Несчастливая любовь
Прошло десять дней. Ресторан «Цветы абрикоса».
У входа остановился молодой господин, державший в руках свёрток в масляной бумаге с маринованными свиными ножками. Он кивнул в сторону заведения, улыбаясь.
Этого человека звали Гао Ланцзюнь.
С тех пор как он попробовал лимонад на поле для цуцзюй в Западных горах, мысли о Цзян Цинлань не давали ему покоя.
От старика, торговавшего вместе с ней жареными семечками, он узнал, что девушка иногда ставит ларёк в Чжунва, и несколько раз пытался её там найти, но безуспешно.
А несколько дней назад, когда открылся ресторан «Цветы абрикоса», Гао Ланцзюнь как раз проходил по мосту Восьми Символов и случайно встретил ту самую девушку. Радости его не было предела.
С тех пор он приходил сюда каждый день, ел всё, что подавали, и хвалил каждое блюдо.
Сегодня он заказал свиные ножки и даже взял с собой несколько больших порций.
Цзян Цинлань и Ван Хуэйнян, увидев его кивок, ответили улыбками.
Когда молодой Гао Ланцзюнь удалился, Ван Хуэйнян наклонилась к Цзян Цинлань и шепнула:
— Этот господин Гао последние дни постоянно здесь обедает. Я заметила — он на тебя так и смотрит, будто глазами прилип. Может, ты ему нравишься?
Цзян Цинлань в это время чистила зелёный лук.
Ловким движением пальцев она оторвала запачканные землёй корешки, оставив лишь бело-зелёные стебли.
Услышав слова подруги, она фыркнула. У господина Гао ещё даже борода не выросла как следует.
— О чём ты? Да он же выглядит совсем как ребёнок.
Этому Гао Ланцзюню, наверное, лет семнадцать — в её мире он бы ещё в школе сидел. Она же взрослая женщина, какая может быть между ними «несчастливая любовь»?
Даже если бы он был совершеннолетним и это разрешалось законом, она бы не стала связываться с младшим. Молодые люди слишком импульсивны, незрелы и ненадёжны.
Ван Хуэйнян рассмеялась, услышав её старческий тон:
— Ну что ты говоришь! Какой ребёнок? В его возрасте многие уже женятся. Ты всего на год-два старше. Да и господин Янь, господин Ян — им максимум двадцать. Вы все ровесники.
— Господин Ян? — Цзян Цинлань замерла, а потом рассмеялась. — Ему всего двадцать?
Перед её глазами сразу возникло его смуглое лицо, узкие глаза и глубокие морщины на лбу.
В прошлый раз, когда она продавала шашлычки в Чжунва, она даже предложила ему взять угощение для детей. Как же неловко!
Что касается господина Яня, то этот богатый красавец явно не из её круга.
Она могла любоваться его внешностью, как звёздой экрана, но никогда не задумывалась о реальных деталях его жизни.
И уж тем более не интересовалась, сколько ему лет.
Теперь, когда Ван Хуэйнян упомянула обоих — Яня и Яна, — Цзян Цинлань вспомнила Го Дэгана и Джимми Линя. Они были ровесниками, но выглядели совершенно по-разному.
— Ха! — Цзян Цинлань не смогла сдержать смех, швырнула лук и тыльной стороной ладони вытерла слёзы, выступившие от смеха.
В этот момент в зал стремительно вошла высокая фигура, подняв лёгкий ветерок.
Цзян Цинлань обернулась и внутренне ахнула — лёгок на помине! Видно, нельзя за глаза обсуждать людей.
— Госпожа Цзян, принесите нам две порции рыбной каши, две маринованные свиные ножки, одну тарелку маринованного лотоса и одну — огурцов с соусом, — Ян Сун быстро вытер пот со лба и торопливо добавил. — Кстати, насчёт ножек… Можно, чтобы мясо и шкуру отделили от костей?
Ножки были настолько хорошо промаринованы, что шкура и мясо легко отделялись от костей при малейшем усилии.
Но большинство любило именно процесс обгладывания — отрывать кожу, мясо и сухожилия от костей и жевать их вместе. Особенно кончики ножек, где были только кожа и сухожилия, но пропитанные ароматом маринада. Разделить их было невозможно, и наслаждаться ими можно было, только облизывая пальцы.
Но некоторые, как Ян Сун, считали такой способ неэстетичным и просили заранее отделить мясо.
— Конечно, мы подготовим их перед подачей.
— Ни в коем случае! Я хочу грызть их с костями! — раздался резкий окрик, и в зал влетела разгневанная девушка в алом платье. Это была принцесса Баоцин.
За последние дни Цзян Цинлань уже успела понять ситуацию.
Эта юная особа постоянно крутилась вокруг господина Яня, а тот, в свою очередь, избегал её, отправляя вместо себя Яна Сун. Судя по всему, сегодня она опять его не застала.
Цзян Цинлань всё поняла и тут же направилась на кухню, чтобы приготовить заказ.
Вскоре блюда были поданы.
Первым в глаза бросились огурцы, засахаренные в белом сиропе.
Неизвестно, как они были нарезаны, но каждый кусочек был шириной в два пальца, но при этом длиной в целый огурец. Каждый ломтик был настолько тонким, что просвечивал, и свёрнут в форме розы.
Сахарная пудра, ещё не до конца растворившаяся, лежала, как снег, на зелёных лепестках. Один только вид этого блюда уже снимал жару.
Принцесса Баоцин была расстроена, но в душе оставалась ребёнком. Увидев зелёные розы, она не удержалась и подцепила одну палочками.
Огурцы были хрустящими и освежающими, а сладость — лёгкой, без приторности.
Неожиданностью стали тонкие ледяные крошки, таявшие во рту. При ближайшем рассмотрении оказалось, что они были спрятаны внутри свёрнутых ломтиков.
Принцесса Баоцин прожевала несколько кусочков, наслаждаясь хрустом и прохладой, и сказала:
— Какая искусная задумка.
— Госпожа, попробуйте ещё свиные ножки, — предложил Ян Сун. — Они пропитаны ароматом маринада, но не острые, и тоже очень вкусные.
Услышав, что они не острые, принцесса перестала бояться повторения истории с «горящими губами» и выбрала один из золотисто-коричневых кусков.
О боже! Во рту сначала ощущалась мягкость свиной кожи, а при лёгком нажатии мясо легко отделялось от кости.
Выплюнув кость, она почувствовала, как жуётся нежное мясо, тает во рту жир, а сухожилия и кожа оставались упругими и эластичными.
После нескольких часов медленного тушения насыщенный аромат соуса, мяса и специй — корицы, бадьяна — идеально смешался и долго не исчезал во рту.
Принцесса Баоцин быстро доела одну ножку, и её снова охватил жадный аппетит. Она торопливо отправила в рот ещё кусок, не спуская глаз с остальных блюд.
Маринованный лотос, вымоченный в рассоле, выглядел невзрачно, сероватым. Но в его дырочках прятались зёрна сычуаньского перца и кожура кизила.
Увидев это, она вспомнила прошлые шашлычки в масляном маринаде, и во рту сразу наполнилось слюной, хотя в душе было и вожделение, и страх.
Кроме того, на столе стояла тарелка с кашей, разваренной до нежности. Тонкие зелёные полоски овощей украшали желтоватую рисовую массу, выглядевшую лёгкой и аппетитной. Почему-то это вызывало тёплое, домашнее чувство.
Ян Сун воспользовался моментом:
— Госпожа, после свиных ножек можно съесть рыбной каши, чтобы перебить жирность.
— Но эти ледяные розы как раз для этого и подходят, разве нет? — возразила принцесса Баоцин.
Ян Сун всё же подвинул к ней кашу:
— Госпожа, вы съели много жирного, а после него холодное может вызвать боль в животе. Лучше поешьте каши, а когда лёд в огурцах растает, можно будет немного доесть.
Подобные слова принцесса Баоцин часто слышала от своей матери и иногда от служанок, но всегда раздражалась. В другой раз она бы резко ответила Ян Суну.
Но в последнее время она гостила в резиденции принцессы.
Эта тётка больше всего любила принцессу Фуань, а к остальным относилась прохладно.
К тому же Се Линьчуань изрядно её допёк.
Услышав заботливые слова Ян Суна, она почувствовала, как в груди защемило, и слёзы сами хлынули из глаз.
Ян Сун растерялся:
— Ваше высочество… вы… вы…
Он судорожно полез за платком, но, вытащив его, осознал, что не может предложить свою вещь принцессе, и поспешно сунул обратно. В спешке он задел чашку, и вода разлилась по столу.
— Это… я… я… — он совсем растерялся.
Принцесса Баоцин, увидев его панику и неразбериху, забыла о слезах и с упрёком сказала:
— Ну и неуклюжий же ты!
— Да, я очень неуклюжий, — тупо ответил Ян Сун.
Этот дурак даже не попытался оправдаться! Принцесса Баоцин, со слезами на глазах, вдруг рассмеялась.
Она не знала, что её возлюбленный Се Линьчуань в этот момент стоял у входа в ресторан «Цветы абрикоса».
http://tl.rulate.ru/book/144607/7656707
Готово:
