Летний полдень был жарким, словно кипяток, и Сун Лянь уже почти час стояла на коленях на ледяном подносе.
Солнце, сияющее в зените, высушивало капли пота на её коже, и сознание начинало затуманиваться.
Игла в её руках проколола палец, и капля крови проступила на ткани, расплываясь по узору.
Сун Лянь собралась, её взгляд прояснился, и она продолжила вышивать.
Она работала над изображением пионов, цветущих в саду, любимых цветов госпожи Чжао, жены заместителя директора Императорского секретариата.
Сегодня был день празднования юбилея матери Великого герцога Гао, и большинство гостей прибыли уже к полудню. В особняке открыли одиннадцать цветочных садов, где расставили ледяные подносы, чтобы гости могли наслаждаться прохладой.
Среди всех садов Павильон Пионов был самым удалённым от Западного дворца, что свидетельствовало о неуважении к гостям. Однако госпожа Чжао, чей муж был в фаворе у императора, пользовалась особым вниманием.
Взгляды, устремлённые на Сун Лянь, были подобны жалам скорпионов, а насмешки и пересуды звучали открыто.
Идея заставить её вышивать на коленях на льду принадлежала госпоже Сюй, сидевшей слева от госпожи Чжао.
Сун Лянь бросила на них беглый взгляд, опустила глаза и запомнила лица и статусы этих женщин.
В обычное время Сун Лянь и вовсе не смогла бы попасть в особняк герцога, но после того как в доме Лу произошли неприятности, госпожа Чжао, ранее казавшаяся доброжелательной, начала ежедневно присылать служанок, чтобы «пригласить» её к себе.
Сегодня, как и всегда, чем больше было людей, тем больше госпожа Чжао находила способов унизить её.
Говорили, что Сун Лянь соблазнила мужа госпожи Чжао, толстого и развратного Чжао Юя, и тот намеревался взять её в наложницы.
Холод не проникал внутрь, и Сун Лянь почувствовала тошноту.
— Супруга маркиза выглядит так бледно, наверное, ей холодно. Принесите ей горячего чаю, — произнесла госпожа Чжао, играя платком с вышитыми пионами.
Госпожа Сюй взяла две чашки и вылила их содержимое на Сун Лянь, но та уклонилась, и горячий чай лишь обжёг ей шею и плечо.
Увидев покрасневшую кожу, госпожа Сюй прикрыла рот рукой и засмеялась.
— Не обижайтесь, супруга маркиза Лу. Вините своего мужа Лу Яня, который не только сам совершил преступление, но и заставил моего мужа оправдываться перед императором. Пусть госпожа Чжао выпустит пар.
Неужели?
Похоже, госпожа Чжао не знала всей правды об этом деле.
Сун Лянь сохраняла спокойствие, не пытаясь стереть чай и не обращая внимания на боль. Она задумалась.
Госпожа Чжао, сидевшая на ступенях, смотрела на неё сверху вниз, её взгляд скользил по лицу Сун Лянь снова и снова. Она сжала платок в руках.
— Няня Чжу, посмотрите, как продвигается работы супруги маркиза.
Няня Чжу поспешно подошла, выхватила вышивку из рук Сун Лянь и воскликнула:
— Что это за вышивка? Не побоюсь сказать, что даже я справилась бы лучше.
Няня Чжу, давняя слуга в доме Чжао, знала, за что её госпожа ненавидела Сун Лянь.
С первого взгляда было видно, что, несмотря на свой измождённый вид, Сун Лянь была подобна цветку после дождя: её лицо было прекрасным, а манеры безупречными.
Её скромное зелёное платье выделялось среди всех в саду.
Госпожа Чжао тоже была красива, но не настолько. Её муж, однако, был известен своей любовью к красивым женщинам. В доме было множество наложниц и танцовщиц, и даже когда маркиз Пинцзин оказался в тюрьме, он уже отправил людей в Управление музыки, чтобы зарезервировать Сун Лянь в качестве своей наложницы.
Госпожа Чжао не могла упрекнуть мужа, но её сердце было полно гнева. Она мечтала, чтобы Лу Янь обвинили в государственной измене, чтобы всю его семью казнили, а Сун Лянь оказалась бы в тюрьме, где её бы унижали и мучили.
Раньше за подделку документов наказывали всю семью, но после восшествия на престол нового императора законы стали более мягкими.
Няня Чжу не смогла сдержать презрения и передала вышивку госпоже Сюй, сказав:
— Не подумайте, что я хвастаюсь, но вы, госпожа, знаете толк в вышивке. Скажите, разве я не права?
Госпожа Сюй даже не взглянула на вышивку, бросила её в грязь и растоптала ногой. Затем она осторожно достала из рукава белый платок.
— Недавно, идя за госпожой Чжао, я заметила, как она выронила платок. Издалека мне показалось, что с него слетели лепестки пионов, и я была поражена, когда подняла его.
Лепестки были вышиты золотой флорентийской техникой, а листья, прозрачной вышивкой. Это техника из Цзянье, и в столице только госпожа Чжао владеет таким мастерством.
Не смейтесь, но я не смогла выбросить этот платок. Я ношу его с собой и часто любуюсь им.
Сун Лянь бросила на госпожу Сюй взгляд, скрывая насмешку, и убрала иглу в рукав.
Гости наперебой рассматривали платок, восхищаясь:
— Кажется, будто он настоящий! Как прекрасно! По сравнению с этим, то, что было на вышивке, вообще не похоже на пионы.
Госпожа Чжао улыбалась, слушая их, и взглянула на Сун Лянь. В столице все говорили, что супруга маркиза Пинцзина обладает безупречными манерами и достойна звания идеальной невестки.
И это было правдой. Ни в доме маркиза, ни в обществе нельзя было найти к ней претензий. Подарки, которые она отправляла в дом Чжао, всегда были продуманными, а любые мероприятия, которые она организовывала, проходили безупречно.
Её единственной ошибкой была её красота. Лу Янь ценил её как драгоценность, а теперь и её муж задумался о том, чтобы взять её в наложницы. Быть замеченной её мужем было её виной, ведь именно её лицо лишило его чести.
Няня Чжу заметила, что лёд под коленями Сун Лянь начал таять, и спросила:
— Нужно ли принести новый поднос?
Госпожа Чжао взглянула на небо. Пора было отправляться в Западный дворец. Она встала, поправила своё платье с вышитыми золотом пионами и приказала служанкам:
— Проводите её до выхода и следите, чтобы она не бродила по особняку. Не дай бог, она кого-нибудь побеспокоит.
Служанки поклонились и подняли Сун Лянь. Та притворилась, что не может идти, и её почти понесли.
Большинство гостей в Павильоне Пионов не имели приглашения в Западный дворец и пришли сюда лишь для того, чтобы заручиться расположением госпожи Чжао. Теперь они поспешили попрощаться.
Когда все ушли, сад опустел.
Госпожа Чжао смотрела на удаляющуюся фигуру Сун Лянь, её ногти впивались в ткань рукава. Чжао Юй не был человеком, который уважал свою жену. В доме было множество случаев, когда наложницы затмевали жену. С такой красотой и талантом, как у Сун Лянь, Чжао Юй мог даже развестись с ней, чтобы жениться на ней.
В доме уже подготовили комнату для неё, а Лу Яня должны были осудить через пять дней.
После вынесения приговора семья Лу будет отправлена в Управление музыки.
В глазах госпожи Чжао мелькнула жестокость. Она подозвала няню Чжу и прошептала:
— Скажите Чжао Саню найти людей. Как только Сун Лянь выйдет из особняка, убейте её, изуродуйте лицо и повесьте на дерево у пригородного рва.
Няня Чжу поклонилась.
— После того как муж попал в тюрьму, самоубийство супруги маркиза не вызовет подозрений. Не волнуйтесь, госпожа, я справлюсь с этим.
Остались две служанки, Хунъе и Юаньцао, обе были главными горничными. Только одна из них могла сопровождать госпожу Чжао в Западный дворец.
Юаньцао поспешила поддержать госпожу, а Хунъе сделала вид, что не заметила этого. Когда все ушли, она не смогла скрыть насмешку и, избегая внимания других служанок, быстро написала записку, разорвала её и побежала к выходу.
http://tl.rulate.ru/book/144521/7687715
Userkod1278 (переводчик/заложение основ)
13 февраля 2026 в 10:55
0
Готово:
