Разведя детей по комнатам, четверо братьев собрались в западной комнате, чтобы бодрствовать до утра. По обычаю, огни в эту ночь гасить нельзя. Хотя старики и дети уже спали, во всех комнатах горели светильники. Братья время от времени заглядывали в комнаты: проверить, не погас ли огонь, и подлить масла, а заодно удостовериться, что ничего не загорелось — шутка ли дело.
Сначала они поболтали, затем от скуки начали играть в карты. Ближе к рассвету всех начало клонить в сон, и игра шла кое-как.
Е Лада отложил карты.
— Слишком устал. Пойду подышу.
Е Лаосы тоже отбросил карты, потёр глаза и взглянул в окно.
— Что-то на улице красно. Уже рассвет?
— Выйди и посмотри, — сказал Е-лаоэр, поднимаясь вслед за Е Лаода, и тут же врезался ему в спину. Прикрывая нос, он пробормотал: — Старший брат, чего ты в дверях застыл? Чуть нос не сломал.
Но Е Лада стоял как вкопанный, уставившись в небо. Е-лаоэр поднял голову — и ноги у него подкосились. В деревне горел чей-то дом, и зарево освещало полнеба. Ледяной ветер кружил, разбрасывая искры во все стороны. Очевидно, пожар уже заметили: кто-то бил в гонг и кричал:
— Пожар! Пожар!
Берегите свои дома и поленницы дров! Кто свободен — идите помогать тушить пожар!
Эти крики мгновенно вывели братьев Е из оцепенения.
Большинство домов в деревне были глинобитными, крытыми соломой, а во дворах и сараях стояли заготовленные на зиму дрова. Малейшая искра могла привести к беде.
К счастью, крыши домов были припорошены снегом, что немного снижало риск возгорания.
Е Лаода быстро отдал распоряжения:
— Сначала разбудите жён, пусть следят, чтобы дома ничего не загорелось. А мы возьмём вёдра и пойдём помогать. Лаосы, останься, присматривай за домом, обходи двор почаще, чтобы не случилось беды.
— Не волнуйся, брат, я буду начеку, — ответил Лаосы.
Тем временем Е Лаотайтай, разбуженная шумом, вышла во двор в накинутой на плечи ватной куртке и напутствовала сыновей быть осторожными.
Когда трое братьев с вёдрами добрались до места пожара, они остолбенели: горел дом Ван Эр-нянзи.
Судя по всему, огонь начался с сарая, где хранились дрова и утварь, и теперь от него осталась лишь груда пепла.
Никто в доме Ван Эр-нянзи, похоже, не заметил пожара, и пламя перекинулось на флигель, а затем и на главный дом.
Крыша уже сгорела, изнутри полыхал огонь, а сама Ван Эр-нянзи, распластавшись в снегу, била по земле и рыдала.
Как говорится, даже разорённый дом — богатство.
Повседневные вещи кажутся нестоящими, но чтобы заменить их, потребуются немалые деньги.
А уж о доме и говорить нечего, ведь от него вряд ли что-то останется.
Остаться без крова в разгар зимы было настоящим бедствием.
Неудивительно, что Ван Эр-нянзи рыдала так отчаянно.
Староста деревни Ван Гуанпин, узнав о пожаре, сразу прибежал и распорядился бить в колокол, созывая народ.
В канун Нового года было крайне важно не дать огню распространиться.
Увидев братьев Е, Ван Гуанпин закричал:
— Скорее сюда, здесь есть вода!
Жители деревни распределили обязанности: одни носили воду, другие тушили пламя.
Братья Е, крепкие и сильные, сразу включились в самую тяжёлую работу.
Но Ван Эр-нянзи, заметив их, вдруг вскочила с воплем:
— Это всё из-за вас! С тех пор как вы появились, в деревне Жунси всё пошло наперекосяк!
Вашей семье живётся всё лучше, а вы высасываете удачу из остальных!
Вы ещё до возвращения погубили дядю с семьёй, а теперь принялись за нас!
Я всего лишь пришла вчера к вам за справедливостью, и вот — мой дом сгорел!
Её слова становились всё громче, и в конце концов она бросилась на колени перед братьями, кланяясь и причитая:
— Я виновата, не стоило мне идти к вам, прошу, оставьте мою семью в покое!
Мой дом сгорел дотла, нам некуда идти!
Пожалуйста, смилуйтесь!
Ван Гуанпин в ярости топнул ногой:
— Ты что, с ума сошла? Что за бред ты несёшь?
Но другие жители, услышав её слова, задумались.
Раньше, когда Ван Эр-нянзи распускала подобные слухи, никто не воспринимал их всерьёз. Все знали, что она за человек, и старались держаться подальше.
Но теперь, когда её дом превратился в пепелище, в сердцах людей зародилось сомнение.
Е Лаода нахмурился, но промолчал, поскольку не время было ссориться в Новый год.
Теперь их семья уже не была беспомощной, как раньше. Если в деревне их будут встречать враждебно, они всегда могут перебраться в уездный город.
Имея такую возможность, Е Лаода не стал злиться. Он отстранил Ван Эр-нянзи и вместе с братьями отправился домой.
Это был первый Новый год после их возвращения, и он не хотел омрачать праздник.
Е-лаоэр и Е-лаосань, видимо, думали так же — дома они не проронили ни слова о выходке Ван Эр-нянзи.
Уже рассветало, и все решили не ложиться спать, а немного поболтать перед завтраком.
По традиции, утром первого дня года полагалось есть пельмени. Е Дасао сварила целую миску и позвала всех к столу.
Е Лаотайтай сказала:
— С тех пор как мы вернулись, больше всех нам помогала ваша тётушка. После завтрака несите подарки и идите поздравлять её.
— Не волнуйся, мама, всё уже готово, можно сразу идти, — ответила Е Дасао.
— Хорошо. И не забудьте приготовить деньги для детей, — добавила Е Лаотайтай, доставая несколько кошельков. — Если у вас нет, возьмите мои.
Е Саньсао запротестовала:
— Мама, оставь их себе! А что ты будешь давать, когда к нам придут гости с детьми?
— Верно, мама, мы всё приготовили, — поддержала её Е Эрсао, показывая свои кошельки.
— Ладно, раз подготовились, то и хорошо, — одобрительно кивнула Е Лаотайтай. Новогодние обычаи нельзя было нарушать.
После завтрака Е Лаотайтай поспешила отправить невесток с поздравлениями, взявшись сама за уборку.
Но они всё равно опоздали: едва Е Лаода с семьёй вышли за ворота, как увидели Е Цзюаньэр с семьёй, приближающихся по тропинке.
— Тётя, вы так рано! — воскликнули они, откладывая свои подарки.
— Мы позавтракали и сразу вышли, — ответила Е Цзюаньэр, шагнув вперёд. — Сестра, пришла поздравить тебя с Новым годом!
— С Новым годом, желаю вам в новом году здоровья, успехов во всём и семейного благополучия.
— Спасибо, спасибо! — поспешно ответила Е Лаотайтай.
Лю Цюань с двумя сыновьями тоже подошёл поздравить семью Е.
Е Лаотайтай тут же достала два кошелька, чтобы подарить Е Сяньсиню и Е Сяньлэю.
http://tl.rulate.ru/book/145030/7837970
Готово:
