Мобэйская пустыня, где высокое небо сливается с низкими облаками, простирается бескрайняя равнина, покрытая камнями и высохшей травой. Закатное солнце бросает свои лучи на камень перед могилой, создавая мрачный и тусклый свет.
— Го Янь и Го Цин ещё живы, настоящий виновник дела Хэнчжоу ещё не наказан, и дом герцога не может считаться оправданным. Отец и бабушка тоже не обрели покоя.
Крепкий алкоголь с северо-запада обжигал душу, а остатки вина стекали по открытому вороту рубашки, попадая на длинный шрам, пересекающий грудь. Шрам был извилистым и ужасающим.
На равнине могилы были просты, деревянные таблички бросали тени, создавая лес из теней.
Старший брат не пил, и Гао Янь-тин вылил оставшееся вино перед могилой бабушки.
— Прежде чем всё случилось, бабушка говорила, что хочет поехать со мной в Мобэй, выпить крепкого вина и посмотреть на закат на границе. Но она не могла представить, что всё закончится так.
Дом герцога был уничтожен. Отец, бабушка, семилетний младший брат и ещё шесть двоюродных братьев, служивших при дворе, были казнены с особой жестокостью. Только друзья семьи тайно собрали останки, и отец с бабушкой смогли быть похоронены на севере.
Род Гао был родом из столицы, но теперь их могилы находились в пустыне Мобэй.
Гао Шао-цзун поклонился у могилы отца. Он был одет в чёрное, и холодный свет луны лежал на его плечах, как острый клинок зимнего холода. Он редко приходил сюда, и даже когда приходил, говорил мало.
Гао Янь-тин потянулся.
— Этот пёс-наследник вызвал тебя в столицу для награждения, но ничего хорошего от этого ждать не стоит. Старый император, хоть и плохо играл в политические игры, хотя бы понимал, что нельзя давать одной семье слишком много власти. Этот наследник, избавившись от евнухов, даже дышать не умеет.
В столице царил хаос. Когда армия Го Цина прибыла в город, старый император погиб. Наследник Ли Цзэ рыдал у его постели, и его скорбь казалась искренней.
Но шпионы сообщили, что в столице не хватало еды и воды, и старый император был уже измождён. Когда армия Го Цина прибыла, старый император упал с кровати и умер.
В секретном сообщении говорилось, что Пэй Инву не смог увидеть тело, а императрица-мать переехала в дворец Юнхэ.
Сотни слуг, отвечавших за жизнь императора, были казнены, а Ли Цзэ воспользовался возможностью устранить своих врагов. Новые слуги, принятые на службу, были в основном из клана Го.
Империя Чжоу формально принадлежала Ли, но фактически уже была под контролем Го.
Наследник Ли Цзэ должен был взойти на престол в середине следующего месяца, реабилитировать дом герцога и даровать старшему брату титул князя Динбэя, с владениями в пятьдесят тысяч семей, правом не кланяться перед императором и занимать место выше всех князей, с двенадцатью нефритовыми подвесками на головном уборе и девятью знаками отличия.
Империя Чжоу, пережившая войну, была сильно ослаблена. Кочевые племена, такие как цянху и цзе, воспользовались ситуацией и начали набеги. Даже небольшие племена кочевников, стоящие за ними, начали проявлять активность. Тысячи солдат осмеливались на грабежи южных земель, и северные с западными границами были в ужасном состоянии. Армия клана Гао, хоть и была сильна, не могла долго держать оборону.
Чтобы укрепить внутренние дела и остановить врагов, тринадцать провинций временно прекратили войны, и внешние враги не решались действовать. Чиновники с севера предложили принять награду от императора, чтобы успокоить народ, но они не согласились с тем, чтобы старший брат поехал в столицу для получения титула.
— Если мы откажемся, император не сможет нам ничего сделать. В столице всё контролирует Го Янь, и он может найти сотню причин, чтобы устроить ловушку. Это путешествие будет очень опасным.
Гао Шао-цзун говорил спокойно и холодно.
— Го Янь не посмеет, и у него нет сил. У меня есть важное дело, и я должен тайно отправиться в Цзяньхуай. Янь-тин, не пытайся меня отговорить.
Из Ланьтяня пришло секретное сообщение. Семья маркиза Пинъян пострадала из-за дела Ли Ляня, и А-Лянь уже отправилась с Лу Янем в Цзяньхуай. Следующей целью, вероятно, станет сам маркиз Пинъян.
Разведчики, скрывающиеся в Цзяньхуае, искали его уже больше десяти дней, но не смогли найти. В любом случае, маркиз Пинъян не должен умереть от её рук.
Гао Янь-тин вернулся с границы всего несколько дней назад, но уже слышал много слухов о княгине Динбэя. Даже спустя несколько дней он всё ещё был полон любопытства.
— Брат, у тебя есть портрет твоей жены?
Гао Шао-цзун на мгновение замолчал, затем спокойно ответил:
— Пойдём со мной, мне нужно кое-что тебе сказать.
На реке Цзюцзян, в каюте корабля, их дыхание смешалось.
В конце лета и начале осени река была бурной, и волны бились о корпус корабля, слегка раскачивая его. Сун Лянь держалась за его плечи, её рукава сползли, обнажая тонкие и бледные руки, которые казались почти светящимися в лунном свете.
Она прижалась к нему, чувствуя, как его тело внезапно напряглось. Её щека нежно прикоснулась к его шее.
— А Янь, А Янь...
Его рука, обнимавшая её за талию, сжималась всё сильнее, почти причиняя боль. Температура его тела была невыносимо высокой. Снаружи внезапно начался ливень, капли дождя стучали по крыше, но прохладный ветер не мог охладить их, только заставлял их прижиматься друг к другу ещё теснее.
Сун Лянь слегка дрожала, её дыхание то ускорялось, то замедлялось, губы слегка приоткрылись. Но вдруг его рука на её талии резко отстранила её, и он посмотрел на неё. Его тёмные глаза были спокойны, как тихая вода. Через мгновение он накрыл её плащом, взял на руки и вынес из каюты на корму корабля.
Сун Лянь подумала, что он, возможно, из-за того, что произошло в соседней каюте, хочет сменить место. Она покорно прижалась к нему, с трудом сдерживая свои чувства. Но он усадил её на кушетку, застелил кровать свежими простынями, уложил её и ушёл.
— Спи, здесь тихо.
Сун Лянь сидела на холодной кровати, чувствуя, как комок подступает к горлу. Её пальцы сжали край плаща, затем разжались. Она подтянула колени к груди, обняла их и провела пальцами по волосам, спадавшим на шею.
— А Янь, ты, возможно, ранен в бою? Это не важно. Уже поздно, иди спать.
Он резко повернулся, его лицо стало мрачным. Он шагнул к кровати, его прекрасные черты лица, освещённые светом лампы, казались покрытыми инеем, и она ясно видела, как под его роскошным халатом скрывалась неоспоримая сила.
http://tl.rulate.ru/book/144521/7687849
Готово:
