Улица Сливового леса, хоть и была застроена аптеками и клиниками, обычно оставалась пустынной, ведь в каждом доме имелись свои лекари, а в случае необходимости можно было подать прошение в Медицинскую академию при дворце, чтобы вызвать придворного врача. Поэтому на улице редко видели кареты.
Однако в последние дни всё изменилось.
Кареты от всех домов и семей выстроились в длинную очередь, едва не блокируя перекрёсток.
Но у входа в аптеку «Спасение Мира» стоял круглолицый мальчик в зелёной одежде с двумя пучками на голове.
Он стоял на деревянной доске и почтительно поклонился в обе стороны, обращаясь к очереди; его голос был детским и звонким:
— Сегодняшние номера уже закончились. Уважаемые господа и дамы, если вы хотите получить лечение, пожалуйста, положите принесённые вами сокровища вместе с визитной карточкой сюда. Вечером учитель рассмотрит их… Если учителю что-то понравится, я отправлю вам письмо. Те, кто получит его, могут прийти завтра днём.
Некоторые не могли сдержать недовольства, возмущаясь, что это не похоже на врача, который должен помогать людям. Но мальчик не сердился, лишь спокойно просил людей уйти.
Когда просишь о помощи в лечении, даже самые высокопоставленные чиновники не осмеливаются вести себя слишком высокомерно. Услышав, что мальчик советует принести что-то редкое и блестящее, они лишь цокали языком и отправлялись готовиться.
Вскоре кареты на улице разъехались. Сун Лянь была последней в очереди, но она не торопилась войти, ожидая в своей карете на расстоянии шести-семи шагов.
Когда из аптеки вышли две служанки, поддерживающие женщину в соломенной шляпе, она невольно затаила дыхание.
Серая шляпа скрывала лицо, но можно было разглядеть, что женщина была худой, слегка сгорбленной и едва могла ходить. Когда она подошла ближе к карете, можно было услышать её прерывистый кашель, слабый и изнурённый.
— Врач сказал, что чахотка неизлечима, и, как раньше, её можно лишь поддерживать лекарствами, — тихо проговорила Цзи Сян за окном кареты.
Сун Лянь кивнула:
— Лекарства и всё необходимое Сяо Цянь принесёт послезавтра. Позаботься о матушке.
Цзи Сян не остановилась, ускорив шаг, чтобы догнать идущих впереди, и села в другую карету.
Сун Лянь сидела в карете; разочарование не могло не охватить её, ведь Фэн Цинцюань был знаменитым врачом.
— Девятый номер — девятой номер, пожалуйста, войдите.
Сун Лянь услышала, как мальчик вызвал её номер, разбудила крепко спавшую Сяо Цянь и, собравшись с силами, подумала, что если Фэн Цинцюань не смог помочь одной, то, возможно, поможет другой.
Однако после того как они вошли в зал и врач провёл осмотр, старик с седыми волосами и бородой заявил, что болезнь Сяо Цянь связана с повреждением мозга и её невозможно вылечить.
Сун Лянь глубоко вздохнула, не скрывая разочарования в глазах, но сохранила вежливость, поблагодарила врача вместе с Сяо Цянь и встала, чтобы уйти, не заметив, как лицо старика покраснело, а его усы взъерошились от негодования.
Когда они вышли из зал и отошли подальше, Сяо Цянь тайком потянула за рукав Сун Лянь:
— Матушка, не расстраивайся, посмотри на мою рожицу.
Она сжала своё лицо, щёки сжались, а губы вытянулись в трубочку. Сун Лянь рассмеялась и хотела погладить голову ребёнка, но, находясь на улице, решила не делать лишних движений, чтобы не привлекать внимания.
Когда они вышли, мрак в её сердце немного рассеялся. Ведь если не попробовать, как узнать, что не получится? Если после десяти тысяч попыток ничего не выйдет, тогда можно и погрустить.
— В следующий раз…
Когда она подняла бамбуковую штору, чтобы выйти, услышала, как в аптеку вошёл мужчина, и замолчала, уступив дорогу с Сяо Цянь.
Его взгляд упал на сапоги военного чиновника, уголок тёмно-красного халата с вышитым соколом. Сун Лянь заметила свисающие шнуры из четырёх цветов: серого, чёрного, тёмно-синего и красного, что указывало на высший ранг военачальника. Она не могла не испугаться, отступила ещё дальше и опустила голову, затаив дыхание.
Сун Лянь задумалась, кто сейчас занимает высший военный пост. По крайней мере, десять дней назад в империи не было должности главнокомандующего. В последние дни она была занята делами с шёлком, и, вероятно, в столице произошли какие-то перемены.
Чёрные сапоги и тёмно-красный халат приближались; когда она подумала, что он пройдёт мимо, его медленные и размеренные шаги остановились.
Его пронзительный взгляд, словно лезвие, заточенное горным ветром, пробежал по её лицу, от макушки до подбородка, измеряя каждый дюйм. Его орлиный взгляд, полный власти, охватил весь двор, сжимая дыхание.
Чем дольше длился этот взгляд, тем острее и холоднее он становился.
Сун Лянь не поднимала головы, но знала, что фигура в шести шагах от неё была высокой и статной. Тень от заходящего солнца, находясь на таком расстоянии, полностью накрыла её.
Свет стал тусклым; ощущение удушья охватило её, словно в тени, окружающей её, тысячи демонов грызли её кости. Сун Лянь затаила дыхание, задаваясь вопросом, не оставила ли она где-то следы своих недавних действий и не навлекла ли на себя чей-то гнев, о котором не знала.
Высший ранг… Сердце Сун Лянь похолодело, она сжала шёлковый платок в рукаве и приготовилась сделать поклон, но взгляд, словно чёрная туча, нависшая над городом, отклонился, и мужчина поднялся по ступеням в зал.
Сун Лянь подняла взгляд и увидела лишь его стройную и холодную фигуру. Она успокоилась, слегка сжала руку Сяо Цянь и тихо сказала:
— Пойдём.
Сяо Цянь была на грани приступа, прижалась к сестре и вышла из аптеки. Тёплый свет заката окутал её, и она смогла снова дышать:
— Матушка, ты знаешь этого человека? Он такой красивый, но так страшен…
Сун Лянь была раздражена потенциальной угрозой, вспоминая страх, который чуть не сокрушил её. Разве это что-то особенное — быть чиновником высшего ранга?
Она заметила военного, сидящего у ларька с пельменями рядом с аптекой; его форма была такой же, как у свиты того человека, и решила подойти, чтобы поклониться.
С мягкой улыбкой она спросила:
— Я владелица торгового дома «Чжэн Цзи». Через несколько дней мы открываем новый магазин и хотим подарить каждому клиенту шёлковую ткань. Вы, генерал, проливали кровь и пот на поле боя, защищая нашу страну, и я глубоко восхищаюсь вами. Если вы не против, не могли бы вы дать мне адрес вашего дома, чтобы я могла отправить вам шёлк и одежду в знак благодарности.
Чжао Ши, услышав такое предложение, чуть не согласился, но он узнал молодую маркизу Лу и её служанку и знал, как тяжело ей приходилось зарабатывать деньги. Он не мог принять её подарок и замахал руками:
— Мадам, не стоит беспокоиться. Это моя обязанность.
Сун Лянь на мгновение растерялась, не понимая, искренен ли этот простодушный солдат или просто притворяется. Выяснить личность того человека было несложно, но понять, чем она могла разозлить этого демона, было труднее.
Сун Лянь продолжила:
— «Чжэн Цзи» хотел бы пожертвовать тысячу пар валенок для солдат. Не могли бы вы пойти со мной в «Чжэн Цзи», чтобы забрать их?
Как раз этого и не хватало в армии!
Чжао Ши, зная, что молодая маркиза Лу — добрая женщина, уже хотел согласиться, но вдруг почувствовал холод в спине. Обернувшись, он увидел, что его старший брат выглянул из окна аптеки на втором этаже с предупреждающим взглядом.
Чжао Янь вышел, поклонился и сказал:
— Мадам, не беспокойтесь. Мой господин… страдает тяжёлой болезнью, и поэтому он смотрит на здоровых людей так холодно.
Чжао Янь почувствовал ещё один холод по спине, но его господин не объяснил, почему он так грубо смотрел на женщину, и он действительно не знал, как это объяснить. Он был поражён, чуть не подумав, что молодая маркиза Лу вдруг превратилась в шпиона кланов Цзе.
Такой грубый взгляд был просто ужасен.
Сун Лянь сразу поняла, что это была отговорка, но, похоже, это не было связано с какой-то враждой, которая могла бы уничтожить особняк маркиза Пин-цзинь. Она успокоилась, поклонилась в знак благодарности и, взяв с собой Сяо Цянь, села в карету. Она чувствовала лёгкий дискомфорт от того, что её намерения были так легко раскрыты. После ложной тревоги она, наконец, почувствовала усталость, ведь в последнее время она плохо спала. Позже она выяснит, кто этот сокол.
Чжао Янь собирался вернуться в зал, когда его господин вышел. Он доложил:
— Мой господин, молодая маркиза Лу ушла, всё в порядке.
Гао Шао-цзун взглянул на него, взял лук, сел на коня и сказал:
— Отправляемся в Лиян подавлять бандитов.
Чжао Янь всё ещё думал о необычном взгляде своего господина и, услышав о Лияне, удивился:
— Ах! Но в Лияне всего лишь небольшая банда, разбойничающая в деревнях. Разве для этого нужно ваше личное участие?
Гао Шао-цзун натянул поводья, оставив следы на ладони, и холодно сказал:
— Не отставай.
http://tl.rulate.ru/book/144521/7687737
Готово:
