Едва начинало светать, женщина в черной одежде стояла на пустом тренировочном поле, натягивая лук. Ее одежда и волосы уже успели промокнуть от утренней росы.
Она была бледной и изящной, но из-за чрезмерной худобы казалась хрупкой. Ее руки, державшие лук, были грубыми и потрескавшимися. На правой щеке синяк тянулся от брови до скулы, но она, казалось, не замечала этого, полностью сосредоточившись на стрельбе. Каждая стрела попадала в цель, даже в движущуюся мишень, и все они точно били в центр.
Будь то лютый мороз или пронизывающий ветер, уже полгода, едва ли не с рассветом, ее можно было увидеть на поле. Полгода упорных тренировок, день за днем, и теперь ее мастерство в стрельбе и владение боевыми искусствами превосходили большинство мужчин в армии.
Сначала многие солдаты смеялись над ней, оскорбляли и издевались. Они заключали пари, что она не продержится и нескольких дней. Теперь же, завидев ее, они обходили стороной, а те, кто был менее искусен, даже не решались показаться ей на глаза.
Когда она обращалась к мужчинам за советом по боевым искусствам, она игнорировала любые насмешки. Если кто-то соглашался учить, она училась, все ее мысли были направлены на то, чтобы стать сильнее. Постепенно даже те, кто пытался унизить ее, стали относиться к ней с уважением.
На тренировочном поле она не любила, когда ее отвлекали. Даже если в нее бросали камни, она не обращала внимания, даже если кровь текла по лицу. Она уже не была той беспомощной женщиной, которую год назад похитили на горе Юньцюань.
Юань Ци не стал ее беспокоить. Через полчаса, когда мишень сменили дважды, а стрелы в колчане за спиной лошади закончились, он бросил ей флягу вина.
— Линь Шуан, я ухожу.
Когда-то мадам маркиза Пинцзинь всё рассчитала в Гаопине. Он следовал по карте, которую она дала, и не только избежал проверок, но и не оставил следов. Даже после того как они покинули округ Цзяньсин, не было никаких слухов о погоне за ними.
На них были спрятаны деньги и ценности: золотые и серебряные нити в шнурках для волос, куски ткани с зашитыми монетами, браслеты с драгоценностями.
Не так много, но достаточно, чтобы они могли жить спокойно долгое время.
Когда в Цзяся произошли события, он решил отправиться в Цзюцзян, и только Линь Шуан последовала за ним.
Из девяти женщин Линь Шуан была самой красивой, и среди трехсот солдат она подвергалась наибольшим унижениям. После того как она потеряла надежду на смерть, она стала просто дышащим трупом, безжизненным и бесчувственным.
Но когда она очнулась в повозке и обнаружила пять жемчужин, спрятанных в поясе, в ней снова появилась сила. Она захотела выглянуть из повозки и увидеть окружающий мир, помогала другим женщинам, которые хотели устроить свою жизнь, и спрашивала, кто их спас.
Юань Ци, конечно, не мог раскрыть этого.
Она была уверена, что он знает, кто их спаситель, и после того как он отказался ответить, она больше не спрашивала. Она просто следовала за ним, и когда он отправился в Цзюцзян, она не отстала, даже когда он сказал, что его затея может привести к гибели всего его рода. Она последовала за ним в Цзяся, купила лошадь и лук и начала учиться стрельбе.
С тех пор она носила только простую черную одежду, училась ездить верхом и стрелять из лука и не обращала внимания на насмешки и провокации солдат.
Юань Ци понимал, почему она так отчаянно хотела стать сильнее. Остальные восемь женщин, даже самая расчетливая и эгоистичная Сюй Маньчжи, пытались выведать у него информацию о спасителе, чтобы отблагодарить его.
Линь Шуан следовала за ним, чтобы найти своего спасителя.
Юань Ци остановил Линь Шуан, когда та хотела собрать вещи.
— На этот раз тебе не нужно идть со мной. Наша спасительница, старшая дочь дома маркиза Пинъян, по имени Сун Лянь. Она вышла замуж за маркиза Пинцзинь шесть лет назад, она жена цзунь-шоу-лина Цзяся.
Линь Шуан резко обернулась, в ее глазах вспыхнула радость.
— Правда? Ты уверен?
Юань Ци кивнул.
— Я случайно увидел портрет, нарисованный цзунь-шоу-лином, и за это время узнал многое о мадам маркиза Пинцзинь. Я уверен, что это она.
Она нашла ее!
Линь Шуан сдерживала радость, повторяя в уме имя Сун Лянь. Она представляла, что это должно быть что-то величественное, но оказалось, что имя такое нежное. Она слышала, что цзунь-шоу-лин любит свою жену за ее чистую и изящную внешность, и не могла представить, как она выглядит.
Линь Шуан крепче сжала поводья, сдерживая волнение.
— Она развелась и инсценировала свою смерть, чтобы отправиться в Гаопин. Ты узнал, где сейчас сестра Лянь?
Юань Ци покачал головой.
— Нет, но цзунь-шоу-лин точно знает.
Зная, что Линь Шуан не причинит ей вреда, но понимая, что женщине опасно путешествовать одной, он поделился с ней некоторой информацией.
— Маркиз Пинъян формально отправился в Гуанхан по императорскому указу, чтобы собрать зерно, но на самом деле его привезли в Цзяньхуай. Думаю, где бы ни была наша спасительница сейчас, она вернется в Цзяньхуай.
Об этом знали немногие, только несколько советников и телохранителей, но это было настолько грандиозно и невероятно, что некоторые из них, напившись, проболтались, и он услышал слухи.
Тогда Цзяся только начинала набирать силу, императрица-мать отправилась в Сюньян на лето, взяв с собой нескольких принцев. Цзунь-шоу-лин с несколькими телохранителями рискнул и вывез десятого принца с охотничьих угодий в Сюньяне.
Секретное письмо было отправлено в столицу, чтобы император знал, но целью было заставить его тайно «отправить» маркиза Пинъян в Цзяньхуай.
Из-за этого старого дела, до того как Цзяся укрепилась и захватила Цзянье, местные чиновники и военные не доверяли цзунь-шоу-лину, и его указы было трудно выполнять. Теперь же весь дом маркиза, включая Синь-вана, знал, что мадам маркиза Пинцзинь, слабое место цзунь-шоу-лина.
Ведь это был десятый принц, поздний сын императора, рожденный его любимой наложницей, и император его очень любил. Учитывая, что все уже знали о разводе маркиза Пинцзинь, а дом маркиза Пинъян не пострадал, обменять принца на это было бессмысленно и невыгодно.
Но цзунь-шоу-лин настаивал.
Их любовь была сильна, и они развелись перед тем как отправиться на север, чтобы защитить дом маркиза Пинцзинь, что уже говорило о его чувствах. Скорее всего, она скоро вернется.
Юань Ци открыл флягу и выпил.
— Линь Шуан, береги себя.
Линь Шуан снова взяла короткий меч, висевший на седле.
— Ты планируешь перейти на другую сторону и в будущем бороться с маркизом Пинцзинь за нее?
Юань Ци взглянул на меч и на ее настороженную позу, удивился, но не был шокирован.
— Неужели ты хочешь убить меня сейчас, чтобы у маркиза Пинцзинь было меньше соперников?
Линь Шуан ответила утвердительно.
— Выбор сестры Лянь, это мой выбор. Если ты предашь ее, я убью тебя, как только ты покинешь Цзяньхуай.
http://tl.rulate.ru/book/144521/7687813
Готово:
