Чжуша отхлебнула чаю и неспешно произнесла:
— Не куплено. Это было приданое, которое матушка подарила отцу в качестве свадебного подарка.
Впервые она заговорила о своих родителях.
Лоча притащил стул и послушно сел рядом:
— Приданое? Значит, отец был женат на матушке как зять?
Чжуша кивнула:
— Можно сказать так. Он был чужеземцем, которого продали в Чанъань. Матушка, проходя мимо Западного рынка, увидела его, сжалилась и купила. Изначально она планировала, что, как только он поправится, отправит его домой. но он влюбился в матушку и наотрез отказался уезжать.
— Столько людей, а она купила именно его? — Лоча с улыбкой поднял бровь. — Чжуша, отец был очень красив, да?
— Маленький развратник, — пальцем Чжуша ткнула его в нос. — Матушка тоже была прекрасна, хотя отец, конечно, был ещё красивее.
Лоча, подтвердив свою догадку, самодовольно улыбнулся, но затем осторожно спросил:
— А как они погибли?
Вспоминая родителей, ушедших из жизни много лет назад, Чжуше стало тяжело. Она медленно прижалась к плечу Лоча и тихо заплакала:
— Они отправились по делам, но по дороге их убили разбойники, которые хотели ограбить их. После смерти отца и матушки, у которых не было родственников или друзей, я осталась одна. В пятнадцать лет я пошла в школу Тайидао, чтобы учиться.
Лоча мягко обнял её, утешая:
— Цзицзин, такая осторожная и гордая, согласилась взять тебя в ученицы только потому, что ты была сильной и умной.
Он изо всех сил старался её утешить, но Чжуша, разозлившись, ущипнула его за бок.
— Что я сказал не так?
— Ты слишком разговорчив и рано или поздно выдашь себя перед ней.
Оказывается, она беспокоилась за него.
Лоча закатал рукав и протянул руку:
— На мне несколько слоёв одежды, ты не боишься повредить руку? Если тебе действительно плохо, можешь укусить меня.
Подставленную руку грех не укусить.
Чжуша укусила его, но лишь слегка коснулась зубами:
— Если ты поранишь руку, мне придётся потратить несколько связок денег на женьшень, а это того не стоит. Хм, говоря о кусачих псинах... Когда я впервые пришла в школу, со мной была Сюань Ин. Во время тренировки она укусила меня за руку. Её зубы были острыми, и это было очень больно. Я выиграла, но села на землю и заплакала.
Лоча не поверил, что Чжуша позволила бы Сюань Ин себя обидеть:
— Ты что, не укусила её в ответ?
Чжуша наклонилась к его уху и прошептала:
— Она каждый день должна почтительно называть меня старшей сестрой, и это для неё самое большое наказание. Второй сын, я боюсь, когда меня кусают, так что ты не смей меня кусать.
— Чжуша, а зачем ты тогда кусаешь моё ухо…
— Капризный! Укусила пару раз, и уже недоволен.
…
Часовня находилась за западными воротами Чанъаня.
Они прибыли туда рано утром и случайно встретили знакомого Хэ Ци.
К несчастью, они застали его в тот момент, когда он, с ртом, набитым лепёшками ху, вскрывал тело.
Услышав шаги, он, держа в одной руке кишки, а в другой печень, поднял голову:
— Друзья, не хотите ли миску супа из свиной печени?
Половина лепёшки выпала из рук Лоча, и он, поддерживая Чжушу, прислонился к дереву, чтобы вырвать.
Хэ Ци подошёл и с беспокойством спросил:
— Что привело вас сюда?
Лоча повернулся, на его бледном лице появилась натянутая улыбка:
— Я сопровождаю её в расследовании дела о мосте. Кто, ты знаешь, был судебным экспертом по этому делу?
Хэ Ци моргнул и протянул руку, покрытую кровью:
— Какое совпадение! Судебным экспертом по этому делу был я!
Капли крови с его пальцев упали на песок.
Лоча, после долгого колебания, всё же протянул руку:
— Ах, действительно совпадение…
— Пойдёмте, я покажу вам тела.
Лоча взял Чжушу за руку, обходя все лужи крови и изуродованные тела. Они осторожно последовали за Хэ Ци, чтобы осмотреть десять тел.
Точнее, одиннадцать.
Потому что прошлой ночью ещё один человек умер у себя дома.
Одиннадцать тел лежали в ряд на деревянных досках.
Те, кто умер раньше, уже начали разлагаться.
Лоча обошёл каждое тело, внимательно принюхиваясь к запахам. Среди удушающего смрада разложения он уловил странный, но знакомый резкий запах.
Хэ Ци стоял у последнего тела:
— Этого человека я знаю. Он жил в квартале Юнъян, был кузнецом, любил выпить и побуянить. Как только у него появлялись деньги, он шёл в квартал Пинкан, чтобы провести ночь с проституткой из северного квартала.
Те, кто появлялся на мосту и затем умирал, были бедняками.
Они умирали с улыбкой, на их лицах и телах не было никаких ран.
Хотя носы были прикрыты толстыми тряпками, запах разложения всё равно проникал сквозь них.
Чжуша позвала Хэ Ци выйти наружу и, глядя на тела вдалеке, с любопытством спросила:
— Зачем ты так вскрываешь тела?
Хэ Ци усмехнулся и показал свой нож:
— Это мой уникальный метод вскрытия. С его помощью я всегда нахожу улики!
— И что ты нашёл?
— Лист!
Хэ Ци подбежал к вскрытому телу, поднял с земли мешочек для талисманов и достал окровавленный лист.
Лист был маленьким.
Похож на чайный, но, возможно, это был лист какого-то другого растения?
Чжуша аккуратно завернула лист в платок.
Лоча, закончив обнюхивать, вышел с нахмуренным лицом.
Увидев его задумчивый вид, Чжуша поняла, что он что-то обнаружил:
— Ну что?
Лоча закусил губу, не зная, стоит ли говорить.
После настойчивых вопросов Чжуши он остановился под деревом и с серьёзным лицом произнёс:
— Да, они все умерли от рук одного из племени призраков. Но это племя уже вымерло.
— Что значит "вымерло"?
— Это значит, что последний призрак из этого племени уже мёртв!
Он часто говорил о ста призраках, но с десяти лет назад осталось только девяносто девять племён.
Единственное исчезнувшее племя — это племя водяных призраков из реки Шуйман.
Последний призрак из этого племени звался Шуй Чжуан.
Его отец и матушка говорили: «Шуй Чжуан мёртв, племя водяных призраков уничтожено».
http://tl.rulate.ru/book/144713/7652137
Готово:
