Глубокой зимой в столице шёл густой снегопад. Сун Лянь прощалась с Пэй Инъу и Ду Си на окраине города.
Ду Си взглянул на слуг, которые шли позади, и, не беспокоясь о её безопасности, протянул ей документ с печатью своего дома:
— Ворота домов Пэй и Ду узнают эту бумагу. Мы провели вместе три месяца, и если ты считаешь нас друзьями, в случае нужды обращайся к нам.
Пэй Инъу приподнял полог кареты:
— Среди чиновников много отпрысков знатных семей, и в столице пойдут слухи. Если бабушка позовёт тебя во дворец, не пугайся. Я всё объясню.
Сун Лянь улыбнулась в ответ:
— Мне действительно нужно воспользоваться вашей репутацией, иначе моя женская академия вряд ли откроется.
Ду Си засмеялся, Пэй Инъу кивнул:
— Когда всё устроишь, мы с Ду Си придём поздравить.
У Дальнего павильона проводов их уже ждали люди из дворца, поглядывая в их сторону. Сун Лянь больше не задерживалась, попрощалась и села в карету.
Дорога возле столицы была ровной, и она сама взяла в руки вожжи, направляясь в уезд Хэ. Снежинки падали на её руки, тая от тепла, а ветер обжигал холодом. Но она не чувствовала холода, глядя на далёкую гору Цуйхуа, покрытую снегом. В её сердце нарастала тоска, и она ускорила ход.
Чжан Цин на быстром коне догнал её:
— Снегопад слишком сильный, мадам, зайдите в карету, позвольте мне править.
Сун Лянь покачала головой. Кроме Чжан Цина, за ней следовали ещё трое мужчин, скрывавшихся в торговом караване. Они сопровождали её с Цзюйяна до столицы, и, судя по всему, были опытными разведчиками. Найти таких людей, вероятно, стоило ему немалых усилий. Сун Лянь остановила карету:
— Думаю, господин Чжан знает, что я и ваш господин уже развелись. Между нами больше нет связи.
Чжан Цин спешился и опустился на одно колено в снег:
— Не смею называть себя господином. Мой господин приказал, чтобы даже после развода мы относились к вам как к старому другу, с которым провели пять лет. Он велел нам охранять вас и выполнять ваши распоряжения.
Сун Лянь вышла из кареты и помогла ему подняться:
— Именно потому, что мы были друзьями пять лет, я не хочу, чтобы вы тратили время и силы на меня. В Цзяньхуае сейчас нужны люди, возвращайтесь.
Чжан Цин помолчал, затем снова поклонился:
— В Цзяньхуае мы часто слышали, как господин рассказывал о том, как вы справлялись с чиновниками, спасали дом маркиза Пинцзин, выводили дом «Чжэн Цзи» из кризиса. Не только я, но и советники Цзин Цэ, генерал Фэн Сян, чиновник Тан и даже Синь-ван восхищаются вами. Господин говорил, что, независимо от того, будет ли он рядом, к вам будут относиться так же, как к нему. Защищая вас, мы защищаем его.
Сун Лянь замерла. Он всегда был спокоен и сдержан, не любил хвастаться. Хотя она не знала, почему он когда-то решил проявить себя на банкете Пэй Инъу, с тех пор он стал скрывать свои достижения. Он никогда никому не рассказывал о её делах, даже Цзин Цэ. Но теперь он говорил о ней своим соратникам, чиновникам и подчинённым. Он, должно быть, говорил об этом с большой серьёзностью, чтобы они уважали её, а не боялись как коварную женщину. Кроме как для того, чтобы подготовить её к управлению Цзяньхуаем, она не видела другого объяснения. Сначала он, вероятно, говорил об этом с неловкостью, но со временем привык. Он создал три загадки, которые только она могла разгадать, и искренне хотел, чтобы она приехала в Цзяньхуай. Сун Лянь опустила глаза, дрожа, постояла немного в снегу, чтобы справиться с бесполезными эмоциями, и снова села в карету, взяв вожжи:
— Оставь одного человека в столице, остальные возвращайтесь. Если ты не согласишься, это не будет означать, что ты относишься ко мне так же, как к нему.
Чжан Цин колебался, но согласился и приказал остальным вернуться в Цзяньхуай. Он понимал, что мадам, вероятно, едет навестить могилы, и не задавал лишних вопросов, только снова поклонился:
— Снегопад усиливается, позвольте мне править.
Сун Лянь снова покачала головой и продолжала править сама. Когда карета медленно проезжала ущелье горы Цуйхуа, она увидела, что у подножия горы, где раньше была трава, теперь аккуратные поля, засаженные капустой. Две могилы были окружены этими полями. Рядом стоял дом с забором, из трубы поднимался дым. Хотя могилы были покрыты снегом, было видно, что за ними ухаживают. «Вероятно, он нанял сторожей, когда уходил с должности. Дела Восточного дворца знали только в доме маркиза Пинъян. Лу Янь поднял восстание в Цзяньхуае, и дом маркиза Пинъян старался избегать малейшей связи с домом маркиза Пинцзин. Они не стали бы распространять слухи о матери и Сяо Цянь и не приходили бы сюда. Пока эти трое не появятся, мать и Сяо Цянь будут спокойно лежать здесь, никому не мешая». Карета двигалась медленно, могилы и дом постепенно скрылись за деревьями. Сун Лянь отвела взгляд, глядя на гору Цуйхуа, покрытую снегом, и глубоко вздохнула. Как только она справится с Сун Яньсюем и Лю Фу, она сможет открыто навестить могилы матери и Сяо Цянь, а не приезжать сюда под предлогом покупки женьшеня в уезде Хэ.
В Дайцзюне армия клана Гао захватила Жоуань и Цзинин, войска расположились в Пинлу, сражаясь с шестью тысячами солдат Сюй Дэу в Пяньгуане, захватили реку Пяньгуань, и Сюй Дэу отступил на тридцать ли, укрепившись в Хэцю.
— В Сюэлиньшане стоит семитысячное войско Цзян Пина, а Сюй Дэу отступил в Хэцю, образуя с Сюэлиньшаном оборонительный треугольник. Если одна сторона подвергнется атаке, другая сможет прийти на помощь за два дня. И Хэцю, и Сюэлиньшан трудно захватить.
Генерал Чэнь Юнь, с его изящной внешностью, после множества сражений заставил цзе-вана относиться к нему с уважением. Хотя он одерживал победы, он не спешил с наступлением, отвергнув предложение генерала Ляо Цзяна продолжить преследование Сюй Дэу.
Ляо Цзян согласился с анализом Чэнь Юня, но не хотел так просто отпускать Сюй Дэу:
— Есть ли шанс поссорить Цзян Пина и Сюй Дэу, захватить Хэцю и до весны взять Шоучжоу?
Гао Шаоцзун развернул карту северного края:
— Цзян Пин и Сюй Дэу связаны дружбой на жизнь и смерть, они не предадут друг друга. Попытка поссорить их может иметь обратный эффект. Хэцю имеет особое значение, но его захват сейчас не принесёт большой пользы.
Ляо Цзян и Чэнь Юнь, оба военачальники, сразу поняли его мысль. Сюй Дэу, укрепившись в Хэцю, может как объединиться с Цзян Пином, так и отступить за реку Цзиюй, а затем к горам Балинь, где его будет трудно преследовать.
http://tl.rulate.ru/book/144521/7687809
Готово:
