Но возница, пообещав помочь, ночью сбежал.
Остались без транспорта и потеряли полмешка зерна — Шань Даняньцзы чуть не умерла от досады.
Теперь им приходилось идти пешком.
Шань Даняньцзы казалось, что за эти дни она прошла больше, чем за всю жизнь, а еда вот-вот закончится.
Но надежда была близка, придавая ей сил.
В этот момент супруги услышали знакомый голос.
— Папа, сколько ещё идти до Шаньхайгуаня?
— Если поторопимся, дойдём к вечеру.
Шань Лаода обернулся и увидел Е Лаоду, возвышавшегося над толпой беженцев.
На его плечах сидела прелестная девочка.
Е Лаода?
Неужели это Чжан Тянь?
Шань Лаода остолбенел и дёрнул жену за рукав.
— Ты видишь? Или мне кажется?
В трудные времена беженцы теряли близких, но семья Е, состоявшая из десятка человек, выделялась среди остальных.
В то время как другие были измождёнными и жёлтыми, Е выглядели здоровыми и румяными.
Разве так выглядят беженцы?
Если бы не их заплатанная одежда, можно было подумать, что это богачи, отправившиеся на прогулку.
Шань Лаода знал, что все они бежали из глухого уезда Хуйнань.
За два месяца скитаний он похудел, а его жена, потеряв вес, набранный во время беременности, постоянно мучилась от голода.
Всё, что удавалось раздобыть, они отдавали сыну, но даже он похудел и ослаб.
А семья Е не только сохранила здоровый вид, но и откормила Чжан Тянь?
Шань Лаода на мгновение застыл, вспомнив, как два года назад на лице девочки часто появлялась такая же улыбка...
Шань Даняньцзы тоже не верила своим глазам.
— Муж, ущипни меня. Может, мне это снится?
Шань Лаода сам не мог поверить в реальность происходящего и сильно ущипнул жену.
Та вскрикнула от боли.
Только тогда они убедились, что это не сон.
Шань Лаода плюнул и, увидев, что семья Е движется дальше, потянул жену за собой.
— Никогда не видел, чтобы беженцы выглядели так сыто! Надо узнать, в чём их секрет.
Последние две недели семье Е действительно везло: еды и питья хватало.
Охота и рыбалка всегда заканчивались удачей.
Если бы не необходимость идти дальше, их жизнь была бы даже лучше, чем дома.
Дети окрепли, а лицо Чжан Тянь округлилось.
Она сидела на плечах у Е Лаоды и могла видеть далеко вокруг, её личико сияло от радости, как румяное яблочко.
Е Дасао шла рядом с мужем, не сводя глаз с Тяньцянь на его плечах, боясь, что он случайно уронит ребёнка.
Е Лаотайтай, сидевшая на телеге, тоже беспокоилась:
— Лаода, скорее опусти Тяньцянь, здесь же столько людей и повозок, как бы не упала!
Е Лаосы рассмеялся:
— Шаньхайгуань уже видно, братец просто слишком рад!
Но Е Лаотайтай не разделяла оптимизма сыновей. Дойти до Шаньхайгуаня было лишь первым шагом. Главное заключалось в том, чтобы суметь пройти через заставу.
И действительно, с наступлением темноты семья Е наконец достигла высоких неприступных стен Шаньхайгуаня.
Вокруг толпились люди, ожидающие возможности пройти через заставу, и от их количества мурашки бежали по коже.
Шаньхайгуань охраняли войска, и время от времени патрульные с длинными мечами разгоняли беженцев, блокирующих дорогу.
— Расходитесь по сторонам, не толпитесь!
— Быстро разойдитесь, освободите дорогу!
Подойдя к семье Е, солдат на мгновение замер, не понимая, беженцы перед ним или путешественники.
— Проходите через заставу? — спросил он у Е Лаоды.
— Да, господин офицер. Скажите, как можно пройти? — вежливо поинтересовался Е Лаода.
— Есть ли у вас дорожное удостоверение?
— Нет, мы беженцы, — вздохнул Е Лаода.
В нынешние времена без дорожного удостоверения было не пройти и шагу.
Если бы не бедствие, семья Е могла бы получить документы под предлогом посещения родственников.
Но в их родном уезде даже здание управы обрушилось, чиновники разбежались, и взять удостоверение было просто негде.
— Вы беженцы? — солдат с недоверием оглядел Е Лаоду.
— Да.
— Тогда ничего не поделаешь. Идите в сторону и ждите.
Е Лаода хотел было спросить ещё, но вдали показались скачущие лошади.
Солдаты тут же закричали:
— Уходите с дороги! Освободите путь для срочного донесения!
Толпа мгновенно рассеялась, и семья Е тоже поспешила отойти в сторону.
— Матушка, что теперь делать?
— Сначала найдём место, чтобы остановиться, потом расспросишь подробнее.
Семья Е была большой, и им пришлось пройти довольно далеко, пока они не нашли подходящее место среди поредевшей толпы.
Шань Лаода с женой тайно следовали за ними и устроились неподалёку.
Пока Е Лаода ходил разузнавать новости, Е Дасао принялась готовить еду.
Е Лаотайтай предупредила:
— Будьте потише, чтобы не привлекать внимания.
Перебрав припасы, скопившиеся за эти дни, Е Дасао выбрала двух самых маленьких карпов.
— Рыба! — глаза Шань Даняньцзы чуть не выкатились из орбит. — Муж, посмотри, какая большая рыба!
Если сварить из неё белую рыбную похлёбку, у неё, возможно, даже молоко вернётся.
Из-за недоедания молоко у неё давно пропало.
Глядя, как её сынок день ото дня худеет и плачет от голода, она просто с ума сходила от жалости.
Шань Лаода скрежетал зубами:
— Вот же Ехидны! Сколько у них припрятано еды!
А нам тогда только мешок кукурузы отдали!
Нет, так просто мы их не оставим!
— Муж, что ты задумал?
Шань Лаода шепнул ей на ухо пару фраз.
Глаза Шань Даняньцзы загорелись:
— Муж, какой же ты умный!
— Конечно! — самодовольно ответил Шань Лаода. — Теперь у меня есть сын, и я обязан обеспечить семье хорошую жизнь!
Они с женой, словно мазохисты, наблюдали, как семья Е ест рыбу, и у них текли слюнки.
На следующее утро дети стали проситься посмотреть на Шаньхайгуань.
Вчера они пришли уже в темноте и ничего не разглядели.
Е Лаода, предупредив домашних, взял Тяньцянь на руки и повёл пятерых племянников к городским воротам.
— Какие высокие! — Няньнянь запрокинул голову так, что у него заныла шея. — Это же раз, два, три... много-много Няньняней!
— Ну конечно, это же первая поднебесная крепость! — похвастался Чжанчжао, повторяя вчерашние слова.
— Первая поднебесная! — Тяньцянь, не понимая смысла, весело повторила.
— Жареные пирожки!
— Горячие, только из печи жареные пирожки!
Крики разносчика привлекли всеобщее внимание.
У ворот толпились кареты богатых семей, ожидающих очереди, и многие стали звать торговца.
Тот, увидев клиентов, быстро опустил коромысло и снял одеяло, открыв золотистые, дымящиеся пирожки.
http://tl.rulate.ru/book/145030/7837413
Готово:
