Ранним утром в постоялом дворе уже кипела жизнь. Многие юноши и девушки из других семей, путешествующие с ними уже проснулись. Кто-то тренировался на улице, кто-то уплетал завтрак. На центральном столе были расставлены разнообразные утренние блюда. Ли Мо небрежно взял пирожок с мясом, краем глаза поглядывая в сторону. Перед девушкой стояла лишь миска простого белого рисового отвара, такого же чистого и светлого, как её лицо.
— Как можно наесться одним этим с утра.
Ли Мо пододвинул к ней тарелку с яйцами. Ин Бин ничего не сказала, лишь подняла на него глаза. Девушка казалась довольно слабой, даже её губы были бескровными. Эта болезненность, однако, лишь добавляла её красоте три доли хрупкости. Но, пожалуй, любой, на кого уставятся эти прекрасные глаза, невольно почувствует себя виноватым.
— Кхм.
Ли Мо смутился. Вспоминая свои прошлые выходки, ему хотелось провалиться сквозь землю. Извиниться перед ней было бы правильно.
— За всё, что было раньше, прости. Я не надеюсь, что пара слов сможет растопить лёд, но если ты всё ещё злишься, то...
— Неважно, — равнодушно произнесла Ин Бин, очищая яйцо от скорлупы.
Ли Мо на мгновение замер. Он не увидел на её лице ни капли неискренности. Это было даже не всепрощение, а скорее... безразличие. Казалось, те события были настолько незначительны, что она даже не держала их в сердце. А раз никогда и не было обиды, то и прощать было нечего.
— Что ж, и на том спасибо, — горько усмехнулся Ли Мо.
Он всё-таки слишком много читал романов и принимал желаемое за действительное. Тот, кого не трогают ни почести, ни унижения, как правило, идёт дальше всех. Так оно и было. Ин Бин, слегка шевельнув щеками, больше не удостоила Ли Мо и толикой своего внимания. Она видела бесчисленное множество великих событий, блистательных и грандиозных. Кроме её семьи, воспоминания из ранних лет не составляли и страницы в её жизни и давно были заброшены в какой-то пыльный угол. В её далёких воспоминаниях, Ли Мо обладал посредственным талантом и с трудом попал в Клан Цинъюань. Промучившись год во внешнем дворе, он был отчислен. А она к тому времени уже стала самой яркой звездой своего поколения.
Ли Мо, казалось, немного изменился. Но... это было неважно. Его имени, скорее всего, в будущем даже не найдётся в рейтинговых списках Восточной Пустоши. А она никогда не отвлекалась на посторонних. Напротив, Ли Мо, который ел, на мгновение замер.
【Инвестиция успешна. Инвестировано: одно яйцо, одна миска белого отвара.】
【Подсчёт награды...】
【Поздравляем носителя! Награда: одна тысяча лянов серебром (банкнота).】
【Банкнота в тысячу лянов】: "Выпущена банком Хэнтун, принимается во всех крупных банках".
Ли Мо испытал странное чувство.
«Вот бы у неё аппетит был получше».
Три приёма пищи в день — и она могла бы накормить его до несметных богатств.
«Ужин... сегодня вечером обязательно нужно приготовить ужин!»
...
Два дня спустя.
Вдалеке показался величественный город, подобный гигантскому зверю, что раскинулся под небом. Префектура Цзыян была одной из двенадцати префектур Восточной Пустоши, под её управлением находилось девять округов и тридцать шесть уездов. По преданию, до основания династии Юй здесь была древняя столица предыдущей династии, и были времена великого процветания. Позже волна бедственных зверей, длившаяся несколько сотен лет, превратила былое величие в пепел. Лишь когда на трон взошёл Император-Воитель, что усмирил Девять Небес и Десять Земель, и щедро наградил своих сподвижников, основатель Клана Цинъюань за верную службу был удостоен титула правителя Цзыян. После нескольких тысяч лет правления это место наконец восстановило свои силы и вернуло былое процветание.
Город Цзыян у подножия горы Цинъюань, отстроенный на руинах древней столицы, и впрямь производил незаурядное впечатление. А в пятидесяти ли от города раскинулся знаменитый горный хребет Цинъюань.
— Наконец-то мы прибыли.
— Так это и есть главный город префектуры? Какой огромный! Стоя у ворот, я чувствую себя муравьём.
— Как оживлённо! Столица префектуры, сразу видно, что место популярное.
— В последнее время Клан Цинъюань набирает учеников, как же тут может быть мало народу.
...
Караванов было очень много. У огромных городских ворот, словно у прорвавшейся плотины, не утихал шум повозок и лошадей. Глядя вдаль, на гору Цинъюань, многие испытывали благоговение. Великая Династия Юй была основана на силе меча и правила Поднебесной совместно с кланами! И в небе над этой префектурой Цзыян было лишь одно облако — Клан Цинъюань. Юноши, прибывшие из разных уездов и округов, были в неописуемом восторге и громко переговаривались. Прохожие же не обращали на них особого внимания, очевидно, давно привыкнув к такому.
— Действительно, впечатляет, — не удержался от вздоха Ли Мо.
В прошлой жизни он видел всякие мегаполисы, но, оказавшись здесь, всё равно был потрясён. По сравнению с железобетонными небоскрёбами, этот величественный древний город с его резными балками и расписными стропилами был куда более грандиозен. Город, способный вместить пять миллионов человек, и древний город, способный вместить пять миллионов человек, — это были совершенно разные понятия.
— Пропуск, — стражники у ворот, в сверкающих на солнце серебряных доспехах, стояли, как железные башни.
Управляющий поспешно протянул железную табличку и отдал монету за въезд в город. Карета въехала внутрь, словно попав в другой мир. Ли Мо всё разглядывал с любопытством, как деревенщина, впервые попавшая в город. За последние два дня его кошелёк заметно пополнился. Три приёма пищи ледяной девицы принесли ему больше десяти тысяч лянов серебром и даже тысячу лянов золотом. Но, въехав в этот город, где каждый дюйм земли был на вес золота, Ли Мо почувствовал, что он уже не так уж и богат.
— Молодой господин, мы прибыли в город Цзыян. Здесь всё не так, как в нашем уезде, — тихо напомнил управляющий.
— Мы и так здесь всего на пару дней, — улыбнулся Ли Мо.
Даже в такую дальнюю поездку отец отправил с ним управляющего, который знал его с детства. Это показывало, насколько беспокойным он был раньше. Отец боялся, что он из-за своего строптивого нрава наживёт себе неприятностей.
— Как скажете, молодой господин, — с облегчением кивнул управляющий.
Этот проблемный господин в последнее время сильно изменился. Он тоже мог немного расслабиться. Карета проехала по мосту из красного дерева, под которым теснились лодки. Не только город был больше, но и жители здесь выглядели иначе. Людей в шёлковых одеждах было заметно больше, и можно было увидеть всякие роскошные кареты. Например, та, что ехала навстречу, была запряжена четвёркой лошадей, полностью красных, с чешуёй на теле. А сам экипаж был в несколько раз больше кареты Ли Мо, инкрустирован золотом и нефритом, изысканный и старинный.
— Двоюродный брат! — вдруг крикнул кто-то сзади.
Это был Ван Ху. Он с радостным лицом спрыгнул с лошади и подбежал к той карете. Из неё вышел молодой человек, высокий, в белом парчовом халате. У него были длинные руки, а его походка была уверенной и мощной, как у дракона и тигра. На поясе у него висела табличка, на которой двумя изящными иероглифами было выведено: "Внутренний двор".
Внутренний двор Клана Цинъюань! Все сразу же стали смотреть на Ван Ху с некоторой опаской. Хоть с ними и ехало много народу, но даже во внешний двор попадали немногие, не говоря уже о внутреннем. Разница в одном слове, а пропасть — как между небом и землёй. Если ученик внутреннего двора приедет в какой-нибудь уезд, даже местный начальник будет вынужден его с почтением принимать.
— Малыш Ху, я так и думал, что вы скоро прибудете, — юноша с улыбкой окинул толпу взглядом и на мгновение задержался на Ли Мо.
— Вы только приехали, наверняка не знаете, где остановиться. У меня есть знакомый хозяин гостиницы, может, пойдёмте туда? — с лёгкой улыбкой сказал юноша и сел в карету.
— Моего двоюродного брата зовут Ван Хао. Ему чуть за тридцать, а он уже ученик внутреннего двора. С ним вы точно не пропадёте, — задрав голову, с дерзким видом произнёс Ван Ху, словно это он был учеником внутреннего двора.
Все, естественно, тут же начали его расхваливать. В незнакомом месте, следовать за учеником внутреннего двора — это могло избавить от многих проблем.
«Чего он уставился?»
Ли Мо на мгновение замер, а затем понял. Тот смотрел не на него, а на холодную девушку рядом. Что ж, это было логично. Даже в этом большом городе красота Ин Бин ничуть не померкла. Одетая в простую одежду, она заставляла блекнуть всех разодетых в шёлка городских красавиц. За эти несколько дней "кормёжки", их отношения... должны были немного улучшиться, верно? По крайней мере, они уже не были чужими людьми.
Пока он размышлял, впереди показался постоялый двор у канала. Высокий, в семь этажей, он источал роскошь. Весь колорит этого древнего города, казалось, достиг здесь своего апогея. Слуга, увидев Ван Хао, тут же побежал за управляющим. Управляющий с почтением поднёс чай и начал договариваться с Ван Хао. Остальные чувствовали себя немного неловко. Они уже посмотрели. Самый простой номер здесь стоил двадцать лянов серебра, а лучшие — ещё дороже. К тому же, из-за скорого набора учеников в Клан Цинъюань, гостей было много, и цены ещё выросли.
— Лучший номер — сто лянов?
Ли Мо, взглянув на цены, подошёл прямо к стойке. На таких вещах экономить не стоило.
— Будьте добры, два лучших номера.
Один для него, один для Ин Бин.
Управляющий и слуги, выгрузив багаж, уже отправились обратно с эскортом.
— Простите, господин, у нас осталось мало номеров. Для одной группы мы можем предоставить только один, — виновато произнёс служащий за стойкой.
— Что ж, и так сойдёт, — подумав, кивнул Ли Мо.
— Второй этаж, комната "Зелёная слива", пожалуйста, возьмите.
Только он заплатил, и служащий достал сандаловую табличку-ключ, как раздался насмешливый голос Ван Ху:
— Если кто-то устраивает, так и радуйся. Сто лянов серебра в Цзыяне — это не богатство. Здесь деньги не всегда решают.
Ли Мо: "?"
Он вспомнил. Этот парень — сын главы "Банды Шести Объединений" из их уезда, а его собственный отец — уездный начальник, отвечающий за порядок. Один — мышь, другой — кот. Естественно, и их дети друг друга недолюбливали.
В то же время. Неподалёку.
Ван Хао тоже вернулся к напряжённо стоявшим юношам и девушкам и с притворным сожалением произнёс:
— Осталось всего тринадцать лучших номеров. Раз уж вы все земляки моего двоюродного брата, придётся вам потесниться.
— Ничего-ничего, мы как-нибудь разместимся.
— Спасибо, старший брат Ван, вы такой добрый человек.
Группа была вне себя от радости и непрестанно благодарила его. Ли Мо с трудом сдержал смех. Надо же, извиняется, а сам стоит, заложив руки за спину и задрав подбородок. В этой жизни мужчина думает в основном о трёх вещах.
Первое: как бы выпендриться.
Второе: эта девчонка чертовски красива.
Третье: эта девчонка чертовски красива, надо бы перед ней выпендриться.
И действительно, Ван Хао тут же посмотрел на Ин Бин и сказал:
— Госпожа, комнат не хватает. К счастью, у меня здесь есть личные покои. Обычно там никто не живёт, и убирают чисто. Если не побрезгуете, можете остановиться там?
Его тон был очень уверенным. Он не в первый раз использовал этот приём. На девчонок из провинции это действовало безотказно. Вон, посмотрите на тех деревенских девиц рядом, в их глазах уже зависть и ревность. Когда человек с более высоким статусом, способный помочь в будущем, проявляет к тебе доброту, мало кто может устоять.
— Комнат нет? — Ин Бин искоса взглянула на управляющего.
— Именно... э-э, именно так, — управляющий почувствовал, как по спине пробежал холодок, и, вытирая пот, закивал.
Ван Хао с улыбкой открыл рот, чтобы что-то сказать, но в следующую секунду его улыбка застыла на лице. Девушка взяла сандаловую табличку, стоявшую перед Ли Мо, и направилась прямо на второй этаж, в комнату "Зелёная слива".
Хлоп! Дверь закрылась.
— Эх, — посмотрев на Ван Хао, чьё лицо то зеленело, то белело, Ли Мо почувствовал, что это забавно, но смеяться не мог.
Смеяться над чужим позором? Да это же как в зеркало смотреть! Покачав головой, он тоже поднялся на второй этаж.
http://tl.rulate.ru/book/145472/7744482
