Чжан Лу, Чжао Чэн и Фэн Тан заметили странности в поведении Ань Цзиньшаня и, скрытно поднявшись на гору, получили серьёзные ранения. Они не решались говорить лишнего и поспешили к переправе в Аньяне. Небо окрасилось в серовато-белый цвет, а над рекой Луцзян висел густой туман. Канаты были опущены, судно отчалило от пристани. Чжан Лу обрабатывал раны своего господина, когда раздался пронзительный крик У Мао. Чжан Лу выхватил меч и отбил стрелу, летевшую с пронзительным свистом.
Звон металла разнёсся в воздухе, стрела вонзилась в носовую часть судна, углубившись в дерево. Чжао Чэн и Фэн Тан бросились к носу судна. Гао Шаоцзун открыл глаза, взял длинный лук и натянул тетиву.
— Женщина — неплохой стрелок, — произнёс он.
Рука, державшая лук, слегка дрогнула. Когда он опустил оружие, раздался крик орла. Капли крови упали на палубу. У Мао, взмахнув крыльями, не смог удержать равновесие и с грохотом рухнул на палубу. Гао Шаоцзун мечом отбил вторую стрелу, направленную в У Мао. Судно качнулось, и у него на мгновение закружилась голова.
Восходящее солнце разогнало туман. На пристань выбежали три женщины. Гао Шаоцзун узнал двух из них. Одна была служанкой, которую он встретил в столичной больнице, её звали Бай Лин. Другая когда-то служила в доме Чжао, но после того, как семью осудили, её выкупили и поселили в торговом доме «Чжэн Цзи», так как у неё не было дома.
Те, кто последовал за ней до Цзяньхуая, были преданы ей безоговорочно.
«Неужели она хочет его и У Мао смерти?»
Казалось, что утихшая боль в костях снова начала разгораться. Гао Шаоцзун подавил кашель и приказал Чжан Лу:
— Останови кровь у У Мао.
В груди словно текла кровь, но, прикоснувшись рукой, он не обнаружил следов. Гао Шаоцзун ровно вздохнул, его глаза были тёмными, как ночь:
— Фэн Тан, веди судно к середине реки, отходим в Цзинчжоу.
— Слушаю.
Когда он увидел вдалеке всадника, преследующего их, грудь сжалась, и он почувствовал удушающую боль. Ненависть клокотала в нём. «Зачем она преследует его? Чтобы увидеть его смерть на середине реки?»
На палубе судна лежала окровавленная гигантская птица. Сун Лянь содрогнулась, слезла с лошади и подбежала к краю причала. Трое телохранителей, которые когда-то с почтением кланялись ей, теперь смотрели на неё с ненавистью и болью. На переднем плане стоял человек в чёрной одежде, с тремя новыми стреляными ранами, которые были настолько глубоки, что виднелись кости. Его глаза были полны ненависти, словно острые мечи.
Сун Лянь сделала шаг вперёд, открыла рот, но остановилась. В его взгляде была разрушительная ненависть. «Теперь, когда вражда между ними была неизбежна, если однажды она и Лу Янь окажутся в его руках, их ждёт участь хуже смерти».
Сун Лянь взяла у Хунъе длинный лук, натянула тетиву, и стрела полетела в воздухе. Она услышала звук, как стрела пронзила тело. Стрела вонзилась в грудь Гао Шаоцзуна.
Кровь хлынула. Гао Шаоцзун прижал руку к ране и посмотрел на далёкую изящную фигуру. Его голос был тихим, как сон:
— А-Лянь, ты хочешь убить меня?
Он всё ещё был жив.
Сун Лянь собралась с мыслями и увидела вдалеке дымовой сигнал. Она взяла ещё одну стрелу и приказала Хунъе:
— Позови У Пина, пусть приведёт солдат.
Хунъе сразу же ушла.
— Возможно, у них есть подкрепление. Не оставляйте никого в живых, действуйте быстро.
Её голос был спокойным и холодным, без намёка на чувства, не говоря уже о прошлых отношениях. Гао Шаоцзун выплюнул кровь, услышав, что она собирается использовать зажигательные стрелы. Его грудь вздымалась, и, падая, он хрипло приказал:
— Возьмите У Мао, прыгайте за борт.
Фэн Тан, стоявший на корме, увидел торговое судно с гербом семьи Му и обрадовался:
— Господин, господин Му прибыл.
Судно плыло по течению, и через несколько мгновений вышло за пределы досягаемости стрел. У Пин ещё не прибыл. Сун Лянь тоже увидела приближающееся судно. Хотя на нём был вывешен знак торгового судна, его конструкция была необычной: железные борта, нос квадратной формы, широкая корма, способная рассекать воду, на борту были установлены крюки, сети, катапульты. Это был хорошо оснащённый военный корабль.
Сун Лянь нахмурилась, наблюдая за этим. Лулин граничил с Цзинчжоу, и оттуда на лодке можно было добраться до территории Чу всего за полчаса. В узких местах река Луцзян была шириной всего два-три чжана, с высокими скалами по обеим сторонам, что делало быстрый подход к судну невозможным. В более широких местах, где ширина достигала нескольких десятков чжанов, судно также находилось вне досягаемости стрел.
Шансы на успешный перехват на суше были малы, а спуститься к реке для преследования было уже поздно. Войска Цзяньхуая, даже если бы сейчас сразу сели на корабли, всё равно не успели бы догнать.
Момент был упущен.
Сун Лянь убрала лук и, не уходя с берега, дождалась возвращения Хунъе. Затем она медленно повела их троих по тропе у подножия горы Аньцзинь.
Дойдя до сосны, она села на камни и заговорила:
— Бай Лин, Хунъе, я освободила ваши документы о рабстве, когда покидала столицу. Вы свободны и больше не являетесь моими служанками.
Услышав это, Бай Лин в панике опустилась на колени, её глаза наполнились слезами:
— Разве я сделала что-то не так, юная леди? Пожалуйста, не прогоняйте меня.
Хунъе также побледнела:
— Куда бы ты ни пошла, Хунъе последует за тобой. Если я сделала что-то не так, ты можешь наказать меня, но...
Линь Шуан стояла на коленях с прямой спиной, не говоря ни слова.
Солнце становилось всё ярче. Сун Лянь знала, что упрёки бесполезны, и терпеливо объяснила:
— На самом деле, то, что вы сделали, для меня и для Цзяньхуая не было неправильным. Просто у меня с Гао Шаоцзуном есть прошлое, и я не хотела, чтобы он погиб на горе Аньцзинь из-за личной вражды. Поэтому на горе я и А Янь отпустили его. Линь Шуан, ты повела Бай Лин и Хунъе на перехват, и в глазах других это выглядит как моё предательство и нарушение обещаний. Это первое.
Во-вторых, враг не из обычных. Если нельзя убить с первого удара, лучше не действовать опрометчиво. Не убив его, мы только навлечём на себя беду. Он обладает выдающимся мастерством, и даже раненый, его нельзя недооценивать. Линь Шуан, ты действительно искусная лучница, но втроём вы не смогли бы с ним справиться. На твоём месте я бы позвала У Пина и привела больше людей, чтобы увеличить шансы на успех.
Линь Шуан опустила голову, прося прощения. Сун Лянь с трудом собралась с силами:
— Вставай.
Линь Шуан подняла голову, невольно задержав дыхание:
— Линь Шуан может продолжать служить тебе?
Сун Лянь помогла ей подняться.
http://tl.rulate.ru/book/144521/7687860
Готово:
