«Эрлан, вы можете… ловить призраков?»
В Чанъане есть и рынок призраков, и дома с призраками.
Рынок призраков находится на юге, в квартале Датун-фан, а дома с призраками — на севере, в квартале Цзиншань-фан.
Каждую пятнадцатую ночь полнолуния, когда барабаны на шести улицах замолкают и люди ложатся спать, рынок призраков наполняется шумом, а в дома с призраками слышны стоны.
Рынок призраков открывается в полночь и закрывается с первым криком петуха.
Там продаются вещи, которые трудно найти на восточном и западном рынках.
Рынок призраков: не настоящий рынок призраков.
Но дома с призраками — настоящие.
В усадьбе Вань, расположенной в квартале Цзиншань-фан, каждую ночь в третью стражу поднимается ледяной ветер, и время от времени слышны приглушённые рыдания.
Говорят, что в ночь на пятнадцатое число седьмого месяца, если заглянуть в собачью нору на заднем дворе усадьбы, можно увидеть, как десятки людей выходят из дома, поднимают бокалы и веселятся.
Усадьба Вань сдаётся в аренду уже пятьдесят лет, и за это время в ней поселилось множество людей, но ни один из них не продержался больше десяти дней.
Один из несчастных арендаторов рассказывал:
— Я подумал, что призраки не так уж страшны, дал посреднику деньги и переехал. Но в первую же ночь я проснулся и увидел безголовую женщину, которая расчёсывала волосы у окна. Я спросил, кто она, и она, держа в руках свою голову, подошла ко мне и со смехом сказала, что она моя жена…
Рядом стоящий Лоча, выслушав рассказ хозяина Чжао, уверенно заявил, что тот видел иллюзию или, проще говоря, кошмар.
— В мире нет призраков без головы. Ты днём думал о призраках, вот ночью и увидел кошмар, — Лоча презрительно скривил губы, мысленно насмехаясь над трусостью хозяина Чжао. — К тому же семья Кун жила там больше года, и с ними ничего не случилось.
Разозлённый насмешками подмастерья, который не мог получить свою зарплату, хозяин Чжао тут же парировал:
— Эрлан, тебе действительно нечего бояться призраков.
— Почему?
— Потому что ты сам призрак.
Лоча застыл на месте, не смея пошевелиться, и тихо возразил:
— Не говори ерунды, как я могу быть призраком…
Хозяин Чжао самодовольно улыбнулся, посмотрел на окружающих купцов и нарочито медленно протянул:
— Потому что ты самый настоящий нищий!
Эти слова вызвали взрыв смеха у всех присутствующих.
Лоча, скрежеща зубами, схватил перьевую метёлку и погнался за хозяином Чжао на три ли.
Они бежали и шутили, пока на повороте в квартале Чаншоу-фан не встретили знакомого посредника по недвижимости Дэн Сяня.
Обычно улыбчивый Дэн Сянь сегодня выглядел мрачным, как будто окружённый тучами.
Лоча и хозяин Чжао переглянулись, подтащили его в угол и начали выспрашивать:
— Брат Дэн, где сегодня богатеешь?
Услышав это, Дэн Сянь чуть не ушёл, хлопнув рукавом.
Хозяин Чжао с трудом уговорил его остаться:
— Я просто пошутил, зачем ты так серьёзно? Ты же только что заключил крупную сделку, почему сегодня такой хмурый?
Дэн Сянь, не зная, как выразить свои трудности, просто потряс кошельком и повёл их в кабачок, чтобы поговорить.
Посредник по недвижимости беспокоился только об одном: дома, которые у него на руках, не сдаются и не продаются.
В прошлом месяце, благодаря Лоча, Дэн Сянь познакомился с уездной госпожой Инъян.
Менее чем за две недели он продал ей большой четырёхдворовый дом, что принесло ему огромную радость.
Но, как говорится, за удачей следует беда.
Сегодня утром Кун Саньцзинь, который арендовал у него дом с призраками в прошлом году, потребовал поменять дом, утверждая, что там водятся призраки.
Хозяин Чжао недоумевал:
— Семья Кун жила там уже год, почему он вдруг говорит о призраках? Брат Дэн, не дай себя обмануть простоватой внешностью Кун Саньцзиня, он известен своей жадностью. В прошлый раз он пришёл в мой магазин, купил пачку ритуальных денег и требовал, чтобы я подарил ему палочку благовоний.
Дэн Сянь махнул рукой и тяжело вздохнул.
Вспомнив жалкий вид Кун Саньцзиня, он выпил чашу вина и начал рассказывать о том, что произошло утром:
— Когда Кун Саньцзинь пришёл ко мне, у него был чёрный лоб, явный признак встречи с призраком. Сначала я тоже не поверил его словам, но когда я зашёл к нему домой, то понял, что в этом доме, возможно, действительно есть призраки.
Лоча и хозяин Чжао в один голос спросили:
— Почему?
Дэн Сянь поставил чашу и указал на свои глаза:
— Я сам видел восьминогое кресло, летающее по воздуху.
Чанъань находится под управлением Тайидао, и Лоча не верил, что призраки осмелятся устраивать беспорядки средь бела дня.
Вспомнив фокус, который он видел на уличном представлении, он придвинулся к ним:
— Необязательно, что это призраки. Если скрутить несколько шёлковых нитей в одну тонкую верёвку, можно заставить кресло летать.
Хозяин Чжао кивнул в знак согласия и рассказал им одну историю:
— Несколько лет назад в квартале Ишань-фан был хороший трёхдворовый дом. Один купец-иностранец не мог позволить себе его купить и всем говорил, что дом кишит призраками. Менее чем за полгода дом стал никому не нужен, и в итоге его продали этому купцу за бесценок.
Дэн Сянь задумался над их словами и тоже нашёл их разумными:
— Вы правы. Теперь, когда я всё обдумал, Кун Саньцзинь не только требует поменять дом, но и настаивает на том, чтобы я продал ему другой хороший дом по низкой цене.
Хозяин Чжао холодно усмехнулся:
— Где у Кун Саньцзиня деньги на дом? Этот пьяница, который проигрывает в девяти случаях из десяти, живёт на жалкие доходы своей семьи и снимает дешёвые дома с призраками, чтобы сохранить лицо.
Лоча:
— В прошлый раз, когда он приходил в похоронное бюро, я видел, что он одет в шёлк, не похоже, что он бедняк.
Хозяин Чжао:
— Подобрал, наверное. В конце каждого месяца в квартале Аньжэнь выбрасывают кучу новой одежды.
Они медленно пили и разговаривали, и прошло два часа, прежде чем они разошлись.
По дороге домой Дэн Сянь спросил:
— Эрлан, почему ты сегодня решил выпить с нами?
Обычно, когда они звали Лоча, он либо отнекивался, либо ссылался на болезнь.
Лоча уже собирался объяснить, но хозяин Чжао поднял бровь и с понимающей улыбкой сказал:
— Хозяин Чжу утром уехал в Тайидао, так что сегодня у Эрлана полно смелости!
— Даже северный ветер не закроет твой болтливый рот!
Когда Лоча вернулся домой, Чжуша ещё не вернулась.
Снаружи падал снег, а внутри Лоча, склонившись над прилавком, вздыхал.
В Чанъане у него было два знакомых.
Один — Лунцзинь, вчера он уехал с уездной госпожой Инъян за город, и неизвестно, когда вернётся.
Другой — Чжуша, уходя, она не оставила ему точного времени возвращения.
Если бы он знал, что она уедет надолго, он бы пошёл с ней.
Он мог бы ждать её у подножия горы, это было бы лучше, чем сидеть одному в похоронном бюро и смотреть в пустоту.
Лоча ждал до вечера.
Похоронное бюро было закрыто, тихо и пусто.
Только у лавки гробов Чжуцзи на краю квартала кто-то ходил с фонарём.
Чжуша, держа зонтик, подошла к похоронному бюро и издалека увидела фигуру Лоча.
Она ускорила шаги и побежала к нему:
— Заходи, я купила бараний суп и вино Санло.
Лоча с радостью взял из её рук все пакеты.
Когда они вошли, холодный ветер принёс слабый запах крови:
— Тебя снова избили?
Чжуша беззаботно улыбнулась:
— Сегодня всего два удара.
— Ты усердно ловишь призраков, почему она тебя бьёт?
— Учитель наказывает ученика без причины.
http://tl.rulate.ru/book/144713/7652117
Готово:
