— Ты сам расскажешь, или мне придется заставить тебя вспомнить? — произнесла Чжуша.
— Все пострадавшие цзеюаны жили в Гуйсыюане. Нам стоит проверить их личности, — продолжила она.
— Ты подозреваешь, что кто-то намеренно устроил это, чтобы Цуй Фан мог творить свои дела? — спросил Лоча.
Увидев, что Чжуша кивает, Лоча собрался пойти к Хуанфу Му с собранными вещами, но она остановила его:
— К нему идти бесполезно, он не скажет правды. Сегодня утром мы показали ему статью, дописанную злым духом, но он даже не взглянул на нее.
В этом году размещением цзеюанов занимался Хуанфу Му.
Если Цуй Фан действительно осмелился водить людей туда-сюда, она не верила, что Хуанфу Му ничего не заметил.
А еще история с Цуй Фаном и Чжао Юаньхуэем, о которой Хуанфу Му знал, но всё свалили на злого духа.
Похоже, между Хуанфу Му и Цуй Фаном существует какая-то скрытая связь.
— Тогда к кому нам обратиться? — спросил Лоча.
— К прихвостню Цуй Фана, — ответила Чжуша.
Чжао Юаньхуэй сидел у окна, писал статью и, подняв голову, увидел за окном Чжуша. В панике он спрятался под стол.
Чжуша тихо открыла дверь, затем с улыбкой закрыла её.
Комнаты в Гунъюане были похожи друг на друга: печь, стол, кровать, стул.
Чжуша, заложив руки за спину, напевая песню племени призраков, которую когда-то пел Лоча, шаг за шагом приближалась к Чжао Юаньхуэю:
— Ты сам расскажешь, или мне придется заставить тебя вспомнить?
Сначала Чжао Юаньхуэй упорно молчал, стоя на коленях и умоляя о пощаде:
— Моя семья бедна, у меня нет денег на экзамены, я был вынужден помогать Цуй Фану сдавать экзамены за него. Пожалуйста, пощадите меня…
Чжуша присела перед ним, глядя в глаза, и небрежно поигрывала эмэйцами в руках.
Звонкий звук эмэйцев раздавался в ушах.
Чжао Юаньхуэй лежал на полу, украдкой поглядывая на женщину с прекрасным лицом.
Эмэйцы сверкали холодным светом, а на губах женщины застыла зловещая улыбка.
Он наконец вспомнил, где видел её.
В ту ночь, когда двоюродного брата Цуй Фана, Цуй Сяня, чуть не убили.
Тогда он сопровождал Цуй Сяня в Пинкан-фан за развлечениями.
Но по пути Цуй Сянь заметил одного мужчину.
Тот мужчина с улыбкой на лице нёс стопку бумажных денег в похоронное бюро.
Цуй Сянь приказал своим людям следовать за мужчиной и, воспользовавшись моментом, оглушил его и утащил.
Они привели мужчину в один из домов в Пинкан-фане.
Когда они собирались приступить к делу, в окно ворвался человек в маске.
Четыре человека Цуй Сяня не смогли справиться с ним, и через несколько ударов все были мертвы.
В комнате было темно, свет свечей колебался.
Он спрятался под кроватью и своими глазами увидел, как кожа на лице Цуй Сяня была рассечена эмэйцами.
Кровь лилась ручьями.
Те низкие, едва слышные звуки разрыва плоти, которые заставляли волосы вставать дыбом, он никогда не забудет.
Он помнил, как человек в маске, унося без сознания мужчину с кровати, снял маску и посмотрел под кровать.
Через узкую щель между кроватью и полом он увидел зловещую улыбку.
Услышал женский голос, одновременно милый и леденящий до костей:
— Помни, спрячься получше, в следующий раз тебе не так повезёт.
Когда он, дрожа от страха, вылез из-под кровати, ему удалось только выбежать и позвать на помощь для Цуй Сяня.
Цуй Сянь выжил, но его лицо было изуродовано.
Через три месяца Цуй Сянь выздоровел и вышел из дома. Однажды он случайно узнал личность того мужчины и снова задумал провернуть тот же трюк.
В ту же ночь Цуй Сянь был оскоплен у себя дома.
Говорили, что убийца появился и исчез бесследно, и ни один слуга в доме не услышал криков Цуй Сяня.
Тот убийца и женщина перед ним медленно слились в одно.
В тот момент, когда Чжао Юаньхуэй всё понял, Чжуша впервые ударила эмэйцами.
Они вонзились в его ладонь, и кровь брызнула наружу.
Чжао Юаньхуэй хотел закричать, но его рот был забит тряпкой, и он мог только сдержать боль.
Эмэйцы снова оказались в руке женщины, поднятые высоко вверх.
Чжао Юаньхуэй смотрел на неё, качая головой; указывая на тряпку, он мычал.
— Готов рассказать? — спросила Чжуша.
Чжао Юаньхуэй кивнул.
Прежде чем вытащить тряпку, Чжуша наклонилась к его уху и предупредила:
— Он за дверью. Если ты закричишь, и он услышит, я сразу отправлю тебя к Цуй Фану.
Чжао Юаньхуэй снова кивнул.
Чжуша, довольная, вытащила тряпку и удобно устроилась на стуле:
— Говори.
Следующие полчаса Чжао Юаньхуэй рассказал всё о планах Цуй Фана.
По словам Чжао Юаньхуэя, две недели назад Цуй Фан получил совет от некоего мудреца. Под предлогом болезни он целыми днями скрывался в своей комнате.
Днём, когда все уходили из двора, он через окно проникал в комнаты других и подсыпал снотворное в чай.
Ночью, когда все засыпали, он писал стихи на телах двенадцати человек, чтобы напугать всех и заставить их уйти.
Стихи он писал более десяти дней, но никто не уходил.
Цуй Фан, отчаявшись, нанял четырёх бандитов, которые умели драться.
Эти четверо, следуя указаниям Цуй Фана, проникли в четыре комнаты Гуйсыюаня и обрили головы всем, кто там находился.
Чжуша не понимала одного:
— Цзяо Цин читал книги до полуночи каждый вечер. Разве он не заметил, что вы ходили туда-сюда?
Чжао Юаньхуэй, прижимая кровоточащую ладонь, объяснил:
— Во-первых, он старик, который знает только книги и никогда не смотрит в окно. Во-вторых, Цуй Фан и его люди действовали очень осторожно. Если бы я однажды не заметил, что почерк на телах принадлежит Цуй Фану, я бы до сих пор ничего не знал.
— Зачем было пугать их? — спросила Чжуша.
— Потому что только их уровень был сравним с моим. Чтобы Цуй Фан наверняка стал чжуаньюанем, он должен был сначала избавиться от них. Кроме того…
— Кроме того, что?
— Четыре человека, которые сошли с ума после бритья, были из семей, которые всегда враждовали с семьёй Цуй.
Какой коварный план, какая жестокость семьи Цуй.
Чтобы нанести удар политическим противникам, чтобы получить чжуаньюаня из семьи Цуй, они использовали истории о злых духах, чтобы свести людей с ума.
Однако Чжуша подумала, что что-то здесь не так.
Даже если они напугают всех цзеюанов в Гуйсыюане и даже во всём Гунъюане…
Экзамены ещё далеко, и судьба ещё не решена.
В следующем году в столицу приедет множество кандидатов, как семья Цуй могла быть уверена, что Цуй Фан станет чжуаньюанем?
Глядя на хитроумного Чжао Юаньхуэя у своих ног, Чжуша наклонилась и зловеще произнесла:
— Ты лжёшь мне.
Холодные эмэйцы скользили по его шее, Чжао Юаньхуэй дрожал, как в лихорадке, и не смел дышать:
— Как я могу тебе лгать. На пиру цзеюанов в этом году Министерство ритуалов задаст вопрос всем цзеюанам. Тот, кто окажется первым, будет назначен чжуаньюанем!
— Экзамены будут только в следующем году, откуда взяться чжуаньюаню? — спросила Чжуша.
— В мае следующего года будет праздник тысячелетия императора. Я слышал, как Цуй Фан говорил, что император хочет назначить чжуаньюаня среди цзеюанов этого года. А на экзаменах следующего года выберут ещё одного чжуаньюаня. Два чжуаньюаня в одном списке, чтобы отпраздновать тысячелетие.
Услышав о празднике тысячелетия, Чжуша всё поняла.
Императрица Шэньфэнди в следующем году отметит сорок девять лет.
Число девять считалось числом ян, и в империи Далин девять всегда почиталось.
Каждый, кто достигал возраста, кратного девяти, устраивал пир тысячелетия, чтобы отпраздновать с народом.
http://tl.rulate.ru/book/144713/7652094
Готово:
