Темные века, но то, что он видел и слышал, было слишком систематичным, слишком институционализированным. И не сказать, что магия здесь была настоящей. Все его рассуждения говорили ему об одном:
— Это какой-то... фантастический магический религиозный мир, который застрял в темных веках из-за наркотиков.
Он проклинал свою удачу. После стольких лет он наконец-то возродился. Но что еще хуже, он появился в мире, который был скорее проклятием. Тем не менее, он увидел прибывшую Ксавию, которая тоже выглядела шокированной запекшейся кровью. Сильвестр почувствовал некоторое утешение.
— Если такие люди, как она, могут существовать, может быть, не все здесь прогнило.
Верховный лорд-инквизитор оглядел жителей деревни. Он, конечно, был недоволен ими, поскольку они тоже были частью этого.
— Архиепископ этого герцогства прибудет сюда завтра, чтобы очистить эту землю. Ганс, принеси мне бумагу с указом. Необходимо выбрать нового лидера. Ксавия, дитя мое. Кто самый кроткий верующий в деревне?
Спросил он.
Подумав секунду и оглядевшись вокруг, она ответила:
— Это была бы... леди целительница, София. Она акушерка, которая помогла мне родить Макса.
Он стукнул своим посохом по земле, заставив всю деревню содрогнуться, как будто произошло землетрясение:
— Тогда, по моему указу, целительница София должна стать старостой деревни. Выйди и возьми этот пергамент на утверждение.
Женщина средних лет вышла вперед с низко опущенной в знак уважения головой. Взяв бесценный листок бумаги, она опустилась перед ним на колени.
— Я выполню свой долг в меру своих возможностей, милорд.
Он кивнул и позволил ей уйти. Его работа была сделана здесь, и теперь он ждал дилижанса, чтобы отправиться в путь. Его большой рост был его проклятием, так как ни одна лошадь не могла его выдержать.
Зевая, Сильвестр почувствовал усталость. За последние несколько часов он совсем не спал. Он просто хотел, чтобы эта глава закончилась сейчас и он снова заснул в теплых, мягких объятиях Ксавии.
Но затем, внезапно, он почувствовал, как в его маленькой палочке между ног возникает определенное давление. Конечно, он был младенцем и не имел реального контроля над своей пищеварительной и мочевыделительной системами.
— Бррр...
Он начал издавать звук, который обычно говорил Ксавии всякий раз, когда ему нужно было расслабиться.
Но через минуту, выставив себя дураком, он заметил, что она все еще не отвечает и продолжает пялиться на трупы семьи Дезерта.
— Эй, мама, посмотри сюда... твой сын борется за свою дорогую жизнь.
Он усилил булькающий звук.
Не Ксавия, а Верховный лорд-инквизитор был предупрежден. Он повернулся к нему лицом и спросил:
— Что тебе нужно, благословенное дитя?
Сильвестр никак не мог сказать, что за человек был этот гигант. Его лицо было закрыто металлической пластиной; был ли он добрым стариком или ужасающим монстром с деформированным лицом.
— Нет... Я должен держаться; я не могу помочиться на него. Ни один уважающий себя мужчина не может отмахнуться от того, что на него мочатся, особенно если это не его фетиш и он принадлежит к высшему классу.
— Мама... БРРРРР...
— Какой милый маленький мальчик.
Верховный лорд-инквизитор почувствовал, что его булькающий звук был милым, и потрепал его по щекам. Единственный палец этого человека был размером со всю ногу Сильвестра, и считалось, что он самый толстый ребенок на свете.
— БРРРРРРРРР!..
— Ха-ха-ха...
Ганс и несколько других рыцарей рассмеялись, услышав его, восхищаясь его привлекательностью. Сильвестр только выругался на них.
— Глупцы... не смейтесь над страданиями человека. Я не могу... это слишком... Ах...
Его крошечный мочевой пузырь вмещал столько, сколько мог; теперь он не заботился ни о каких последствиях и вместо этого наслаждался расслабляющим чувством, которое это приносило. Он так много мочился, что это могло бы просто вылечить деревенскую засуху. Его глаза закрылись в экстазе; он был на небесах.
Но потом он вспомнил, и по его лбу потекла маленькая капелька пота. Был слышен звук воды, ударяющейся о металл. Он открыл глаза, и, конечно же, с неба не шел дождь...
Его лицо бледнело все больше и больше, когда небольшой, но сильный фонтан сверкающей воды обрушился на коническую металлическую шляпу Верховного лорда инквизитора. В этот момент не было слышно ни движения, ни звука; вся армия инквизиторов смотрела на происходящее безумие, в то время как руки Верховного лорда-инквизитора начали трястись, как будто в неконтролируемой ярости.
Сильвестр увидел, как его короткая месячная жизнь промелькнула у него перед глазами. Он вздохнул:
— Похоже, я снова стану проклятой змеей. Боже, пожалуйста, даруй мне в следующий раз более приятный мир. Ксавия, было приятно познакомиться с тобой, прощай, чао, сайонара.
Глава 7
Ксавия заметила инцидент только тогда, когда он происходил. Блестящий фонтан воды поливал единственного мужчину, которого ему не следовало. Ее лицо потемнело от испуга, как и у ее сына.
Ганс бросился за полотенцем для своего господина. Он крикнул солдатам, чтобы они принесли сиденье, чтобы он мог вытереть доспехи.
— М-милорд, пожалуйста, присаживайтесь.
Ганс боялся, что господин может быть недоволен.
Но человек-великан не сдвинулся с места. Вместо этого он неловко уставился на лицо Макса. Затем, вопреки тому, во что все верили, произошла шокирующая вещь.
— Ха-ха-ха... Так вот каково это — иметь внука!
— ...
Верховный лорд-инквизитор рассмеялся тяжелым голосом, который потряс их сердца. Однако это был не угрожающий смех, а скорее смех, принадлежащий добрососедскому старику.
Было неловко, когда тебя называли внуком после 85 лет, но Сильвестр был готов принять это, если это означало прожить еще один день.
— Что за биполярный сумасшедший старик.
Ксавия подбежала и снова взяла его на руки, покачивая, чтобы он заснул. Сильвестр сделал именно это. Его тело уже было перегружено работой, и это было нехорошо для такого маленького мальчика, как он.
Теперь, когда невезение прошло, он чувствовал умиротворение. Его не заботило, была ли эта Церковь злой; все, что он знал, это то, что он жил, чтобы вдохнуть еще один день. Под мелодичное напевание Ксавии он чувствовал себя так, словно весенним днем лежал на цветущем поле. Надежда на то, что будущее будет таким же светлым, как ее голос, вновь зажглась в его сердце.
Его глаза закрылись, и в голове промелькнула последняя мысль:
— Магия реальна в этом мире. Если это так, то это мой кратчайший путь к мирной жизни.
Сильных уважают и боятся. Слабые не имеют права. Это простая истина общества, которую он усвоил и принял в своей предыдущей жизни. В этом мире это казалось еще более правдивым.
То, что он видел сегодня, возможно, было просто трейлером. Настоящий фильм, возможно, только начинается.
*************
После того, как он задремал, он понятия не имел, что произошло снаружи. Гигантская карета, запряженная множеством лошадей, медленно катилась по грунтовой дороге. Армия инквизиторов маршировала пешком. Следовательно, это занимало больше времени, чем обычно. Но внутри этого экипажа была вся роскошь, которая могла понадобиться человеку, от воды до еды.
У солдат также было все необходимое, так как несколько волшебников могли добывать воду, в то время как у них было больше повозок, полных мяса и овощей. Каждую ночь они должны были разбивать лагерь и готовить еду.
Они были хорошо обучены и профессиональны, когда дело касалось их поведения, что заметно отличало их от земных инквизиторов, которые были скорее ворами и подонками, чем слугами Бога.
Сильвестр проснулся после долгого сна. Путешествие началось давным-давно, когда солнце озарило их своими лучами. Его подгузник сменился, а животик наполнился молоком, он свободно фокусировался на различных пейзажах и людях.
— Уф, я не думаю, что когда-нибудь смогу привыкнуть пить молоко естественным путем.
Вздохнул он про себя.
— В ПУТЬ!
Раздался громкий крик, за которым последовал протяжный звук трубы. Следующее, что он помнил, это как экипаж заторопился, а мужчины спереди и сзади начали петь гимны тому Богу, которому они молились.
Тем временем он был очарован тем, что происходило снаружи, что он видел через два окна. Он сидел на коленях у Ксавии, с левой стороны от которой находилась другая женщина, вероятно, какая-то монахиня. Худой человек в металлических доспехах сидел с правой стороны. Верховный лорд-инквизитор в одиночку принял всю противоположную сторону. Он был крупным мужчиной.
— Интересуешься внешним миром? Подойди, сядь сюда.
Верховный лорд-инквизитор взял крошечное тельце Сильвестра и положил его к себе на колени.
Он выглянул наружу, и, безусловно, самой захватывающей вещью был гигантский, крутой, скалистый утес слева, который, казалось, тянулся прямо рядом с дорогой. Он не мог видеть во весь рост, так как дорога была слишком близко. Однако утес отбрасывал прохладную тень на тропинку. Если бы он посмотрел из другого окна, все, что он мог бы увидеть, — это обширную равнину бесплодных засушливых земель.
Верховный лорд-инквизитор почувствовал необходимость рассказать младенцу у себя на руках о некоторых легендах об этом месте. Он говорил:
— Учеба должна начинаться с юного возраста, особенно для Божьих Избранников. Дитя, то, что ты видишь здесь, — это Стена Пустоты. За этим утесом раскинулась обширная область, называемая Божественной Пустыней. Возможно, твое рождение здесь — знак того, что однажды ты тоже завоюешь эту пустыню. Как 5-й Папа Римский, Поллукс Рагтон.
У Сильвестра на уме была тысяча вопросов, но он знал, что в такое время нужно хранить молчание. Однако он всегда мог что-то пробормотать, поэтому указал на медальон, висевший на груди мужчины, и поиграл с ним.
— Айя-Айя.
— О, чудесно!
Громко воскликнул мужчина.
— Только ты, тот, кто удостоен прикосновения света, мог бы знать знак Церкви Солиса.
— О чем он там бормочет?
Сильвестр был занят своими мыслями.
*ПА!*
Его мысли перестали блуждать, когда раздался громкий звук трубы. С этими словами карета остановилась, и рыцарь подошел к окну, чтобы доложить.
— Лорд-инквизитор, солнце скоро сядет. Мы разобьем лагерь здесь.
Верховный лорд-инквизитор оглядел окрестности снаружи. Еще один день подошел к концу. Это было зловещее зрелище для его глаз при яркой полной луне.
— Мы будем загнаны в угол рядом со скалой и открытыми полями на другой стороне. Сейчас полнолуние, и ночные существа могут легко напасть на нас. Скажи людям, чтобы они осторожно устанавливали столбы благословения.
— Да, мой господин.
Армия начала разбивать лагерь в форме полукруга. Сначала они использовали утес в качестве естественной стены и сделали два выхода с открытой стороны. Затем они использовали различные повозки, чтобы создать полукруглую стену вокруг лагеря, установив на этих повозках сторожевые башни. Все мужчины двигались быстро. Очевидно, это был их не первый раз.
Затем самая большая палатка была установлена в центре самого охраняемого места. Это принадлежало верховному лорду-инквизитору. Затем рядом с ним была поставлена еще одна палатка поменьше, которую отдали Ксавии и Сильвестру.
В темноте ночи делать было нечего. Итак, после того, как все наелись досыта, они отправились спать. Стража была выставлена для периодического наблюдения.
Вскоре шумы стихли, и их сменили уханье сов и вой волков вдалеке. Холод пустыни тоже не помог и заставил Сильвестра прижаться к Ксавии, чтобы согреться во сне.
— Д-Джон... О-обещай... Что будешь жить. Я-люблю тебя...
— ААА!
Как у совы, глаза Сильвестра распахнулись несколько часов спустя.
Его сердце бешено колотилось, а тело покрылось потом. Призраки прошлого не покидали его разум даже в этой жизни. Болезненное воспоминание из прошлого постоянно напоминало ему о последних словах, сказанных ему женой.
— Внезапно стало ужасно тепло. Что происходит?
Он почувствовал, что Ксавия тоже вспотела.
*Лязг!*
Раздался звук лязгающих мечей. Это насторожило Сильвестра в полной мере. Он огляделся и заметил красные вспышки снаружи по всей палатке.
— Защищаем Божьего Избранника!
Раздались крики.
— Там пожар?
Удивился Сильвестр и попытался разбудить Ксавию, ударив ее по лицу своими пухлыми руками.
— МАМА!
Вскоре Ксавия открыла глаза и в замешательстве огляделась вокруг. Но когда она услышала громкие крики, всплыли трагические воспоминания из деревни. Она вскочила и крепко обняла Сильвестра, прижимая его к своей взволнованной груди.
— Ч-что происходит?
Она в панике огляделась по сторонам.
— Спасите Божьего Избранника!
— Не позволяйте им подходить ближе!
*БУМ!*
Внезапно земля содрогнулась, и громкий взрыв эхом отразился от большого утеса неподалеку. Сильвестр совсем потерял сон и оглядывался по сторонам, чтобы понять, кто вообще на них напал.
*Гррррр...*
Он был встревожен. Этот шум был слишком близко к ним и слишком отчетлив. Он пытался заглянуть куда угодно, от потолка до пола.
— ЧЕРТ! Почему этот мир ненавидит меня?
В нескольких метрах от них земля начала вскрываться. Что-то пыталось вырваться из неё, издавая недружелюбное рычание. Затем, понемногу, показалась голова, совершенно лысая и желтая. На ней были опухоли, наполненные гноем.
— Грррр...
Затем появилось его тонкое лицо, от которого у Сильвестра по спине пробежали мурашки. Это было настолько отвратительно, что даже инцестуальная мать не смогла бы полюбить это. Его круглые белые глаза без зрачков почти вываливались. Челюсть неизвестного существа широко отвисла, язык высунулся наружу. Был ли это зомби или обычный человек? Это было неизвестно.
— Мама...
Прощебетал он, приказывая Ксавии что-нибудь сделать.
Она чувствовала себя беспомощной.
— Я волшебник-медик, и наша магия самая слабая ночью... все, что я могу сделать, чтобы навредить ему, это...
Ксавия держала его одной рукой, а другой начала размахивать в воздухе, создавая какой-то узор. Она продолжала делать это, ее губы беззвучно шевелились, а затем на ее ладони появился зеленый огонек. Это было завораживающе и умопомрачительно для маленького мальчика, потому что то, что было обычным для нее, было чудом для него.
— Пожалуйста, работай!
Она немного выдвинула ладонь вперед и послала зеленый свет в сторону существа, похожего на зомби. К сожалению, свет распространялся очень медленно и иногда мерцал, доказывая, что она не была хороша в этом виде магии.
Существо все еще поднималось из земли, подталкивая остальную часть тела вверх руками. Казалось, что он был одет в изодранную одежду и по всему телу были раны, совсем как у зомби. Но его движения были слишком осторожными, что свидетельствовало о его интеллекте.
Вскоре зеленый свет коснулся существа и прошел прямо сквозь него. К сожалению, все, что он сделал, это сжег волосы на лице существа и заставил его полностью осознать их направление.
— ГРИИИИИ...
Теперь оно ускорилось и полностью вытолкнуло себя наружу. Затем, не теряя ни секунды, он начал приближаться к ним с постоянным сердитым рычанием.
— Это ничего не дало!
— Это ничего не дало!
Сильвестру и Ксавии одновременно пришла в голову одна и та же мысль. Она быстро отступила назад так далеко, как только могла, почти касаясь стен палатки. К сожалению, палатка тоже не была обычной, так как она была сделана для безопасности снаружи. Она не могла разорвать его на части.
Однако Ксавия не остановилась. Она продолжала посылать эту зеленую энергетическую волну в существо. Снова и снова, не останавливаясь, даже когда она задыхалась, как будто пробежала марафон. К 20-й попытке ее волосы растрепались и упали на лицо. Она кричала от ярости и продолжала:
— Пожалуйста, работай!
— Это не может быть концом... мы не можем умереть просто так.
Ее сердце забилось в панике, когда она заметила, что существо стало только более возбужденным от ее попыток.
— Убить... Божьего Избранника!
Рыча, существо медленно придвинулось ближе.
— НЕТ!
Ксавия обняла его крепче и накрыла его тело так сильно, как только могла, своими руками.
— ЧЕРТ!
Беззвучно выругался Сильвестр. Почему это существо преследовало его? Когда он успел нажить врагов? Что это вообще было? Миллион вопросов занимал его разум, но страх смерти был превыше всего остального. Слова его покойной жены продолжали эхом отдаваться в его голове.
— Я должен жить. Я должен жить!
Повторял он про себя.
Никто не собирался приходить и спасать его, и ожидать, что это произойдет, было глупо. Всегда ожидайте, что закон Мерфи восторжествует. К сожалению, Ксавия была недостаточно сильна, и выход из палатки находился позади существа. Это не оставляло ему другого выбора, кроме как попытаться сделать то же самое, что спасло его в прошлый раз.
Когда реальность ситуации проникла в их умы, Ксавия обняла его крепче, и воля Сильвестра к выживанию окрепла. Наконец, он повернулся в ее объятиях лицом к существу, а затем закрыл глаза, чтобы начать быть тем, кем он обещал быть — Бардом Бога.
Как только он запел грубые гимны своим детским голоском, над его головой появился яркий золотой ореол, заливающий своим светом всю палатку. Затем автоматически правая пухлая рука Сильвестра поднялась, и ладонь была обращена вперед.
♫За голоса, говорящие мне продолжать двигаться вперед.
Моя воля сильна, и здесь я пою твою песню,
Ты — господин, приносящий несчастье и спаситель от него.
Я пою тебе как твой верный заклинатель магии.♫
Поскольку Сильвестр был полностью поглощен пением с закрытыми глазами, Ксавия старалась держаться как можно дальше от угрозы. Но существо ускорило шаг и оказалось всего в нескольких футах от него.
♫ Твой бард остается сильным, когда это существо угрожает.
Я молюсь о защите, о даровании мне оружия.
Научи меня, я взываю к твоим урокам с небес.
Эта нечестивая мразь совершила одно из самых тяжких прегрешений♫
Существо подошло слишком близко. Его рычание стало достаточно громким, чтобы потрясти их сердца. Но Сильвестр не остановился и продолжал скандировать.
♫ Я выполню твою просьбу и позабочусь о том, чтобы не осталось ни единого грязного следа.,
Ты — благодать и свет, которые все должны принять!♫
*БУУМ!*
Правая ладонь Сильвестра засияла золотисто-белым светом, за которым последовал оглушительный взрыв и ослепительный свет, охвативший всю палатку, сделав ее похожей на маяк в темной ночи.
— ГРВАААА!
Существо прыгнуло изо всех сил, чтобы добраться до ребенка. Он вытянул свои тонкие руки так далеко, как только мог, с пронзительным визгом, потому что даже одного прикосновения было достаточно, чтобы убить.
— У-УБИТЬ!... Убить Божьего Избранника!
Глава 8
*БУМ!*
Энергия, исходящая от ладони Сильвестра, усилилась, когда он закончил петь гимн во второй раз. Затем она внезапно высвободилась из его ладони и распространилась в виде луча впечатляющей теплой энергии.
— АХ!
Ксавия внезапно вскрикнула от боли. От внезапной отдачи ее тело отбросило к стене палатки с такой силой, что она почувствовала, как ее кости напряглись до предела.
Маленькая палатка была охвачена таким сильным выбросом золотисто-белой магической энергии, что при свете ничего нельзя было разглядеть. Сильвестр выглядел как маленький смеющийся Будда с закрытыми глазами, нимбом над головой и магией, исходящей из его правой ладони.
*БУМ!*
Палатка распахнулась, сгорая золотым пеплом. Крики существа раздавались на заднем плане, когда плоти были нанесены более глубокие порезы. Он бушевал и давил изо всех сил, но у него не было никаких шансов бороться с этим.
Сначала его верхняя часть. Затем мышцы, а затем и органы. Слой за слоем, все это было унесено яркой, теплой магией.
Тем не менее, луч не остановился и двигался быстро. Он уничтожал палатки на своем пути и вскоре с громким взрывом врезался в скалу. Однако маленький мальчик не мог контролировать магию и продолжал высвобождать ее, прорубая широкий туннель на склоне утеса.
Теперь, без крыши над головой, они были открыты для всеобщего обозрения. Солдаты и рыцари, окружавшие палатку, поняли, что они уже не справились со своей задачей. Мало того, маленький ребенок вместо этого спасал им жизнь.
Магический луч распространял свое тепло повсюду, действуя как проклятие для ночных созданий. Они визжали, они бушевали, но они не могли сражаться. Армия воспользовалась ситуацией и вонзила свои мечи в головы врагов.
Затем Верховный лорд-инквизитор стукнул посохом о землю и окутал тела ярким, смертоносным алым пламенем, положив конец ужасной ночи.
Постепенно яркая, как солнце, магия Сильвестра ослабла, и вернулась тревожная тьма. Бой закончился, но мужчины обнаружили, что не могут пошевелиться. Они были в восторге от увиденного волшебства, поскольку никогда в своей жизни не видели, чтобы ребенок совершал такой подвиг.
Верховный лорд-инквизитор подошел к Ксавии и заключил Сильвестра в объятия. Мальчик потерял сознание по вполне понятным причинам. Он прогудел с искренним почтением:
— С такой легкостью убивать грязных каннибалов Пустыни. Больше не осталось никаких сомнений. Он — любимец истинного Бога!
Лязгающий звук доспехов мгновенно распространился, когда мужчины начали отдавать честь, скрестив руки на нагрудной пластине. Они били по своим доспехам, издавая победную музыку. Для них Сильвестр Максимилиан был не просто случайным ребенком, а уже легендой.
— Он устал, мать Ксавия. Колдовство посреди ночи сказывается даже на моем теле. Иди и ухаживай за ним до выздоровления.
Сказал Верховный лорд-инквизитор, возвращая его обратно.
Но Ксавии не понравилось, каким худым и бледным выглядел Сильвестр. Это было так, как будто он внезапно потерял какой-то процент массы своего тела. Она просто взяла его на руки и направилась к большой повозке, чтобы покормить, потому что палатки не было.
— Подожди.
Окликнул Верховный лорд-инквизитор сзади.
Он повернулся к своему помощнику Хансу и приказал:
— Принеси мне чистую доску.
Этот приказ, по-видимому, вызвал ропот среди солдат. Ганс тоже не осмелился ничего сказать и быстро побежал к ящику для хранения вещей в карете. Когда он вернулся, у него была маленькая золотая тарелочка с неровными краями.
Верховный лорд-инквизитор взял ее и подошел к Ксавии. Не спрашивая, он положил золотую пластину на грудь Сильвестра и отступил назад.
Вся армия молча смотрела на мать и сына, все взгляды были устремлены на золотую тарелку. В течение добрых нескольких минут он не проявлял никакой активности, и теория лорда-инквизитора, казалось, потерпела неудачу.
— Мама... мама, мама... ма...
В тот момент, когда детская тарабарщина Сильвестра слетела с его губ, золотая тарелка засияла в ярком свете. Затем гладкая поверхность пластины начала медленно меняться, и в центре появились две пустые прямоугольные прорези. Как только они очистились, грифельная доска перестала сиять.
Хансу показалось, что его глаза вот-вот вылезут из орбит:
— ЭТО... мой господин!
Глаза Верховного лорда-инквизитора за забралом сверкнули красным.
— ЧУДЕСНО! Всего два месяца от роду, а уже искусный волшебник. Солис благословил нас! Поистине благословил нас! Люди инквизиции, очистите грязную землю и пойте священные гимны. Приготовьтесь к переезду. Мы не можем позволить себе больше откладывать. Через месяц мы должны представить Божью милость Святому отцу.
Говоря это, он взглянул на Ксавию с мыслями, полными вопросов. Она забеспокоилась и погладила Сильвестра по лицу, нисколько не шокированная меняющимся рисунком на грифельной доске. С мальчиком все было в порядке, но от материнской заботы никто не мог отказаться. Это было ее право. Однако иногда это право может быть причиной того, что ребенок отклоняется от света Господня.
Это было то, что лорд-инквизитор должен был предотвратить... любой ценой.
***********
Посреди ночи они снова были в пути. Ксавия всю дорогу сидела молча, не произнеся ни единого слова. В одно мгновение ее жизнь так сильно изменилась, цепочка событий была причудливой, и все началось со дня рождения Сильвестра.
Она не жаловалась, потому что он был ее любимым сыном, но она чувствовала, что он слишком отличался от других. Будучи помощницей деревенской целительницы, она повидала много младенцев.
Он редко мочился, и всякий раз, когда ему нужно было какать, он издавал звуки, чтобы привлечь внимание. Затем, в ту ночь, когда на нее напал вождь Дезерт, ее сын закричал. Она так и не научила его говорить, поэтому последующие гимны были еще более абсурдными. И вот теперь он демонстрировал такие магические подвиги, которые на первый взгляд казались бессмысленными. Фанатики из Церкви могли бы легко отмахнуться от этого как от милости небес, но не она.
В жизни у нее было немало секретов, но Сильвестр заставил ее почувствовать, что в нем есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд. Был ли он действительно Божьим любимцем или просто кем-то другим?
— Ба-Ба!
Сильвестр шумел у нее на коленях, просыпаясь после долгого 12-часового сна и восстанавливая утраченную энергию.
Ксавия знала, что это значит; он был голоден. Поэтому, взяв тонкое одеяло, чтобы прикрыть грудь, она покормила своего сына. Опять же, занятие, к которому она не могла привыкнуть из-за того, как он себя вел. Он отказывался смотреть и держал глаза закрытыми, пока пил молоко. Он никогда не производил никакого шума и не играл. Он просто пил, пока не почувствовал себя сытым, и попытался оторваться от ее груди.
Он был слишком умен и хорошо себя вел для своего возраста.
— Его глаза… У них нет такой невинности и растерянности, как у других младенцев.
Тем не менее, она держала эти наблюдения при себе, потому что быть живой прямо сейчас было наивысшим приоритетом. До нее доходили слухи о том, насколько безжалостна Церковь, и наживать им врагов было последним, чего она хотела.
Тем временем у Сильвестра был свой собственный ход мыслей, сильно отличающийся от хода мыслей Ксавии. То, что он сделал тогда, доказало, что он обладал магической силой... очень много этого. Ощущение, когда он использовал магию, можно было описать только как эфирное успокоение тела, как будто он избавился от разочарований всей своей жизни. Да, это ослабило его, но и успокоило его разум.
Но этот опыт подтвердил несколько идей. Он не мог полагаться только на Ксавию в плане физической защиты, поскольку с момента его рождения, казалось, все шло наперекосяк. Единственными руками и способностями, на которые он мог слепо положиться, чтобы выжить, были его собственные.
Единственное, что ему было нужно, чтобы увеличить свои шансы выжить в первые годы, — это получить знания. Знания обо всем на свете. Что на него напало, так это география, политический ландшафт, властные структуры и, прежде всего, все остальное... Магия.
Однако, поскольку он не мог говорить открыто, он мог полагаться только на слова, произносимые вокруг него, чтобы получить больше информации. Итак, он расслабился и закрыл глаза, делая вид, что спит. Однако он всего лишь пытался прислушаться к различным рыцарям, ехавшим неподалеку на своих скакунах.
— Аргх… Меня снова переведут на эту проклятую северную границу. Неужели эти болваны просто не могут не сражаться во имя Солиса? Ради Бога, они брат и сестра.
Сказал рыцарь на гнедом коне, его сверкающие серебряные рыцарские доспехи позвякивали при движении.
Другой рыцарь рядом с ним поднял забрало, обнажив голубые глаза, каштановые волосы и нос со шрамом.
— Это нетрудно понять. Все эти королевства произошли от горстки империй. Теперь каждый хочет оставаться сильнее. Война двух миров закончилась, и на континенте наконец-то воцарился мир.
— Но зачем воевать друг с другом? В любом случае, им нужно защищаться от чертовых горных орд. Церковь, посылающая нас туда, — это пустая трата ресурсов.
Голубоглазый рыцарь усмехнулся и опустил забрало.
— К чему все эти слезы? Радуйся, что мы в армии инквизиции, а не в обычной. Ты просто должен исцелять одержимых и сжигать отрекшихся.
Рыцарь содрогнулся при мысли об этом.
— Это действует на нервы сильнее, чем бой, мой друг.
Сильвестр почувствовал, что от всех этих разговоров у него разболелся маленький мозг. Составлять орла или решку из разных слов, названий и местностей, не зная их значения, было все равно что понимать шутку о жене, будучи Уиллом Смитом. Они просто не имеют для вас смысла.
Но одной вещью, которая невероятно заинтересовала его, была эта "Война двух миров". Что это было? Мир становился все более и более таинственным по мере того, как процессия продвигалась по неровной дороге.
*ПА!*
Cнова раздались громкие звуки, на этот раз дважды. Несколько мгновений спустя Ганс, рыцарь в золотых доспехах, рысцой выбежал вперед. Он остановился у окна кареты и обратился:
— Лорд инквизитор, мы вступили на земли Королевства Грасия. Мы разобьем лагерь здесь.
— Не останавливайтесь. Отправляйтесь прямо в Королевский дворец королевы. Ребенку нужен покой.
Приказал он и взглянул на Сильвестра у себя на коленях, который уже невинно спал, положив голову на толстый подлокотник.
— Дети, настолько наивные, что не знают, какая тьма царит на этой земле. Эта невинность — вот за что мы боремся. Я молюсь Солису, пусть это благословенное маленькое дитя принесет святой свет и решит бедственное положение этой земли. Мать Ксавия, мы прибываем в Королевство Грасия. Мы будем ужинать с королевской семьей. Ты можешь надеть яркую одежду, чтобы убедиться, что ни у одного продажного мужчины не сложится о тебе нечестивого мнения.
— Я сделаю это, милорд.
Она склонила голову, что делала с самого начала, чтобы не обидеть его.
Затем мужчина взглянул на Сильвестра, сидевшего у нее на коленях:
— И я желаю, чтобы Божьего Избранника привели в порядок и дали сменную одежду, соответствующую его положению.
— Сначала мне нужно будет купить кое-какую одежду, милорд.
Сказала Ксавия.
Он кивнул и повернулся лицом к другому мужчине в рыцарских доспехах, который сидел справа от Ксавии. Было видно только его лицо. Это был лысый чернокожий мужчина с белой щетинистой бородой и поразительными голубыми глазами.
— Мать Ксавия, этот человек — сэр Эдрик Долорем, прекрасный талантливый рыцарь Серебряного ранга. А также волшебник ранга Адепта — такой же, как и Избранный. Отныне он будет его помощником. Сэр Долорем, ты должен обеспечить безопасность матери Ксавии и ребенка.
Странный рыцарь-волшебник сжал свою металлическую перчатку и утвердительно постучал по своему нагруднику.
Сильвестр, однако, расслышал лишь несколько слов.
— ПОДОЖДИТЕ! Я Адепт?
http://tl.rulate.ru/book/145545/7821662
Готово:
