— Чи-чи!
— Ш-ш-ш-ш!
В тенистой части оазиса, среди рёва и шипения, сражались два духовных зверя.
Большая серая обезьяна ростом с человека, чьи хвост и когти горели ярким красным пламенем, металась из стороны в сторону, пытаясь вцепиться в трёхметрового питона с алой чешуёй. Чешуя питона словно светилась изнутри, будто под ней текла лава, и он, извиваясь, отбивался хлёсткими ударами хвоста.
— Обезьяна Пылающего Пламени и Питон Жгучей Чешуи! С чего это они дерутся?
Е Си Ин была слегка удивлена. Их отряд из восьми человек, раздвинув густые заросли, украдкой наблюдал за схваткой.
Лоран хотел было сказать Е Си Ин, что у неё пошла стрелка на чулке, и сквозь дырку уже виднеется её белоснежная кожа, но яростная битва зверей полностью завладела его вниманием.
Шутка ли!
Какой настоящий мужчина станет пялиться на бесполезные чулки, когда перед ним обезьяна с горящими когтями и питон с пылающей чешуёй?
— Судя по размерам, — прошептал Дядя Те, — Обезьяне Пылающего Пламени около тысячи ста лет. Питон же явно сильнее, раз может её одолеть.
Он повернулся к Ли Хунпэну:
— Господин Ли, ваше второе кольцо — шестисотлетнее. Для третьего, думаю, этой обезьяны будет достаточно.
— А почему не питон? — недовольно возразил Ли Хунпэн. Питон был и сильнее, и внушительнее. Качество кольца и навыка от него, несомненно, было бы выше.
— Я исхожу из ваших боевых возможностей, господин Ли, — усмехнулся старик. — Если у вас есть амбиции, можете, конечно, попробовать сразиться с питоном.
Ли Хунпэн стиснул зубы. Он хотел питона, но не был уверен в своих силах. Опозориться перед богиней на глазах у всех он не мог.
— Ладно, пусть будет обезьяна.
Лоран, слышавший их разговор, мысленно хмыкнул.
«Парень, ты уже на тридцатом уровне, а так боишься тысячелетнего зверя? Выбираешь только тех, кто слабее?»
Его взгляд скользнул по зарослям. Питон, с его сверкающей алой чешуёй, был куда красивее и величественнее обезьяны. В его сердце что-то дрогнуло.
«А что, если… моё первое кольцо…»
«Будет от него?»
Впрочем, слова наставницы о том, что нельзя поглощать кольцо старше тысячи лет, заставляли его колебаться.
— Смотрите, там! — вдруг воскликнул Ян Вэй.
Все посмотрели и увидели неподалёку небольшую лужицу, из которой росло маленькое зелёное деревце с несколькими аппетитными красными плодами.
— Алый Плод?! — глаза Дяди Те блеснули. — Так вот из-за чего они дерутся. Нам повезло, эти двое не представляют большой угрозы.
Он повернулся к Ли Хунпэну:
— Господин Ли, я отвлеку обезьяну, остальное — за вами.
Шух! Шух!
Отряд выскочил из зарослей. Сражавшиеся звери тут же их заметили.
Треугольные глаза питона сверкнули, и он, не раздумывая, бросился наутёк.
А вот покрытая ожогами Обезьяна Пылающего Пламени, наоборот, яростно взревела, бросая им вызов.
— Смерти ищешь, тварь!
Ли Хунпэн тут же ринулся в бой. За его спиной появилась тень гигантской птицы, и он слился с ней. На его щеках выросли перья, рот вытянулся в клюв, тело засверкало искрами, а у ног завращались два жёлтых кольца.
Обезьяна, подпрыгнув, взмахнула горящими когтями.
— Первый навык: Громовая Вспышка!
Шух!
Ли Хунпэн резко ускорился и оказался за спиной обезьяны, ударив её руками-крыльями.
— Не только не сбежала, но ещё и смеешь нападать? — с得意ной ухмылкой произнёс он. — Кто дал тебе смелости?
— Второй навык: Удар Небесного Грома!
В ответ на яростную атаку обезьяны руки Ли Хунпэна засветились, и он, отбив её удар, обрушил на неё шквал искр.
— Эй, застыл? — Е Си Ин помахала рукой перед лицом Лорана. — Его душа — Птица Рух Громового Пламени, седьмого ранга. Потенциал у неё меньше, чем у Копья Драконьей Чешуи восьмого ранга Ян Вэя. Ты что, испугался?
«Ещё чего».
Этот парень, хоть и был на тридцатом уровне, но с тысячелетней обезьяной дрался на равных. Лорана это совсем не впечатлило. Ему было жаль упущенного питона. Эта тварь была такой хитрой — сбежала, едва завидев людей.
Не получив ответа, Е Си Ин разозлилась. Она ведь специально «случайно» порвала чулок на бедре. Другие мужчины сходили от неё с ума, а этот даже не смотрит. Она уже начала сомневаться в своей привлекательности. Неужели этот идиот не понимает, что без таланта у простолюдина нет будущего? Прицепиться к ней — разве не удача?
— Что-то не так, — вдруг произнёс Лоран. — С этой обезьяной что-то не то.
— Что не так? — Е Си Ин, до этого злившаяся на него, теперь с любопытством уставилась на бой. Ян Вэй и остальные тоже недовольно на него посмотрели.
— Нас восемь, — сказал Лоран, — и Дядя Те совсем не скрывает свою ауру Короля духа пятого ранга. Почему эта обезьяна не сбежала?
— Значит, она просто свирепая! — недовольно бросил Ян Вэй. — Ты что, лучше нас в зверях разбираешься? Хватит привлекать к себе внимание!
Остальные тут же подхватили. Е Си Ин всю дорогу липла к Лорану, и это их бесило.
— Заткнулись все! — рявкнула она. — Моего раба могу ругать только я!
Все тут же замолчали.
Ян Вэй с ненавистью посмотрел на Лорана. «Посмотрим, как долго ты будешь выпендриваться. Когда госпожа увидит, какое ты ничтожество, она тебя бросит».
У талантливого простолюдина обязательно был бы наставник. А тот, кто в одиночку пришёл в оазис за кольцом, не мог быть сильным.
В этот момент раздался пронзительный предсмертный визг.
Ли Хунпэн одним ударом размозжил обезьяне голову. Над её телом появилось бледно-фиолетовое кольцо.
«Проклятье!»
Хоть он и победил, но лицо его было мрачным. Он выложился на полную, но едва смог одолеть измотанного боем зверя. Дядя Те был прав: поглощение этого кольца было для него рискованным. Хоть у него и было три кольца, но талантом он уступал и Е Си Ин, и Ян Вэю.
Лишь взглянув на Лорана в его рваной одежде, Ли Хунпэн немного повеселел. По сравнению с настоящими аристократами он был слабаком, но по сравнению с этим… он был просто богом.
«Чёрт! О чём я думаю? Как я могу сравнивать себя с этим мусором? Масштабнее, масштабнее!»
Лоран, конечно, заметил его высокомерный взгляд, но не обратил внимания. Для него такие люди были лишь тепличными клоунами.
Его больше интересовали красные плоды в луже. Дядя Те осторожно срывал их и складывал в нефритовую шкатулку.
— Это Алый Плод, — заметив его любопытство, сказала Е Си Ин. — Он растёт в местах, богатых духовной энергией. Излечивает от всех ядов и повышает уровень силы. Редкая вещь.
Лоран кивнул. Эта принцесса, хоть и была своенравной и капризной, но знала много.
— Хочешь? — вздернула она подбородок. — Попроси меня, и я, может быть, дам тебе несколько. Дядя Те меня послушается.
— Они, должно быть, очень ценные, — изогнул бровь Лоран.
— Для обычных Мастеров духа — да, — усмехнулась она. — Но что такое деньги по сравнению с моим хорошим настроением? Попроси — и я дам.
— Терпеть не могу вашу аристократическую спесь, — усмехнулся Лоран. — Оставь себе. Мне не нужно.
— Не нужно? — выпучила она глаза. Он что, не падок ни на женщин, ни на сокровища? — Невозможно! Ты просто набиваешь себе цену, да?
Лоран, не меняя выражения лица, покачал головой.
Система даровала ему Безупречное Бессмертное Тело. Он был невосприимчив к ядам. А что до повышения уровня… для этого у него был «головастик». Ему, наоборот, нужно было сдерживаться, чтобы не навредить своей основе.
Е Си Ин не могла в это поверить. Остальные аристократы пожирали глазами шкатулку с плодами. А на лице этого парня — ни тени интереса.
— Я всегда держу своё слово, — не унималась она. — Можешь не сомневаться.
И тут она увидела в его красивых чёрных глазах явное раздражение.
— Госпожа, оставьте свои игры для других, — холодно произнёс он. — Честно говоря, мне это не нужно. Моя скорость совершенствования и так достаточно высока.
Е Си Ин опешила.
Всю жизнь все перед ней лебезили, потакая её капризам. Либо из-за её статуса, либо из-за красоты, либо из-за таланта.
Впервые…
Впервые кто-то так откровенно выказывал ей своё раздражение. Презирал и её, и её сокровища.
— Подожди! — опомнилась она. — Твоя скорость достаточно высока? Что за бред! Даже я, с душой восьмого ранга, не смею так говорить!
В голове Лорана проносились образы того питона. Его сверкающая алая чешуя, словно наполненная адским пламенем… он так ему понравился. Идеально подходил его «головастику».
Он упустил такого зверя, а эта принцесса всё не унимается. Раздражение достигло предела. Он повернулся и, впившись взглядом в её миндалевидные глаза, холодно произнёс:
— Душа восьмого ранга. И что, это так круто?
— Что ты сказал?! Душа восьмого ранга — это не круто?! — сначала она выпучила глаза, а потом, словно что-то поняв, вдруг успокоилась. В её взгляде появились жалость и сочувствие. — Ах, я и забыла. У тебя ведь не было наставника. Конечно, ты не знаешь разницы. Когда мы выйдем отсюда, и ты попробуешь поглотить своё первое столетнее кольцо, тогда и поймёшь.
Бум!
Ли Хунпэн поднялся. Вокруг его души Птицы Рух вращалось три кольца: два жёлтых и одно фиолетовое.
В этот момент в кустах послышался шорох.
— Ш-ш-ш…
Со всех сторон их окружили десятки питонов с алой чешуёй. Впереди был тот самый, что сбежал.
Он вернулся, и не один.
Лоран усмехнулся. «Так ты за подмогой бегал? Ума хватило, но не намного».
— Эти твари несильные, — покачал головой Дядя Те. — Вы шестеро, разберитесь. Хорошая тренировка.
Ли Хунпэн, только что получивший кольцо, рвался в бой.
— Не вмешивайтесь! Этот, самый сильный, — мой!
Е Си Ин, тоже готовая к бою, повернулась к Лорану:
— Ты в таком бою не участвуешь. Стой здесь.
Бум!
Призвав своего Дракона-Сакуру, она бросилась в бой, крикнув:
— Дядя Те, защищайте его! Если с его лица упадёт хоть волосок, я с вас спрошу!
Шестеро аристократов вступили в бой с питонами. Дядя Те встал рядом с Лораном.
Лоран спокойно наблюдал. Все были на уровне одного-двух колец, и лишь у Ли Хунпэна было три. Теперь, после поглощения кольца, он стал Почтенным духа тридцать первого уровня, но с тем питоном дрался на равных. Это говорило о том, что кровь этого тысячелетнего питона была очень сильной.
Оценив силы сторон, Лоран не почувствовал угрозы. Он напрягся, готовый к действию.
— Ты что, собрался в бой? — заметив это, сказал Дядя Те. — Не дури!
— Третий навык: Когти Пылающего Пламени! — Ли Хунпэн ударил питона в уязвимое место.
Чвак!
Чешуя треснула, хлынула кровь. Но в последний момент питон увернулся, и удар пришёлся неточно.
Глаза питона сверкнули яростью.
Его чешуя вспыхнула, и он, обвив хвостом руку Ли Хунпэна, впился в неё, обжигая до кости.
Ли Хунпэн закричал.
Он понял, что попал в ловушку. Тварь специально подставилась под удар. Он попытался вырваться, но голова питона уже была рядом. Из его пасти вырвался огненный яд.
Удар пришёлся в грудь, и Ли Хунпэна отбросило назад.
— Не могу! Дядя Те, спасите! — в ужасе закричал он.
— Не дёргайся, парень, я сейчас, — Дядя Те уже собирался броситься на помощь, как вдруг рядом с ним раздался грохот, и уверенный голос произнёс:
— Дядя Те, позвольте мне.
Увидев, что это Лоран, старик хотел было его остановить, но тут же замер, его глаза расширились от изумления.
«А? Как… как скорость этого парня может быть выше, чем у госпожи?!»
Шух!
Лоран влетел на поле боя, встав между питоном и убегающим Ли Хунпэном, и призвал своего «головастика».
Питон, разинув свою алую пасть, бросился на него.
Все, кто был в бою, заметили это.
— Вот чёрт! — ахнул Ян Вэй. — С ума сошёл? Смерти ищет?
— Что он делает?! Жить надоело, решил собой пожертвовать?!
— Тс-с-с…
— В лоб?! Как он смеет?!
Ли Хунпэн остолбенел.
Простолюдин, которого он презирал больше всего, спасает ему жизнь? Что это за благородство?
Лоран не слышал его мыслей, иначе бы сказал: «Да о чём ты, я просто хочу забрать его кольцо».
— Лоран Мирской, назад! — взревела Е Си Ин. — Это тысячелетний зверь, ты умереть хочешь?! Дядя Те, остановите…
Не обращая внимания на крики, Лоран слился со своей душой.
Не уворачиваясь, он замахнулся и ударил прямо в разинутую пасть тысячелетнего Питона Жгучей Чешуи.
Бум!
Кулак, объятый сиянием, пробил пасть питона насквозь. Горячая змеиная кровь брызнула во все стороны, шипя на траве.
Слова застряли в горле Е Си Ин. На её лице застыло выражение полного неверия.
Ли Хунпэн замер с открытым ртом, забыв о боли от яда.
Ян Вэй и остальные выпучили глаза.
Дядя Те тоже был в шоке.
http://tl.rulate.ru/book/144751/7702213
