Внизу Е Лаотайтай уже плакала от переполнявших её чувств. Сначала она отругала сыновей за то, что скрыли от неё такое важное событие:
— Два болвана, только и знаете, что геройствовать! Увидели разбойников — надо было бежать, а вы полезли в драку. Хорошо ещё, что рядом были правительственные войска, иначе как бы вы справились с десятком бандитов! Если бы что-то случилось, я бы просто не пережила!
Е Дасао поспешила заступиться:
— Мама, мы просто не успели убежать. Если бы я не держала Чжан Тянь у окна, и она не увидела людей в лесу, всё могло бы закончиться куда хуже... — голос её дрогнул, будто ужас того момента снова накрыл её.
Е Лаотайтай, прожившая долгую жизнь и многое повидавшая, сразу всё поняла. Видимо, Лаода и Лаосы тогда были готовы погибнуть, лишь бы защитить семью. Хорошо, что Му Чжэн с людьми оказался поблизости, иначе последствия были бы ужасными. Она похлопала Е Дасао по спине, утешая, и сменила тему:
— Жаль, что не взяла с собой табличку вашего отца, чтобы он тоже увидел, какими молодцами выросли его сыновья. Наш род Е действительно благословлён предками! Надо выбрать удачный день и всей семьёй съездить в город, чтобы поклониться на могилах предков и вашего отца. Расскажем им хорошие новости и попросим продолжать нас оберегать! Не зря в старину говорили, что лист должен упасть к корням — в этом есть правда. С благословением предков всё иначе!
Му Чжэн, объявив о награде, перестал обращать внимание на шум в толпе. Он махнул рукой, и слуги поднесли два подноса. На красных вышитых покрывалах лежало по пять слитков серебра. Деревенские жители вытягивали шеи, пытаясь рассмотреть. Если бы не вооружённые мечами люди Му Чжэна, они бы уже окружили Е Лаоду и Е Лаосы.
Му Чжэн лично вручил подносы братьям и тихо сказал Е Лаоде:
— Это покрывало тоже из дворца, раз оно императорское, значит, обладает защитной силой. Положи его под подушку — оно изгонит всю нечисть и защитит от любого зла.
Е Лаода вздрогнул. Его глаза наполнились слезами. С тех пор как он убил трёх разбойников, он твердил себе, что действовал вынужденно, защищая семью, жену и дочь. Но это всё равно было убийство: три живых человека в мгновение стали трупами, и воспоминания об этом пугали. Он не показывал этого родным, но почти не спал прошлой ночью. Услышав слова Му Чжэна, он понял, что тот увидел его внутреннюю борьбу и разделяет его чувства. Ван Гуанпин не расслышал, что сказал Му Чжэн, но, увидев слёзы Е Лаоды, тоже проникся. А вот Е Лаосы, который только глупо улыбался, казался ему простоватым. Если бы такая удача выпала ему, он бы не просто прослезился, а разревелся на глазах у всех.
После вручения наград Му Чжэн объявил собрание оконченным. Но деревенские теперь не спешили расходиться, надеясь перекинуться словом с семьёй Е. Даже если не удастся получить выгоду, можно хотя бы расспросить о подробностях, чтобы потом похвастаться перед другими!
Однако Му Чжэн тоже не уходил. Он повернулся к Ван Гуанпину:
— Уже поздно, нам придётся побеспокоить вашу деревню на ночь. Попрошу вас, староста, разместить моих людей.
— Без проблем, можете на меня положиться, — поспешно согласился Ван Гуанпин. — У меня свободны восточная и западная комнаты, вы и ваши люди можете разместиться там.
— Меня не беспокойте, я остановлюсь у семьи Е, — сказал Му Чжэн, демонстрируя близкие отношения с ними.
— Даже если вы остановитесь у них, нам всё равно нужно устроить ужин, верно? — сказал Ван Гуанпин, но Му Чжэн лишь усмехнулся в ответ.
Староста хлопнул себя по лбу:
— Что это я! Кто в деревне может сравниться в кулинарии с Е Дасао!
— Мы купили мясо и овощи по пути из уездного города, не будем обременять деревню, просто выделите несколько человек в помощь.
— Понял, не беспокойтесь, я сразу отправлю людей помочь Е Дасао.
Му Чжэн наконец улыбнулся:
— Староста, не забудьте зайти вечером выпить с нами!
— Обязательно, обязательно! — закивал Ван Гуанпин, польщённый приглашением.
Му Чжэн ушёл вместе с семьёй Е. Его люди последовали за ним, образовав естественный барьер между семьёй и любопытными деревенскими.
Вернувшись во двор, семья Е всё ещё не могла прийти в себя.
Е-лаоэр первым заговорил:
— Старший брат, Лаосы, вы не пострадали?
— Нет! — Е Лаосы наконец воспрянул духом. Ранее он боялся тревожить семью и не рассказывал, но теперь с воодушевлением поведал, как Е Лаода мастерски тремя выстрелами уложил троих бандитов.
Дети тут же обступили его, а Е Лаосы в центре, размахивая руками, красочно описывал события.
Если бы это было вчера, рассказ Е Лаосы вновь пробудил бы в Е Лаода воспоминания о том, как он убивал людей.
Но сейчас, касаясь пяти слитков серебра, завёрнутых в расшитый платок и спрятанных за пазухой, он чувствовал необычайное спокойствие. Ни тени страха, лишь тепло, разливающееся в груди.
Помощники, которых нашёл Ван Гуанпин, вскоре прибыли в дом семьи Е.
Надо отдать должное: хоть он и простой староста, но своё дело знает.
Выбранные им люди — либо члены клана Е, близкие к Е Цзюаньэр и потому имеющие связи с семьёй, либо самые тихие и мирные жители деревни. Ни одного склочника или потенциального нарушителя спокойствия.
Подчинённые Му Чжэна принесли купленные по дороге овощи и мясо.
С улыбкой Му Чжэн подошёл к Е Дасао:
— Мои ребята — настоящие обжоры, но непривередливые. Лишь бы мяса побольше да наесться досыта. Простите за беспокойство.
— Какое беспокойство? Не стоит таких слов!
Будьте спокойны: мяса хватит, и вкусно будет.
Е Дасао завязала фартук и позвала Е Саньсао помочь.
Раньше, даже с помощниками от Ван Гуанпина, ей было бы неловко ими распоряжаться. Но после неоднократных наставлений Цзян Юаньвая в городе она научилась делегировать задачи. К счастью, староста выбрал хороших людей, и те понимали, зачем пришли, поэтому усердно взялись за работу.
Не все подчинённые Му Чжэна участвовали в разгроме бандитов. Некоторые знали о Е Лаода лишь по рассказам. Увидев несколько пятнистых оленей на телеге, они пришли в восторг.
— Старший брат Е, это всё действительно ты подстрелил?
— Ну и дела! Сколько же их!
— Да ещё и пятнистые олени — вот это мастерство!
Му Чжэн, уже осмотревший добычу, стоял под крышей рядом с Е Лаода, жуя травинку и с улыбкой наблюдая за разгорячёнными подчинёнными.
http://tl.rulate.ru/book/145030/7837763
Готово:
