Глава 1: Поженились?
Город Лоюнь.
Управление Юньцяньсы.
Крохотная хижина у конюшни.
Еле уловимый аромат трав смешивался с густым запахом пота. От этой резкой смеси Цзян Ман, лежавший между сном и явью, сморщил нос и машинально поднёс рукав к лицу. Но стоило ткани коснуться ноздрей, как застарелая кислая вонь ударила в голову, он вздрогнул и окончательно проснулся.
Он стоял у грубой деревянной кровати. Вокруг — облупленные глиняные стены. На одной впопыхах прилеплен красный знак «двойного счастья», словно сорванный где-то и приклеенный сюда. В доме — только эта кровать да стол с покосившимся стулом и сколотыми углами. И самое заметное — у края кровати сидела девушка в простом льняном платье.
Одеяние у неё простое, деревенское — и всё же лицо… слишком безупречное для такой лачуги, будто выточенное мастером. Миндалевидные глаза — как чёрный обсидиан в чистой воде, взгляд мягкий, чуть смущённый. Губы — тонкие, розовые, как лепестки сакуры.
Такой красоте бы на небесах жить, а не в соломенной хате.
– Муж, почему вы всё ещё не отпустили? – тихо сказала она, голосом чистым, будто ручей в горах.
Цзян Ман на миг опешил. Лишь теперь понял смысл сказанного.
Муж? Я?
Он опустил взгляд: его широкая, грубоватая ладонь сжимала ржавый ключ. Тонкие пальцы девушки лежали сверху, удерживая ключ с другой стороны. Рефлекс взял своё — он хотел разжать пальцы… и тут в голове кольнуло. Боль прошла иголкой, и память хлынула, как паводок.
Сначала он помнил, что «попал» в этот мир ещё до рождения — в утробе. Потом случился какой-то удар, и он, не появившись на свет, решил, что его хотят избавиться. Сил сопротивляться не было — и он провалился в темноту. Очнулся уже здесь.
Дальше всё сложилось так. Его всё же родили, но разумным он был плохо: будто с детской пустотой в голове. Похоже, его бросили, и он оказался в глухой деревне у подножия гор, на землях, подвластных одной из трёх великих школ при Секте Бессмертных. С малых лет его отправили в поле.
В десять лет ему выделили жёлтого быка. В шестнадцать, когда в деревне не нашлось больше никого подходящего возраста, его одного отправили в город Лоюнь на отбор учеников. Вместе с тем самым быком он попал в Юньцяньсы, в Павильон Циньюнь.
В этом году ему восемнадцать. И вдруг тот самый бык… заговорил. Спросил, не хочет ли он жену.
Глуповатый Цзян Ман не удивился говорящему быку: завидовал лишь другим — у всех жёны, а у него нет. Он кивнул: хочу. Бык сказал: через три дня, в полдень, за горой появится ручей; поднимешься по нему — найдёшь Небесное озеро. На берег упадут одежды небожительниц. Чью одежду заберёшь — та и станет твоей женой.
Он поверил. И так и сделал.
В итоге привёл домой красавицу, словно сошла со свитка. Днём они уже поклонились Небу и Земле — по всем правилам. А вечером она мягко сказала: раз уж поклонились, теперь мы муж и жена, надо жить дружно. Даже сама предложила прибираться и помогать по хозяйству. Вот только на её щиколотке — железная цепь. Если бы найти ключ и снять, она смогла бы в полную силу вести дом и строить с ним счастливую жизнь.
Простак Цзян Ман не устоял перед её улыбкой — и, конечно, поверил. Сейчас в его руке и был тот самый ключ.
Память встала на место, и на душе стало не по себе.
Говорящий бык. Одежды небожительницы. Свадьба со мной…
Где-то я это уже видел? Не похоже ли это на «похищение небесной девы»?
Неужели такая дева согласится жить здесь только потому, что они поклонились у очага? Вон — дом пустой, кровать жёсткая, у ножки засохшая грязь чёрным пятном. Хлев, а не жильё — разве он может стать ей домом? Одежда грубая, колется, к тому же вонь пота… Ему самому противно, а уж небесной деве — и подавно.
Она не дура.
Как же она «добровольно» будет хозяйничать и рожать детей? Стоит ему отдать ключ — и расплата не заставит себя ждать. В лучшем случае он не доживёт до утра. Связался не с той — и конец.
В книжках подобные истории могут закончиться счастливо. Но жизнь — не сказка. Небесная дева, даже если на миг помутится разумом, не станет по-настоящему принадлежать деревенщине.
Подумав об этом, Цзян Ман резко сжал ключ и попытался вырвать его. Но… ничего не вышло.
Лёд внутри. Что-то не так.
Неужели ключ успел «набраться силы», пока он его держал?
Он напрягся, мысли заметались. Потом заставил себя говорить спокойно:
– Дева, если я скажу, что всё это — ошибка, вы поверите?
Ещё недавно смущённая, она смотрела теперь холодно и прямо — без всякой веры.
– Дева, если я вас отпущу, вы пощадите меня? – Цзян Ман пытался и говорил, и одновременно тянул ключ на себя. – Я был мал и глуп, меня обманули. Только сейчас очнулся и понял, какую чудовищную глупость сотворил.
Ключ в её пальцах словно враста́л в ладонь и не шелохнулся.
– Муж говорит странные вещи, – её губы чуть шевельнулись, а голос вышел ледяным. – Мы поклонились Небу и Земле, мы супруги. С чего бы мне вас «отпускать»?
С этими словами по телу Цзян Мана побежали тысячи ледяных иголок — до костей. Будто тело вот-вот разорвёт. Он инстинктивно хотел отпрянуть, но рука с ключом будто приклеилась.
По-настоящему небесная дева.
– Знаете ли вы, что бывает с тем, кто дерзнул венчаться со мной? – её глаза блеснули насмешкой. – Таких ещё не встречала. Вы, должно быть, редкое дитя судьбы, раз осмелились?
– Меня и правда обвели вокруг пальца, – сквозь зубы выдавил Цзян Ман.
Это всё та чёртова корова.
[Мууу!]
Во дворе протянулось короткое мычание — негромкое, но отчётливое. В тот же миг ключ в ладони дрогнул. На секунду показалось, что сила в пальцах девы ослабла, но она снова крепче сжала металл. Её взгляд скользнул к двери, потом вернулся к нему уже равнодушным, пустым.
– Муж держит у себя злого бога как домашнюю скотину, – сказала она ровно. – Не удивительно, что вы осмелились на свадебный обряд. Значит, вы знаете и цену.
Ключ с треском рассыпался в пыль. Железная цепь на её ноге исчезла, будто её и не было.
В следующее мгновение Цзян Ман ощутил странность в голове, словно туда проникло что-то чужое. Но он и моргнуть не успел, как образ девы начал бледнеть и таять.
Её шёпот прозвенел в пустеющем воздухе:
– Один день как супруги — сто дней милости. Муж, старайтесь. Цена обряда тяжела. А за дерзость вашей «скотины» моё наказание скоро придёт. Мы ещё увидимся. Вопрос лишь в том, будете ли вы к тому времени живы или останутся от вас только кости.
Она исчезла.
Грохот. Дряхлая дверь рухнула с петель.
«Моя дверь…» – машинально сжалось сердце у Цзян Мана.
За проёмом стоял старый жёлтый бык и смотрел с явным презрением. Слова девы всплыли в памяти.
Злой бог.
Тот самый бык, с которым он бок о бок жил, — тот, кого все бы убили при случае.
«Лучше продолжать прикидываться простачком», – подумал Цзян Ман.
Но тут в голове снова кольнуло. Внутри сознания вспыхнуло золотистое зерно — непонятный знак, висящий в пустоте. Он сосредоточился, пытаясь понять, что это. Знак словно «раскрылся» и превратился в строки.
[Судьба: Несравненное Дитя Неба]
[Как Несравненное Дитя Неба, ты обязан за три дня ввести в тело жизненную силу.]
[Если не справишься, судьба обернётся против тебя.]
[Смерть может настигнуть в любую минуту.]
– Вот это и есть та самая плата за свадебный обряд?.. – выдохнул он.
http://tl.rulate.ru/book/145421/7732743
Готово:
