Неудивительно, что семья Цуй была так уверена: всё дело в двойном звании чжуанъюаня.
На экзаменах чуньвэй сложно жульничать, но небольшой банкет в честь цзеюаня при власти семьи Цуй был делом простым.
Если она не ошибается, нынешний министр ритуалов Цзэн, кажется, был любимым учеником отца Цуй Сяна?
Чжуша, закончив допрос, встала и ушла.
Дойдя до двери, она вернулась к Чжао Юаньхуэю и слегка улыбнулась:
— Твоя ладонь, почему на ней рана?
— Я сам упал и поранился.
— Умно.
Когда Чжуша вышла за дверь, Лоча уже десятки раз прошёлся туда-сюда.
Увидев её, он бросился к ней и поспешно увёл в сторону:
— Знал бы, что ты будешь говорить с ним так долго, пошёл бы с тобой. Этот человек — негодяй, вдруг он, пока меня не было, попытается тебя обидеть?
Чжуша вздохнула:
— Я всё-таки несколько лет серьёзно занималась боевыми искусствами.
Лоча не унимался:
— Слышал от призраков, захватывающих души, что некоторые негодяи тайком подмешивают женщинам яд.
— Ладно, в следующий раз возьму тебя на допрос, — Чжуша улыбнулась. — Как у тебя с вопросами?
Лоча потряс листком бумаги:
— Во-первых, я опросил двенадцать человек, на чьих телах были стихи. Они не видели этого почерка. Более того, все двенадцать утверждали: стихи, оставленные на их телах, хоть и талантливые, но почерк был крайне неразборчивым. Один из них даже нашёл меня наедине: «В прошлый раз при заместителе министра Хуанфу я не мог говорить о таких вещах. Однажды учитель заставил нас написать стихи на месте, я сидел рядом с Цуй Уланом. Видел его почерк. Мне кажется, именно Цуй Улан был тем злым духом, что писал стихи на наших телах…»
Чжуша понимающе улыбнулась:
— Сделал грязное дело и свалил на злого духа. Хитроумный план семьи Цуй, чтобы убить двух зайцев, поистине безупречен. Жаль, Цуй Фан оказался ничтожеством. Оставив кучу улик, был убит настоящим злым духом. Семья Цуй всё рассчитала, но осталась с пустыми руками. На предстоящем банкете в честь цзеюаня им останется лишь смотреть, как звание чжуанъюаня достанется другому.
Чжуша спросила:
— А что с Цзяо Цином?
Лоча ответил:
— Цзяо Цин сказал, что помнит этот почерк и знает, кому он принадлежит.
— Кто?
— Мэйтан.
Перед тем как идти к Чжао Юаньхуэю, Лочу пришла идея. Цзяо Цин, самый старший кандидат, сдававший экзамены больше двадцати лет, мог встречать злого духа. И действительно, когда Лоча передал ему листы, Цзяо Цин сразу узнал почерк. Он принадлежал цзеюаню двадцативосьмилетней давности.
Этого человека звали Мэйтан, он был из Учжоу.
По воспоминаниям Цзяо Цина, Мэйтан с детства путешествовал по страны и был очень осведомлён. Он был добродушным и великодушным.
Его литературный талант был выдающимся.
На экзаменах чуньвэй двадцать восемь лет назад Мэйтан уверенно вошёл в экзаменационный зал и так же уверенно вышел. В ожидании результатов Цзяо Цин с Мэйтаном и ещё десятком человек поднялись на башню Гуаньсин. В тот день туман окутывал далёкие горы. Мэйтан, стоя на вершине, заявил, что станет новым чжуанъюанем. Однако в день объявления результатов его имени на списке не оказалось. После этого Цзяо Цин вернулся домой. Через три года он снова приехал в Чанъань и услышал от земляков Мэйтана, что тот умер.
Чжуша удивилась:
— Этот Мэйтан действительно был таким талантливым?
Лоча кивнул:
— Цзяо Цин сказал, что Мэйтан преуспел в поэзии, песнях и эссе. Его рассуждения даже бывший канцлер Цуй хвалил…
В голове Чжуши что-то мелькнуло, она резко перебила:
— Какой бывший канцлер Цуй?
Лоча помнил чётко:
— Цуй Юй. Цзяо Цин сказал, что тот устроил в своём доме банкет и пригласил несколько кандидатов, среди которых был Мэйтан. Цзяо Цин, молчаливый и не особо талантливый, приглашения не получил. Позже он услышал от других, что Цуй Юй публично похвалил Мэйтана, назвав его величайшим человеком своего времени, не имеющим равных ни в прошлом, ни в будущем.
Все нити вели к Цуй Юю.
Чжуша хлопнула в ладоши и громко рассмеялась.
Лоча моргнул, недоуменно глядя на неё:
— Чжуша, что случилось?
Чжуша погладила его по щеке:
— Ты знаешь, кто такой Цуй Юй?
Её улыбка сегодня была особенно яркой. В голове Лочи возник ответ:
— Он связан с Цуй Фаном?
— У Цуй Фана есть двоюродный брат, Цуй Сянь, тоже любитель женщин. Он — родной внук Цуй Юя. Изначально семья Цуй хотела сделать чжуанъюанем Цуй Сяня. Но Цуй Сянь стал евнухом, и об этом узнал весь город. Тогда решили продвинуть ещё более ничтожного Цуй Фана. Ведь с подменой Чжао Юаньхуэя даже дурак мог стать чжуанъюанем. Пойдём, Хуанфу Му скоро вернётся.
— Чжуша, будем продолжать расследование?
— Конечно, награда в сто золотых.
Они взялись за руки и ушли, но через пять шагов их окликнули. Обернувшись, увидели встревоженного Цзяо Цина.
Чжуша спросила:
— Ты хотел что-то сказать?
Цзяо Цин помолчал, убедившись, что вокруг никого нет:
— Чжуанъюань двадцативосьмилетней давности — это племянник Цуй Сяна, нынешний министр Цуй.
Чжуша кивнула в знак благодарности:
— Спасибо за информацию.
Цзяо Цин опустил голову, его голос хрипел:
— Мэйтан был хорошим человеком. Я тайком предупреждал его, чтобы не ходил на банкет, но он верил, что люди по природе добры, и с радостью пошёл… Он умер в заброшенном храме за Чанъанем, причиной смерти стало самосожжение.
Тогда Цзяо Цин, возможно, не понимал, но сейчас он ясно видел: та похвала Цуй Юя стала для Мэйтана смертным приговором.
На пути к Хуанфу Му они прошли мимо озера Цзягэн.
Тело Цуй Фана уже унесли, только отрезок красной ленты для пожеланий висел на дереве.
Группа цзеюаней, проходя мимо, молчала и держалась подальше. Среди них один тихо пожаловался:
— В экзаменационном дворе не только призраки, но и воры. Странно: кто-то украл мой нефритовый медальон, ничего не стоящий, и бросил под дерево.
Остальные подшучивали:
— Ты вчера вечером читал у озера Цзягэн, может, сам потерял.
— Не помню.
— Чжоу Сылан, ты всё время что-то забываешь.
Слушая их, Лоча вдруг вспомнил стих, оставленный злым духом на груди Цуй Фана:
*Талант ненавидит удачу, а злые духи радуются ошибкам людей.*[1]
Последняя часть означала: злые духи любят вредить людям. Этот злой дух не насмехался над собой, а предупреждал.
— Чжуша, мы ошибались.
— В чём?
— Это не злой дух захватил тело. Это дух вселился. И ещё: Цуй Фана убили другие!
К вечеру у озера Цзягэн уже никого не было.
В углу у старого дерева, где умер Цуй Фан, Лоча стоял и смотрел вверх.
Отрезок красной ленты для пожеланий раскачивался на ветру.
[1] Из стихотворения Ду Фу «Размышления на краю земли».
http://tl.rulate.ru/book/144713/7652095
Готово:
