Карета остановилась у ворот резиденции князя Даньси. Битао вышла и подняла взгляд. Тяжёлые ворота из красного дерева были украшены восемьюдесятью одним медным гвоздём, расположенными в девять рядов. Число девять символизировало высшую императорскую власть.
Жить в таком месте и не мечтать о восхождении на вершину власти было бы преступлением.
Каменные львы у ворот, казалось, подражали своему хозяину, стоя гордо и величественно, излучая невероятную мощь.
Битао велела своим людям сообщить о её прибытии. Внутри, похоже, уже были предупреждены, и навстречу ей вышла целая толпа людей, почтительно приветствуя её. Однако среди них явно не было Миньгуана.
— Дорогой гость, прибывший издалека, наш князь специально указал, что если вы прибудете до его возвращения, мы должны с почтением встретить вас и проводить внутрь.
— Внутри приготовлен осенний чай Било цинсюэ, заваренный на снеге, собранном с карнизов прошлой зимы.
— Пожалуйста, присоединитесь к нам, чтобы выпить чашечку чая и отдохнуть. До того как закроются ворота дворца, князь Даньси обязательно вернётся.
Битао, однако, не стала входить, а просто сложила руки за спиной и, стоя у ворот, обратилась к вежливому и учтивому старику:
— Не стоит беспокоиться, скоро стемнеет.
— Я подожду здесь.
Тем временем Миньгуан, уже на пути из дворца, получил известие, что Битао уже прибыла, и резко выпрямился. В карете никого больше не было, но его спина была пряма, словно в неё вставили стальной прут.
Весь день он чувствовал себя неспокойно. Или, скорее, с тех пор как несколько дней назад получил то письмо и узнал, что Сяо Таочжи приедет к нему, Миньгуан не мог ни есть, ни спать.
Он даже не понимал, почему это с ним происходит. Он просто решил, что это из-за того, что они с Сяо Таочжи давно не виделись, и он боялся, что между ними возникнет дистанция.
Или что при встрече Сяо Таочжи снова начнёт говорить о тех... тех словах о любви, которые заставляли его чувствовать себя неловко.
В общем... в общем, последние несколько дней он почти не спал и ел лишь понемногу.
Это сильно беспокоило слуг в его резиденции.
Даже самый красивый человек, будучи смертным, не может избежать следов усталости. Под глазами Миньгуана уже появились тёмные круги.
Его люди даже подумали, что он переживает из-за предстоящей церемонии провозглашения его наследником престола и ритуала жертвоприношения Небу.
Они советовали ему больше отдыхать, ведь теперь в стране не было никого, кто мог бы соперничать с ним и помешать его планам.
Только Миньгуан знал, что, вероятно, он просто боялся встречи.
Боялся, что после встречи с Сяо Таочжи они не смогут вернуть ту дружбу, что была между ними раньше.
Он приготовил дома много хороших вещей, большинство из которых были императорскими подарками.
Он даже нанял известного повара из городского ресторана, чтобы угодить вкусам Сяо Таочжи.
Он даже приготовил подарок.
Для него сейчас это было нечто чрезвычайно ценное, и он даже не осмеливался рассказать об этом своим слугам.
Он надеялся, что, отказав ей в любви, сможет хотя бы порадовать её этим.
Если бы она осталась здесь на некоторое время, она могла бы даже присутствовать на его церемонии провозглашения.
Тогда он мог бы подарить ей всё самое лучшее и новое.
Миньгуан возвращался домой, думая то об одном, то о другом, и его мысли были в полном беспорядке.
Когда карета остановилась у ворот резиденции, кто-то открыл занавеску и напомнил ему, что можно выходить. Только тогда Миньгуан пошевелился.
Он обнаружил, что всё его тело полностью онемело.
Каждый участок кожи словно покалывали муравьи.
И он неожиданно увидел того, кто стоял у ворот и ждал его.
На мгновение...
Нет, на долгое время его зрение помутнелось, а в ушах зазвенело.
Он не мог ни видеть, ни слышать.
Единственное, что он мог ясно услышать, это собственное сердце, бьющееся как боевой барабан.
Битао наслаждалась ночным пейзажем и, увидев, как он выходит из кареты, повернулась к нему и улыбнулась.
Он стоял у кареты, не двигаясь, его лицо было холодным, словно он совсем не рад незваному гостю.
Она не обратила внимания на его холодность и первой заговорила:
— Давно не виделись, Небесный Бессмертный Миньгуан.
Миньгуан стоял и совершенно не слышал, что говорит Битао.
Его уши всё ещё звенели, а горло было сухим, словно он не пил много дней, и даже сглотнуть слюну было трудно.
Однако годы сдержанности и контроля над эмоциями не позволили ему показать ни малейшего волнения.
Он выглядел даже холодным.
Время добавило зрелости его чертам, придав им сдержанную строгость.
Он был как меч, спрятанный в ножнах, который, хотя и не демонстрирует своей остроты, всё же не позволяет игнорировать свою ледяную мощь.
Сегодня утром Миньгуан уже наказал своим слугам, что если Сяо Таочжи прибудет до его возвращения, они должны встретить её и проводить внутрь.
Он получил известие, когда уже возвращался, и путь от дворца до дома занимал больше четверти часа.
Почему Сяо Таочжи ещё не вошла в дом, а стоит здесь?
Неужели... она специально ждала его?
По обеим сторонам ворот резиденции князя Даньси висели гирлянды красных фонарей, освещая красные ворота и создавая тёмный, ржавый свет.
Этот свет, словно кровь, разливался по земле, достигая ног Битао и соединяясь с её тёмно-красным платьем, скрывая её фигуру в этом ржавом свете.
В тусклом красном свете Миньгуан смотрел на Сяо Таочжи.
Сяо Таочжи, которая стала немного старше...
Сяо Таочжи улыбалась, открыла рот и снова что-то сказала.
На этот раз Миньгуан услышал.
— Небесный Бессмертный Миньгуан, занятый важными делами, я пришла без предупреждения и побеспокоила вас.
Миньгуан открыл тонкие губы, сдерживая все нахлынувшие эмоции под маской спокойствия.
Он заговорил, и из-за чрезмерного напряжения его голос звучал особенно строго:
— Почему ты здесь?
После этих слова Миньгуан почувствовал, что что-то было не так.
Слишком резко, слишком холодно. На самом деле он хотел спросить, почему Сяо Таочжи не вошла внутрь... не вошла, чтобы ждать его.
К счастью, Сяо Таочжи не обиделась.
И из этих резких слов поняла, что он хотел сказать.
http://tl.rulate.ru/book/145263/7933171
Готово:
