Двадцать с лишним лет назад Ци Наньцинь, пропавший много лет назад, появился в горах Ишань и заявил, что уже женился.
Прошло несколько лет, и он сказал, что у него есть дочь, но не уточнил, родная она или приёмная.
Цзинь Хэ, рассчитывая на близость, не стала подробно расспрашивать и сразу договорилась с Ци Наньцинем о будущей свадьбе детей.
Теперь, оглядываясь назад, она понимает, что Ци Наньцинь всегда умалчивал о происхождении матери и дочери.
Похоже, эти две женщины не принадлежали к племени призраков.
Цзинь Хэ вспомнила: [Я помню, однажды Наньцинь, будучи пьяным, сказал, что влюбился в недосягаемую женщину.]
Через занавеску кареты Лои оглянулся на дворец Кайян в конце улицы Линъяо и в ужасе воскликнул:
— Неужели это Лии?
— У Лии есть дочь по имени Ли Ситань, чей возраст совпадает с возрастом Цинянцзы…
Они сидели в карете, глядя друг на друга.
Отказаться от помолвки с императором Далин они не посмели бы.
Цзинь Хэ решила отступить:
— Ничего, возможно, Лии не знает об этой помолвке.
Лои поддержал её:
— Ха-ха, возможно, Лии уже забыла о Ци Наньцине.
— Хорошо, что это Лии.
Они смеялись и вздыхали, когда карета внезапно остановилась.
Снаружи пронеслись топот десятков лошадей и громкий крик военачальника:
— Срочное военное дело, уступите дорогу! Кто помешает, будет казнён!
Лои приоткрыл занавеску и увидел своего старого знакомого, князя Ли Бяо.
Он по-прежнему выглядел как воин, по-прежнему груб и невежлив.
Но сегодня на его лице читалась печаль, словно с ним случилось что-то ужасное.
Ли Бяо случайно обернулся, и Лои поспешно отступил в карету.
Цзинь Хэ, подбоченясь, сердито сказала:
— Чего бояться? Мы ведь не ушли из гор Ишань без предупреждения Цзицзин.
Лои, всё ещё дрожа, вытер выступивший на лбу пот:
— В ответном письме Цзицзин ясно сказано: можно приехать, но нельзя, чтобы нас заметили.
Цзинь Хэ пожаловалась:
— Я слышала, как Эрлан говорил, что в прошлый раз Цзицзин несколько раз на него косо посмотрела.
Лои ответил:
— А чего ты ожидала? Ты всегда соревновалась с ней в поднятии тяжестей. Ты всегда побеждала, неудивительно, что она затаила обиду.
— Она такая обидчивая! Проиграла мне и теперь вымещает зло на моём сыне.
В ходе ссоры Цзинь Хэ спросила о заработке Лоча:
— Когда мы приехали, ты обещал добиться для Эрланга пяти связок монет в месяц. Почему ты передумал? Неужели не смог переубедить Чжуша?
Лои, вспомнив об этом, фыркнул. Он достал из рукава список расходов и протянул его Цзинь Хэ:
— Посмотри сама. Он целыми днями тратит деньги без разбора. Даже если дать ему больше, всё равно впустую.
Цзинь Хэ, глядя на стопку ещё не высохших бумаг, не могла сдержать эмоций:
— Всем в семье Цзицзин свойственна мелочность, а в твоей семье все глупые призраки! Сын глупый, это ещё куда ни шло, но ты ещё глупее.
Призрак, проживший пять тысяч лет, не смог отличить поддельный счёт от настоящего.
Лои, осознав это, хлопнул себя по бедру и воскликнул:
— Конец, я ещё и подарил ей золотой слиток!
— Глупый призрак! Эрланг такой же, как ты, поэтому его и обманули.
— А ты ещё смеешь говорить обо мне и Эрланге? Далан точно такой же, как ты, поэтому и хочет совершить подвиг.
Пыль клубилась.
Одна карета двинулась на юг, покидая Чанъань и направляясь в Бяньчжоу.
Один конь понёсся на север, въезжая во дворец Кайян и входя в зал.
Ли Бяо, слезая с лошади, чуть не упал.
Увидев свою племянницу, императрицу Шэньфэн, он, шатаясь, подбежал к ней и выплюнул кровь:
— Ваше Величество, Цзею убил злой дух…
Единственная дочь Ли Бяо, уездная госпожа Цзиньсян, звалась Ли Жуи.
Она и её муж, уездный конь Вэй Юаньсин из рода Вэй из Хэдуна, родили дочь по имени Ли Цзею.
Десятилетняя Ли Цзею.
Она родилась осенью после окончания войны между людьми и призраками и странным образом умерла осенью, когда в мире царил мир.
Две недели назад Ли Цзею, сопровождавшая Ли Жуи на похороны, встретила призрака.
В тот день ветер разгулялся, в доме царила скорбь, все были одеты в белые одежды.
Ветер погасил фонари, свечи догорели.
Свет вечного огня мерцал; два бумажных мальчика и девочка качались, следуя за погребальными флагами.
Всё вокруг было белым, когда Ли Цзею увидела призрака.
Призрак в красном платье, с волосами, уложенными в спираль, стоял возле гроба, смешиваясь с белыми бумажными фигурками.
Она закрыла глаза, глубоко вдохнула и словно что-то жевала, будто наслаждалась вкусной едой.
Ли Цзею, увидев это, испугалась и спряталась за няней.
Но призрак, заметив, что её увидели, с оскаленными зубами подбежал к ней и засмеялся.
Ли Цзею, испугавшись, закрыла глаза и побежала из зала.
Призрак не отставал, всё время напевая:
*Мёртвые мыши на востоке,
Мёртвые мыши на западе,
Люди видят мёртвых мышей, как тигров!
Ночью умирают люди — не смеют плакать,
Маленькие одинокие души сегодня зовут тебя повсюду.*[1]
Эти жуткие песни преследовали Ли Цзею в ночных кошмарах.
И вот два дня назад она умерла в своей комнате.
Рядом с её телом осталось одно слово —
кривое, написанное кровью:
[Смерть.]
Судмедэксперт, осмотрев её, сказал, что она умерла от потери крови.
Но когда она умирала, шестеро слуг стояли за дверью.
Всего лишь за одной дверью.
И никто не услышал её криков о помощи.
Ли Бяо, с горечью рассказав всю историю, умолял:
— Ваше Величество, я прошу вас приказать Тайидао отправиться в Цичжоу и поймать призрака!
— Хорошо, дядя, поднимитесь. — Императрица Шэньфэн помогла ему подняться и, обернувшись, приказала: — Где генерал Цзиньувэй Юйвэнь Сянь? Возьми мой указ и немедленно отправься в Тайидао, чтобы магистр Цзи немедленно отправил учеников в Цичжоу.
Сзади раздался твёрдый женский голос:
— Нуо!
Сегодня барабаны, возвещающие о закрытии ворот Чанъаня, прозвучали шестьсот раз.
Ворота закрывались, но пустая улица Линъяо снова наполнилась клубами пыли.
История о том, как внучку князя Ли Бяо убил злой дух, за одну ночь облетела весь Чанъань.
Чжуша, вернувшись из Тайидао с новостями, пнула дверь комнаты Лоча:
— Пошли в Цичжоу, перехватим дело у Ван Сяньчжи! Награда — сто золотых.
Лоча, который как раз купался, поспешно накинул одежду, чтобы хоть немного прикрыться:
— Ты могла бы сначала постучаться?
— Нет.
— Я мужчина.
— Твоё тело я и видела, и трогала. Чего ты стесняешься?
— Ты меня бесишь!
Выйдя из города, Чжуша показала спрятанный у неё указ о награде:
— Если дело будет раскрыто быстро и успешно, князь Ли Бяо обещает ещё большую награду. Постарайся, и я сделаю тебе подушку с позолотой. Как насчёт?
Подушка с позолотой была покрыта лишь тонким слоем золота, и Лоча недовольно поморщился.
Чжуша, видя его молчание, добавила:
— Я сама сделаю, и слой золота будет толстым.
— Ладно!
Поскольку дело касалось императорской семьи, чтобы Лоча не нарушил этикет и не разозлил знатных людей, Чжуша время от времени напоминала ему:
— Когда встретишь князя Ли Бяо и уездную госпожу, особенно князя, обязательно громко поклонись.
Лоча спросил:
— Почему? Князь страшный?
Чжуша покачала головой:
— Он доверенное лицо императрицы и генерал. Просто не зли его.
— Ты не могла бы выбрать дела попроще?
— Если всё получится, дам тебе ещё один золотой слиток.
— Ладно!
[1]Из: Хуан Чжунцзэ «Дианьцзянчунь. Тонкая трава в пустом лесу»; Ши Даонань «Песнь о дохлых мышах».
http://tl.rulate.ru/book/144713/7652054
Готово:
