Двое действовали в унисон, явно намереваясь сорвать покровы неприглядной правды.
В семье Цзинь тайных махинаций было предостаточно, а управляющий лишь исполнял приказы, попутно набивая собственные карманы.
Над Цзинь Цзю давил авторитет старших, и он не верил, что она осмелится пойти на открытый разрыв.
Управляющий поднял на неё взгляд и, поклонившись, спросил:
«Девятая госпожа, вы только что покинули дворец и ещё не заняли место главы семьи. Лучше вам не вникать слишком глубоко».
«Посторонние, уйдите!» — приказала Цзинь Цзю.
Мужчина и женщина, вызванные управляющим, переглянулись и, не успев как следует одеться, позволили слугам выпроводить их за дверь.
Сун Ши Юй понял, что ему тоже не стоит оставаться, и молча поднялся.
В груди у него действительно было неспокойно, и, вставая, он прижимал к ней руку.
Цзинь Цзю заметила это, сама подвела его к окну и, наклонившись, спросила:
«Дань Си выписал тебе лекарство?»
«Да, в твоей комнате. Я попрошу слуг, тебе не стоит беспокоиться».
«Прости, что доставляю тебе хлопоты».
«Это моя обязанность».
Он был ей стольким обязан. Если она пользовалась его помощью, то лишь потому, что он сам этого желал.
То, что Цзинь Цзю оставила его в комнате, ясно говорило: она считала его своим.
Управляющий не расслышал, о чём они шептались, да и не интересовался, почему у неё сменился муж. Он лишь знал, что если сегодняшний разговор зайдёт в тупик, пострадает он.
Цзинь Цзю и её высокопоставленный родственник были одной крови, а он — никто.
Если дело дойдёт до главы семьи, виноватым окажутся именно он.
Пока управляющий размышлял, как начать, Цзинь Цзю села на почётное место, налила ему чашку остывшего чая и сказала:
«Садитесь. Настоящие книги я смотреть не стану, но… вам лучше понять, кто отныне ваш истинный хозяин».
Она прекрасно знала пословицу: «Кривая жердь — кривая и тень». Если верхушка гнилая, то и низ не лучше.
Значит, сначала надо выправить низ, а уже потом бороться за власть в главном доме.
После долгих лет во дворце у неё не было опоры в семье Цзинь, и ей приходилось самой выращивать верных людей — внедрять, привлекать или заменять.
Сун Ши Юй молча слушал их разговор, взял у слуги трубку, зажёг её и медленно втянул дым лекарства.
Горький вкус, растекаясь по горлу, был куда сильнее любого зелья, которое он пробовал прежде.
Он был настолько горьким, что переходил в сладость, а затем в кислоту. Настолько горьким, что Сун Ши Юй не сомневался: Дань Си сделал это нарочно.
С первым же вдохом его чуть не вырвало, и он поспешно достал из мешочка цукаты, чтобы заглушить вкус.
«Лучше бы Цзинь Цзю пощадила меня, — подумал Сун Ши Юй. — А то боюсь, не доживу до возвращения Дань Си — умру, отказавшись от лекарства».
Он горько усмехнулся: сам виноват…
Отведя взгляд от мерцающей трубки, он посмотрел на Цзинь Цзю.
Слушая то резкие, то спокойные реплики их беседы, он разглядывал её.
Раньше она казалась ему заурядной, но теперь он видел, насколько она искусна.
Не зря она служила во дворце — её мастерство убеждения было безупречным.
Дать пощёчину, потом пряник, потом снова пощёчину — этот приём она отточила до совершенства.
Впрочем…
Его взгляд скользнул по лежавшим на столе счетным книгам.
Сун Ши Юй отогнал беспорядочные мысли и вспомнил, что, листая их, она не стала проверять всё, будто искала лишь одно имя — Чжао Шо Юй.
Зачем он ей?
Это задание из дворца?
Он задумался, держа трубку.
Клубы дыма окутывали его красивое лицо, словно лунный свет над рекой — призрачный и неуловимый.
Неподалёку песочные часы высыпали последние зёрна. Сун Ши Юй проглотил пилюлю.
Время «шэнь» уже прошло, и за окном сгущались сумерки.
Солнце клонилось к западу, над домами поднимался дымок.
С наступлением весеннего вечера становилось прохладнее.
Голоса стихали вместе с удлиняющимися тенями.
Цзинь Цзю проводила управляющего, взяла у слуги плащ и вернулась в комнату.
Шпилька, выпавшая из её причёски, лежала на подоконнике.
Человек, обычно столь щепетильный к своей внешности, прислонился к оконному проёму и уснул.
Но даже во сне он сохранял осанку — прямо, как его трубка, прислонённая к креслу.
Цзинь Цзю остановилась перед ним, наклонилась, чтобы разглядеть его лицо.
«Как же он похудел», — подумала она.
После ухода из Золото-Нефритового Павильона он скитался без дома, бежал с шаманским родом, плохо ел, привередничал и любил сладкое.
Но в пути где взять сладости?
Ежедневно — сухой хлеб и вода, и незаметно его подбородок заострился, черты лица стали выразительнее.
Высокая фигура даже в одежде казалась хрупкой, и, обнимая его за талию, Цзинь Цзю удивлялась, не ветку ли она держит — такую, что можно поставить в вазу в кабинете.
Она сдержала желание провести рукой по его талии, но не удержалась и дотронулась до явного ожога на запястье.
«Какой холодный», — подумала она.
Говорят, у людей с больным сердцем руки всегда холодные.
Цзинь Цзю взяла его руку, чтобы согреть.
Едва она это сделала, как его пальцы дрогнули.
Сун Ши Юй открыл глаза и, увидев её, вздрогнул.
Инстинктивно он попытался провернуть кольцо со скрытым лезвием, но обнаружил, что его ладонь сжата её рукой.
«Всё закончилось. Пойдём? Я отведу тебя в лавку со сладкими напитками, — сказала Цзинь Цзю, видя его испуг, и поправила прядь волос, упавшую ему на лицо. — Я взяла плащ, наденешь?»
Сун Ши Юй долго смотрел ей в глаза, так долго, что в груди появилась лёгкая тяжесть.
Он высвободил руку, опустил взгляд и тихо произнёс:
«В следующий раз не подходи так близко. Я могу тебя ранить».
Он слишком долго жил с ненавистью и не хотел, чтобы она приближалась.
И уж тем более не хотел, чтобы она так легко трогала его сердце. Для него это крошечное ощущение потери контроля было слишком опасным.
Цзинь Цзю не придала этому значения:
«Тогда привыкай. Пошли, через два часа начнётся комендантский час. Успеем ещё что-нибудь перекусить».
Она повернулась и заговорила о блюдах с кисло-сладким вкусом, которые можно найти в этом городе.
Сзади бесшумно налетел ветерок, и плащ, распахнутый, словно сеть, накрыл её тень на полу.
Цзинь Цзю не успела переступить порог, как что-то холодное коснулось её шеи.
Волосы на затылке встали дыбом, и она замерла.
Сун Ши Юй провёл пальцем по выступающей вене на её шее и холодно произнёс:
«Будь осторожна с людьми. Я не из хороших, но я готов… Ты… что ты делаешь?»
Цзинь Цзю резко пригнулась, выскользнула из-под его руки и впилась зубами в его палец.
http://tl.rulate.ru/book/144516/7626849
Готово:
