— Он твой брат?!
— Нас растили отдельно, поэтому ты меня не знаешь. Он — преемник Горы Колдовства и Заклинаний, а в начале, когда ещё не контролировал гу-червей, моя семья, боясь, что они мне навредят, отправила меня к бабушке. Ты наверняка слышала обо мне.
— Он действительно упоминал тебя. Но... почему ты стала посланником семьи Цзинь?
— От скуки, чтобы заняться чем-то. Заодно посмотреть, как выглядит моя будущая невестка. Хотя, судя по вашим отношениям... выходит, брат будет вести хозяйство, а ты — заниматься делами? Сколько детей планируете? Он тебе их родит?
— ...Мы ещё даже не поженились, а ты уже обо всём расспрашиваешь? Лучше скажи, действительно ли семья Цзинь решила сделать меня главой.
— Ладно, раз уж зашла речь. Честно говоря, у семьи Цзинь есть ещё один кандидат.
— Кто? — равнодушно спросила Цзинь Цзю.
На самом деле ей не так уж и хотелось становиться главой семьи. Если она найдёт человека и вещь, которые нужны Ди Цзюню, какая ей разница до богатств? Зачем бороться за старый, пропахший потом и дымом семейный трон?
— Твоя двоюродная сестра, Цзинь Линь.
Услышав это имя, Цзинь Цзю ударила по столу:
— С чего это она смеет со мной соперничать?!
— Хотя бы потому, что её мастерство теперь не уступает твоему. Ей не хватает только одного — твоей известности.
Цзинь Цзю, рано проявившая талант в резьбе по нефриту и инкрустации драгоценностями, была приглашена ко двору и прославилась как самая юная чиновница.
Цзинь Линь, осознавшая свой дар позже, развивалась в тысячах ли от неё и за десять лет тоже стала искусным мастером.
Они никогда не ладили. В детстве дрались за каждую мелочь, и только после того, как Цзинь Цзю отправили во дворец, их противостояние прекратилось.
Цзинь Цзю не ожидала, что у Цзинь Линь теперь хватит сил бросить ей вызов.
— Каково её нынешнее мастерство? Есть ли у неё известные работы?
Цзинь Цзя, заметив, что та наконец забеспокоилась, усмехнулась:
— Конечно. По дороге назад ты сама их увидишь. Она сказала, что, узнав о твоём скором возвращении, распорядилась разместить свои изделия вдоль твоего пути. Это её вызов.
Вызов?
Вызов...
Отлично.
Цзинь Цзю не могла сдержать пламя, разгоравшееся в груди.
Благодаря своему мастерству она уже на второй год при дворе заслужила благосклонность Ди Цзюня. Как же давно она не чувствовала вкуса настоящего соперничества!
Она непременно хотела узнать, на что способна Цзинь Линь сейчас, если та осмелилась бросить ей такой вызов.
Солнечные лучи растопили прохладу влажного воздуха, и он стал чуть теплее.
Цзинь Цзя разглядела в глазах Цзинь Цзю неподдельные амбицию и жажду борьбы — яркие, как пламя, словно она готова покорить всю семью Цзинь.
Под стеклянным колпаком в круглом сосуде плясало пламя.
Среди сине-зелёных огней извивался тонкий гу-червь. Он приник к бледному запястью, раскрыл ротовой аппарат и прорезал кожу. Не дожидаясь, пока выступит кровь, почуяв её запах, он тут же ввинтился внутрь, увлекая за собой призрачный огонь.
— М-м... а-а...
Стоны, перемежающиеся мучительными всхлипами, доносились из приподнятого над землёй бамбукового домика.
Услышав их, двое во дворе замолчали.
Из окна высунулась голова медиума, разрисованного чёрными узорами:
— Госпожа Цзинь, ты не занята? Поднимись, помоги мне его зафиксировать.
Цзинь Цзю поспешила к дому:
— Иду.
— Эй-эй, тебе не надо. Девочке здесь делать нечего, — поспешно остановил медиум последовавшую за ней Цзинь Цзя.
Та рассердилась:
— Мне шестнадцать! Я не девочка! Я взрослая!
— Ого, не скажешь. Я бы дал тебе двенадцать. Ладно, как с ним разберусь, займусь тобой, — пробормотал медиум. — Наверное, гу-червя подхватила, раз такая мелкая.
Цзинь Цзя едва не выхватила кинжал, чтобы сразиться с ним насмерть.
Она ненавидела, когда её называли маленькой. И уж точно у неё не было никакого гу-червя! Она совершенно здорова!
— Садись, не злись. Выпей молока, которое мы купили в деревне по пути, — это поможет тебе вырасти, — Цзинь Цзю уже научилась успокаивать Цзинь Цзя и теперь уговаривала её: — Попробуй. Если через месяц будет результат, продолжу покупать.
Цзинь Цзя сердито посмотрела на неё и отправилась к повозке искать молоко.
Бамбуковые ступени, даже укреплённые каменными плитами, всё равно скрипели под ногами.
Цзинь Цзю поднялась в дом и, ещё не зайдя внутрь, почувствовала густой, тяжёлый запах лекарств, смешанный с кровью.
Воздух будто застыл, превратившись в целебный отвар, запечатанный в янтаре, который впускал внутрь, но не выпускал наружу.
Сквозь клубы дыма она разглядела у окна две фигуры у кровати.
Голос медиума прозвучал из тумана:
— Иди сюда, помоги удержать его со спины.
Цзинь Цзю вдохнула свежего воздуха и шагнула в тёплый бамбуковый дом.
— Ты...
Сун Ши Юй очнулся от боли и в полубреду увидел перед собой разрисованное, как маска, лицо.
Этот человек крепко сжимал его запястье, словно демон из преисподней. Не раздумывая, Сун Ши Юй выдвинул из кольца тонкое лезвие, готовясь покончить с ним. Но тут сбоку донеслось дуновение ветерка — кто-то приближался. Не тратя времени, он сменил цель.
В тот миг, когда лезвие было в сантиметре от цели, в поле зрения мелькнуло знакомое лицо, и он тут же остановился.
Цзинь Цзю перехватила его руку, но прядь её волос была срезана и медленно опустилась на одеяло.
Она посмотрела на свои волосы, затем на массивное кольцо на его пальце и сглотнула.
Сун Ши Юй владел боевыми искусствами и действовал на поражение.
Поняв это, она осторожно потянулась к его ладони. Убедившись, что он не сопротивляется, медленно сняла кольцо с клинком.
— ...Ты привёз меня сюда... м-м... а-а...
Толстая игла вошла в тело, прервав его слова.
http://tl.rulate.ru/book/144516/7626813
Готово:
