Цзинь Цзю продолжала притворяться глухой:
— Золотой ларец? Господин Чжао, новый ларец потребует шестимесячной работы, вы хотите сделать заказ?
— Мне нужен не новый, — Чжао Цзяньчжи, наконец напав на след, наклонился вперед и пристально уставился на нее. — Хватит притворяться, ты прекрасно знаешь, о каком именно я говорю. Шан Гуань Юэ Янь сказал мне, что у тебя уже есть зацепки!
Какие там, к черту, зацепки.
В письме, которое она отправила Шан Гуань Юэ Янь, лишь упоминалось, что есть слабые намёки.
Отсюда до города Цанхэн почтовый голубь летит семь дней. Либо письмо перехватили по пути, либо он сам догадался, иначе как бы Шан Гуань Юэ Янь уже знал о её письме, отправленном три дня назад, и сообщил об этом Чжао Цзяньчжи?
К тому же, насколько ей было известно, Чжао Цзяньчжи прибыл сюда четыре-пять дней назад, а Шан Гуань Юэ Янь, занятый делами при императорском дворе, находился далеко в Цанхэне. Как бы дворцовая служанка успела так быстро передать ему письмо?
Временные и пространственные нестыковки были очевидны. Чжао Цзяньчжи просто воспользовался своим положением, чтобы запугать её.
Думал, что она, бывшая незначительная служанка, из уважения к начальству и из-за его связей с императором во всём признается?
Но женщины, служившие за пределами дворца, как раз меньше всего боялись угроз и подкупа.
— Нет. Господин Чжао, о чём вы вообще? Если хотите заказать ларец, можете сделать это прямо сейчас.
— Мне нужен золотой ларец, который ваша семья когда-то продала клану Чжао!
— Ах, этот? Откуда мне знать, где он сейчас?
— Ты! — видя её упрямство, Чжао Цзяньчжи разозлился, ударил по столу и вскочил. — Не заставляй меня применять силу! Ты ведь вышла из дворца именно чтобы искать этот ларец!
— Тот ларец, заказанный кланом Чжао, был продан больше десяти лет назад. Зачем он мне? Я могу сделать новый.
Она стояла на своём, не проронив ни слова, как бы Чжао Цзяньчжи ни давил на неё.
Цзинь Цзю знала: если сегодня он выведает хоть крупицу информации, через несколько дней ей можно будет собирать вещички.
Император ценил её за умение хранить секреты и гибкость в решениях. Пока она не раскроет рта, Чжао Цзяньчжи ничего не добьётся. Даже если у него и вправду есть связи с Шан Гуань Юэ Янь и он потом начнёт чинить ей препятствия, Цзинь Цзю не боялась.
До императора далеко, а уж до Шан Гуань Юэ Янь и подавно.
Она знала только одно: император дал ей одно-единственное задание — найти Чжао Шо Юя.
Что касается золотого ларца — это было второстепенно. Все следы затерялись больше десяти лет назад, разве что использовать не совсем законные методы?
Способность слышать золото-нефритовый звон, которой обладала Цзинь Цзю, как раз и была тем самым «незаконным методом», использованным императором.
Цзинь Цзю отчётливо понимала это и, пока император не даст новых указаний, могла спокойно игнорировать Чжао Цзяньчжи.
Угрозы, подкупы, провокации — всё это обрушилось на неё, словно ливень из стрел. Но она, словно укрывшись за скалой, неторопливо наслаждалась фруктами и чаем, демонстрируя полное безразличие.
Неизвестно, сколько раз доливали чай, но после двух целых чайников Чжао Цзяньчжи наконец вышел из себя. В гневе он ударил по столу:
— Цзинь Хуай Юй! Не смей задирать нос! Я требую вернуть золотой ларец, принадлежавший клану Чжао при жизни! Отдай его сейчас же, или я обвиню тебя в укрывательстве государственного имущества! Ведь это была дарственная императора!
— ...Если господин Чжао настаивает, что я его скрываю, тогда обыщите всё. Если найдёте — я сама пойду в управу и потребую казни в полдень.
— Ты серьёзно его не прятала?!
— Нет. Более того, я даже не понимаю, откуда вы взяли, что я его ищу. Если у вас есть люди, следящие за мной, они должны были сообщить, что после отставки я занята семейными делами — соревнуюсь с двоюродной сестрой за пост главы семьи, и у меня нет времени на другие дела. Хотя...
Чжао Цзяньчжи насторожился.
— ...Есть кое-что ещё — свадьба с моим женихом, с которым мы росли вместе.
— Ты обручилась?! — Чжао Цзяньчжи вскочил, поражённый.
Большинство служанок, покинувших дворец, выходили замуж лишь спустя годы, многие затягивали до тридцати-сорока или вовсе не женились. Как она оказалась исключением?
Цзинь Цзю, конечно, догадывалась, о чём он думает, но прежде чем она успела ответить, раздался стук в дверь.
Сун Ши Юй окликнул её из-за двери, и в его голосе сквозила едва уловимая нежность:
— Хуай Юй, обед подан.
— Хорошо, муженёк, сейчас выйду, — Она намеренно не назвала имя Сун Ши Юя, изображая нетерпение увидеть его, и подошла к двери.
Сун Ши Юй через дверь тихонько сжал её руку.
Их близость, столь очевидная для Чжао Цзяньчжи, была подобна цветку, который он только собрался сорвать, но вдруг обнаружил, что кто-то уже обнёс его высокой стеной.
Он взглянул на мужчину в шляпе с вуалью, и чем дольше смотрел, тем сильнее ощущал, что уже видел его:
— Мы не встречались в лавке тканей? Почему ты не снимаешь шляпу даже в помещении? Сними её!
— Господин Чжао, мой супруг неважно себя чувствует. Весной много цветочной пыльцы, поэтому он носит шляпу.
Сун Ши Юй удивился: они, находясь на разных этажах, придумали одинаковое оправдание.
В его сердце вспыхнула странная радость, будто он похитил давно желанное сокровище из чужого дома, и это сокровище само признало его своим.
— Как ты могла выбрать такого хилого человека? — Чжао Цзяньчжи с презрением окинул Сун Ши Юя взглядом. — Худой, тощий, да и лицом не вышел. Что за вкус? Ладно, раз обед готов, пойдём.
То трепетное чувство, что он испытал при первой встрече, теперь угасло. Чжао Цзяньчжи искренне решил, что просто слишком долго не видел женщин, раз даже такая пресная пища вызвала у него интерес.
Он вышел из комнаты, и услужливый слуга тут же подошёл проводить его.
Будь это любое другое замечание, Сун Ши Юй, возможно, не обратил бы на него внимания. Но...
«Худой, тощий...»
«Лицом не вышел...»
Эти восемь слов попали прямо в самое больное место.
— Цзинь Хуай Юй, — Он быстро схватил уходящую Цзинь Цзю за руку, и его голос звучал сухо. — Я... Я уродлив?
— Что за глупости, — Цзинь Цзю оглянулась, убедившись, что никто не видит, и через вуаль лёгко коснулась его носа своим. — Ты красивее его в десять раз. Наберёшь немного веса — затмишь всех красавцев. Ладно, мне нужно проводить его.
— ...
Глядя на удаляющуюся Цзинь Цзю, Сун Ши Юй проглотил все остальные слова.
Она только что...
Неужели отмахнулась от него?
http://tl.rulate.ru/book/144516/7626883
Готово:
