Цюй Цзяньлэй проигнорировал мольбу Роджерса. Мгновение назад он сам был готов к броску и чуть не потянул спину.
Раз в ход пошли автоматы Гаусса, значит, это точно подмога. У Падших они тоже встречались, но доставались им исключительно грабежом, и с боеприпасами были проблемы. А вот выжившие, когда шли на Падших, действовали сообща и без малейшей жалости.
Так что спасение было более чем вероятно. Теперь главным было дожить до него и не попасться под горячую руку самим Падшим.
Кровь всё ещё со свистом била из раны на шее Роджерса.
Он отчаянно пытался подкатиться поближе к Цюй Цзяньлэю в надежде на помощь. Увы, сделав всего один оборот, он обмяк, чувствуя, как мир плывёт перед глазами.
— Брат Цюй, спаси меня!
Цюй Цзяньлэй лишь хмыкнул. «Раньше держался на расстоянии, а теперь решил подползти?»
Он прекрасно понимал, что Роджерс в глубине души ему не доверял и потому соблюдал дистанцию. Теперь же молить о помощи было слишком поздно.
Роджерс с отчаянием смотрел на него, и свет в его глазах медленно угасал.
Цюй Цзяньлэй и сам покатился по полу, но нарочно миновал Роджерса, оказавшись у него за спиной.
Кровь из шеи Роджерса уже не била фонтаном, но продолжала сочиться, образуя тёмную лужу. Его челюсти едва заметно дёрнулись, словно он хотел что-то сказать, но рта он так и не открыл.
Тем временем Цюй Цзяньлэй невозмутимо развязал путы на ногах, снова завязал их хитрым узлом, а затем точно так же «связал» себе руки за спиной. После этого он лёг прямо в лужу крови и, прикрыв глаза, притворился мёртвым.
Снаружи шёл ожесточённый бой, время от времени грохотали взрывы.
«У них даже тяжёлое вооружение… — удивился про себя Цюй Цзяньлэй. — Неужели это не просто мусорщики?»
Сражение длилось около получаса. Постепенно выстрелы стали реже. После нескольких одиночных хлопков послышались громкие голоса.
В следующий миг дверь с грохотом распахнули, и в помещение ворвался клуб пыли.
— Это их разделочная! — выкрикнул кто-то.
— На полу люди! Осторожно, могут быть Падшие!
— Падшие или нет, — холодно хмыкнул женский голос, — пару раз выстрелить — и всё станет ясно!
В Пустоши человеческая жизнь ничего не стоила. Пришедшие сюда выжившие намеревались истреблять Падших, а не спасать пленников.
К счастью, женщину остановили:
— Какие выстрелы? Пули что ли казённые или энергоблоки даром достаются?
— Скажем, что это Падшие, — безразлично ответила та, — и получим двойную награду!
«Убить невинных ради награды? — мысленно вздохнул Цюй Цзяньлэй. — Порядки в Пустоши просто отвратительны!»
Но, к счастью, среди них нашёлся и здравомыслящий человек.
— Хватит дурить. Думаешь, в поселении не смогут проверить, Падшие они или нет?
— А кто сказал, что проверять будут каждого? — беззаботно бросила женщина.
— Ладно, они не стоят двух патронов, — фыркнул кто-то ещё. — Эй вы двое, если живы… живо поднимайтесь!
Цюй Цзяньлэй медленно, с видимым усилием сел, боясь, что резкое движение спровоцирует их на выстрел. В Пустоши осторожность никогда не бывала излишней.
Роджерс, очевидно, сесть уже не мог, но всё же из последних сил дёрнул ногой, словно подавая знак: «Меня ещё можно спасти».
Жизнь здесь не ценилась, но за неё цеплялись с невероятным упорством. Пролежать полчаса с перерезанной сонной артерией и не истечь кровью — на Земле это назвали бы чудом.
Однако спасатели не обратили на него внимания. Спасать? Что за шутки? Разве он мог заплатить за лечение?
Один из выживших, держа Цюй Цзяньлэя на мушке, медленно подошёл к нему.
— Человечину ел?
— Нет, — Цюй Цзяньлэй медленно покачал головой. — Я готов пройти проверку.
— Да кто ты такой, чтобы условия ставить, — вперёд вышла женщина и с размаху пнула его ногой. Цюй Цзяньлэй несколько раз перекатился по земле.
Судя по голосу, это была та самая, что предлагала выдать их за Падших. Её лицо пересекали глубокие шрамы, а от левого уха осталась лишь верхняя половинка.
— За проверку ты платить будешь? Нет денег — не вякай.
— Запереть его и не кормить пару дней, — предложил мужчина с обрубком вместо левой руки. — У людоедов начнётся ломка.
— А может, и не начнётся, — равнодушно заметила шрамолицая. — Лучше продать его на рудники.
«Рудниками» она называла те же свалки. Горы мусора были настолько огромными и плотными, что в некоторых местах существовал риск обвалов. Чтобы добраться до ценного хлама, приходилось рыть настоящие тоннели, что и впрямь напоминало работу в шахте.
— Слышал, парень? — сказал тот, что держал его на прицеле. — Живо говори, чем можешь быть полезен!
«Всё по накатанной!» — Цюй Цзяньлэй прекрасно понимал, что эти люди разыгрывают спектакль, чтобы выжать из него всё до капли. Спасение никогда не было их целью, но раз уж они его «спасли», то как не получить за это вознаграждение? Их методы были грубы и прямолинейны, но таков был стиль Пустоши. Тратить время на пустяки здесь было непозволительной роскошью.
Цюй Цзяньлэй перевёл взгляд на человека у входа.
— Третий, вы же знаете, у меня нет денег.
У того, кого он назвал Третьим, вместо одной ноги был механический протез. Он не был вооружён автоматом, но за поясом у него виднелся пистолет странной формы. И этот пистолет не стоило недооценивать — настоящий лазерган. Пусть и менее мощный, но по остальным характеристикам он далеко превосходил автоматы Гаусса.
Третий тоже кормился со свалки. А то, что мусорщику приходилось носить с собой лазерган… что ж, это было в порядке вещей.
Третий никогда не считал Цюй Цзяньлэя за человека. Когда ему нужно было перевезти груз, он никогда не платил, в лучшем случае кидал тюбик питательной пасты. А если был не в духе, то и пасты не давал, заставляя «Простака Цюя» работать даром.
Вот только Цюй Цзяньлэй никогда не работал даром. Он предпочитал стерпеть побои. Со временем Третий понял, что этот дурачок — упрямец, и перестал его трогать — бить кого-то тоже требовало сил.
В общем, относился он к Простаку Цюю без особого уважения, но всё же они были знакомы.
— Простак Цюй, эти люди — Охотники.
Охотники зарабатывали на жизнь не сбором мусора, а охотой на диких и мутировавших зверей, а иногда выполняли заказы на поимку преступников. Их статус был куда выше, чем у мусорщиков; они считались основной боевой силой Пустоши.
Третий и сам в молодости был Охотником, но после ранения в ногу сражаться стало трудно, и ему пришлось осесть на свалке.
Он не слишком жаловал Цюй Цзяньлэя, но и к Охотникам особой теплоты не питал.
Шрамолицая женщина почувствовала его неприязнь и бросила на него холодный взгляд.
Цюй Цзяньлэй опустил веки.
— У меня правда нет денег. Я всегда работал на рудниках.
«Продать меня на свалку? Не выйдет. Я и так оттуда».
Это не означало, что у него был какой-то вес на свалке. Просто… тот, кто попытался бы его купить, нарушил бы неписаное правило. Все они работали на одной территории. Сегодня кто-то купит Простака Цюя, а завтра что, купят Третьего?
Лицо шрамолицей помрачнело.
— Свалка огромна. Думаешь, тебя там все знают?
Свалка и впрямь была гигантской, поистине бескрайней. За шесть лет жизни в Пустоши Цюй Цзяньлэй так и не смог выяснить её истинные размеры.
Но он молчал в ответ на её угрозу. Просто сидел и ждал.
У него были веские аргументы, но он был не настолько глуп, чтобы спорить с вооружённым человеком. Он верил, что кто-нибудь другой подскажет этой женщине, в чём она неправа.
И действительно, подал голос Третий:
— У Простака Цюя есть рот под носом. И он умеет писать… Стоит ему сказать, что он с рудников, и его никто не купит. Не понимаешь? Те, кто мог бы его купить, не захотят, чтобы однажды их самих продали на другие рудники.
Третий защищал не Цюй Цзяньлэя, а всех мусорщиков. Такой поступок мог разрушить хрупкий порядок на свалке. А самый плохой порядок всё же лучше, чем его полное отсутствие.
— Пустая трата времени! — женщина снова пнула Цюй Цзяньлэя, опрокинув его на землю.
Тот, как и прежде, молча опустил веки. Это была выработанная годами привычка — «усмирение гнева».
— Ладно, это верёвка KS16, развяжите его, — сказал однорукий. — Запрём и понаблюдаем пару дней.
Это было самое разумное решение, и в данный момент оно прозвучало как самое дружелюбное.
К Цюй Цзяньлэю подошёл мужчина, вооружённый лишь длинным мечом, и присел, чтобы развязать его. Судя по оружию, он тоже был мусорщиком. Впрочем, меч у него за поясом был не из простых — скорее всего, вибрационный клинок. По сути, сбор мусора был не только ремеслом, требующим намётанного глаза, но и силы. А снаряжение — это часть силы.
Пока он возился с узлом, на Цюй Цзяньлэя были наставлены два ствола — на случай, если он вздумает дёрнуться.
Внезапно мужчина удивлённо хмыкнул:
— Э… а ты давно уже развязался?
Цюй Цзяньлэй был мастером по части узлов, но, к несчастью, на этот раз нарвался на знатока.
Впрочем, неловкости он не почувствовал. Опустив веки, он ровным голосом ответил:
— Искал возможность сбежать.
— Этого… уже не спасти, — женщина ткнула носком ботинка тело Роджерса. Затем она с презрением посмотрела на Цюй Цзяньлэя. — И ты просто смотрел, как он умирает? Даже не попытался остановить кровь?
Цюй Цзяньлэй не хотел отвечать, но потом подумал, что молчание лишь усилит подозрения в том, что он «Падший».
— Я боюсь смерти! — тихо пробормотал он.
— Ничтожество! — выругалась женщина, развернулась и широким шагом вышла из комнаты.
— И тебе не стыдно, — не удержался даже мужчина с мечом. Он выпрямился. — Раз уж ты всё равно развязался, заканчивай сам.
Цюй Цзяньлэй мысленно скривился. «Вам убивать невинных ради награды не стыдно, а вы мне тут про стыд говорите?»
Однако никто из присутствующих, похоже, не нашёл в словах мужчины ничего предосудительного, хотя и обвинять Цюй Цзяньлэя тоже не стали.
Чтобы убивать невинных ради награды, тоже нужна была сила… Простак Цюй, ты бы, может, и рад, да сможешь ли? А вот у тебя была возможность помочь товарищу по несчастью, но ты ей не воспользовался, так что упрёки вполне заслуженны.
Конечно, в хладнокровии его никто не винил. Выжить… было важнее всего.
Выжившие в Пустоши были именно такими — донельзя практичными.
Тем временем Третий ещё раз взглянул на Роджерса и узнал его.
— Так это же… парень из той банды, что промывкой занимается.
Найденный на свалке ценный хлам нужно было отдавать на обработку специальным людям. Этот процесс назывался «промывкой». Прибыль от неё была не слишком высокой, но и в одиночку этим было не заняться.
http://tl.rulate.ru/book/145071/8091027
Готово:
