Цзэн Чжунъюй слушал, обливаясь потом, и, не дождавшись, пока Чжао Юаньхуэй закончит, внезапно встал, нарушая этикет, и прервал его, несмотря на присутствие императрицы Шэньфэнди.
Юй Вэнь Сянь выхватила меч и приставила его к груди Цзэн Чжунъюя, холодно произнеся:
— Министр Цзэн, не двигайтесь.
Лезвие меча коснулось его шеи, и на коже выступила капля крови. Цзэн Чжунъюй взглянул вниз и чуть не лишился чувств.
Никто не посмел пошевелиться, а Чжао Юаньхуэй продолжал говорить:
— Но я не могу смириться... Эти бездарные юноши стали чиновниками, получив звание цзиньши, благодаря мне. А я? Я не только писал за них экзамены, но и служил им, помогал им творить зло.
До приезда в Чанъань он был известен как добрый человек, о котором все отзывались с уважением.
Каждый, кто его знал, искренне хвалил:
— Девятый брат Чжао, настоящий вундеркинд из Шачжоу.
Свои последние слова императрице Шэньфэнди Чжао Юаньхуэй выкрикнул изо всех сил:
— Они не имеют ни капли знаний, но благодаря своему происхождению получают места в Гунъюане. Им не нужно усердно учиться, чтобы стать цзюйцзы, цзиньши или даже чжуаньюанем. Почему? Почему!
Императрица Шэньфэнди спокойно выслушала его, не проявляя ни капли гнева, и с улыбкой спросила:
— Кто они? Кто заставлял тебя писать за них экзамены и помогать их племянникам мошенничать?
Чжао Юаньхуэй указал пальцем на грозного, но добродушного старика в зале и на мужчину средних лет рядом с ним:
— Это канцлер Цуй Сюаньтун и министр Цуй Цюй.
Указанный на него, Цуй Сюаньтун сначала напрягся, а затем его пальцы задрожали, и он в ярости закричал:
— Злой дух, не смей клеветать! Я никогда тебя не видел. Кто подстрекает тебя клеветать на меня перед императрицей?
Цуй Цюй был ещё более экспрессивен. Его лицо покраснело, и он начал метаться по залу, крича:
— Императрица, будьте благоразумны! Слова этого злого духа — сплошная ложь.
Императрица Шэньфэнди оглядела зал, где чиновники стояли на коленях или стояли, и холодно фыркнула:
— На празднике в этом году министр Цуй предложил, чтобы в честь моего юбилея было два чжуаньюаня, чтобы дать больше возможностей бедным студентам. Я поверила, но не знала, что этот юбилей был для вечного процветания семьи Цуй!
Все чиновники в зале опустились на колени, выкрикивая «Да здравствует императрица!», только Цуй Сюаньтун остался стоять прямо, глядя на императрицу:
— Императрица, в прошлом министр Вэнь был оклеветан и казнён. Моя ситуация сегодня очень похожа на его. Перед клеветой злого духа я не могу оправдаться, но умоляю вас, думайте о народе и берегите своё здоровье.
Императрица Шэньфэнди закрыла глаза, задумавшись, и в зале воцарилась тишина.
Чжуша долго стояла на коленях, и Лоча, заметив, как она растирает ноги, поспешил протянуть руку, чтобы помочь ей встать и немного отдышаться.
Но как только он протянул руку, в окно влетела стрела, направленная прямо в Чжао Юаньхуэя.
Лоча, не раздумывая, бросился вперёд, чтобы прикрыть его.
В зале начался хаос, крики евнухов, призывающих защитить императрицу, звучали в ушах, и всё больше стрел летело через разбитое окно.
Лоча одной рукой держал меч, отбивая стрелы, а другой защищал Чжао Юаньхуэя, отступая до тех пор, пока отступать было некуда.
Стрелы сыпались как дождь, быстрые и яростные.
Лоча хотел использовать свои силы, чтобы остановить стрелы, но, взглянув на трёх великих будд наверху, стиснул зубы.
Ветер, свист стрел, крики и звуки бегства смешались воедино.
Среди этого шума в его голове внезапно всплыла мантра.
— Золотой свет, защити меня.
Он сомневался, но всё же произнёс заклинание.
В тот же миг его тело словно окутало что-то.
Стрелы, сверкающие холодным светом, отлетели в стороны и упали на пол.
Когда последняя стрела упала у ног Лоча, в зал вошли гвардейцы Цзиньувэй с щитами, окружив Чжао Юаньхуэя.
В зале наступило затишье.
Но когда Цуй Сюаньтун, дрожа, начал оправдываться, вторая волна стрел обрушилась на зал.
На этот раз все стрелы были направлены на императрицу Шэньфэнди.
Юй Вэнь Сянь заметила неладное и громко крикнула:
— Защитите императрицу!
В тот же миг стрела с перьями пронеслась по воздуху, её зелёный след был направлен прямо в горло императрицы.
Стрела остановилась в трёх дюймах от горла императрицы.
Евнухи по обе стороны уже лежали, сражённые стрелами. Хэминчжэньжэнь и Цзи Цун обменялись взглядами и отступили.
Впереди больше не было преград, и Цзицзин, выхватив меч, бросился вперёд, оттолкнув императрицу.
Меч сверкнул, и стрела разломилась пополам.
Острие стрелы, сохранив остаток силы, пронеслось мимо щеки Хэминчжэньжэня и вонзилось в колонну позади, продолжая вибрировать.
Хаос прекратился, и зал заполнили гвардейцы Цзиньувэй.
Юй Вэнь Сянь подошла к императрице, чтобы извиниться:
— Императрица, Цзиньувэй не смогли догнать убийцу.
Шокированная императрица Шэньфэнди, что было редкостью, разгневалась перед своими чиновниками:
— В императорском дворце сначала появился злой дух, а затем убийца. Цзэн Чжунъюй, чем занималось Министерство ритуалов все эти полгода?
Её рука, спрятанная в широком рукаве, указала на дрожащего Цзэн Чжунъюя.
Гнев императрицы не оставил ему шанса на объяснение.
После этого гвардейцы подошли и увели Цзэн Чжунъюя и Хуанфу Му. Затем несколько министров вышли вперёд:
— Императрица, мы готовы взять на себя расследование этого дела!
Императрица Шэньфэнди, подумав, сказала:
— Хорошо, это дело передаётся в Цензорский суд.
http://tl.rulate.ru/book/144713/7652099
Готово:
