— Хмф, таланта, может, и нет, а гонору хоть отбавляй, — покачал головой Лун Тао. Он бросил косой взгляд на Лорана в центре массива, а затем с презрительной усмешкой обратился к старосте и селянам.
— Позвольте, я открою вам жестокую правду.
— Каждый ребенок из простолюдинов до своего пробуждения мнит себя особенным, лелеет надежды. Но вы не понимаете: если в роду простолюдина не было сильных предков, его кровь слаба. И как бы он ни старался, ему никогда не пробудить могущественную Боевую Душу.
— А что же отпрыски имперской знати и великих кланов? Даже самый никчемный из них пробудит душу не ниже третьего ранга.
— Если бы не милосердие нашей верховной и всемогущей Императрицы-Понтифика, у вас, простолюдинов, не было бы даже шанса на Пробуждение. Вы были бы обречены на вечное рабство.
Эти слова ударили по детям, провалившим ритуал, и их родителям, как молот. Грудь сдавило так, что стало трудно дышать; их охватило чувство униженности и беспросветного отчаяния.
Лун Тао, напротив, вошел в раж.
— Вы думаете, я презираю вас за то, что вы недостаточно честны или трудолюбивы?
— Ошибаетесь! — взревел он. — Я презираю вас за то, что вы слабы! Слабость — вот причина, по которой я могу вас оскорблять, а вы будете молчать и не сметь возразить! Такова кровавая реальность этого мира!
Души простолюдинов были пронзены болью. Они сжимали кулаки, но от стыда и бессилия лишь ниже опускали головы.
В этот момент раздался холодный, насмешливый голос юноши.
— О? Неужели?
— Тогда позвольте спросить вас, господин служитель Храма, из какой же великой семьи вы родом?
Лун Тао обернулся и увидел, что Лоран открыл глаза. Массив по-прежнему не подавал никаких признаков жизни, и во взгляде служителя мгновенно вспыхнуло презрение.
— Похоже, ты тоже бездарь, неспособный пробудить душу. А я-то, глупец, принял тебя за отпрыска какого-нибудь скрытого мастера и уже был готов лебезить перед тобой.
Лун Тао без обиняков признался: — Да, я родом из простолюдинов. Но тот, кто не знает чужих страданий, не вправе призывать к доброте. Вы и представить себе не можете, сколько горечи я хлебнул из-за своего происхождения.
— Если бы не капля благородной драконьей крови в моей душе Ящера, мне бы вовек не выбиться в люди.
Он ненавидел свое прошлое, а потому ненавидел и всех простолюдинов.
— Тот Лун Тао, простолюдин из прошлого, мертв. Теперь вы все должны почтительно называть меня господин Лун Тао! — на его лице проступило чувство безграничного превосходства, смешанное с безумием.
— Сказали, я не смогу пробудить душу? — уголки губ Лорана изогнулись в уверенной усмешке. — Тогда смотрите в оба.
И словно в ответ на его слова…
ВЗЗЗЗ!
Весь массив Пробуждения задрожал и загудел.
Обсидиановые камни начали вспыхивать один за другим.
ШУХ!
Один, два… шесть… Все камни были активированы, их поверхность заструилась золотым светом.
— Что?
Зрачки Лун Тао сузились. Лоран стоял в массиве так долго, что он уже списал его со счетов, а потому не стеснялся в выражениях. Но то, что происходило сейчас…
Селяне затаили дыхание. Даже самые несведущие из них поняли: происходит нечто из ряда вон выходящее. Во время пробуждения предыдущих детей было бы большой удачей, если бы загорелись хотя бы два камня.
БУМ!
Ослепительный золотой столб света с ревом вырвался из обсидиана и взмыл ввысь.
Сажень.
Три сажени!
Пять саженей!
В одно мгновение свет достиг шести саженей, не встречая никаких преград, и продолжил стремительно расти.
— Небеса, уже семь саженей! — вырвался недоверчивый возглас у одного из подавленных селян.
— Нет, это еще не все, — тихо, но уверенно проговорила Су Цзю'эр. Мужчина, которого выбрала она, Девятихвостая демоница-императрица, не мог ее разочаровать.
— Во… восемь саженей… — пролепетал Лун Тао, ошарашенно раскрыв рот. В свое время он, изнемогая от натуги, смог выжать лишь пять саженей, но и этого хватило, чтобы полностью изменить свою судьбу. — Да что ж это за… чудовище?!
Он усомнился, не сон ли это, и до боли прикусил язык. В тот самый миг, когда он очнулся от наваждения, золотой свет вокруг Лорана, не сбавляя мощи, пробил отметку в девять саженей.
— Невозможно!
— Абсолютно невозможно!
Лун Тао побледнел как полотно. В голове будто прогремел гром, и он закричал, не веря своим глазам:
— Как ты, простой деревенщина, мог достичь девяти саженей?! Даже для наследников императорской семьи и гениев великих кланов такой результат — не более чем легенда!
Увидев, в какое состояние пришел служитель, все селяне разом поняли: Боевая Душа Лорана куда более ужасающа, чем они могли себе представить. Унижение и робость, что терзали их мгновение назад, начали рассеиваться, уступая место воодушевлению.
— Кто сказал, что простолюдины обречены быть на дне?! И в нашей деревне есть гений! — один из селян возбужденно потряс кулаком, словно ему вкололи эликсир бодрости.
— Ай да парень, Лоран! Дедушка Лу знал, что ты сможешь! — на лице старосты расцвела теплая, отеческая улыбка.
Лоран, залитый золотым сиянием, походил на небожителя, сошедшего в мир смертных. Его глубокие черные глаза встретились с потрясенным взглядом Лун Тао.
Но на его лице не было и тени ожидаемой всеми бурной радости — лишь торжественное спокойствие.
— Лун Тао, как мое Пробуждение в сравнении с твоим?
— Я… я… — служитель потерял дар речи, не зная, что ответить. Упрек попал в самое сердце. Перед таким талантом он, Лун Тао, был просто ничтожеством.
Предел в девять саженей! Это же задатки легендарного бога!
Подумать только, подобное чудо явилось в этой убогой, захудалой деревушке. Словно истинный дракон, вырвавшийся из грязного болота — кто бы мог такое вообразить?
— Говори. Отвечай мне, — негромко, но властно произнес Лоран, не сводя с него глаз.
Лун Тао охватила паника. От юноши не исходило мощной духовной ауры, так почему же он чувствовал себя так, будто простой подданный предстал перед ликом своего государя?
— Сияние уже достигло предела! Но… почему твоя Боевая Душа еще не появилась? Это же противоречит здравому смыслу!
Селяне ничего не понимали. Даже Су Цзю'эр была сбита с толку. Духовным зверям не нужно было пробуждение, но она-то знала, что девять саженей — это абсолютный пик человеческого таланта.
Всем было до смерти интересно, что же за Боевая Душа у Лорана.
— Предел? — Лоран покачал головой. — Кто сказал тебе, что это мой предел?
— Что?! — в душе Лун Тао поднялась буря.
— Всего лишь девять саженей. Этот предел нужно просто сломить.
Едва он договорил, застывший на отметке в девять саженей золотой свет снова устремился ввысь.
Девять саженей и один фут.
Из тела Лорана хлынула особая волна энергии — это была вибрация рождающейся Боевой Души, пульсация духовной силы.
Девять саженей и пять футов!
За спиной Лорана начал обретать форму смутный силуэт.
Девять саженей и восемь футов!
На глазах у ошеломленной толпы силуэт становился все больше и четче.
— Он не останавливается!
— Он… все еще… не останавливается?!
Лун Тао смотрел так пристально, что казалось, его глаза вот-вот лопнут. Селяне остолбенели. Даже Су Цзю'эр ахнула, втягивая прохладный воздух. Каким же потенциалом обладал ее маленький муженек?
Сияние продолжало расти.
Абсолютный предел мира смертных — девять саженей, девять футов и девять дюймов!!!
— Р-Р-РО-О-О-А-АР!
Раздался оглушительный, сотрясающий души драконий рев. Призрачный силуэт за спиной Лорана разросся до десятков метров — это был силуэт Истинного Дракона.
Все остальные были просто потрясены, но Лун Тао ощутил, как его собственная кровь леденеет в жилах. Слияние с Боевой Душой под натиском этого рева распалось. Его отделившийся Ящер дрожал от ужаса, и эта дрожь передалась ему самому.
— Дракон!
— Как это может быть Боевая Душа драконьего типа?!
Волосы на голове Лун Тао встали дыбом. Он бессвязно бормотал:
— Насколько же высоким должен быть ранг этой души, чтобы мой Ящер испытывал такой первобытный страх?!
Сердце Су Цзю'эр пропустило удар, алые губки приоткрылись от изумления. Она знала, что ее мужчина не будет слаб, но и представить не могла, что его Боевая Душа окажется настолько могущественной, что даже она, демоница-императрица, ощутит легкое давление — давление на уровне самой крови.
«Небеса, неужели его душа способна подавлять духовных зверей от природы?» — Су Цзю'эр прикрыла рот рукой, ее длинные ресницы трепетали.
— Может… это еще не конец? — прошептал Тигр.
— Деревенщина, что ты понимаешь! — в исступлении заорал на него Лун Тао. — Да хоть сам прародитель Империи воскресни, хоть старый Понтифик вылезь из гроба, им не превзойти девять саженей и девять дюймов! Это не-воз-мож-но!
ШУХ! ШУХ!
Золотой свет продолжал бурлить, пытаясь прорваться выше, но казалось, что предел в девять саженей, девять футов и девять дюймов действительно был абсолютным. Словно над ним существовал невидимый барьер.
БУМ! БУМ! БУМ!
Но сияние не сдавалось, раз за разом штурмуя преграду. Выражение лица Лун Тао в мгновение ока стало неописуемым. Су Цзю'эр и селяне не отрываясь смотрели на происходящее.
Случится ли чудо?
ГРО-О-ОМ!
Небо внезапно затянули черные тучи, раздались раскаты грома. Могущественная, гнетущая воля самих небес обрушилась на площадь.
Душа Су Цзю'эр содрогнулась.
— Небесная Скорбь?
— Плохо!
Она тут же крикнула: — Лоран, остановись! Ты вторгся в запретную область! Это талант, который не потерпят сами небеса!
Всем стало трудно дышать, их охватил ужас. По спине Лун Тао пробежал ледяной холодок. Что же это за чудовищный талант, вызвавший зависть самого мироздания?
Кха!
Лоран издал сдавленный стон, из уголка его рта потекла струйка крови, окрашивая воротник в алый цвет.
Две особые силы внутри него пробуждались, стремясь явить себя миру, но воля этого мира пыталась им помешать.
— Парень, брось! Таланта в девять саженей уже достаточно, чтобы быть непобедимым! Не противься воле небес, не борись с ними! — даже Лун Тао заволновался, не желая видеть, как такой несравненный гений погибнет у него на глазах. — Остановись, или ты умрешь!
Лоран поднял голову к небу. Взгляд его был холоден и непреклонен.
В обычной жизни он мог дурачиться с женщинами и друзьями, но в решающие моменты у него были свои нерушимые принципы.
До его слуха доносились тревожные крики, в зрачках отражались собирающиеся в небе грозовые разряды. На его губах появилась дикая, дерзкая ухмылка, и он бросил вызов:
— Я лишь хочу пробудить то, что принадлежит мне по праву. Почему вы пытаетесь мне помешать?
Он был человеком с Земли, да еще и с Системой за пазухой — как он мог бояться воли какого-то чужого мира? Его предки из древних мифов сражались с небесами и землей, никогда не преклоняясь перед так называемой судьбой.
— Я не бунтарь, что ищет ссоры с небесами.
— Но если сами небеса встают на моем пути... что ж, тогда придется пойти и против их воли!
В этот миг у Лун Тао и всех селян волосы встали дыбом. Они, привыкшие подчиняться судьбе и воле сильных, когда-либо слышали столь кощунственные речи?
Су Цзю'эр прикрыла изумленно приоткрытый ротик. Она и представить не могла, что ее мужчина произнесет такие потрясающие основы мироздания слова.
Не чтить небеса, не служить богам — какая же для этого нужна отвага? Ее сердце невольно дрогнуло.
Если раньше ее чувства к нему были в основном благодарностью, то теперь в них зародилось подлинное восхищение, то особое чувство, что женщина испытывает к мужчине.
Су Цзю'эр начала собирать всю свою силу, готовая в любой момент броситься в бой. Взгляд ее был полон решимости: раз ее мужчина обладает такой волей, она защитит его, даже если придется умереть.
ШУХ! ШУХ!
Черные тучи сгустились, гром гремел не переставая.
В погрузившейся во мрак деревне лишь ослепительный золотой столб света продолжал штурмовать предел. Драконий силуэт за спиной Лорана издавал яростный, непокорный рев.
Треск… треск…
На поверхности обсидиановых камней поползли паутинки трещин.
БУМ! БУМ!
Небо озарилось вспышкой. Несколько молний ударили в землю вокруг Лорана, оставляя выжженные черные кратеры. Все в ужасе отпрянули назад, и лишь одна изящная фигурка двинулась вперед, против толпы.
— Кха-а!
Изо рта Лорана хлынула кровь, но в его глазах горел упрямый, стальной блеск. Он вложил в последний рывок все свои силы.
— Когда река пересохла, сядь и смотри, как рождаются облака! Сломись!
Б-БА-БАХ!
В тот же миг все обсидиановые камни взорвались, обратившись в пыль. А золотой свет, упершийся в непреодолимый предел, внезапно подпрыгнул вверх.
Словно карп, перепрыгнувший через драконьи врата и обретший бескрайние просторы океана.
Золотой свет в десять саженей — невиданное доселе чудо!
Лоран опустил голову и посмотрел на Лун Тао. Его взгляд был глубок и спокоен.
— Люди рождаются не для того, чтобы безропотно сносить удары судьбы.
— Понимаешь?
В тот же миг силуэт Истинного Дракона полностью материализовался. Величественный, огромный, источающий волны драконьей ауры, он взревел, запрокинув голову к небесам.
Бум!
Первой на колени рухнула душа Ящера за спиной Лун Тао. В следующую секунду рухнул и ее хозяин.
Для духовных зверей и Боевых Душ звериного типа ранг крови — это все. Как мог ящер с каплей драконьей крови выдержать давление Истинного Дракона?
К-КРА-А-АК!
Небеса взревели от ярости. Уничтожающая Небесная Кара — молния толщиной в бочку — рухнула с девятых небес. Все селяне пали ниц, ослепленные ее невыносимым сиянием.
В миг смертельной опасности раздался нежный, но твердый голос.
— Не бойся, муженек, я здесь!
Каждая клеточка тела Су Цзю'эр кричала об опасности. Ужасающая мощь, сокрытая в этой молнии, была такова, что даже она не смогла бы ее остановить. Но ее хрупкое тело, презрев инстинкты, метнулось вперед, взмыло над Лораном, чтобы принять удар на себя.
В ее сердце уже была готовность умереть.
Долг за тот день я верну сегодня.
Жизнь за жизнь.
Но…
Всесокрушающая молния полностью проигнорировала все ее защитные техники. Словно пройдя сквозь призрачный образ, миновав все преграды, она ударила прямо в тело Лорана.
http://tl.rulate.ru/book/144751/7659010
