У входа в уездную управу раздались громкие хлопки.
Сянь Тайе осознал, что настал момент для главного события.
Он откашлялся и жестом попросил тишины.
— Тихо, тихо, послушайте последнее объявление.
Голос у Сянь Тайе был негромкий, к тому же он страдал от слабости и никак не мог перекричать толпу.
В конце концов Ху Юаньжэнь громко гаркнул, и народ наконец утих.
— В знак признания доблестных поступков храбрецов Е Цинчэна и Е Цзиньаня, уездная управа назначает им награду в двадцать лянов серебра…
Услышав это, толпа загорелась завистью и принялась хлопать ещё усерднее.
Хотя большинство в душе размышляло, как бы они сами потратили эти деньги.
Е Дасао с Чжан Тянь на руках стояла неподалёку от Е Лаоды, наблюдая, как его чествуют. Обе улыбались, а девочка хлопала изо всех сил, так что ладошки у неё покраснели.
— Мама, папа такой молодец!
— Да!
Мать и дочь смотрели, как Сянь Тайе вручает братьям награду, и на этом церемония у уездной управы завершилась.
Чжан Тянь дёрнула Е Дасао за юбку, прося наклониться.
— Что такое? — наклонилась та.
— Мама, когда будем кушать? Я проголодалась, — боясь, что громкий голос опозорит отца, прошептала девочка.
— Проголодалась? — Е Дасао не знала точно, каковы планы на день, поэтому заранее завернула в бумагу несколько пирожных. Теперь они пригодились.
Е Лаода, заметив, как жена кормит Чжан Тянь, быстро подошёл.
— Перекусите немного, скоро будем обедать.
— Где в полдень? — тихо спросила Е Дасао.
— В полдень угощает Сянь Тайе, а вечером соберёмся с роднёй.
Вскоре за семьёй Е пришли слуги и проводили их в ресторан.
Сянь Тайе пригласил не только их, но и многих городских чиновников и почётных граждан.
Поэтому, едва переступив порог, Е Дасао с Чжан Тянь сразу увидели Цзян Юаньвая.
Знакомое лицо немного успокоило её, но вскоре женщин и детей семьи Е отвели в элегантную комнату на втором этаже.
Убедившись, что вокруг только свои, Е Саньсао не выдержала и потянулась.
— Ох, боже мой! Пока Сянь Тайе говорил, я ничего не понимала, но боялась пошевелиться. Устала как собака!
Е Эрсао тут же одёрнула её.
— Тише! Мало ли кто подслушает.
Вскоре вошли слуги и начали подавать блюда.
Е Дасао, беспокоясь, чтобы Чжан Тянь не мучилась от голода, сразу положила ей еды.
Когда дети принялись за трапезу, четыре женщины вдруг остались без дела. Они переглянулись и рассмеялись.
Е Лаотайтай вздохнула.
— Когда мы бежали от голода, я думала: доживу ли я, старуха, до возвращения на родину?
И вот не только вернулись, но и жизнь наладилась.
Если бы знала, продала бы дом и землю в Хуэйнани и сразу вернулась сюда.
Е Саньсао, не задумываясь, ответила.
— Матушка, по-моему, всё и так хорошо. Удача — дело случая.
Может, если бы вернулись раньше, никакой удачи бы и не было!
Услышав это, Е Лаотайтай невольно взглянула на Чжан Тянь.
— На мой взгляд, удача к нам пришла с того момента, как спасли Чжан Тянь.
Наверное, Будда увидел, что мы спасли жизнь…
Дети хором закончили за неё.
— …и благословил нашу семью!
Е Лаотайтай улыбнулась и начала.
— Поэтому…
— Поэтому мы должны хорошо относиться к сестре!
— Поэтому мы должны защищать сестру!
Пять мальчишек кричали в унисон так громко, что было слышно даже в соседней комнате.
Сянь Тайе, выпив несколько рюмок, уже покраснел. Прислушавшись к шуму, он спросил Е Лаоду:
— Что там кричат в соседней комнате?
— Пять сорванцов, совсем распоясались. Не знаю, орут о чём-то. Пойду приструню их.
Но Сянь Тайе схватил Е Лаоду за руку и усадил обратно.
— Дети есть дети, пусть пошумят!
К счастью, в соседней комнате вскоре воцарилась тишина.
Е Лаода облегчённо вздохнул, поднялся и с бокалом в руке обратился к Сянь Тайе:
— Сегодня мы благодарны вам, ваша милость, за высокую оценку наших скромных заслуг, — этот тост за вас, — я выпью до дна, а вы — как пожелаете.
Сянь Тайе, уроженец южных земель, назначенный служить в уезд Фэнле, никогда не переступал за Шаньхайгуань. Для него Фэнле был самым северным местом, где он бывал.
Он и представить не мог, каковы на самом деле способности к выпивке у выросших за проходом парней.
К концу обеда Сянь Тайе уже едва держался на ногах, и его пришлось выносить из ресторана под руки двум стражникам.
— Вот незадача...
Е Лаода и сам не ожидал, что у Сянь Тайе такая слабая голова. Он ведь даже не уговаривал его пить, как же так вышло?
Е Дунмин, привычный к подобным сценам, похлопал его по плечу:
— Ничего, пусть Ху Бутоу отведёт его домой. Отоспится — и всё пройдёт.
Передав Сянь Тайе на попечение Ху Юаньжэня, Е Дунмин повёл семью Е в родовой храм.
Ранее они уже бывали здесь, когда хоронили старшего господина Е в родовой усыпальнице.
Но тогда они приходили как гости, а теперь их статус должен был измениться.
Когда семья Е прибыла, шесть старейшин рода уже ожидали их в главном зале храма.
Увидев четырёх братьев, старейшины оживились.
Самый пожилой из них, на поколение старше покойного старшего господина Е, одобрительно кивнул:
— Этот Е Дунхай ещё в молодости был прытким, — не будь у него смелости, он бы не отправился один за проход искать счастья, — и вот теперь его четыре сына выросли достойными людьми, не посрамив чести отца!
Остальные подхватили:
— Точно! Яблоко от яблони недалеко падает!
— Настоящая гордость нашего рода Е!
— Главное — уничтожили тех кровожадных разбойников, а то ведь страшно было из дома выходить.
— Вот именно! Совершили великое благое дело для народа, не зря сам император удостоил их похвалы.
Говоря это, все старейшины выражали гордость, но в душе сожалели.
Когда Е Дунмин ходатайствовал о включении семьи Е в родословную после погребения старшего господина Е, старейшины, не желая утруждаться, отложили дело до нового года.
Кто бы мог подумать, что за такое короткое время они добьются таких успехов!
Если бы тогда их сразу внесли в родословную, семья Е была бы им благодарна.
Но теперь, после высочайшей похвалы, включение в родословную уже не выглядело одолжением, а скорее попыткой подольститься.
Если бы семья Е затаила обиду, старейшинам пришлось бы выслушивать колкости, да ещё и улыбаться.
К счастью, семья Е оказалась скромной и почтительной, без намёка на высокомерие, что ещё больше расположило к ним старейшин.
Старейшины обменялись с семьёй Е любезностями, поинтересовались, не нужна ли помощь с переездом, и произнесли общие фразы о том, что род всегда готов поддержать.
http://tl.rulate.ru/book/145030/7837826
Готово:
