— Он тоже дошёл до вершины?
— Если бы я сейчас сам твёрдо на ногах стоял, я бы подумал, что с этой лестницей что-то не так!
— Но почему, когда он поднялся, не было никаких особых знамений?
— Да какая разница, он взлетел туда с такой лёгкостью, его основа точно выше, чем "С".
Толпа уже давно гудела, обсуждая произошедшее. Только что восхождение Ин Бин привлекло сотни птиц — зрелище было грандиозным. А когда поднялся Ли Мо, ничего подобного не произошло.
— Невозможно, абсолютно невозможно. Он точно сжульничал. — Ван Ху, скатившись с лестницы, и так был весь в синяках. А когда увидел, как тот подлый тип, что напал на него, взошёл на вершину, у него от злости потемнело в глазах. Он так стиснул зубы, что чуть их не сломал, и ему отчаянно хотелось броситься наверх и стащить Ли Мо вниз. К сожалению, он сейчас даже встать не мог.
— Двоюродный брат. Этот парень коварный и жестокий, он не достоин быть учеником Клана Цинъюань.
— Заткнись, старейшины сами решат — Ван Хао тоже чувствовал себя опозоренным, но вовремя прервал бессвязную болтовню двоюродного брата.
Какое решение примут по этому парню — дело высшего руководства. Не им ставить под сомнение справедливость вступительной церемонии. Конечно, Ван Хао и сам думал, что Ли Мо определённо использовал какие-то уловки. В хрониках клана было записано. При восхождении пятого главы Клана Цинъюань было видение "серебряной реки, что несётся с высоты трёх тысяч чи". При шестнадцатом главе — "десять тысяч деревьев встречали весну". Даже при нынешнем главе, Шангуань Вэньцане, бесчисленные мечи дрожали и склонялись в знак почтения. У всех, кто добирался до вершины, проявлялись необычные знамения.
...
В отличие от толпы внизу, на смотровой площадке, где сидели высшие чины, воцарилась тишина. Все они были как минимум на уровне "Созерцания Духа" и могли видеть то, что было невидимо для невооруженного глаза. И поэтому, в их глазах, у того юноши с вороной на голове было необычное знамение. За его спиной стояла фигура, обращённая спиной к миру. Эта спина казалась совершенно обычной, но в то же время была невероятно глубокой. Рыбак у реки... учёный при свече... генерал, входящий во дворец... Казалось, стоит отвлечься, и силуэт менялся. А когда они снова приходили в себя, он возвращался к своему первоначальному виду — изящному юноше в парчовых одеждах.
«Силуэт Ли Мо?»
«На "Лестнице в Небо" он спроецировал самого себя?»
«Что за чертовщина?!»
Старейшины переглянулись, и в глазах друг у друга увидели лишь абсурд и ошеломление. Они и представить себе не могли, что такое может случиться. Но в одном сомневаться не приходилось. Этот юноша был далеко не прост.
— Раз уж он взошёл на сотую ступень, значит, достоин быть личным учеником. Что думаете, господа? — сказал Сюэ Цзин, незаметно отпуская клочок бороды, который он случайно вырвал.
— Можно.
— Хм, я тоже считаю, что за ним стоит понаблюдать.
— Вот только на сотую ступень взошли двое.
Старейшина Хань Хэ поставил чашку и с сомнением произнёс:
— Завет предков гласит, что взошедший на вершину — кандидат в главы клана, и его нужно растить как будущего наследника. Как в одном клане может быть два наследника?
Главным образом, такого раньше никогда и не случалось, чтобы за сто лет на вершину взошли двое одновременно. На мгновение все старейшины посмотрели на главу клана. Шангуань Вэньцан, помолчав, произнёс:
— Ин Бин станет личной ученицей главы клана. Ли Мо — просто личным учеником.
Старейшины, впрочем, не удивились. Один спроецировал самого себя как обычного человека. Другая — благородную и таинственную птицу-феникса, подобную луне. У второй потенциал был очевидно выше.
Донн!
Протяжный звон колокола разнёсся по горам. Огромная благовонная палочка в курильнице догорела. Час истёк. Время вышло, и карабкавшиеся по лестнице юноши и девушки разом выдохлись. Кто-то был вне себя от радости, кто-то — спокоен, а кто-то — полон досады. Но теперь всё было решено. Во второй раунд, по-настоящему попав в Клан Цинъюань, прошло лишь семьсот-восемьсот человек. Старейшины разных пиков спустились с высокой платформы. Шангуань Вэньцан шагнул вперёд, и шумная толпа тут же затихла.
— Те, кто принят во внешний двор, — отправляйтесь в административный зал за своей табличкой и вещами.
— Те, кто принят во внутренний двор, могут самостоятельно выбрать один из пиков. У каждого пика своя функция, своя специализация и свои боевые искусства. У вас есть три дня, чтобы всё узнать.
— Но, независимо от того, куда вы попадёте, не расслабляйтесь. Вы все ещё молоды, и ваша судьба не предопределена, — в голосе главы клана была сила, что проникала в самое сердце.
Ли Мо посмотрел на старейшин и слегка замер.
Сюэ Цзин подмигнул ему.
«Вот оно что...»
Ли Мо до этого гадал, откуда у простого лекаря из лечебницы могли взяться такие вещи, как "Пилюля Чистого Ян".
— Ин Бин становится моей личной ученицей, — снова произнёс Шангуань Вэньцан.
Все, кто ещё не ушёл, хоть и ожидали этого, всё равно были потрясены. Стать ученицей главы Клана Цинъюань, самого Шангуань Вэньцана. Перешагнуть через "Лестницу в Небо" и в один миг вознестись на небеса. Только что все вместе проходили испытание, а теперь между ними — пропасть. Вот она, превратность судьбы.
— Ли Мо, Линь Цзян, Мужун Сяо, также достойны стать личными учениками. Есть ли старейшины, желающие взять их?
Места личных учеников тоже были ограничены. У каждого старейшины могло быть не более пяти.
— Жаль, у меня уже все места заняты.
— Линь Цзян, у тебя ноги богомола, плечи сороки и спина змеи. Я, старик, силён в длинном оружии. Хочешь пойти ко мне?
— Ц-ц-ц, а этот мальчишка Мужун Сяо неплох, в нём течёт кровь священного зверя, хороший материал.
Линь Цзян быстро был принят одним из старейшин. За Мужун Сяо даже развернулась борьба между тремя, и в итоге он стал учеником старейшины Хань Хэ.
«Эти двое».
Ли Мо тоже их разглядывал.
【Имя: Линь Цзян】
【Возраст: 16】
【Основа: Ноги богомола, спина змеи, плечи сороки】
【Уровень: Царство Крови и Ци, четвёртая ступень.】
【Небесный Мандат: Синий】
【Оценка: Талант неплох, но слишком торопится и негибок. Легко сломаться. Если вовремя одумается, сможет достичь большего.】
【Недавнее событие: Только что стал личным учеником, хочет оружие не ниже "острого" класса.】
...
【Имя: Мужун Сяо】
【Возраст: 16】
【Основа: Тело Ревущего Дракона-Цзяо.】
【Уровень: Царство Крови и Ци, пятая ступень.】
【Небесный Мандат: Синий】
【Оценка: Его отец — человек, мать — дракон-цзяо, принявший человеческий облик. Характер добрый, но сильно подвержен влиянию своей крови. Если сможет объединить преимущества обеих рас, его ждёт великое будущее. Если же недостатки возьмут верх — станет бедствием.】
【Недавнее событие: Долгое время подавляет свои инстинкты, надеясь усмирить жажду крови.】
— Тссс... — Ли Мо тихо втянул воздух.
«У него же кровь священного зверя?»
«Отец — человек, мать — дракон?»
«Отец Мужун Сяо — крутой мужик. Сам Сюй Сянь* бы ему чаю поднёс».
Он молча запомнил, куда они пошли.
— Кстати, а я?
Ли Мо пришёл в себя и заметил, что старейшины смотрят на него с некоторым затруднением. «Талант у этого ребёнка исключительный, но как его обучать?» — эта мысль одновременно возникла у всех. На мгновение на площади воцарилась тишина. Вдруг ленивый голос нарушил её:
— Парень, ик... хочешь пойти ко мне?
Ли Мо посмотрел туда. Женщина в дворцовом платье, уперев руки в бока, стояла там, изо всех сил пытаясь выглядеть серьёзной и важной. Черты её лица были величественны, а свободное платье не могло скрыть её поразительной фигуры. Она походила на пышно цветущий пион.
— Естественно, — Ли Мо недолго колебался и поклонился.
— Это... племянница Шан У, она... — замер Сюэ Цзин, собираясь что-то сказать.
Но Шан У бросила на него угрожающий взгляд и сжала свой изящный кулак.
— Эм, стать её учеником — это тоже очень хорошо. Ты теперь будешь единственным отпрыском на девятом пике, — тут же переобулся Сюэ Цзин.
— Приветствую, Учитель, — Ли Мо подошёл, чтобы совершить обряд, в душе удивляясь.
«Почему старейшины смотрят на меня с такой жалостью?»
Он невольно использовал свой "Божественный Глаз".
【Имя: Шан У】
【Возраст: 27】
【Основа: Тело Южного Огненного Лотоса.】
【Уровень: Внутренний Пейзаж, седьмое небо.】
【Небесный Мандат: Фиолетовый.】
【Оценка: Самая молодая старейшина Клана Цинъюань. Можете сомневаться в её характере, но не сомневайтесь в её силе. Обладает незаурядным происхождением.】
【Недавнее событие: Закончились деньги на выпивку. Размышляет, как бы выбить немного серебра из старейшин других пиков. Очень заинтересована в личной ученице главы клана, Ин Бин.】
Ли Мо: "?"
«Неудивительно, что у высших чинов были такие странные взгляды».
«Судя по всему, Шан У — не самый лучший учитель».
«И... получается, она взяла меня не потому, что я такой гениальный, а потому что ей интересна Ин Бин?»
«Эти оценки...»
Ли Мо даже засомневался в ценности "фиолетового мандата".
«Ну, по крайней мере, это первый фиолетовый, что я встретил».
«Даже если ничему не научусь, возврат от инвестиций-то будет».
С такими мыслями Ли Мо расслабился.
— Хмф-хмф, теперь ты под моей защитой. Если что, назови моё имя, — Шан У хлопнула его по плечу, вновь проверяя его основу.
Ли Мо втянул воздух. «Вот это ручища».
Неподалёку Ин Бин, уже ставшая ученицей, смотрела на женщину в дворцовом платье и на юношу с беспомощным лицом.
«Стал учеником Шан У, значит...» Ин Бин едва заметно кивнула.
«Если Ли Мо сможет научиться у неё хоть чему-то, возможно, среди сверстников в префектуре Цзыян он сможет занять своё место».
«Конечно, в масштабах всей Восточной Пустоши его вряд ли можно будет назвать гением, и в системный рейтинг он, скорее всего, не попадёт».
— Четыре личных ученика за один раз, наш Клан Цинъюань ждёт процветание.
— Идёмте, проведём вас для оформления, — с широкой улыбкой сказал низкорослый старейшина, глядя на них.
Примечание переводчика: Сюй Сянь — персонаж из знаменитой китайской легенды "Легенда о Белой Змее", смертный, который женился на тысячелетней змее-демонессе. Ли Мо иронизирует над тем, что отец Мужун Сяо "переплюнул" даже его.
http://tl.rulate.ru/book/145472/7744487
