— Быстрее уносите! —
— Убирайте, убирайте! —
Соляной крестьянин с обнажённым торсом упал на землю. Надсмотрщик с кнутом подошёл, проверил дыхание, выругался и приказал патрулю соляной стражи быстрее унести тело и похоронить.
— Чего уставились? Быстрее работайте! —
Соляные мастера, испуганно отведя взгляд, продолжили своё дело: кто подкладывал дрова в соляные печи, кто мешал кипящий рассол в котлах, кто таскал мешки с солью на телеги.
Никто не проронил ни слова, словно смерть стала для них привычным делом.
Лу Янь тихо приказал:
— Пойди, проверь, может, ещё дышит. Если жив, спаси и отведи в гостиницу.
Военачальник Мэн Му кивнул и незаметно скрылся в лесу.
Цянь Бо, одетый в одежду соляного крестьянина, поправил соломенную шляпу:
— На соляной плавильне добывают одну дань соли, но соляные купцы теряют три десятка процентов, ещё три десятка тонут при перевозке, а начальники забирают ещё один десяток. И даже из оставшихся трёх десятков процентов налог на соль составляет лишь половину.
— Это только одна соляная плавильня в Сюньяне. В Цзяся их девять. Чтобы обеспечить рабочих, соляные купцы и чиновники ещё в прошлом захватили земли. Крестьяне из трёх округов остались без земли и средств к существованию, вынуждены идти работать на соляные плавильни, таскать мешки или чистить каналы.
— Государство получает мало денег, а соляные крестьяне, трудясь в эту жару день и ночь, едва сводят концы с концами. Чтобы прокормить семью, им приходится прятать часть дневного пайка и уносить домой.
За два месяца тайного расследования всё необходимое выяснили. Соляные плавильни должны приносить пользу государству и народу, но из-за корыстных соляных купцов и чиновников, обирающих народ, жители Цзяся живут в настоящем аду.
Лу Янь и Цянь Бо вернулись в гостиницу, но на главной улице их остановили.
Трое в зелёных чиновничьих одеждах, с чёрными траурными повязками на лбу и рукавах.
Цянь Бо, конечно, знал этих людей. Но после того как выяснили причины бунта соляных крестьян и увидели яму с тысячами трупов в ущелье, вид этих людей и их почтительные поклоны вызывали у него отвращение.
В нескольких десятках шагов стояли префекты и военачальники, также с траурными повязками на рукавах. Магазины по обеим сторонам улицы были закрыты. Вся улица погрузилась в тишину, что говорило о могуществе чиновников.
Префект Цзюцзяна Не Цюань, начальники округов Цзяся и Сюньяна Дун Минтан и Пэй Фан подошли и поклонились:
— Ваше превосходительство, мы невежды, не знали, что вы уже три месяца в Цзюцзяне. Не смогли должным образом вас принять, просим прощения.
Лу Янь передал соломенную шляпу Цянь Бо и направился в гостиницу:
— Разойдитесь, не тревожьте жителей Цзяся. Вы тоже идите.
Не Цюань поспешил за ним:
— Ваше превосходительство, вы заботитесь о народе, мы не подумали об этом.
Сказав это, он помахал рукой, и чиновники в красных и зелёных одеждах начали расходиться.
— Мы слышали, что супруга маркиза трагически погибла, утонув в реке. Мы глубоко скорбим. Гостиница здесь убогая, просим вас переехать в усадьбу, чтобы немного отвлечься от грустных мыслей.
Лу Янь взглянул на белую траурную повязку на лбу собеседника, в глазах мелькнуло отвращение, но он ничего не сказал и поднялся на второй этаж гостиницы.
Остальные хотели последовать за ним, но их остановил военачальник, и они отступили.
Бай Дэн, придворный чиновник, закрыл окно, опустил бамбуковую штору и усмехнулся:
— Траурные повязки носят, когда умирают родители или родственники. Какой глупый способ угодить. Смотришь на Дун Минтана, и кажется, будто это его жена умерла.
Лу Янь сел за стол и слегка нахмурился.
Бай Дэн, хоть и был чиновником, но занимал также военную должность. До приезда в Цзяся он не верил словам Лу Яня, но теперь увидел, как чиновники всех уровней связаны коррупцией и покрывают друг друга.
Если бы у человека была душа, то эти жадные чиновники, вероятно, смогли бы сделать воды Цзюцзяна чёрными и зловонными.
На столе лежали две вещи.
Первое: бухгалтерские книги о коррупции чиновников Цзюцзяна, дела о преступлениях и доказательства.
Второе: документ, присланный префектом Не Цюанем, в котором, помимо несметного количества золота, серебра, земель и домов, были два редких тома о борьбе с наводнениями, картины, антиквариат: всё, что могло бы понравиться любому человеку.
Бай Дэн, держа меч, сел:
— Передай мне бухгалтерские книги, я доставлю их в столицу и представлю императору. Не верю, что они посмеют тронуть меня, Бай Дэна.
Цянь Бо, который уже изучал ситуацию в Цзюцзяне до приезда, горько усмехнулся:
— Генерал Бай, им нет нужды трогать вас и наживать врага в лице семьи Бай. Потому что даже если эти доказательства доставят в столицу, шансов, что они дойдут до императора, не будет и одного процента. И даже если вы вернётесь с докладом и представите эти доказательства лично императору, всё равно закончится ничем.
Лицо Бай Дэна исказилось от удивления:
— Почему?
Лу Янь поставил чашку чая:
— Половина прибыли от соляных перевозок идёт во дворец. Это территория главного евнуха Го Яня и третьего евнуха Ли Ляня. Они используют половину полученных денег, чтобы угодить императору. Сейчас все заслуги в пограничных войнах достались Го Цину. Великая Чжоу полагается на Го Цина, чтобы сдерживать кавалерию кланов Цзе. Как вы думаете, чем это закончится?
Бай Дэн резко встал, долго не мог сдержать гнев, а затем спросил:
— Если ты всё это знаешь, зачем приехал в Цзюцзян расследовать это дело? Что ты хочешь сделать?
Лу Янь не ответил, а только приказал:
— Отправь военачальников патрулировать соляные плавильни. По крайней мере, пока мы здесь, они ради видимости не посмеют слишком жестоко обращаться с соляными крестьянами.
Бай Дэн сжал меч в руке, чувствуя, что небо потемнело и завтра не наступит.
Он приехал в Цзюцзян по приказу Лу Яня. Простояв в раздумьях, не нашёл выхода и отправился выполнять приказ.
Солнце склонилось к западу, наступили сумерки. Цянь Лю вошёл и доложил:
— Начальник Цзяся Дун Минтан прислал шесть женщин, чтобы они служили вам. Я хотел их прогнать, но они сказали, что если их отправят обратно, их убьют. Они просили вас оставить их. Я не знал, что делать.
Лу Янь поморщился:
— Пойди к Дун Минтану и возьми их документы. Отправь их в столицу, пусть живут в усадьбе Минчжуан и охраняют могилы. Если сбегут по дороге, не обращай внимания, пусть идут куда хотят.
Цянь Лю кивнул и отправился выполнять приказ.
Цянь Бо посмотрел на две стопки документов на столе, не зная, что выберет Лу Янь. Перед приездом Лу Янь уже знал, что Не Цюань — человек третьего евнуха, и даже из налоговых отчётов выяснил проблемы в бухгалтерии соляных перевозок.
Эти доказательства не могли стать оружием против касты евнухов, но могли стать способом угодить главному евнуху Го Яню и третьему евнуху Ли Ляню. Найдя эти доказательства и скрыв их для Го Яня и Ли Ляня, можно было стать их приспешниками, лавируя перед императором.
http://tl.rulate.ru/book/144521/7687766
Готово:
