На тёмно-синем небе лениво плыли кучевые облака, а палящее солнце ощутимо припекало кожу головы.
Цикады стрекотали уже не так звонко, как в разгар лета.
Впереди простирался Коридор Нефритовых Облаков.
Сун Ю поднял голову и огляделся. Он шёл по узкой извилистой тропинке, едва рассчитанной на одного человека. С одной стороны от него раскинулись поля, а с другой — плодородная почва. Тропинка вела к главной дороге, раскинувшейся в тени древних кипарисов.
Эти деревья были ровесниками самой дороги. К этому времени их возраст уже превысил тысячу лет.
Эта дорога официально называлась Цзиньян. Её проложили ещё во времена династии Ю, чтобы соединить Ичжоу с равниной Гуаньчжун. В древности существовала традиция сажать деревья вдоль дорог, чтобы путники не сбивались с пути. Вот так власти и начали высаживать кипарисы вдоль всей дороги.
В лучшие годы вдоль дороги Цзиньян росло сто тысяч деревьев. Издалека она напоминала длинный коридор, окутанный нефритовыми облаками.
Так дорога и получила своё второе имя — Коридор Нефритовых Облаков.
Пройдя ещё несколько шагов, он оказался прямо у входа в этот необычный Коридор и смог его ясно рассмотреть.
На стыке лета и осени древние кипарисы окрашивались в особенный серо-зелёный оттенок. За тысячу лет их ни разу не подстригали — ветви росли свободно, переплетаясь в диком беспорядке. Листва была настолько густой, что солнечные лучи лишь изредка пробивались сквозь неё, падая на камни мозаикой света и тени.
Дорога была вымощена неровными каменными плитами. Каждая плита казалась разной по высоте. Они были уложены не слишком плотно и между ними встречались щели и выбоины.
Сун Ю остановился и оглянулся.
После полудня пути за его спиной уже не было видно ни знакомой горы, ни знакомого даосского храма.
Тем не менее Сун Ю продолжал спокойно наблюдать.
Вчера он поговорил с наставницей, а сегодня с утра собрал вещи. Он попрощался с ней и со старой хохлатой майной, живущей в храме. Лёгкая поклажа позволила ему за полдня пройти сорок ли. и вот, наконец, он добрался до этой знаменитой дороги.
Но куда ему теперь идти?
Его наставница не указала ему путь, а у него самого идей не было.
Лишь спустя долгое время Сун Ю отвёл взгляд.
Всё что ему нужно - это двигаться вперёд.
Он сделал несколько шагов и ступил в Коридор Нефритовых Облаков. Под ногами земля сменилась каменными плитам, а палящее солнце почти полностью закрыли кроны деревьев.
Сун Ю больше не оборачивался. Он шёл уверенно и спокойно, лишь время от времени обращая внимание на окружающие его пейзажи.
В эту эпоху эта дорога была не менее важна, чем современные шоссе на Земле. Она соединяла Ичжоу с равниной Гуаньчжун и даже имела ограждения, которые отдаленно напоминали современные ограждения на дорогах, чтобы лошади случайно не сошли с пути. Хотя дорога изрядно обветшала под натиском тысячелетних ветров и снегов, она всё равно оставалась главной дорогой.
Сун Ю с интересом разглядывал пейзажи Нефритового Коридора этой эпохи.
Время от времени мимо проезжали караваны — звенели колокольчики на мулах. Под переменчивым светом и тенью от кипарисов путники бросали друг на друга оценивающие взгляды. Время от времени он слышал ритмичный стук копыт, доносящийся издалека - это почтовый гонец проносился мимо, размахивая кнутом и подгоняя коня вперёд.
Иногда встречались и носильщики.
Они были единственными с кем Сун Ю мог идти вровень, а иногда даже обгонять.
Носильщики из Ичжоу обычно были худощавыми, невысокими и загорелыми. В руках они держали деревянные посохи или посохи сделанные из бамбука, а на спинах у них лежал груз, тяжёлый даже для крепкого мужчины. Они шли, опустив головы, напрягая все силы; оглядываться по сторонам у них просто не было сил.
К счастью, кипарисы отбрасывали тень.
Никто не осмеливался их срубить.
Ещё во времена предыдущей династии правительство ввело законы о защите древних кипарисов. Ни армии, ни простым жителям не позволялось их срубать. Когда чиновник покидал пост, он должен был составить опись кипарисов и передать её преемнику.
Ходили слухи, что среди древних кипарисов, посаженных династией Ю в этих опасных горах, были такие, что за долгую жизнь стали демонами. Один купец, путешествуя ночью, даже утверждал, будто слышал, как деревья рядом с ним заговорили.
Возможно…
Эти деревья уже более тысячи двухсот лет отбрасывают тень и дают укрытие от дождя. Сколько людей прошло мимо них? Слушая их на протяжении стольких лет, у кипарисов было достаточно времени чтобы и самим научиться говорить.
На самом деле, Сун Ю очень хотел их услышть и поговорить с ними.
Но, увы, этого не произошло.
С самого начала это путешествие должно было пройти в полной тишине.
Он не знал, сколько именно прошло времени, но, пройдя мимо четвертого придорожного кургана, прикинул, что прошёл около двадцати ли. Взглянув сквозь просветы в листве кипарисов, он заметил, что солнце уже близится к западу.
Сун Ю почувствовал себя уставшим.
Впереди он заметил древний кипарис, ствол которого не смогли бы обхватить и несколько человек. Дерево слегка изгибалось — его форма словно идеально подходила для отдыха и земля под ним была чистой, по всей видимости, здесь часто останавливались путники.
Сун Ю не был придирчевым. Он подошёл к дереву и присел около него.
Затем достал лепёшку и съел её, запив водой.
В голове у него крутились всякие мысли. Мимо продолжали проходить люди. Время от времени он поднимал голову и встречался взглядом с очередным путником. В такие моменты он чувствовал, как удивительно и причудливо пересекаются их жизни.
Когда его начало клонить в сон, он и не думал сопротивляться. Обняв свою походную сумку, он едва прикрыв глаза, мгновенно уснул.
Стрекот цикад не мешал ему, а напротив, убаюкивал.
Пока он спал, солнце всё сильнее склонялось к западу. Перед его закрытыми глазами то вспыхивал свет, то проплывали тени деревьев. Даже с закрытыми глазами, он ощущал бесконечную перекрёстную игру света и тени.
Не до конца проснувшись, он неожиданно для себя увидел, как по ветвям деревьев скачут маленькие человечки, весело галдя. Каждый из них был не больше ладони, стройные и изящные — мужчины и женщины в яркой, пёстрой одежде. Они беззаботно резвились, словно дети. Но стоило ему протереть глаза и приглядеться — он обнаружил что это всего лишь пара синиц.
— Ох…
Сун Ю рассмеялся и окончательно проснулся.
Он снова взглянул на небо: разбросанные раньше кучевые облака к этому моменту уже слились в одно большое, плотное облако. Оно было таким густым, что заслоняло небо, а нижняя его часть потемнела.
Оно медленно двигалось по направлению к дороге.
Видимо, скоро пойдёт дождь…
Обычно кучевые облака не выбрасывают осадков. Их появление в ясный день даже считается предвестником хорошей погоды. Однако если они становятся слишком плотными, то могут вызвать кратковременный ливень. А при определённых изменениях температуры и воздушных потоков — даже перерасти в грозовые облака.
Сун Ю не придавал этому большого значения. Он поднял свою походную сумку и двинулся дальше.
Раз уж отправился в путь то неважно идёт ли дождь или светит солнце. Всё это часть опыта.
Как и ожидалось, он не прошёл и нескольких ли, как низ облака впереди стал ещё темнее. Когда он остановился и поднял голову, то увидел, как дождь хлынул вниз, мгновенно сливая небо с землёй.
Облако продолжало двигаться в его сторону.
Сун Ю помедлил немного, но решил повернуть обратно.
В одном ли позади находилась почтовая станция — с двумя павильонами по обе стороны дороги, построенными ещё в незапамятные времена. Хотя здания были обветшалыми и плохо защищали от ветра, они могли помочь укрыться от дождя.
Как раз когда он добрался до станции, пошёл дождь.
Судя по дорожному указателю, станция когда-то продавала чай, но Сун Ю не увидел ни торговцев чаем, ни каких-либо других путников. Лишь кучка сухих дров в одном из павильонов и следы костра на полу. Пока что только он пришёл сюда в поисках укрытия от дождя.
Он без спешки выбрал павильон с лучшей крышей, сел прямо на пол и начал наблюдать за дождём.
Поначалу дождь был не сильным: капли падали в сухую землю и поднимая пыль. Но внезапно ливень усилился, и всё вокруг наполнилось шумом воды, ударяющей по листве. Брызги от дождя расцветали на каменных плитах один за другим, пока не покрыли их целиком. Земля пропиталась влагой.
В нос ударил тяжёлый запах намокшей пыли.
Небо и земля постепенно пропитались влагой, и все цвета гор стали гораздо ярче. Цикады замолчали, и в горах остался только шум дождя.
Этот ритм убаюкивал.
Примерно через час небо померкло, наступили сумерки, а дождь не показывал признаков ослабления. Смотря на это, Сун Ю понятия не имео, как долго ещё будет идти дождь. Дневной сон и так отнял у него много времени, и даже если дождь скоро закончится, он вряд ли успеет дойти до следующей остановки.
Решив для себя, он перестал наблюдать за дождём и повернулся к куче сухих дров в углу и следам огня на полу.
Должно быть здесь останавливались путники из «Цзянху». Через два дня будет Начало Осени. Хотя в это время еще не холодно, в горах температура ощущается немного по-другому. Но все равно провести ночь здесь было вполне возможно.
Сун Ю успокоился и закрыл глаза.
Сильный дождь оживлял всё вокруг.
Духовная энергия гор также становилась чуточку сильнее.
Дождь стал затихать только с наступлением темноты.
Сун Ю поднялся, подобрал несколько сухих дров и собрал их в кучку, а затем взял в руку ветку.
— Ветер, стихни! Огонь, разгорись!
Ветер, гулявший по павильону, в ту же секунду затих.
Раздался тихий треск.
Пых!
Ветка в его руке вспыхнула ярким оранжево-красным пламенем, не отличающимся от обычного огня. Сун Ю использовал её чтобы подпалить дрова. Он опустил ветку и поднёс её к сухим дровам. Ему пришлось немного подождать, прежде чем дрова загорелись.
Вжух...
Снова поднялся ветер, а с ним налетел и дождь. Края павильона уже насквозь промокли под напором дождя и ветра.
Огонь издавал приглушённое трескание, и тепло постепенно начало распространяться по телу Сун Ю. Лицо слегка покраснело от жара, но он спокойно сидел, скрестив ноги, и с увлечением смотрел на огонь, словно внутри него таилось что-то чрезвычайно интересное.
Иногда он пытался строить планы на дальнейшее путешествие.
Но ничего толкого ему в голову не приходило.
С тех пор как он появился в этом мире, он рос в даосском храме рядом с наставницей. Хотя ему иногда доводилось выходить из храма, эти путешествия были редкими и ограниченными. К тому же у него не было особого интереса к миру за пределами храма. Понимание мира было слабым, мотивация — низкой, так что подробные планы были недостижимы.
Иногда его мысли уносили в прошлое.
Некоторые сцены всплывали в памяти самопроизвольно. Но чаще всего он ни о чем не думал — просто смотрел на пламя, чувствовал тепло и позволял мыслям раствориться.
В глубине души жила незыблемая уверенность и покой, делавшие его сердце спокойнее. Дождь стал стихать, и вместе с ним затихал его шум.
На какое-то время в горах воцарилась тишина.
На этом фоне звук распаленного перед ним огня стал слышен особенно ясно.
Странник из другого мира сидел у одинокого костра в дождливую ночь среди диких гор.
Ощущение одиночества подкатывало, когда он думал о том, как долго и далеко ещё ему предстоит идти одному и сколько ещё таких ночей впереди.
От одной этой мысли становилось не по себе.
Спустя некоторое время послышался тихий звон копыт. Сун Ю отвлёкся от огня и повернул голову в сторону, откуда шёл звук. В ночи группа торговцев пробиралась сквозь дождь. Тягловыми животными были в основном лошади и мулы. Они несли большие мешки с товарами — по упаковке можно было догадаться, что это был чай.
В группе было около десяти человек, и у них были вооружённые охранники — двое мужчин. Это говорило о том, что путь их был долгим, а дорога — относительно безопасной. Перед тем как торговцы подошли ближе, он услышал их разговор.
— Я больше не могу идти, давайте сделаем привал. Впереди есть павильон, можно заночевать там.
— Боюсь, мы должны двигаться дальше!
— Там дальше нет укрытия от дождя.
— Там кто-то есть!
— Он развёл костёр...
Сун Ю остался сидеть, наблюдая, как эта группа приближается к нему.
http://tl.rulate.ru/book/145490/7749939
Готово:
