Когда она запечатывала письмо, Чжанькуй сорвала цветок за окном и пощекотала им Битао. Битао ударила её, и лепестки с тонким стеблем упали на сургуч. Битао не стала переделывать печать, просто поставила её и отправила письмо. Пять дней спустя это письмо с печатью и цветком на нём оказалось на столе принца Даньси.
Лето в столице было очень жарким, но резиденция Мин Гуана была самым прохладным местом во всём городе и даже во дворце. Его помощники и советники отдыхали в его зале для совещаний, ели охлаждённые фрукты и обсуждали политическую ситуацию. Они обсуждали, какую выгоду могут принести им уже полученные должности. Мин Гуан вернулся в свою резиденцию почти в полночь. Поскольку он приказал, чтобы его не беспокоили, когда он был в зале для совещаний, если он не давал указаний, слуги не осмеливались его беспокоить. Поэтому он шёл домой под звёздами и луной и только тогда заметил письмо на своём столе. Мин Гуан стоял перед столом и не сразу протянул руку, чтобы взять письмо. Он смотрел на аккуратный цветок на сургуче и непроизвольно сжал кулак. Он сжал губы, думая, что внутри наверняка будут чрезмерно нелепые обращения и бесстыдные выражения тоски по нему... Он стоял там, несколько раз протягивал руку и снова убирал её, так и не осмелившись коснуться цветка. Это был розовый цветок с множеством лепестков на тонком стебле. Немного похоже на... цветок персика. Принц Даньси, который только что был грозным и неприступным в зале для совещаний, теперь был даже растерян. Он смотрел на этот дерзкий цветок и думал, не слишком ли он её балует. Он не должен был игнорировать эти слова, не попытавшись её образумить. Его молчание было похоже на молчаливое согласие с её обращениями и тоской. Но... Мин Гуан нахмурился. С тех пор как она начала писать ему о своей любви, как на Небесах, его люди сообщили, что Битао больше не ходила с Чжанькуй в публичные дома. Мин Гуан решил продолжать игнорировать эти слова. Чтобы она не стала снова связываться с людьми и не запятнала себя. Когда они вернутся на Небеса... он объяснит ей, почему они не могут быть любовниками. Сяо Таочжи такая умная, она поймёт его добрые намерения.
Он сел за стол и взял письмо. Его пальцы дрожали, когда он касался цветка на сургуче. Затем он не стал разрывать печать, а повернул письмо и открыл его с другой стороны. Когда он развернул письмо, снаружи было темно; только несколько ламп в кабинете видели его покрасневшие уши.
В этот момент фитиль свечи внезапно вспыхнул с тихим хлопком. Свет колыхнулся, а за окном небо перешло от тьмы к свету и снова к тьме. Затем густая листва деревьев, сопровождаемая осенним ветром, начала опадать, превращаясь в хлопья прохладного снега. Снег растаял под лучами солнца, снова превратившись в пар, который медленно поднимался вверх, словно искры, зажигающие степь, пропитывая сухие ветви новыми ростками. Холод и жара сменяли друг друга за окном, а солнце и луна чередовались в свете вспыхнувшего фитиля. Казалось, что в мгновение ока деревья за окном сменили свой наряд трижды.
Наступила ещё одна летняя ночь, и звёзды мерцали на небе, соперничая в своём блеске. Миньгуань по-прежнему сидел за письменным столом, на том же месте у окна, где он вскрыл письмо, аккуратно сняв печать и вынув лист бумаги. В комнате по-прежнему горели несколько одиноких ламп, и их тусклый свет отбрасывал его профиль на стену рядом с окном. Тень, вырезанная временем, показывала его всё более стройный и зрелый силуэт. Его пальцы, касаясь бумаги, по-прежнему слегка дрожали. Покрасневшие уши, скрытые тусклым светом ламп, оставались тайной даже для звёзд, которые мерцали за окном, неизменно сохраняя своё положение.
Однако сегодня Миньгуань был обречён потерять самообладание и раскрыть свою тайну. Увидев, что написано в письме, он не смог сдержаться и резко встал из-за стола. Как раз в этот момент ночной ветер пронёсся сквозь ветви деревьев, заставляя густую листву шелестеть, словно соперничая с барабанным боем в его сердце. На этот раз в письме не было тех слова, которые Миньгуань обычно боялся читать: выражений любви и тоски. Не было и просьб о помощи в устранении какого-нибудь чиновника, связанного с еретическим культом. Было всего две строчки, словно метеор, пронзивший небо беззвучно, но сотрясая небеса и землю.
Прошло три года, и я слышала, что ты будешь провозглашён наследником престола. Как я могу не поздравить тебя лично? Печать уже найдена, и я могу передать её тебе сама. Я уже в пути и скоро прибуду.
Три года в мире смертных — это всего лишь одна ночь в Небесном мире. Когда Битао отправляла это письмо, она уже была в пути. Действительно, пришло время встретиться. К этому времени старший принц был полностью повержен и заточен в своём дворце, лишённый возможности подняться. Буддизм, на который опирался второй принц, за эти годы был подавлен сектой Дунцзи Цинхуа, которую Битао привела в порядок. Он стал похож на дерево с подрубленными корнями, и оставалось лишь одно сильное дуновение ветра, чтобы вырвать его с корнем. Две самые мощные силы, борющиеся за престол, теперь существовали лишь номинально.
За эти годы Даньси-цзюньван вырос в грозного тигра, проявляя первые признаки своей мощи и свирепости. Другие принцы дрожали под его когтями, и кто теперь осмелился бы мечтать о положении ниже одного, но выше всех? Даньси-цзюньван был всего в одном шаге от этого положения. Согласно информации, полученной Битао от её осведомителей в столице, обсерватория и Министерство ритуалов уже два месяца готовили всё необходимое для церемонии провозглашения наследника престола. К настоящему времени были подготовлены текст указа, печать, церемониальные одежды, жертвенные подношения, музыкальные инструменты и регалии. Оставалось лишь выбрать благоприятный день, и церемония могла состояться.
Хотя погода всё ещё была тёплой, уже наступил конец сентября, и с наступлением октября обсерватория выберет подходящий день в период сбора урожая и подготовки к зиме. Первоначально церемония жертвоприношения Небу должна была состояться в день зимнего солнцестояния, когда рождается янская энергия, что символизирует возрождение всего сущего. Такой день был бы наиболее подходящим для провозглашения наследника престола. Однако старый император в столице, вероятно, был уже не в своей власти и приказал перенести зимнее жертвоприношение на осень. Он заявил, что в этом году был обильный урожай, и во всём государстве не было городов, пострадавших от бедствий. Народ Цинляо мог провести тёплую и сытую зиму, поэтому жертвоприношение Небу было благодарностью за это.
http://tl.rulate.ru/book/145263/7933163
Готово:
